文贵妃跌跌撞撞冲进来，满头钗环叮当作响，“陛下，陛下，我儿冤枉！”

武兆帝居高临下，厉声道：“私贩盐铁，诬告手足，哪一条冤枉！”

文贵妃跪在地上抹泪：“私盐之事确实胜羽失察，陛下申斥后，他已知错。夙兴夜寐，厉行约束，私贩精铁断无可能。胜羽他一颗真心为陛下，绝不可能做出通敌叛国的事来！诬告手足，更是无稽之谈，身为长兄，胜羽一直对手足关爱有加。求陛下明鉴！”

武兆帝看着她，“有人以命自证，受到康王教唆诬告皇子。”

文贵妃：“我一深宫妇人见识浅薄，本不该多言，可一个蓝阶的话怎能信？我看她是先自愿举告五皇子，御前又翻供诬告胜羽。前后不一，愚弄圣听，简直将皇家威严玩弄于股掌之中！而且精铁确确实实在她身上搜出来，臣妾愚见，应将那贱民一日一刀地剐肉拷问，不怕她不说出真正的幕后主使！”

“凌迟？”

文贵妃咬牙切齿：“是，本是贱民，一条烂命，惊扰皇上，诬陷皇子，千刀万剐都不为过！”

她又抬袖摸了一把泪：“胜羽为陛下筹粮秣马，夙夜忧勤，实在令人心疼。五皇子年过弱冠，该为陛下分忧，而不是游手好闲，结交蓝阶，反沾染一身脏污，真假难辨。”

文贵妃哭得梨花带雨，精心养护的皮肤细腻光滑，武兆帝却心生一丝厌恶，摆摆手：“你退下吧。”

文贵妃哭哭啼啼告退，转身便用染了蔻丹的手指轻抹两滴泪珠，摇身迈步，向着单独关在偏殿的萧胜羽走去。

惊惶无措的萧胜羽见到母亲如见救星，扑跪到文贵妃脚下，哭嚎：“母妃，救救孩儿！”

文贵妃心疼地抚摸他的脸：“多大的人了，还这么爱哭。”

她将萧胜羽扶起来：“不怕，你是皇长子，不会有事。吕征怎么做事的，怎么弄成这个样子？”

萧胜羽兀自惊惶：“都怪萧煜飏还有那个贱民，孩儿被他们算计了！上次他状告儿子私贩官盐，状告未果，这次会不会新仇旧恨一起算，置孩儿于死地？”

文贵妃看了一眼门外看守的侍卫，压低声音，用只有他们两人能听见的声量低语：“他手上有证据吗？”

萧胜羽踟蹰：“应当没有。”

“不是应当，是绝不可能有。”文贵妃用力抓了抓他的手，继续放低声音道：“西南道台家的小厮勾结私贩，说明问题出自西南道台。就算他出自你门下，也不能证明你与此事有关。你得相信你舅舅替你的筹谋，不要自乱阵脚。事情是别人做的，查不到你头上。再者说，上次私盐萧煜飏参你一本，最后棒子不还是高高举起，轻轻放下。你父皇心里有数，你是他的长子，三个孩子里最出息的，他舍不得你。”

萧胜羽犹豫点头。

“不过那小杂种阴魂不散，三番两次，属实可恶，”文贵妃脸上现出阴鸷的表情：“他人呢？”

“父皇留他说话，您没见到？”

文贵妃眉间大红花钿皱起，若有所思：“回去再说。”

议事殿内。

武兆帝：“听见了？你还没出这个门，就有人迫不及待扑进来咬你。就算你能独善其身，那个蓝阶呢？”

“父皇如此为儿臣着想，真是让人感动。”

这话听着不咸不淡的，颇有些刺耳，武兆帝只得装大方，道：“那是当然，父母为子女，没有不尽心的。”

他还想展开讲讲，被煜飏冷然打断：“父皇一边说为我好，一边纵容康王罪行。如此言行不一，令人困惑。”

“所以，儿臣方才又仔细思索父皇劝我入局的理由。一，看重我，想让我成为皇位继任者；二，看在我母亲情面上，替我谋条活路。三，并非不满意他们，而是让我成为皇储砺石，替你磨砺他们的锋刃，剪除多杂羽翼，试炼出谁是真金。父皇，三是不是更贴切？”

