甜穗和梅心以为孟观文死心回乡，没想到第二天隔壁药材铺子多了个学徒。

老掌柜笑眯眯：“字不错，人细心，更难得读过《药经》。你跟着我好好学，千万不要因为自己是蓝阶就妄自菲薄。”

孟观文穿着伙计衣衫，冲买东西回来的甜穗和梅心打招呼的时候，两人面面相觑。

“你家表哥心气忒坚定。”

甜穗叹气：“但愿只是一时头脑发热。”

顶天在院子里消食啃苹果，被煜飏撞见：“日子过得不错。”

他直着脖子吞下嚼了的一半，“主君冤枉，属下日夜盯着天远轩和表哥，一点没懈怠。下午天远轩休店，才偷得半日歇息。”

“休什么店？”

“两位姑娘好像要上街买年货。”

煜飏背着手正准备走，回头多问一句：“离除夕还有段日子，买什么年货？”

顶天：“西南道的年货大集行至繁溪县了。”

“什么意思？”

“您不知道？”

顶天本想逗一逗主君，见他面色冷淡，扔下活泛的心思老实禀告：“临近年关，西南道会将各路特色摊贩聚集起来，组成上百人的年货游行队伍，游走在西南道下属的各个郡县。人们既能买到各地特产，还能听戏看杂耍。这不，整个县城的人都往街上涌，可热闹了。不当值的兄弟打算也去瞧瞧，主君可要一道前往？”

顶天顺嘴客气下，他知道主君最讨厌人多的地方，一定会拒绝。

煜飏淡淡嗯了一声。

顶天没反应过来，待主君离开半响，唤来暗中当值的暗卫兄弟：“方才主君是不是嗯了一声。”

暗卫兄弟苦着脸：“咱们热闹还看得成吗，兄弟们盼了好久的。”

顶天伸手朝他后脑勺一巴掌，“布置人手去，废什么话，房顶蹲着一样看！”

繁溪县为了迎接游行大集，将中心街区前后左右四条大街全部清空。行人络绎不绝，热闹非凡。

甜穗第一次参加如此热闹的古代集市，十分新奇。梅心一直待在村里，也没见过这么大的阵仗。两人逛起来十分投入，见什么都喜欢，见什么都想买。

“甜穗，小心。”

除了后面跟着的尾巴，时不时惊叫一声，像个聒噪的老母鸡，其余无可挑剔。

“孟家哥哥，您自个儿买东西去吧，别跟着我们了。”梅心忍无可忍。

孟观文好脾气笑：“我没什么要买的，陪你们，帮你们拿东西，不用管我。”

药材铺子关不了门，老掌柜体恤年轻人，将店里的伙计学徒赶出去，一年到头，让他们赶赶大集的热闹。所以，孟观文趁机跟上甜穗。

梅心见说不通，懒得理他，拉着甜穗自顾自逛。

“快看，好漂亮的灯笼，挂在大门外一定好看。”

“姑娘好眼力，普通的灯笼竹篾为骨，外糊红纸，咱们的灯笼糊的是元州所产的朝光锦，铁梨木为骨，底座编织成花朵形状。烛光一透，可见各种美妙图案。”

梅心：“当真？”

“那还能有假，我们游行大集绝不蒙人！”

“买两个。”

甜穗付钱。

“甜穗，瞧这银盏好漂亮，过年的时候放糕点正合适。”

甜穗顺着她指的方向看去，花瓣样式的银盏，中心又叠压着六瓣镀金团花。花花交叠，花团锦簇，别有趣味。

“买。”

甜穗被首饰铺子吸引目光，一枚嵌螺钿浮金漆盒，泽漆光明，花纹明丽，形制不夸耀，别具一格。

小商贩很有眼色地连忙招呼：“姑娘好眼光，这个首饰盒是我们西南木刻大师所做。小巧贵气，收纳梳篦、脂粉一些小物件，再方便不过。”

孟观文提着灯笼抱着银盏凑上来，“多少钱。”

