甜穗见惯不锈钢用具，直到知州大人喝问，她才反应过来，不该存在于这个世界的不锈钢，被她藏起来的不锈钢模具，怎么被拿到众人面前？
陶姜慌里慌张将模具藏到身后，嗫嚅：“掌柜嘱咐要藏好的，对不起，田掌柜，我。。。我不是故意的。”
她在说什么？
一脸假意的慌张，说出的话莫名其妙。怎么是我让她藏的？
明明我自个儿藏起来的，怎么被她找到？
知州大人变了脸色，陈县令反应再慢半拍，也反应过来。
“哈，锃亮锃亮的铁器，城东铁匠铺老师傅的手艺吧？”
知州大人寒面：“有标识吗？”
衙役将模具夺下，仔细翻看，确实并未发现官营铁器的标识。
“将那老师傅请来，问问他，此等光泽的铁器，为何没有拓印官家标识？”
甜穗沉默不语。
陈县令哈不出来。
众人面面相觑，那不就是铁器私造？
私造铁器，罪名可大可小。
在距战争中心西域不远的繁溪县，罪名可以往大了去。
“你可知私造铁器是何罪？”
梅心忙赔笑：“我们蓝阶连私造二字都识不得，哪里有本事私造铁器。祖上传下来的，我们也不知来历。”
这时人群里一个声音响起：“祖传，那不就是家庭作坊，一家子私铁犯。”
梅心扭头驳斥：“少血口喷人！”
知州大人：“既然祖传，为什么藏起来。”
陶姜继续捂嘴惊慌：“都是我的错，与田掌柜无关。田掌柜说试验数百遍才练成的铁器，极其珍贵，不能随便乱用，不能给人看见。我的错！”
梅心怒极：“你丫说什么屁话！”
知州大人冷脸盯着甜穗。
甜穗头皮发麻：“我没同她说过这些话，模具确实家里祖传，来历不明。望大人明察秋毫。”
陶姜竟眼角挤出一滴泪花，哭唧唧劝道：“田掌柜，知州大人在上，您还是老实交代，争取从宽处理。”
字字见血，句句针对。
甜穗倏然反应过来，这分明就是一场针对她的，谋划已久杀人不见血的围剿，心寒怒斥：“我待你不薄，你为何构陷我，到底受谁的指使，你良心过得去吗？”
陶姜抬手慢慢抹去微不可察的泪珠，傲慢的动作神态大大迥异于前，瘦弱胆怯的小姑娘摇身一变，成为高高在上的诉主：“您对我有恩不假，可国家在前，身为高乾国子民，在知州大人面前，我不能睁眼说瞎话。掌柜的，您收手吧，求您看看我们繁溪县百姓，看看日日相处的街坊邻居份上，收手吧。”
声音凄厉，听得人心不忍，只有直面她的甜穗，清清楚楚看见，她眼底的得意。
甜穗的心重重坠入谷底，何其恶毒，何其恶毒！
微小的事实延展成巨大的阴谋，原貌已经不重要。一道叛国的罪名压在她头上，意味着，这件事必将以血肉性命结束。
历来政治斗争最可怖，当人们聚焦于事件本身的指向意义，就会忽略事实。一旦开了头，自动产生摧枯拉朽之力就会推动事情朝着不可控的方向发展，同时将微弱的争辩和反抗荡涤殆尽。到底是谁拿她做跳板？
陶姜并未打算罢手，她给出致命一击，“大人，后院柴房藏有未炼制的生铁。”
知州大人亲自去看，果然柴火堆深处藏有大量生铁。
罪名坐实。
知州大人手一挥：“来人，将罪人拿下。”
蜂拥而上的衙役粗暴地钳住甜穗的身体。
众人咂舌，陈县令目瞪口呆，梅心高喊着“生铁不是我们的，有人栽赃陷害”，用力扒衙役的手要救她，陶姜则抬起衣袖，假装拭泪，眼里精光闪动。
甜穗冷静地观察，手臂反剪的疼痛似乎只是表面疼痛，她像一个旁观者，平静地看着这个不属于她的时代，以她为名的阴谋。
“梅心，找洛公子，去找他。”煜飏的名字脱口而出，她的血包，坚实的仰赖，没有人比他更可靠。
