话音一落，镇北知州先定不住，他低声急喝道：“柳大人，此路多凶险，三思慎行！”

人只有一颗真心，他镇北知州大人怀揣一颗利己之心，怎会无中生出一颗金灿灿的好心。知州不敢当人质，柳仲豫大公无私，挺身而出，相较之下，孰高孰低，一目了然。

卓显自然也清楚镇北知州心里三两小算盘，此时，没有心腹外人之分，谁替他解决难题谁得他青眼。大太阳下面站半天了，若为争一口气，让此事落空，他属实不好同贵人交代。既然有人搭了桥，他没必要板着脸当没看见。

于是柔声道：“柳大人，你愿亲自走一趟？”

柳仲豫坚定点头，“朝廷官员当为朝廷出力，不论官吏百姓，皆应为大局考虑。下官愿为大人排忧解难！”

卓显甚感欣慰：“吾将设宴，待君归来。”

卓大人非神仙，自然预测不到自己将再也回不到雕梁画栋的道台府，吃不上美妾做的玉盘珍羞。设宴成空话一句，自由开始倒数。

马车吱呀吱呀上了路。

证据确凿，煜飏摆手，云甘带一队暗卫，断后招待南方道台和镇北知州两位大人。同一时刻，在各自府衙哼哧哼哧整理文书的镇南知州，除柳仲豫辖管的兴东府区之外的兴南、兴西、兴北三区知府，被待命已久的暗卫尽数抓捕。

而兜帽男人带着车队火速赶路，不到半日来到南方道边境，化成泥潭的沼泽地前。

一队人卸下粮食，摘下木板和牛皮，将牛皮用麻绳紧绑在脚上，抽出木板，挟于腋下。背上粮食，四人一组，一三、二四人交错用两根绳索绑住左右脚。他们先将马车赶进泥沼，踩踏借力跳出数米，任马儿嘶鸣没入泥沼。

再将两块木板，首尾两人前后交替，平铺于泥面。整齐划一，“之”字型走位。若遇泥滩软烂身体速降，则调换身法，或四人手脚相接成球状，或人梯相连匍匐平面，或木板飞起，两人一组借力另两人腾身飞扑。

而河岸对面，已有新马车等候。

甜穗艰难表达感受：“好残忍，好花哨。”

煜飏：“若羌人秘法。”

甜穗不解：“他们明明长得一张高乾人的脸，为何会若羌人秘法？”

“人脸一张皮，谁能看出他们的心是人是鬼。”

煜飏侧首，侍卫立地会意，带领一队轻功好手，隐匿身形，悄悄跟了上去。

兜帽男人见那队马车平安上路往北去，带着内圈石头组成的车队左转沿岸往西行。

柳仲豫亦跟随。

兜帽男人却拦下了他，将剩下的金子给他，礼貌请他离开。

柳仲豫面容真诚：“送佛送到西，我再陪你们走一段，还没出南方道地界，万一路上遇到点什么问题，我不好同卓大人交代。”

车夫刷刷刷齐从车底抽出大刀，白晃晃地亮了出来。

兜帽男：“大人不必客气。”

柳仲豫微笑点头，表示理解，转身离开。

兜帽男见他走远，才带着车队缓缓移动。

行至一片极其茂郁的灌木丛，兜帽男抽出一根荆条左右挥舞，分道而行。走至深处，他矮下身体，伸长胳膊往里探，摸索到一个物什，用力按下，赶忙起身后退数步。

脚下原本踩着的地面轰隆隆下沉，现出六尺见方的洞口，幽深不见底。

兜帽男人摆手，随扈整齐划一跳下马车，组成长队，将马车上的东西一袋一袋接力往洞口里运。

煜飏见时机成熟，抬手，顶天带着众暗卫鱼跃跳出，直奔贼人而去。

甜穗激动站起，也想往前冲，被煜飏眼疾手快拽住手腕。

“跟紧我。”

