好不容易挖出一根，个头有些小，甜穗弯着腰，循着木香生长的走势，往林子里面走。

正埋头探寻，忽然被煜飏一把捞起。

未等开口相问，煜飏虽依旧肃着脸，语气已缓和：“你这样的速度，要找到什么时候？”

腰间拔出匕首，手腕转动，眨眼之间，数枚木香根落在手中。

“够用吗？”

甜穗顺着他眼神的引导往树林深处看去，似有人影耸动，顿时了然。

配合道：“够了够了，走吧。”

鲁枫宛见两人肩并肩回来，凑近说话，十分亲近，更觉腹部凉气翻滚。

那两人言谈的并非风花雪月，甜穗低声问：“什么人？”

煜飏：“除了萧胜羽派的还能有谁。”

甜穗脑海中登时浮现，萧胜羽瘫在椅子上，认真编稻草麻花的情景。

“难道是，他们见派来杀万夏姑娘的人没有回去复命，猜到我们得知康王钳制官员的手段，担心我们找到金婆子，破了他的局，所以杀我们灭口？”

“不是，”煜飏摇了摇头：“其一，万夏得知官吏眷属遭囚受胁是偶然，萧胜羽高高在上，万夏不够资格入他的眼，他自然不知有一小角色知晓他设局关键。其二，为何康王总能逃脱罪责？”

甜穗道：“狡兔三窟。”

煜飏微笑：“有人替他筹划，下令，联络，善后，即使暴露，也牵连不到他。西南和南方道台从未与康王联络，他们联系的，只有康王母族文家和康王幕僚吕征。没有坚实证据，康王完全可以狡辩幕僚假他的威势逞私。而谋杀皇子性质却大为不同，皇子相争是权力相争，一旦暴露，多少替罪身也无用，无人有资格替他背锅。所以，没有一击即中的把握，他不会堂而皇之动手杀我们。他只是试探。”

“试探我们下一步做什么？”

煜飏颔首。

甜穗很难想象，稻草编麻花的呆子长个狐狸脑，玩起心眼子很在行，又或是，他身边挤满了狐狸帮手。

“既然幕僚知道内情，何不从他入手，让他反戈告发？”

煜飏摇头：“吕征是文家养子，祖上有亲，不会反戈。”

甜穗想了想：“一刀杀不死，那就多杀几刀。左一刀，右一刀，不知何时会来的下一刀。等到害怕成为常态，自以为是的掌控一条条失控，他会崩溃，就会露出破绽。”

不谋而合，煜飏露出意外又称赞的神情，赞同道：“断了两条走私线他一定气急败坏，再断了他对官吏的钳制更会暴跳如雷。等他做出非常规的动作，便是我们的时机。”

煜飏数次笑容清清楚楚落入鲁枫宛眼中，她心里的小人已经暴跳如雷。

未等发作，先听煜飏对云甘道：“云甘，你先行前方探路，如有异常迅速来报。”

云甘抱拳受命，策马离开。

又听煜飏道：“上车。”

此话却是对她说的。

煜飏上了马车，将手递给甜穗拉她上车，紧接着，又递给自己。鲁枫宛第一次触碰到煜飏的体温，简直快乐得快要晕过去。

长鞭呼啸，鲁枫宛尚未坐稳，马车便扬蹄飞奔。

好不容易，她狼狈地爬起坐下，马车又猝不及防迅速刹停，害得她一屁股跌坐地上。

没来得及张嘴抱怨，煜飏温暖的手又牵上她的手，同时扶住她的胳膊，搀她下车。

身形未稳，马车疾驰略过，扬起的气流将她带转一个圈，一头栽倒进灌木丛中。

正要挣扎爬起，一个力按住她的肩膀，甜穗压低的声音传来：“有人来。”

