两人商量好，梅心上前交涉：“孟表哥，大老远来一趟不容易，住一晚再走，我给你订客栈。”
“不用，住外面费钱，也不是一天两天。我在这打地铺就行，你们放心住后院，我不打扰你们。”
“什么叫不是一天两天？”梅心抱起手臂。
“爹娘过世后，家中空无一人。况且爹临终前嘱咐我一定照顾好表妹，所以，我这次出来没打算回去。表妹，让我留下照顾你。”
甜穗浑身鸡皮疙瘩起来。
梅心捂嘴耳语：“吃软饭的，差不离。”
甜穗低声回道：“不管怎么样，决不能留下他。”
梅心点头：“看我的。”
她飞快替他收拾起包裹来，“田家表哥，闲话咱就不多说了，天色不早，两个姑娘家确实不好留你。吃的我们留一些，多谢你好意，剩下的留路上作干粮罢。”
不等孟观文应声，梅心将桌上摊开的东西囫囵扫进包裹里，拖着出门。
孟观文连忙搭手：“不用的，本就带给你们吃的。”
梅心不听他废话，只管出门。
孟观文手足无措，慌里慌张冲甜穗作揖，赶忙跟上。
甜穗担心梅心的行为让孟观文不舒服，毕竟冒雪来一趟不容易，更何况他是此世甜穗心上人。没想到梅心回来后道：“孟表哥真是好涵养，我一路上就差明说让他赶紧打道回府。他一点没生气，二话没说老老实实住下，还说以后会把住店的钱还给我们。你和他之间的事，一点点都记不起？”
甜穗摇头。
“我只想确认，人走了你不会后悔。”
甜穗笃定：“绝不会！”
第二日一早，甜穗刚搬开一叶板栅门，便见地上团坐着一人，吓一大跳。
那人缓缓站起，回转过身，笑眯眯：“表妹，你起了。”
“孟表哥？！一大早的，怎么坐外面，”甜穗有些头疼：“赶紧进来暖一暖。”
孟观文抱着大包裹，道一声失礼。
“梅心。”甜穗往后院喊。
梅心应声：“来了，怎么了？”
还没等甜穗回答，梅心先瞧见一小口一小口喝茶的人，惊叫：“孟表哥？！”
甜穗锤她，“小声点，街坊听了还以为怎么了。”
梅心尴尬笑：“田家表哥，来得可真早啊，用完早饭再走吧。”
孟观文坦白：“我没打算走。”
甜穗和梅心两人迅速对视一眼。
梅心眼神示意稍安勿躁，她来解决。
梅心道：“你来不是为了看甜穗吗，人见到，好着呢，你如愿了。家里有地要种吧，房子得照看吧，外面久待不好。”
就差把赶紧走三个字写脸上。
孟观文慢慢放下茶碗，“我此次前来，一来看表妹，二来我说过，留下照顾她。”
“表妹，”他看向甜穗，动情酸道：“让我成为你的一片屋檐。”
甜穗简直要晕过去，和梅心又迅速对视一眼，两人皆意识到大事不妙。
梅心挡住他的视线，“不需要你当屋檐，我们家有屋顶。田家表哥，你二人既无父母之命，更无媒妁之言，说到底不过两家大人闲聊戏言，何必当真。”
“什么叫何必当真？”孟观文腾得起身，音调变了：“我二人多年情谊难不成镜花水月？”
他拿出贴身揣着的飞鸽传书小字条，拍在桌子上，“表妹字里行间的情深意重，难不成全是诓我？”
“我知道了，表妹，你一定还在生我的气，怪我没接到你。我解释给你听，那日你传信说要逃婚，与我私奔，我接到信立刻赶来，紧赶慢赶，只见田家院子敲锣打鼓，迎亲轿子行至村口，终是晚了一步。”
“所以你干站着，看着甜穗嫁给别人？”梅心奇道。
“怎么可能，我当即转身离开，多一刻都看不下去！”
梅心顿时气笑：“你好歹争一争，你喜欢的人要作他人妇，你只会扭头就走？”
孟观文红了脖子：“他是绿阶，我们是蓝阶，能做什么？不过好在上天垂怜，让你回到我身边。所以，我下定决心，再也不和你分开！”
“表妹，你不记得我不要紧，不记得我们的情谊不要紧，我们从头再来，我一定会给你幸福。”孟观文大声剖白。
孟观文如此激动，甜穗心里反而一阵悲凉。
如果此世甜穗还活着，听到这番话会是怎样心情，感动欢喜，有情人终成眷属？还是觉得他巧言令色，弱懦无担当，从此情断义绝？可惜无论接受或拒绝，她没法亲自说出口。错过一时，错过一辈子。
甜穗缓声道：“俗话说，开言成匹配，举口合姻缘。错过便是错过，天注定我们无缘无份。事往日迁，我忘记过往，你也该放过自己。直白说，我不喜欢你，不可能跟你共度余生，我们之间绝无来日。”
孟观文犹如被浇了一盆冷水，抖着手里的一叠纸条，“表妹，那这些算什么？”
“该彻底忘记的过往罢了。”
“表妹。。。。。。”
“孟公子，还请称呼我姓名。”
