煜飏看着桌子上摊放的御批奏折，面色冷淡。

柳仲豫同韦季宽站在下方，神色忧愁。

“殿下，朝廷到底什么意思？说好按月发放的赈灾粮怎么突然没了？”韦季宽心里有火，眼看真实灾情上达天听，朝廷也认可他们提出的多项减税救灾举措，好不容易没有贪官作祟，百姓盼破大天盼下来的粮食，说没有竟没有了。

不怪韦季宽着急，长他几岁的表兄柳仲豫一样眉眼焦灼，表现却沉稳许多，“殿下，是不是有人从中作梗，故意为难？”

煜飏：“我派人查了，西北战事吃紧，临时增调兵力。储备粮作为军粮送往前线，战事首要，无人能阻。所以，户部的意思是让我们就近从江南借粮。”

听到有解决方法，韦季宽立刻道：“我去借！”

柳仲豫猜测道：“哪有那么容易，怕是江南不愿。”

“不愿也得愿，殿下，让我去！不论用什么办法，我一定借到！”

煜飏微微摇头，“问题不在愿不愿，在能不能。去年伊始，江南三分之一良田改桑田，加之江南稻米加供京城，所以，并无余粮。”

“那户部为什么让我们向江南借，耍我们？”韦季宽口不择言，被柳仲豫狠狠瞪了一眼，五殿下怎么可能被人愚弄。

煜飏并不恼，平静道：“这算是个设计精妙的阳谋。一则，江南改稻为桑的政令由皇上亲自批办，师出有名。但显然，有人故意模糊农改桑的时间，避开农田骤减的现状，在无人提醒皇上江南无余粮可借的情况下，皇上信笔批准江南借粮，所以江南，必须借。二则，借有千百种借法，多寡未论，一百担叫借，一斗米也叫借。期限未定，今日可借，明年亦可借。”

韦季宽气结：“他们不怕我们告到御前吗？”

煜飏：“一道政令的下发经由多道流程，很难论断问题出自何处。就算告到御前，最该负起失察之责的某个人，肯不肯拉下面子承认，很难说了。”

韦季宽同柳仲豫对视一眼，目光俱是有口难言。谁嫌命长，敢向最上位者追责。

韦季宽想了想，还是踟蹰道：“殿下，陛下日理万机，哪能事无巨细面面俱到。定然受人蒙蔽，不知详情。我们可否借此因由，请皇上重下一道旨意。”

柳仲豫当即喝道：“胡闹！国事岂是儿戏，任你一句话，改来换去。皇上对我们已是皇恩浩荡，任命我等主事南方道，就是信任我们能够替受灾百姓挣得生机。”

他看了一眼煜飏眼色，对韦季宽肃然叮嘱：“谨言慎行。”

儿子面前嚼老子的舌根，嫌命不够长吗？

韦季宽讷讷。

煜飏轻笑一声：“我与同你们共为人臣，百姓之事为大，不必探我态度。”

柳仲豫连道“不敢”。

煜飏接着道：“我认为，与其指望千里之外的恩赏，不如自救。若他一句钱粮不敷，国家艰难，我们反而更被动。”

远在庙堂之上的那位，到底不知详情还是故意为难，难说得很。如若他真拿百姓性命当儿戏，为他三两帝王制衡之术的私心，将国家治理的乌烟瘴气，那真是德不配位。高乾百姓得此君主，真是倒了血霉。他不可信。

何况，西北战事吃紧与否，老三是不是同他们沆瀣一气，同样是个待解的谜题。所以，无人可靠。

诸事皆可稍后再算，当务之急，百姓为先。

甜穗多日没见到煜飏，云甘和顶天也是匆匆照面，人人都在为赈灾粮奔波。采石场截获的那批粮食已经分发给各区县，杯水车薪。朝廷的赈灾粮却迟迟没有踪影，让人焦头烂额。

甜穗提着点心，在院子里穿行，不期听见瓷杯重重落在石桌上的清脆声响，夹杂一阵喋喋不休的咒骂。

她竖起耳朵仔细辨音，咒骂的对象竟是当朝皇帝。

什么“扣死人的皇帝老儿，给的粮食不够蚂蚁吃。留着生根发芽，传宗接他祖宗十八代。”“一棍子打不出一个响屁，搞点粮食磨磨唧唧。真不知道一脑子水怎么当上皇帝，不如让位。”“明薇怎么眼瞎看上一个懦夫，螳螂用脚治国都比他强。”

诸如此类，猪狗蚂蚁蛐蛐飞蛾作比，丝毫不忌咒骂对象。

甜穗循声找去，竟见一个不曾料想的身影。她正犹豫，对方抬头也瞧见了她，颇为意外，一脸讪讪：“我大侄子让我来的。”

窦圆，一位面相凶恶，实则老实得发光，和蔼得发正，心眼直得不会转弯的长辈。

寺庙大火害他被误解，除夕登门拜年又让他吃了哑巴亏，甜穗一直觉得对他不住。从食盒里端出一个点心碟子，放在他面前。

晚辈主动示好，长辈哪有端着之理。窦圆反思：兴许当初真是自己忘吹灭灯烛。

他取了新茶杯，倒了一盅茶，杵到甜穗眼前，大声道：“喝了这杯茶，过往种种咱们一笔勾销！”