他早想趁此机会给甜穗买件礼物，所以出来之前向掌柜预支半个月薪水。

“一两。”

“抢。。。抢钱。”孟观文瞠目结舌。

卖首饰盒的小哥不乐意了：“您瞧瞧这用料做工，雕花纹理，皆是上乘之作。”

一个首饰盒抵他小半年薪水，孟观文窘迫又羞愧。

甜穗根本没打算让他送，从荷包里掏出银子要付钱，忽然一大锭银子先放在了摊子上。

抬起头，看见了煜飏俊挺的侧脸。

自从上次，两人因冰珠手串吵了一架之后，甜穗有意躲他。

其实算不得吵架，她单方面吼了他。因为无法说出口的真相，卑鄙地用发火的方式将想说的话强硬地吼了出来。

甜穗还没想好怎么面对他，直接走开太失礼，又没法装作没看见。她颔首打招呼，扔下银子，拿上首饰盒便要走。

“田姑娘，来逛街，好巧，能不能结伴同游啊。”顶天喊道。

梅心瞥了一眼甜穗，见她不回答，忙接话：“好啊好啊。”

她戳甜穗，低声道：“大东家开口，怎能驳他面子。咱们一起逛，说不定还能请我们吃顿好的。”

直接忽视甜穗眼神里的反对，拽住她的胳膊，转头乐呵呵补一句：“难得洛公子有空，让我们姐妹尽一尽地主之谊。”

煜飏扫向旁边：“这位是？”

梅心热心介绍：“甜穗表哥。”

“表哥。”煜飏淡淡重复。

甜穗却莫名生出一丝心虚，不自觉摩挲手里的漆木盒子。

孟观文眼中，面前比他高出一截的公子样貌气度不凡，出手阔绰，还是个青阶。相比之下，自己可以说是一无是处，顿觉失落。

“孟公子，给我吧。”顶天欲接过他手中的灯笼。

“不麻烦。”孟观文抱着怀里的灯笼不撒手。

梅心道：“田家表哥，这位是我们的大东家，洛公子。自己人，没事的。”

顶天笑着将灯笼拉过来，立刻有跟随小厮手脚麻利将东西接了过去。

孟观文更窘迫了。

不过他想起先前被吴姑娘质问的话，眼见心上人嫁作他人妇，不争一争吗。是啊，洛公子虽是青阶，他若要争一争，不会比与绿阶相争更难。

甜穗不知孟观文的心思，她正装作心无旁骛同梅心逛摊子，眼神却有意无意飘向别的方向。

“买些肉吧，除夕做。”梅心道。

甜穗走神：“什么？”

梅心凑耳边：“我、想、吃、竹、笋、烧、熏、肉！”

甜穗捂住耳朵：“老板，肉来一斤。”

“一斤哪够，公子年轻力壮，一人得两斤，想吃得好，至少三斤才够一顿。”

煜飏站在甜穗身后，老板将他们当成一家子。

甜穗忙摆手，“不是的。”

“全要了。”煜飏挥手让顶天付钱。

老板喜笑颜开，忙不迭将肉包起来。

甜穗不敢要，拉着梅心朝远处的小摊子道：“那有卖春联的，走走走，去看看。”

“肉不要了？我想吃肉。”梅心撇嘴，“我们辛辛苦苦给东家挣钱，拿点肉当犒赏怎么了？”

她不甘心，回头对顶天喊道：“肉留下，我一会带走！”

甜穗不理她，直直拽她往前走，“哎呀，字真好看，赶紧买几幅，晚点抢不到。”

“表妹，何必花银子买，我写几幅赠你。”孟观文终于见着一件能胸有成竹说上话的物什。

“孟公子对书法有研究？”

面对煜飏的开口询问，孟观文突然底气不足：“研究称不上，比照字帖时常临摹，颇有心得。我们村子春联喜字，书信文册皆由在下包揽。”

“主君，”顶天道：“吃些点心垫垫肚子吧。”

他故意将包装纸上有字那面举得高高的，面向孟观文，假装不经意道：“孟公子，您瞧瞧这字怎么样？”

