傍晚，云甘复命。

“田家情况与县里文书记载一致，世代蓝阶，种田谋生。田家兄妹幼年丧父，由母亲养大，田母在七年前因病去世。只是有件事比较奇怪，那位曾帮田姑娘说话的朱婆婆提起一件旧事。大约十来年前，田母在世时，田家曾进出一位妇人，似与田母熟络。妇人气质不凡，以面纱蒙面，非寻常人家夫人，是蓝阶不可能有的富贵亲戚。她行事低调谨慎，鲜少被人看见。蓝阶和其他阶层有牵扯毕竟不是好事，朱婆婆见我们屡次帮过田姑娘才告诉我们，希望我们能找到那妇人，给田姑娘找个依托。”

煜飏：“那时甜穗多大？”

云甘想想道：“大约七八岁。”

“应该记事了，”煜飏皱眉：“田金豆不知道吗？”

云甘：“那时田金豆夫妇戍边服役，不在家中。所以，只有田姑娘同田婶知道妇人的存在。”

“还有吗？”

云甘迟疑道：“除了我们，还有其他人打听田家。我离开上塘村，经过一片野林时，发现里面似藏着几个异域人。”

煜飏眯起眼睛，“北狄？”

云甘摇头：“不像，北狄人人高马大，那几人身量偏小。我本想悄悄跟上去，他们警觉得很，脚下功夫了得，瞬间没了踪迹。”

煜飏沉吟：“叮嘱朱婆婆，以后无论谁打听田家，别说出妇人的事。”

“是。”

“主君，”这时，顶天前来回禀：“芳菲阁蔡掌柜来问，能否接回娇红姑娘。”

云甘奇道：“才第二日就来接，不是说能多留几日，出什么事了？”

顶天道：“不知道，不过那老鸨在门口走来走去，看着十分心神不宁。”

煜飏：“打发她走，不放人。云甘，你跟上去看看怎么回事。”

顶天正要离开去打发那老鸨，煜飏又道：“吴梅心你认识吗？”

顶天点头：“主君上公堂那日见过，认得出。”

“你侧面同她打听，田甜穗是不是真失忆，怎么个失忆法，全不记得还是不记得一部分。编好理由，自然点，别让她察觉你在探听。”

顶天领命。

芳菲阁内厅。

“人呢？”一个戴头巾蒙面巾的男子粗声问。

蔡妈妈底气不足：“没见着。”

“耍我？”男子粗黑的眉毛竖起。

蔡妈妈急急解释：“带走娇红姑娘的恩客是县令大人的座上宾，他不给人，我能怎么办！”

事情还得从今日一早说起，芳菲阁尚未开门迎客，突然来了两个穿着打扮奇怪的人闯入房间，带着拿出两幅画像，问她认不认得。

画像一男一女，女子蒙面眉间一簇花钿。男子样貌出众，过目难忘，她昨日才见过。

蔡妈妈摇头。

来者裹着灰扑扑的粗布披风，蒙得严实，看不清面目，外地口音。

体型壮实的一人眼中抹过一丝精明，一眼看出蔡妈妈的心虚：“蔡老板，如果你们的官府知道你勾结异族，你觉得他们会如何处置你？”

蔡妈妈十几岁时候有个相好，西域人。当时年纪小不晓事，被诓骗好几年好时光。该死的负心汉回到他老家过好日子，把她这当成客栈。借着旧情名义，介绍他的族人还有他的生意伙伴来落脚，交换消息。她拒绝几次后，对方直接不要脸不要皮，威胁恐吓起来。偏偏蔡妈妈被捏住七寸，不得不从，原因很简单，银子。

高乾国地界广袤，与西夜、若羌、姑墨、单桓、蒲类等众多西域小国交界。小国地蛮，拿着香料、宝石、牛羊、食物来中原做生意，换取粮食、丝绸、茶叶。其中不乏有些人，心思活泛，做生意走偏道。在没有贸易许可文书的情况下，私自越度边关，偷漏税金，利高油水大。