武兆帝嘴唇抖动，想吐出什么话又吐不出，最后将目光移开。

一点不出他的意料，煜飏嘲讽一笑。连最后一点温情的幻想，也不必留了。

“答应你可以，放了甜穗。”

武兆帝浑浊的眼中闪过一丝喜悦：“你答应争储了？”

煜飏冷冷不应。

但他不否认的姿态足以让武兆帝开颜，武兆帝松口：“放她可以，我还可以将她的贱籍落你府上。相应的，我交待的事，你不能拒绝，好好做。”

条件谈妥，煜飏立即转身离开。在那名为父亲的人身边多待一刻，就多窒息一刻。

武兆帝低沉的声音在后面遥遥道：“你先回去，人苏醒后，我派人连同户籍文书一并给你送去。”

奇怪的感觉一闪而过，煜飏考虑到甜穗尚未苏醒，身体经不起折腾，便没有反对。

他将甜穗托付给医圣，回到家中，围在家门的禁军撤离，皇帝的圣旨随之到来。

圣旨大意，任命他为安抚史，掌军民赈灾，统筹钱粮调拨，银印虎符，秩从一品。南方旱灾灾情严峻，刻不容缓，即日出发。

第二日早朝，武兆帝当众宣布任命，并命户部、工部勠力协济。

申斥康王庸碌混沌，尸位素餐，不堪造就。罚奉一年，禁足思过，削护卫兵权，收回官营盐厂协管权。

文贵妃纵子成患，训导无方。罚奉一年，取消节庆例赏，日常用度降为妃。顺便借一些不相干的小事，敲打支持康王弹劾五殿下的官员。

延长三位皇子政绩考核期限，对投机取巧作奸犯科的行为严明正告。

处罚不痛不痒，不涉及刑罚，警告之意更多。明眼人看出来皇上只是敲打，并没有放弃康王。旨意里模糊说康王庸碌，怎么个庸碌法，造了什么祸害，犯下什么孽半点没提。

也有些颇有眼色的人，从这次的小动荡里看出不一样的东西，起了活泛的心思。

煜飏在武德司同户部工部官员，召开救灾集义，草拟救灾方案。只是具体赈灾举措还得见到实地情况后，再做计议。灾情不等人，他打算尽快启程。

集义结束后，便让云甘备车进宫，一是汇报救灾方案，定下出发日子，二是接甜穗离开，将她安排府里修养也好，或者送回繁溪县，总之绝不能留在宫里。

那日后，甜穗一直昏迷不醒，医圣意思是外力重击加上心神损耗过度导致血瘀气滞，心脉痹阻，可能几日就醒，也可能昏迷一年半载。

雪脂莲蜜化水灌服，或许对修复心脉有效用。没有前例可参，医圣不能肯定一定有效。

本着不浪费的原则，“要不然再观察几日？”

煜飏毫不犹豫拿出雪脂莲塞进医圣手中，医圣小心翼翼挑出一点，将剩下的又塞了回去，一边搅动碗里的莲蜜水一边酸溜溜感慨：“若躺在床上的是为师，对我也能这么上心吗？”

半碗莲蜜水喂下去，不见起色。医圣说只能等待。

今日他到太医院看望，却不见甜穗。

“人刚醒，身体还没恢复，父皇召见她做什么？”怪不得不让将人带走，他到底想做什么。

医圣：“别担心，雪脂莲蜜效用非凡，我号过脉，田姑娘除了身子骨有些虚，没什么大碍。以后用些上好药材将养将养就是了。”

煜飏匆匆赶到上书房，被太监杨石拦住：“陛下正同田姑娘说话，请殿下稍待。”

煜飏下意识要拂开拦路径直闯进去，不过动作前还是记起了达成的交易，忍住了。

甜穗确实刚醒没多久，皇帝的传召便到了。

她想不到高高在上的皇帝召见她一个小角色的理由，仔细回忆一番，自己好像顶过两句嘴。难道皇帝记仇，要治她忤逆罪？

甜穗低头跪着，皇帝没有说话，偶有书页翻动的声音。

甜穗在电视剧里见过，明摆着立威。也许对于一介微末小民，连立威的必要也没有，只是不放在眼里罢了。

过了好一会，直到甜穗腿快要跪不住了，皇帝才想起她来。

“你会做点心？”