孟观文眼睛一亮，“渴骥奔泉，使转自然，好字好字。”

“让我们公子给你们药铺也写一幅，再让田姑娘设计个图案，珠联璧合。”

孟观文刷得一下红了脸，自己三脚猫的功夫竟然在行家面前沾沾自喜。他们二人竟然已经有墨宝作配，字体画作浑然一体。孟观文大受挫败。

甜穗看了看两人，打破莫名其妙的氛围：“山家酒楼在前面不远，我做东请大家吃饭。一来感谢洛公子关照，二来替孟公子接风。”

孟观文原本被打击得灰头土脸，听见甜穗的邀请，立刻重振抖擞精神。

煜飏原觉得顶天行为大可不必，拿自己的才华同一个外行作比，略微欺负人。

一转眼，甜穗请吃饭却要带上这个外人，糟心。反觉孟观文不识眼色，不知进退，非要跟上，自己那点仗势欺人的心思便两相抵消。

他转念又一想，甜穗说了句“一来感谢自己关照”，“一”不就是主要，首要，份量很重的意思吗。自己在田姑娘眼中还是颇有分量，原本阴沉的脸色又稍稍转晴。

山家酒楼以清淡田蔬，山野禽畜、海鲜为主要原料，原料新鲜，口味清雅，追求食材本味，在繁溪县十分受欢迎。

“洛公子，您来了。”酒楼掌柜早等在门口迎接。

“坐这。”煜飏眼神示意对面的位子，让甜穗坐下。

甜穗没多想，径直坐下。

甜穗和煜飏相对而坐，孟观文坐在甜穗右手边，梅心坐在甜穗左手边。甜穗一抬眼便能见着煜飏，侧转过身才能同孟观文说话。

“洛公子经常来这？”

煜飏点头：“我来点？”

甜穗将食单递给煜飏，“请。”

煜飏没看，直接报出菜名：“蟠桃饭，黄金鸡，山海兜，金玉羹，一壶温酒。”

“好嘞。”掌柜马上记下，“麦门冬煎配热酒正好，安神益气，滋阴润肺。公子小姐们可要来点。”

“什么是麦门冬煎？山海兜又是何物？”甜穗问。

掌柜很有眼色地先看了一眼阶品最高的煜飏，见他略带兴味地看着说话的姑娘，遂殷勤道：“我将几例菜品给各位介绍一番，如有不当之处，还请多多包涵。”

麦门冬煎是摘取麦门冬的根茎，去掉中间的心，捣烂成汁，再加入蜂蜜熬煮。

山海兜则用竹笋，蕨菜、新鲜鱼虾，混合蒸熟调料。拌入绿豆粉皮中，捏成小兜子，蒸熟后蘸醋食用。黄金羹的原料是羊肉，同山药和板栗加入适量调料煲煮，加盐调味。补中益气，御寒暖胃。

甜穗边听边点头，“山珍海味，道地药材。”

“药膳同源，既满足口腹欲又滋补养生，很受贵人们欢迎。”掌柜道。

煜飏赏了银子，掌柜诺诺退下。

“有想法？”煜飏见甜穗若有所思。

甜穗边想边道：“中草药既然能制配食疗饮馔，是不是也能入味点心。”

孟观文奇道：“药材苦涩，怎能同甘甜相融合？”

梅心：“甘草是草药，甜的，枸杞子，桂圆肉也是甜的。”

煜飏笑笑：“谁说苦与甘不可相融，苦尽甘来，同甘共苦。茶不就是入口苦涩后味回甘。我倒觉得做点心不能太规行矩步。咸和甜，苦和甘，多一重层次，多一重趣味。”

甜穗抬眸略带意外地看了他一眼。

孟观文见他们言语默契，一个眼神似乎便能读懂对方说什么，心里很不是滋味。不甘示弱立刻道：“我帮你选药材！”

甜穗：“哪里说风就是雨，随口闲聊罢了。”

孟观文更沮丧。