众人惊，惊讶之余深感疑惑。云甘一向办事妥贴周全，鲜少失手，如何会平地起火。

正如众人猜测，云甘捉拿南方道台卓显并没有花费大力气。

当时，卓显正掂量钱袋沾沾自喜，突然几道黑影鱼跃而出，下一刻，只觉脸皮一痛，整个人像破纸片一样紧压地面，肋骨生疼。刚想张嘴惊呼，被一团破布堵了回去。

云甘捆上呆若木鸡的嫌犯，策马扬鞭返回道台府，直入书阁，搜索户籍簿册。

一为探明灾情要害，制定救灾方略，二户籍簿册同时也是官员贪赃枉法的铁证。

密室机关正在破解，不知何故，突然火起。

煜飏一行赶到道台府时，熊熊大火冒出滚滚黑烟，火势迅疾凶猛，纵横肆虐。河道干涸，无水源可灭火。云甘带领暗卫举刀快速劈开隔离带，投放沙土，削弱火苗野窜。

卓显被五花大绑，捆得死死地躺在地上，撅着头盯着肆虐大火，赤红的火焰映在他的脸上，阴沉油亮。

随着最后一颗火星被扬起的灰烬湮灭，煊赫一时，号称南方道明珠的道台府，化成断壁残垣，黄粱一梦。

云甘清点完人数，向煜飏汇报：“一人失踪，一人死亡，三十余人受伤。”

煜飏：“失踪何人？”

云甘看了一眼默不作声的卓显：“卓大人姬妾，万夏。”

卓显晃动一下。

“死者身份？”

云甘：“男子，年约三十，面容有损。已排除道台府小厮府吏，身份暂未查明。”

煜飏：“卓大人，是谁？”

“不知道，我什么都不知道。”卓显受到打击，反复喃喃。

云甘道：“殿下，火从书阁燃起，户籍文册烧个干净，很难相信道台大人不知情。镇北知府府衙距此不远，不如将人带去仔细审问一番。”

煜飏点头。

他们走出废墟的时候，建中县令韦季宽灰头土脸，手里握着灭火的扫帚，眼巴巴看着他们，站起身，犹豫不前。还有几个受灾严重的临县县令听闻有粮，亦风尘仆仆赶来，翘首等待。

他们想要粮，却又碍于情况突变，不想添麻烦。

暗卫要救火要抓捕嫌犯要分发粮食，人手不足。

甜穗自告奋勇：“我留下帮忙。”

煜飏犹豫了一下，交代暗卫好生看顾。

不知是否因为对爱妾失踪过于悲切，南方道台大人始终一幅心如死灰的枯槁模样。

镇北知州倒是十分识时务，面对审问，知无不言言无不尽，将他们如何掺沙换粮，截留赈灾银，虚造户籍名册以应对考绩，交代一清二楚。但对于私贩官盐，知道不多。

“我们只知上面有位贵人，不清楚其身份。道台大人听命贵人，我们听命道台大人。殿下，我知道的全交代了，能减刑吗？”

顶天：“能啊，原本你该五马分尸，赐你针线，替你缝个全尸。”

其他知州知府被陆续送进知州府衙大牢，巴掌大的牢房一人一间，关一排。

另有他们交代的涉案知县或其他官员，也被武德司司官们一个不少提溜回来。

卓显被关押在牢房最里面一间，走过一间间牢房，亲眼见证前一日掌一方生死的南方道各地父母官，一夕之间跌为阶下囚，披头散发，与鼠蚁为伴。

“想说话了吗？”昏暗的烛光，将墙上一排刑具的影子投射到他眼前。

他并没有开口的意思，煜飏并不着急，慢慢饮茶。

过了一会，来人向五殿下禀报：“找到了。”

五殿下抬眼，扬了扬手指，司官立刻将卓显拽起押走。

卓显死人脸上终于划过一丝生动的神色。

无论贪腐赈灾粮，还是私盐，勾结外族，随便拿出一条，他都没有活路。更何况他知道的事太多，贵人还是五殿下都不可能容下他。正是严刑拷打挣功绩的时候，五殿下怎么不用刑，一出不急不慢的做派让人捉摸不透。