意料之外的一问，甜穗膝盖挪动成一个舒服的姿势：“会一些。”

“一个蓝阶会做点心，不容易，谁教的你？”

“回陛下，家母。”甜穗心下忐忑，一国之主为何对一蓝阶的家事好奇，果然，紧接着下一句便听到：“你母亲既是蓝阶，如何会做点心？”

高乾国确实阶层分化泾渭分明，是个人都要对蓝阶做点心质疑一番。

她抿了抿唇：“民女。。。不知。”

“抬起头来。”

甜穗紧张地抬起头，眉眼低垂，不敢直视。

年老的皇帝目光如炬地看着她，“你来自繁溪县？叫什么？”

甜穗：“回圣上，民女名叫田甜穗，来自繁溪县上塘村。”

“我是不是见过你？”

甜穗一怔。

“小时候是不是同你母亲进宫看望过洛贵人？”

甜穗一惊，下意识抬眸，遇上皇帝审视的目光，慌忙垂下头：“民女，民女曾遭遇意外，许多事记不清了。”

酥麻的震颤顺着血脉攥紧心脏，悚然的战栗让她几乎屏息，命运织起的大网于意想不到的时刻又补上一块版图。

武兆帝对她突然的激动并没有放在心上，他见惯下位者的战栗，自以为宽宏地帮她回忆当年事：“那时你年纪小，和你母亲来看望洛贵人的时候，朕恰好也在。朕还问明薇怎会同蓝阶有交集，她说曾在繁溪县得到过你母亲周到的照顾。请罗老太傅进京时，将你们母女俩接过来见一见。明薇善良，念旧重情，你的名字还是明薇取的。”

皇帝眼神看向虚空，陷入往事的回忆。

“对了，煜飏小时候也见过你。我原先奇怪他为何对你格外关照，想来和他母亲一样，念旧重情。”

甜穗安静听着，不敢抬头。她见过的人，听过的名字，竟是一颗颗交错的十字结。

武兆帝忽然又道：“你说你失忆了？”

“是，以前的许多事确实记不清了。”

“医圣有让人恢复记忆的灵药，煜飏没给你用过吗？”

甜穗倏地愣住。

耳边雷声轰隆，记忆像黎明前的山谷，骤然亮了起来。

“若真想谢我，不如告诉我一句实话”，“为何不肯同我说实话”，你当真失忆吗？”

原来，那天断了的意识，骤然清明的大脑，是试探。异常苦涩的茶水，是恢复记忆的药。怪不得公子反复询问，他只是在从一丝微末的可能性中寻找一点点线索，他心中早有答案，他知她说谎！

既知她说谎，为什么不揭穿，不追问，不对质？甜穗突然混乱起来，他不是武德司使吗？审问一个骗子不是手到擒来？

一个满口谎言的骗子，受人恩惠，却以愚弄恩人为报。嘴里一句实话没有，只会带来无妄之灾，白白误他许多时光和精力，让他生出多少心力折磨。错漏百出的谎言里，他听出多少敷衍，见过多少假戏，该多么失望。

一个自以为是的小丑，表演拙劣的戏法，怎能容忍？不该容忍的，这荒诞可笑的把戏。不该让她依靠，更不该屡次救一个满口谎言的骗子。

深深的愧疚之情如洪水，连同溃堤的眼泪簌簌往外翻涌，滚烫，酸涩，发痛，发苦。甜穗以手抵额，匍匐在地。

“哭什么？”

甜穗缓缓开口，哽咽告罪：“民女想起逝去的母亲，突然心生悲痛，陛下恕罪。”

武兆帝颔首：“你也是个好孩子。做子女的想起父母，哪有不伤心的。可是，你没有保存好家人留给你的珍贵东西，还因此招来灾祸，你母亲若泉下有知，会心疼。”

甜穗反应过来他说的是模具和打蛋器，皇帝以为与铁无异的器物是老师送给田母的礼物。老师于冥冥之中又助她躲过一劫，原本愧疚的心更加酸涩了。

武兆帝的声音沉稳肃然，谆谆叮嘱：“你如今平安无事，有人替你付出了代价，希望你能记住这份恩情。”