甜穗抿住嘴，做出庄重的样子，接过饮下。

“方才听您生气，谁惹您不高兴了？”

窦圆拿起盘子里的圆圈边往嘴里送，边道：“老子造的孽让儿子来还，你说有脸没脸？三个孩子，最不得宠的受最多的累，公平不公平？为人父母，做不到一碗水端平，也不能可着一个孩子作孽。你说是不是？”

“唔，”他看一眼手中手环状的点心，外酥内韧，入口松软香甜。嚼嚼嚼，意外道：“还真好吃，什么东西？”

“甜甜圈。”

“你还会做这个？煜飏小子还算有点福气。盒子里还有什么？”

甜穗将食盒收到身侧，笑笑：“煜飏公子还没吃饭，得给他送去。”

“他啊，吃不着。一早出门找粮，估计天黑才能回。”

他道：“好东西不吃糟践了，给我吧。”

甜穗犹豫。

窦圆道：“别可惜了，我也出力干活，给我吃不浪费。”

“没可惜，”甜穗将食盒提了上来，很乖地捧场：“外面新到的粮您送来的？”

“嗯啊，小煜飏让我将他母亲留给他的一些产业典当折卖，换钱买粮。可是，北方的粮供前线，江南的粮供百姓，加上改稻为桑，粮产下降，市面上也很难买到。我让帮里的弟兄四方寻找，才凑齐一些，够维持几天。”

窦圆说着说着，火气又上来了，一拍桌子，“说到底，还不是皇帝老儿耍奸，满口虚言，半点钱粮不给。呸，什么玩意儿。”

甜穗倒是不意外：“他人恩赐靠不住的。比如我，早祈愿晚祝祷，求上天赐我事事如意的气运。可行事之中，无枝节横生已让人感激不尽，哪还敢奢求天降遂愿。既然朝廷无粮，我们自己想办法。”

“对！小煜飏也是这个意思，和你说的差不多，所以他带着小云甘小顶天外出找粮去了。”

可惜她系统等级不高，兑不出多少东西，帮不上忙。

窦圆见她神色暗淡，道：“别愁，让小煜飏愁去，年轻人，得多历练，不经困难，哪能成才。”

甜穗心想：倒还真是疼爱你的大侄子。

想不出太好的办法，又帮不上忙，甜穗颇有些愁闷，便自己出了院子。

街上行人不多，天地间一片烟雾灰蒙。干燥的东南风没有带来珍贵的水汽，吹得烟尘茫茫。往中心街区走，行人渐渐多了起来，大多携家带口，抱着碗盆，互相搀扶。

甜穗跟随人流，来到中心街临时设立的运转驿站，各县派衙役值守，以当从外面筹集到粮食时，可以按照各县人口数量及时分配转运。

而布施的棚子正设在转运站旁边，一天三次施粥，尽量满足求粮的灾民。只是，这种看似有序的状态还能维持多久，无人乐观。

正想着，忽然一声高呼传来：“吃的来了！吃的来了！”

人群呼啦啦往布施棚子拥。

拥挤的尽头，顶天指挥几个武德司司官将十几个大麻袋从马车上卸下来。

扯着嗓子喊：“别挤！人人都有，吃水隔壁领！”

当地郑姓员外，出身书香世家，年老还乡。家族子侄争气，几人入朝为官，在当地颇有威望。旱灾当前，不仅带头献出自家水井，号召朱门富户无偿提供干净水源，还组织人力外地买水。以此为表率，五殿下写文全南方道公开颂扬，自愿不自愿的，情愿不情愿的，有头有脸的人物陆陆续续动了起来。灾民吃水勉强维持。

麻袋翻倒，大批草红红绿绿的东西涌了出来。有各色果子，野菜，同粮食混煮，可增加裹腹感。算不上味美，总是可吃的。

甜穗上前帮忙，“殿下没回来吗？”

顶天：“山里找吃的去了，一时半会回不来。”

“哪座山还有吃的？”

甜穗此问并非随口，因为更懂山的乃本地百姓，灾害来临，第一个求助的必然是山野。野果，野菜，甚至树皮，根茎，只要能入口，都会成为填饱肚子的吃食。还有什么山能找出吃的。

顶天扬眉：“自然是普通人去不了的山。”

“烟雾迷障的深山老林，比拳头胖的藤蔓盘绕，粗如手臂的蟒蛇穿行腐叶烂枝里。走着走着，嚯！巴掌大的蜘蛛吊死尸似的吊你眼前。”

甜穗配合着露出惊讶的表情，顶天见吓人的目的达到，恢复正常声调，顺手替旁边卸货的人托了一把麻袋，云淡风轻道：“主君去的就是那样的山。主君说了，越是陡峭难行没人敢去的老山，越能找到吃的。百姓进不了的山，我们必须得进。”

甜穗顿了一下：“山里那么多毒物，不要紧吗？”

顶天毫不在乎道：“咱们武德司的人哪有那么娇气。悬崖峭壁，如履平地。凶兽毒物，拿来试剑的好吗。放心，主君武力比我们高出好几层，不会有问题。”

甜穗还想再问，桌底突然冒出一个孩子来，一把兜走桌上的小堆东西，拔腿就跑。