他被推着走过一条回环的暗廊，“这不是回牢房的路，你们要带我去哪？！”

无人回答。

他正欲张嘴，拔高声音，嘴巴里突然被塞进一团霉气哄哄的破布，呕了一声，声音全被呕回嗓子眼。

走到一间暗室，小桌软榻茶盏，外面传来说话声，他反应过来这就是牢狱外面的茶室，供官员旁听休息的地方。他也曾经悠闲坐在茶室，听外面的嫌犯哭天抢地，鞭子甩击皮肉的声音。如今，位置没变，身份变了。

“万夏，万春是你姐姐？”

卓显听言，陡然一震。

跪在地上的女子完全没有普通女子遇事的慌乱，直挺挺地跪着。

煜飏扫了她一眼，“没想到高乾的官场真是其乐融融，西南道台和南方道台是连襟。”

万春是西南道台的小妾，而前不久，西南走私案殿前对质时，被毒杀的康王府上的小管事邱尚，据称是她表弟。也正因为不明原因的突然死亡，西南私贩的线索断在西南道台身上。

西南道台被革职查办，但不论怎么问，他一张硬嘴将私贩的罪全揽在身，本该被绳之以法的康王又侥幸躲过一劫。一个贪官，忠心耿耿，呵。而万春则在被捕前，饮毒自尽。

一样的官盐私贩，一样的朝廷命官，一样的万姓小妾，万夏并没有像她姐姐一样服毒自尽，而是在纵火后轻巧溜走。而武德司司官最擅按图索骥，寻找一个武功不高的女子轻车熟路。万夏还未逃出南方道的边境，便被抓获。

“你很聪明，比你姐姐惜命。”

万夏相貌冷艳，薄唇吐出的话语清冷：“落入殿下手里，再惜命怕也惜不成。”

顶天骄傲：“那是，进了武德司的人不论男女，在殿下眼里只有两个身份，活死人和真死人。”

万夏抬头：“殿下，妾身还有活路吗？”

煜飏：“心诚则灵。”

万夏略一思索便有了决断：“我招。”

万夏：“我们春夏秋冬四姐妹无亲缘关系，自小在名为隐珠馆的地方长大，不知父母姓名，籍贯来处。自小被当成达官贵人腰间玉带上的装饰珠子培养，琴棋书画，歌舞媚术，无一不精。后来姐妹相继离开，同时断了联系，直到不久前，我家大人说起西南道台的遭遇时，我才知道春姐姐的下落。”

“谁把你们养大，隐珠馆的主人是谁？”

“一个婆子，我们叫她金妈妈。我们任务简单，定期汇报大人一举一动。每十日写一次字条，放在镜匣夹层，自有人取走。若有特殊指示，也会放在镜匣夹层。”

“取字条的人是谁？”

万夏摇头：“未见过真容。”

“卓显知道你是别人派来的耳目吗？”

万夏顿了下，垂下头：“当然不知！大人是好人。我虽花楼出身，从没看不起我，对我百般宠爱，我以为能同大人长长久久。。。”

煜飏没耐心听风花雪月，直接打断：“一棵树上攀的猴，他能不知你身份？”

万夏正想表达将他们比作猴的不满，听到后半句，当即否认：“大人明月清风，若知晓我的身份，怎会容忍一根尖刺躺在枕边，自然要将我除去。殿下不能为坐实大人罪责，说出无根之言。火是我放的，与大人没有关系。”

煜飏一句话浇息她的挣扎：“你活着就是证据。”

万夏愣住，暗室里的卓显肩膀搭下来。

煜飏继续道：“万春死了，为何你还活着。你有什么本事，让那位金妈妈横生好心放过你？她不怕我拽出你身后的傀儡线？她最不想的就是你落入我手中。”

万夏脸色苍白。

“你早猜到万春的死并非自愿，而我来此地巡查加重你的忧虑。若你暴露，卓显被抓，你身后人一定毫不犹豫抛弃你这颗棋子。我是你的催命符，你日夜忧心，卓显完全看在眼里。”