鲁枫宛便保持四仰八叉的姿势，睁眼望天。

未几，几道马蹄声响起。少顷，蹄音远去，甜穗将她扶了起来。

甜穗的头发上挂了一片极小极细的碎叶，煜飏轻手摘去。

抱有期待的鲁枫宛等了半响，只等到爱慕对象的目不斜视。她鲁枫宛什么人？坚强女人！猛一甩头，头发垂下，罩住脸面，自己动手摘杂草叶片。

甜穗：“我帮你。”

黑发后的鲁枫宛恨恨道：“不用！”

甜穗抿了抿唇，收回手。

她看了看无动于衷的煜飏，看了看怨气四溢的鲁枫宛，可惜了一番落花有情流水无意。

没一会儿，本该前行探路的云甘策马折返，身后跟着两匹马。

鲁枫宛十分不易将身上的草叶择干净，一肚子气尚未纾解，又被催促上马，十分烦闷：“我的马车呢，煜飏哥哥，我们到底去哪儿。”

“东南海滨。”

甜穗不会骑马，自然同煜飏共骑一乘，鲁枫宛江湖儿女，驭马小事，然而，此情此景，如何驭得。

她喊道：“煜飏哥哥，我胃疼，一个人骑不了马。”

煜飏对怀里的人低声威吓：“动一下试试。”

甜穗瞬间静止，收回下马的心思。

煜飏满意了，这才道：“云甘。”

云甘翻身下马，邀请：“鲁姑娘，请。”

鲁枫宛剜了他一眼，拽过另一匹缰绳，利落地翻身上马。

车队按照既定线路往京城驶去，煜飏几人则往东南沿海疾驰。

萧煜飏派来跟踪的人老实跟了车队几日，终于发现不对劲。

马车里的三人鲜少露面，偶尔身着裙裾的女子下车休息，那背影，远远看着，也能看出宽阔的肩膀，僵硬的小碎步，薄纱下略显结实的手臂肌肉。

碍于护卫车队的武德司司官们皆是一顶一的高手，跟梢的尾巴始终不敢正面求证。几日苦心挣扎之后，终于鼓起勇气，装作山匪拦下马车。谁曾想，司官们登时弃车各自扬长而去，而马车里窜出粉衣汉子，挥一挥衣袖，轻巧纵身飞走。

探子踹开车门，除了几套男女衣服，空无一人。

他们胸口发凉，忙快马加鞭进京禀报，萧胜羽母亲文贵妃得知却放声大笑：“快，快去北境告诉我哥哥，诱敌计成，速做筹备，待敌入瓮，勿生差池！”

文氏家主文严亲入北境，携盐私贩，故作引诱，布下陷阱，等待萧煜飏入局。

而萧煜飏确实探得文氏北线私贩，究其罪证，更为封堵败权星解的第三条密道，遣派顶天和数名精锐前往北境。

所以两厢，殊途同归。

煜飏四人按照翟自义提供的线索，于青葡县水围村找到了金婆子。

长相与万夏画的一样，头油发亮盘一朵牡丹发髻，碗大红花装点。

提着酒壶一吊肉，腰间的吊钱叮当作响，从农舍伪作的赌坊里出来，慢悠悠晃着。

“金婆婆，好手气啊！抓了几只羊啦？”村里一人同她招呼。

金婆婆笑嘻嘻，脸上松垮的皮肉挤在一起：“还行还行。”

那人又道，话里透着酸：“大家乡里乡亲的，带我们也发发财。”

金婆婆依旧笑容满面：“发财简单，婆婆这里还有好几只羊的空缺。”

那人脸色骤然变了，忙摆手：“我还想多活几年娶个婆娘呢！再说，我这皮糙肉厚的粗汉子，您哪能看上。”

金婆婆嘿嘿道：“白羊黑羊一样喜欢！孩子，这世道，说不准，混不下去了，来找婆婆，婆婆给你一碗饭吃。”

那人赶忙走了。

“白羊，黑羊？赌注吗？”甜穗疑惑。

“捉来问不得了。”鲁枫宛要冲上去，被云甘挡了回来，她瞪眼：“拦我做什么！”

煜飏：“换身衣服再来。”