甜穗急于知晓兜帽男身份，煜飏自然看懂，他喊“顶天”。

顶天会意，亮出长剑，直取兜帽男门面。

众人见突然窜出的持剑武刀的高手，慌忙招架。

兜帽男视线穿过人群落在甜穗身上，震动非常。

趁他愣神之际，顶天飞身跃前，兜帽男躲避不及，被顶天伸展出的如勾五指，扯下遮蔽。

眼神一瞬不瞬紧锁打斗的甜穗，一眼便看清那人真面目。

这一眼，不如不看。

她倏然僵住，嘴唇颤动，抖索泄出两字，“哥哥”。

上塘村大火中消失的田金豆，于南方道的边界，现身。

田金豆回过神来，挥转披风，躬身脱壳，抬起袖袋，嗖嗖几箭，直冲顶天命门。顶天闪身躲避，田金豆趁机纵身跳下洞口。

他大力推翻摆着数十架轻便独轮车，堵住逼仄的洞口，令追身而下的顶天无法平顺地施展轻功。

田金豆平日地道来地道去，在油灯昏暗的光线下，如履平地。但他毕竟手脚没功夫，在若羌人手下学了些皮毛，哪里是高乾第一剑士顶天的对手。

顶天摆脱独轮车，几步脚法紧跟，眼看快要追上时，田金豆猝不及防回身，衣袖甩出一把绿色粉末。顶天脚尖轻点，紧退数步，躲避粉末，田金豆趁机再逃。

狭小粗糙的埇洞局促难行，待粉末沉入泥水，顶天侧壁一蹬，避开毒粉。

田金豆边跑边回头，见顶天又飞身逼近，从腰间抽出一把细长的黑棍，往后一甩，黑棍展开，变成巨大的黑翼，犹如蝙蝠翅膀，展开的尖刺牢牢卡住壁洞两端。

顶天无语，要不是顾着他是田姑娘的哥哥，早一剑劈了他，哪里能纵他耍不完的花样。

若羌族巫鬼起家，奇诡机巧、鸩羽毒蛊五花八门。背后放冷箭，不敢正面相抗，呵，鬼蜮伎俩，不要脸。

但不得不承认，田金豆有点邪门在身上。先前凭着不要脸的精神侥幸存活，今日又凭着见不得光的小动作连滚带爬，滚到一扇石门前，急促有节奏地敲击几次。沉重的石门刚闪开一条缝，田金豆立刻侧身像泥鳅一样滑进去，石门闭合，只留给顶天一片衣角。

顶天又气又恼，捉住几只漏网鱼没审出有价值的信息，带上他们没来得及运走的盐包，向煜飏禀告。

又是官盐私贩，老百姓的救命粮敢偷，官府的盐也照偷不误。南方道哪里是高乾国的南方防线，明明是个窟窿遍地的筛子。

当听到顶天说起沉重难撼的石门时，煜飏抱起手臂，细长的手指摩挲下巴，若有所思。

顶天：“和江阳县的石门一模一样。”

江阳县，芳菲阁老鸨蔡杏花供出若羌人走私密道所在之处，同样立着一道巨大厚实的石门，被机巧栓住，外侧向内几十人合力，无法推动分毫，推测只能从里侧向外推。

忽然，煜飏眼睛里抹过一丝亮光：“與图。”

暗卫立即奉上。

高乾国有三大盐场，北方宁山盐场，江南淮芦盐场，和南方岭越盐场。前两座年岁久远，几乎和高乾国的历史一样长，岭越盐场则在南方道归顺之后建成。高乾国地大物博，远比西域北狄更富饶。众多的盐井中选则这三座开发的原因，既有得天独厚的条件，也有煮晒煎钻技术的成熟，更有秘不可言的故意为之。

“星象图。”

星象长卷缓缓展开。纷繁的星辰，规律的轨迹，天成的方位。

“斗为帝车，运于中央，临制四乡”。宁山对天枢，淮芦对天璇，岭越对天玑，作为民生命脉的三大盐场，从权、财、源三者坐镇临制四乡。

煜飏手指江阳县的位置，指尖滑动，滑到第一次发现官盐私盗的淮芦盐场。他又将南方道最大的盐场，岭越盐场，同他们当下所处的地点，指尖用力，画出印记。

一个让人惊异的发现浮现出来：两条密道对应的方位，正是动财解源的星位，也是让高乾严密的盐财轴线出现消解散气之势的布局。

官盐私密道挖掘者用心之毒，岿然可见。

淮芦盐场官盐被盗，身为盐官的康王萧胜羽矢口否认监守自盗，皇帝信了他的鬼话。岭越盐场距此地不远，又发生官盐私贩。两座盐场失守，剩下的宁山盐场，康王监理，没道理出淤泥能不染。

宁山距离京城最近，也就是皇权最近。对应宁山盐场，一定也有一条精心设计的密道。用以私贩出界，或许，更用于败权星解。

密道的方位安排到底是不是萧胜羽故意为之，荧惑守心，朝政灾异，会是他所望？不应该，他想要权掌天下，就不该做出动摇国本的蠢事。贪财敛财尚可开解，动摇皇权必是死路一条。四域虎视眈眈，稍有不慎便会引火烧身。

煜飏希望他别蠢到将国本当交换条件送出去，那可真是坏且愚蠢无边。

他的目光落在宁山盐场，比照星位，点出临近边境的三点，命顶天：“排查这三地。”

顶天作为实践出真知的践行者，向来行动大于思考，让他星夜奔袭八百里可以，让他思考图纸上点线的含义，毫无头绪。

顶着空空如也，脑海里只剩三个点的脑袋，瞪大眼睛：“查什么？”

煜飏道：“按照相同距离前后放宽五十里排查这第三点上的密道入口，避开人烟聚集处，调查偏僻荒凉，砂土松软，杂草蛮荒的位置。”

顶天似懂非懂，煜飏：“笔。”

他抬袖子，三两笔，根据舆图分率，心算五十里的纸上距离，圈出范围。

若羌虽经济军事实力一般，但有个很得天独厚的优势，疆土狭长成带状，与高乾国长边境线接壤。所以，三座盐场对应三条专用传送密道，由南至北，皆可私贩往若羌境内。

临近边境线的密道不用太长，只要越过边防关口，甫一进入若羌，便可由地下转为地上。若羌人也可以狡兔三窟，在石板后挖出无数条延伸路，半地上半地下，或者时而地上时而地下。总之，灵活可控，隐藏便捷。

淮芦盐场与江阳密道，误打误撞，分别击破。岭越盐场和南方密道的关系，亦浮出水面。若羌人被联毁两条密道，定会将所有注意力转移到北方宁山盐场。

煜飏正专注思考，顶天突然指着舆图：“哦，镇安关。”

没错，标注的第三条密道，距镇安关很近，也就是高乾、北狄、若羌三国交界点很近。

好特殊的位置。

突然，一阵急促的马蹄声迅速由远及近，打断思绪。

疾驰的暗卫见到煜飏，滚身下马，“殿下，道台府着火了！”