“私盐交易，经略一方的大员，赴险地，平日寸步不离的亲信却不随身护卫。因为他将亲信安排在你身边，如果交易失败，他出意外，便即刻安排你离开。

他果真被我抓现行，卓显的亲信确实也按照吩咐成功送走你，并杀死前来处置你的人。然后一把大火从书阁烧起，书阁里藏有南方道真实户籍文书，还有私贩账簿，乃是卓显犯罪铁证。而那个派来灭你口的人也顺势被大火烧成焦尸，一石二鸟。”

万夏神色震动，挺直的腰背塌下来，跪坐地上，眼眶发红。

“卓显替你安排退路，你替他担起毁灭证据的罪责。还真是，伉俪情深。”煜飏嘲讽一笑：“你二人同心一体，一个也逃不了。”

暗室里的卓显喉咙发出咕咕的声响，两行热泪从眼眶流出。

“有一点我想不明白，往西出高乾国边境更迅捷，你为何往东走？”

万夏低头不语。

煜飏摆摆手，暗卫捉住她的肩膀，烧红的铁烙挟着热风往她的脸逼近，她绝望地闭上眼睛。

忽然一阵脚步磕绊的声音传来，一声痛苦的闷哼响起，紧接着传来皮肉烧焦的异味。

万夏睁开眼睛，朝思暮想的卓大人肩膀被压上烙铁，蜷缩颤抖。

她起身要扑过去，被人按住。

煜飏动动手指，烙铁被移开。

他开口问：“想说了吗？”

他耐心有限，又动动手指，红彤彤的烙铁立即向卓显逼近。

“慢着！”万夏几个喘息：“我说。”

卓显呜呜看着她。

她转头回望额头直冒冷汗的卓显，露出心疼的表情。

顶天拦住万夏视线：“赶紧说。”

万夏跪向煜飏，“殿下抓住西南道台，想必没能撬开他的口，我们家大人一样不会开口。”

煜飏：“重刑之下，他未必不开口。”

万夏摇头：“他们抓了大人的家人，为了家人，不能开口。”

卓显呜呜摇头，万夏微笑安慰：“不要紧的，大人，相信我。”

“殿下问我为何走东不走西，我想将大人家人带回来，如此，那些人失去失去对大人的牵制，反而会想办法，将大人救出。”

“他们是谁，人质何处？”

“我不知幕后主使，只知一定与金妈妈有关。有一天，我偶然听到金妈妈与一人对话，说着东南沿海，水滨之岛，天然囹圄。她一定知道一些事情，只要我搭上线就可以。”

顶天毫不客气戳穿：“那不就是没有线索，瞎眼骡子乱撞，得撞什么时候才有结果？等人质死绝了还是你家大人曝尸荒野？”

万夏脸色难看，难看也是美人。

顶天却丝毫没有怜香惜玉的眼色，越说越有劲：“你拿他的把柄，他拿你的把柄，他拿他的把柄。蜘蛛结网都忙不过你们，累不累。”

煜飏：“记得金婆子的样貌吗？”

万夏点头。

煜飏摆手，顶天将纸笔放在万夏面前。

万夏扑倒煜飏脚下，哀求：“放过我家大人吧！”

煜飏：“放他去哪，下地府？”

万夏讷讷低头，收回手。

顶天：“再啰嗦，我将你家大人的手指一根根剁下来！”

煜飏示意拿掉卓显口中的布，“你的什么人落在对方手里？”

折腾一番，年近半百的卓显露出疲态，粗口喘气，不说话。

煜飏动动手指，红汪汪的烙铁朝着万夏移去。

卓显连忙抖着紫红的嘴唇：“下官夫人同三个妾室和孩子们。”

煜飏略一顿：“你到底有几个伉俪情深？”

卓显赧颜，瑟缩道：“我对不起妻妾和孩子，也对不起夏儿。”

万夏颤声：“大人！”

她伸长手臂要去握卓显的手，卓显也高呼她的名字向她伸手，两人活像一对被恶人拆散的苦命鸳鸯。