客栈，鲁枫宛两指捏起桌子上的一堆破烂衣服看了看，嫌弃扔开，“我不穿。”

煜飏已经换上一套缀满红黄蓝绿布丁的破布衣衫。

甜穗拣了一件还算干净的灰布衣裙换上，随手折了一根树叉当发簪。

煜飏展开衣袖，似颇为满意，随口道：“金婆子身后牵扯多少，还不清楚，不能打草惊蛇。”

鲁枫宛：“和破衣服又有什么关系？”

云甘也换上一身粗布短衣：“金婆子赌牌的地方是个暗坊，进赌坊的人，大都面色萎靡，形容颓丧。我们贸然闯入难免惹人侧目，只有走投无路，抱着一赌翻身愿望的落魄流民，最不容易让人生疑。”

鲁枫宛一脸难色：“可这实在是。。。咦，脏死了！”

煜飏：“你俩留下等我们回来。”

甜穗看了看煜飏二人，欲言又止，话滚嘴边几番，终于道：“可你们，看起来并不像流民。”

即使穿上乞丐衣服，依然掩盖不了煜飏茂林修竹的气质。挺直的脊背，从容的神态，举手投足见流露出的矜贵，哪里像流民。

云甘亦是耿直如松，一身浩荡正气。

“带上我吧，比较可信。”甜穗瘦瘦小小，几日疾行，吃睡不宁，脸色不佳，颇有些逃荒者的风范。

鲁枫宛不想让她和煜飏共处，劝道：“咱们别去添乱，赌坊不是什么好地方，脏又乱。万一出事，煜飏哥哥还得分心照顾我们。”

于是，只煜飏云甘二人，往赌坊去。

两人一走，鲁枫宛捂着鼻子，“还不赶紧换掉，臭死了。”

甜穗半个身子出了门：“我上街买点吃的，穿破点，旁人瞧我可怜，说不定能多给。”

鲁枫宛口中什么便宜都占的市井小民甜穗，脚步一转，跟着来到金婆子的赌坊。不出所料，煜飏他们被堵着，没能进去。

小小赌坊，两名魁梧汉子守门。前来光顾的赌徒，有的直接放行，有的盘问很久也不让进。

“别人能进，我们为什么不能进？”

云甘语气平静，甚至可以用礼貌来形容，丝毫没有嗜赌人的焦躁和疯狂，更加引起守门人的怀疑。

“你们，奇怪。”

甜穗噗嗤笑了，难为两名性情端庄，做事横平竖直的公子哥儿。

演戏而已，多年追剧的经验，此刻派上用场。

“哥哥，怎么又赌！难道非要把妹妹逼死才罢休吗！”

甜穗一阵弱柳扶风，跌跌撞撞直奔向煜飏，抱住他的胳膊，眼含悲戚。看似举袖抹泪，实则使了个眼色。

煜飏看得分明，怔了一下立刻佯怒，拂开道：“你懂什么！今日祥云聚顶，金光大闪，我们马上要翻身，咱家家产转眼就能赢回来！”

“哥哥，你好糊涂啊！宅子输没了，家产输没了，好不容易逃到此处安顿下来，怎么就不能安分两日？”甜穗顺势侧身歪倒在地上，嘤嘤凄凄。

煜飏亦配合：“我今天感觉特别好，真的，信我，今天一定能转运！”

“怎么了？”门外的喧扰将金婆婆引了出来。

一大汉垂首：“来了两黑一白，黑的两只有些奇怪，生面孔，自称流民，看着不像。白的一只倒还可以。”

金婆婆从上到下将甜穗扫了一遍，又看了两眼煜飏，露出一丝意味深长的笑：“让人进来。”

甜穗抱住煜飏一只腿闭眼哭嚎，十分敬业：“哥哥，不要哇。”

金婆婆笑道：“姑娘，你也进来玩玩，咱家风水好，许多人一次就能翻身。”

甜穗见好就收，怯怯道：“真的能翻身吗？”

“当然！”

甜穗心里高兴，面上演出几番挣扎，终于，三人进了赌坊。