这是甜穗从小到大做出的最坚定的一次拒绝，连梅心都对她刮目相看。伤了人心，系统进度条倒退一大截，没什么可惜的。既然决心对自己坦诚，若连感情都讨好别人，真没脸面对自己。况且，她要回到她的时代，不可能与这里的人发生一点关联。
孟公子跌坐凳子上，愣怔许久。
天远轩照常迎来送往，人们有意无意，总会瞥一眼呆坐在角落的落寞人。
梅心悄声道：“他什么意思，走也不走，只盯着你看，难不成还得管他午饭晚饭。”
甜穗：“希望他尽快想通。”
到了中午，梅心不情不愿将一碗饭菜端过去。
“还盯着你看呢。”
甜穗不觉冒犯，只是替两人可惜。他所见的只是甜穗的皮囊，真正甜穗的灵魂早已长眠于冰冷的上塘河中。
下午客人络绎不绝，待空闲，才发现孟观文早已不知踪迹。
两人松口气。
晚上做饭之前，甜穗正准备将中午没时间刷的锅碗洗洗，发现碗筷锅碟全洗刷干净，归置齐整。
“梅心，你洗的碗吗？”
梅心探头，“我哪有空，一直忙得脚不沾地。怎么，家里进田螺姑娘了。”
甜穗掀开盖菜的盖帘，一个钱袋子静静的躺在桌子上。
梅心讷讷：“我放他包里的。”
两人对视一眼，默契地叹了一口气。
洛府。
顶天回禀：“主君，属下询问过县里铁匠铺和官营铁局，无人见过这两样。这个方形铁块，上面多个凹陷的圆形，大小和鸡蛋糕相同，应当就是鸡蛋糕模具。另一个样子过于奇特，中间一根长柄，细长铁丝交错排列，呈上大下小的渔网模样，不知什么用处。”
“铁匠们说如此质地细腻平滑的铁器，光泽如绸缎一般，闻所未闻，见所未见。资历经年的匠师尝试数次，仍做不出相同质地。最要紧的是，铁器上并没有官营铁器的标志。”
高乾国为掌控铁器流通，所有正规途径制造的铁器都会烙上独有标志，标志由铁匠大师设计，图案繁复防伪造。高乾国所有铁器铁材都姓萧，没有标志，私造无疑。
煜飏眼中抹过一丝异色，沉吟片刻：“小心别被她察觉。”
“属下晚上偷出来一早送回去，一点破绽没漏。”
事情还要回到煜飏去天远轩尝新品的那天，顶天掀起盖布又放下的瞬间，一道反光引起煜飏注意。
高乾国盐铁官营，生产和售卖权归国有。但凡有开采铁矿私铸铁器，贩卖私盐者依律论处。
尤其铁矿石，作为军器用具的原料，关乎国家安危，被官府牢牢掌控。民间用铁，则由商人凭铁引向官营铁场批发铁货，再将铁货卖给经官府批准开设的铁匠铺。铁匠铺的经营范围被牢牢限制，仅可用于铸造农具及其他日常铁制用具。防止将铁器贩私至别国或反民手中，谋利谋反。
所以，天下的铁和盐皆能追本溯源，除非私贩。将现下边境战事频繁，财政紧张，私盐伤财库，私铁伤兵力，私贩严重威胁国家安全。
前不久一桩私盐案进入武德司视野，煜飏率人跟踪调查许久，案子抽丝剥茧越往深处调查越发现错综复杂。上次查到的若羌族人在江阳县聚点，有几条向外通道，线索至此。
私盐的来历调查清楚了，来自江南盐场。不过，具体怎么被偷运出来，还有待细查。
私盐案疑点未解，私铁案又浮出水面。
顶天：“主君，这并不能说明田姑娘与私铁犯有勾连。”
煜飏问：“云甘回来了吗？”
“田姑娘还有个舅舅，家在繁溪县下面的一个极其偏僻的小山沟里，山路难行。云甘去打听消息，恐怕得费些时间。”
“还有呢？”
“正如主君所料，村里人说田姑娘自逃亲被抓回之后，言行举止与往常不同，特别一点，以前的田姑娘鲜少出门，从不与人说话，性子孤僻，身子娇弱，更别说主动助人。”
煜飏若有所思：“被抓之后，那不就是被推下河之后。”
他提起香炉盖，用香匙一点一点碾碎未燃尽的香球。
我的老师非此世人，雪玉莲蜜并非来自这个时代。她说的这句话到底什么意思。果真有两个世界吗？太荒谬了。
投河，杀害，苏醒，殒命，性情改变，又有什么关联？
“主君，云甘大人传信。”侍卫从外进来，双手奉上拇指大小蜡油密封的竹筒。
煜飏用香匙挑开蜜蜡，取出字条，快速扫视，眉头微蹙。
顶天询问：“出什么事了？”
煜飏将纸条甩给他。
上面写着：田家表哥孟观文，数十日前离家前往繁溪县城。
“没想到田姑娘还有个青梅竹马的表哥，当初还不若嫁给表哥，后面便没了这些纠葛。”顶天略替她惋惜，“还好现在不算晚。”
煜飏冷冷横他一眼，“有空聊闲话，还不赶紧去看看。”
“看表哥？”顶天疑惑。
“同党！”