县衙内，陈县令向知州大人求情：“大人，田掌柜是本分人，从未坏法乱纪，纳赋勤勉，绝对守法公民，属下可担保。”
知州大人眉毛一横：“陈清水，你脑子进水了，一个蓝阶，也值得你说话不过脑子？”
陈县令：“蓝阶也是高乾国子民，有罪无罪不能空口论断。”
“你还要有多切实的证据，摆在你面前，你看不见？再多说一句，我将你以同党罪论处！你治下的商户与私铁牵连，你以为你能撇得清干系？朝堂正对私贩明正典刑，肃清力度之大，人尽皆知，人人避之不及！就连大殿下前段时间都因监管盐场不力受到皇上斥责，罚了薪俸。五殿下总理的庶务，五殿下的名声你没听过？他不是在你们繁溪县待过一年吗？”
陈县令浑身一震，立刻躬身凑近，压低声音道：“大人，天远轩幕后话事人正是五殿下！”
知州慢慢瞪大眼睛，看了一眼在门外伺候的孙主簿，低声道：“此事，绝非你我二人可以担得起的。我会将事情原委拟折上奏，你派人将田甜穗押解至京城，请刑部会审，务必安全送达。”
陈县令以为搬出五殿下的名号便能了结此事，未曾想，知州大人如临大敌，震动异常。他转身离开，走了几步停下折转，沉声警告：“此事，小不了，可能比我们想象的还要复杂。大难面前，你我皆是蝼蚁。清醒些，别把自己后半辈子折在无谓的事上。”
梅心通过小陈望，见到枯坐衙堂的陈县令：“大人，甜穗冤枉的，她不是走私贩！”
陈县令半响回神，片刻，叹了口气：“证据确凿，说什么都没用。”
苍天可见，他想做些事的，繁溪县府库充盈，年底考绩有望升一级。尚算物阜民丰，暂无政绩压力，他以为他能做一个爱民如子的好官，大展拳脚，实现他年轻时政通人和的为官梦。
天不遂人愿。
“大人！什么叫说什么都没用，陶姜不是你亲戚吗！找她出来对质！”
“胡说！我哪有她这门恶毒亲戚！”
梅心气：“你们孙主簿亲自送来，说是你家亲戚，孤苦伶仃，人品清白。让甜穗收她做学徒，带在身边多照顾。问你们孙主簿，他知道。陶姜人呢，让她滚出来。老娘撕烂她的嘴！”
说罢撸起袖子，要冲进内堂找人。
因果连成一道闭环，真相立现。
最先反应过来的陈县令哈哈苦笑两声，他自恃进士出身，才智卓绝，万没想到被算计个干净。一场布局，数月前开始。敌人张罗布网，设下陷阱。
陈县令精气神像被骤然抽干，耷拉脑袋，声音喑哑：“别找了，人早跑了。”
他抱着头，无比懊丧：“陈清水啊陈清水，亏你还是一县之主，真是虚长年纪，不长脑子。刀抵脖颈，竟一点没发现。”
梅心心里火急火燎，还得安慰乍然颓丧的陈县令：“大人，您别叹了，什么叫人早跑了？陶姜不出来作证，甜穗怎么办？”
陈县令冷静了一会：“田掌柜是不是让你找洛公子？”
“对，我正想请您帮忙。不知洛公子有没有救人的法子，死马当活马医，总好过什么都不做干等死。”
“救得了就得了。”陈县令用小到只有自己听见的声音嘀咕：“五殿下救不了的人，死了不算亏。”
梅心：“大人？”
陈县令：“你将洛公子地址给我，我找人替你送。田掌柜的案子地方审不了，连人带案要送京，正好让衙役将信带到京城。
说罢，立即挥毫泼墨，将事情原委洋洋洒洒写一大篇，梅心一同落下署名和天远轩的点心猴印章，以正真伪。
煜飏对繁溪县发生的事一无所知，他正日夜兼程回京，将调查新发现奏禀皇上。
皇帝闭关，十日后，煜飏才得召见。
他飞身下马，立即有侍卫牵引马绳，皇上贴身伺候的小太监忙迎上来，“五殿下，皇上在御书房等您。”