蔡妈妈这些年跟她老相好没断干净，其中一个原因就是，借他的关系做生意。原本做生意没什么，国家鼓励百姓同其他国家贸易往来。但是，走私不交税则是重罪。拿着国家资源，获取不当利益，逃避管制，以达不法目的，与普通贸易性质大相径庭。轻者罚金，仗刑，重则牢狱，流放，杀头。以蔡妈妈多年来的驾轻就熟，盆满钵满，重罪没跑。

蔡妈妈混迹江湖多年，不是吃素的，扬了扬手中的帕子，“什么勾结异族，大爷可真会开玩笑。我们芳菲阁声名远扬，来中原做生意的外族来客们，慕名到我们这休息玩乐，难不成叫勾结？”

那男子道：“走私香料也是芳菲阁生意的一部分？”

蔡妈妈脸色乍变，依旧抵着一口气：“各路买卖各路佛，我弱女子手无寸铁之力，听听罢了，不入心。若让此路财神爷听见，恐怕不会轻易放过二位。”

那男子笑，声音在面罩里低沉浑厚：“你私卖的是我们蒲类国的香料，你想让他们谁不放过我！”

蔡妈妈诧异：“原来是本家，何必断了自家人的财路。”

那男子厉声：“别将我们同那些偷鸡摸狗的败类相提并论！蔡掌柜，你若配合，继续踏踏实实挣你的银子，若不配合，想想你三两身子骨够在牢狱里折腾几年！”

来人完全不讲情面，蔡妈妈咽了咽口水，能屈能伸，赔笑道：“方才没看清，我再仔细瞧瞧。”

男子将画像贴到她眼前：“瞧仔细了。”

蔡妈妈可真是要愁死了，强龙不压地头蛇，在繁溪县生存，决不能得罪县令大人，自然更不能得罪被县令大人供在手心里的贵人。她实在不想引火烧身，只有拼命把麻烦扔出去。

她上上下下左左右右，仔仔细细看了又看，“确定画的没错？我的意思是，画师下笔多少有差异。姑娘带着面纱，怎么认得出。”

“我画的，我亲眼见过二人，不可能有错！”另一个一直不说话的男子出了声，正是黑市里要买蜜的人。本名哈力拜，一直与蔡妈妈周旋的是他的哥哥哈力木。

哈力木识破蔡妈妈搅混水的心思，更加怀疑她知道实情，一把抽出短刀，卡在她脖子上，“别一而再再而三试探我们的耐心。”

这时，有个姑娘的声音轻叩门扉，来问：“妈妈，您没事吧？”

芳菲阁晚上生意，白日姑娘们闭门休息，两兄弟瞅准没人进来，没想到动静惊动起一人。

哈力木手中刀刃一紧，蔡妈妈会意，对门外道：“没。。。没事，你去吧。门房有吃的，你吃点去。”

姑娘踟蹰答应。

哈力木兄弟一听不对劲，对视一眼，哈力拜推开门，立刻将跑向门房搬救兵的姑娘捂嘴捉了回来，推到地上。

蔡妈妈暗呼“完了”。

“是不是想搬救兵？”哈力拜低斥。

待看清姑娘脸，哈力拜惊道：“大哥你看，花钿！”

没错，花钿乃是芳菲阁姑娘印记。

哈力木怒道：“好啊，原来是你芳菲阁的人，敢糊弄我们！”

蔡妈妈疼啊，脖子上的血流出来了，赶忙直呼：“想起来了，想起来了！你说巧不巧，确实是我们芳菲阁的姑娘，额间莲花，花名娇红。”

“人呢？”哈力木急问。

“被恩客带出去一直没回来，喏，就是此人。”她指着画像上的男子。

她小心试问：“我们姑娘到底怎么得罪二位？”