一声尖细声音唱传之后，煜飏进了御书房，不期见到一个意想不到的人。
那人自他进来视线一直跟随，脸上挂着万年不变的蠢相。
武兆帝正执笔习字，多年来，年轻时征战沙场的血气渐渐融入笔下的水墨字，凝出一颗高深莫测的帝王之心。人人皆道天威难测，武兆帝将这四字践行得淋漓尽致。
他直起腰提笔端详，眼睛未从纸面离开，一如既往地面无表情：“回来了。”
煜飏跳过寒暄：“儿臣有要事要奏。”
“讲。”
煜飏看了一眼旁边那蠢材，没说话。
那人笑道：“想必五弟所奏乃秘事，儿臣回避。”
煜飏淡淡道：“大哥留步，我要说的事也许大哥比我清楚，有些细节正想请教，还请一定沉心静气，听到最后。”
大皇子萧胜羽知道皇上看不见他的表情，于是对着煜飏咧嘴，无声冷嗤一声。
煜飏无视他的挑衅，直接道：“西南道台承认利用运茶线路向西域运输私盐。”
饶是萧胜羽做足心理准备，还是没想到短短时间，萧煜飏这小子已经查到西南道台而且完成审讯。
幸好他吩咐下面人做事，从未直接联系，纵使西南道台转八百道弯的曲折，也绝咬不到他身上。况且他手上握有道台软肋，不怕他乱说话，听从母亲建议设下的把柄，关键时刻救了他一次又一次。
他迅速收敛神色，清了清嗓子：“三品大员，五弟说抓就抓，真是不得了。听闻西南道台老实勤恳，怎会贩私盐，武德司的狠戾连三岁小儿都知，难道不是屈打成招？”
煜飏不屑理他，继续道：“武德司先前抓过一个私盐贩子，据他招供，连线的下家是个若羌人。若羌人群聚而动，我设下诱饵，引他们上钩，意外得知江阳县内一条密道。密道奇特，自入口行十几里，一道厚重的石门堵住去路，数十人协力无法推动分毫，只能从对向开启。派人蹲守数十天后，没等来对面做交易的走私犯，倒等来一个鬼鬼祟祟的探子。大哥猜猜是谁？”
萧胜羽脸上划过一丝慌张，伸着脖子：“我。。。我怎么知道？”
“西南道台家负责采买的小厮。”
萧胜羽并不认识此人，想来是个小角色，暗暗松口气，“那又如何？”
“那人倒是机敏，发现异样，匆匆离开。”
他轻飘飘撇了萧胜羽一眼，“接下来的事情便是，小厮回禀道台，道台发现密道不再安全，积压在手上的私盐又急着出手，便想到茶叶开市，通过茶叶将私盐夹带至西域。”
萧胜羽佯装发怒：“西南道台太过分，吃着皇粮，干着偷鸡摸狗的蠢事，简直是我们高乾国的蛀虫，一定别放过他！”
“谁说不是，蛀虫可不止西南道台一人。那小厮交代，他实际受命于道台的一名叫万春的侍妾，而那侍妾的表弟邱尚恰在大哥府上当个小管事。”
萧胜羽压住慌乱，向门外的小太监使了个眼色，故作惊讶：“有这事？我府上的人竟与私盐案勾结！可恶至极！敢辱我康王府的门楣，混账玩意儿，五弟放心，我亲自押他见你！”
煜飏：“不劳大哥费心，我已派人将康王府围住，绝不走脱一名罪人，也不会让一页账簿被有心人销毁。我一定严刑审问，定还大哥清白。”
萧胜羽没想到萧煜飏动作这么快，一点余地没给留，像踩了尾巴的老鼠，登时大怒，一通吱哇乱叫：“凭什么围我王府！我犯了什么罪！你有证据吗？弟弟带人抄兄长的家，你让皇家脸面往哪放！”
一直练字不语的武兆帝，突然慢悠悠问了一句：“老五，有证据吗？”
煜飏：“证据证人具在康王府内。”
萧胜羽刚要发作，皇帝又慢悠悠道：“那就是没有证据。”
平白一句，偏颇至极，所有人都怔住了。