“不该问的别问。”哈力木操着不流利的中原官话：“画里女子出身何地，家住何处，身份背景，一一说来。”

将蔡妈妈盘问一通，让她去男子府上要人，同时派人去上塘村搜索。两人又到甜穗住过的房间翻箱倒柜，一无所获。

话回当下，蔡妈妈从洛府请不出人，哈力木他们盘算起其他法子。

哈力木问：“派去上塘村的人回来了吗？”

哈力拜：“回来了，没找到蜜，而且好像不止我们一路人马打听那女子。”

“黑市的消息一向无根无底，传得飞快，现在，恐怕道上的人有一算一，全盯着雪玉莲蜜。”

既然无法智取，那就直接出手，抓住女子，抢夺莲蜜。

“大哥，那男子身手不凡，身边的人个个武艺高强，我们恐怕不是对手。”

哈力木果断道：“发信号，召集兄弟，事关本族气运，决不能失败！”

云甘蹲在房顶将几人对话听得一清二楚，他将听得的信息一五一十禀告给煜飏：“主君，他们冲雪玉莲蜜来。”

煜飏：“将雪玉莲同国家气运连在一起的，只有蒲类国人。雪玉莲生长于他们国家圣山，被奉为圣花。如今他们国势渐衰，也许想搜集圣花，重新起势。可是他们为什么来高乾来找雪玉莲蜜？”

论国家实力，明确拥有三朵雪玉莲的三个国家中，蒲类国实力最弱，高乾综合实力最强，北狄最凶狠彪悍。不论蒲类人动了另外两家谁家的心思，都很棘手。高乾的雪玉莲蜜被供奉在皇宫里，有铜墙铁壁般的禁卫看守，怎么看，都不会比北狄更容易得手。怎么蒲类人偏偏选择来高乾？

如果说冲着甜穗手中的雪玉莲来，可她手中的莲蜜现世不久，他们怎么会预测到高乾国民间有一朵，恰又在繁溪县？怎么想怎么觉得蹊跷，一定存在他不知道的信息。

云甘：“我马上增调暗卫，加强戒备，防止他们来袭。”

“暗卫要召集，为另外一出戏，安排人通过芳菲阁将雪玉莲蜜的消息散播出去。”

云甘不解：“黑市卖蜜不成已经引起许多人的注意，不用刻意传播，消息也会很快被江湖知晓。”

煜飏：“消息来源属于消息真实性一部分，黑市鱼龙混杂，一向真假难辨，人们会对之半信半疑。若有一方出于谨慎不入局，我们这出戏很难确保精彩。你想想蒲类人为何直接找芳菲阁的掌柜问消息？若我猜得没错，我们眼皮子下的芳菲阁，是西域外族传递消息的联络点。借他们口，就是确保所有人相信雪玉莲的消息为真，有心之人才会采取下一步行动。癞巴子找到了吗？”

殿下话题转移太快，云甘还在品味上一轮的推测，差点没反应过来：“没有。”

他们抓到的走私犯张无有供出的下线癞巴子，乃西域若羌人，如同消失了一般，一直没影踪。

煜飏沉声道：“若羌人凶狠逐利，见到钱财饿虎扑食。我断他们一条私贩线，如断他们一臂。他们一定又恨又疼，亟需新买卖回血。雪玉莲蜜价值连城，他们不会放过发财机会。我要让蒲类人，若羌人，也许还有北狄人，凡有关联，全数现身。另外，散播消息时一定言明雪玉莲蜜为上塘村田家所有。”

云甘迟疑道：“殿下，各路宵小汇聚，田家会成为众矢之的。”

“戏台子不搭对地方，怎么开演。”

云甘恍然明白：“除了引出若羌，监视蒲类，您还想试一试甜穗姑娘，到底属于哪一路。”

煜飏淡淡道：“池子乱了，大鱼才会跳出来。我们只需搅乱池水，作壁上观。”