国王一时间没找到艾伦。

他的目光在庭院里扫了一圈，从那些笼子旁边的人群到遮阳伞下的藤椅，从侍从们穿梭的缝隙到那些站在边缘低声交谈的贵族们，都没有看到那个白金色的身影。

他微微皱了一下眉，但随即被一位走上前来寒暄的贵族挡住了视线，只能暂时把这件事放在一边。

而同一时间，莱斯特和洛兰两人也在寻找艾伦。

洛兰来到霍克家的宅邸之后，先跟卡伦统领一起确认了卫兵在附近的布防。

这是国王出行必备的排场和安全措施——国王走到哪里，卫兵就要布到哪里，那些岗哨的位置、巡逻的路线、应急的通道，都需要在活动开始之前被反复确认和核对。

洛兰跟卡伦统领沿着庭院外围走了一圈，检查了每一处岗哨的位置和视野范围，确认了那些卫兵在紧急情况下能够以多快的速度抵达庭院的各个角落。

“听说这次艾伦阁下请求陛下将维持沙龙现场秩序的工作交给你。”卡伦统领不经意般地对洛兰说道。

他的语气很随意，像是只是在确认一个无关紧要的细节。

闻言，洛兰立刻谦卑道：“只是一点打杂的工作而已。在场的都是高贵的大人和世袭的奴仆，那些低级的骑士不惹人耻笑就不错了，哪里还有需要维持秩序的地方。”

卡伦统领笑了笑，那笑容很淡，在他那张被军旅生涯磨得棱角分明的脸上显得格外简短。

“不用紧张。”他说，“这样的工作既是上位者的信重，也是对你的挑战。不出问题还好，出了事情都有你的责任——不管是有人故意闹事，还是单纯的意外。”

这些话让洛兰心里微微提了起来。但卡伦统领的语气里并没有什么意有所指的意思，似乎只是在单纯地指教他。

确认完布防之后，两人回到了沙龙现场，各自分开去往自己的主人身边。

国王在哪里都是焦点，他的周围永远围着人，那些贵族们会抓住一切机会跟他说上几句话。

但艾伦就不太好找了。

洛兰站在原地，目光在人群中扫了一圈，没有看到那个熟悉的身影。

庭院里到处都是人，华丽的衣料和首饰在午后的阳光中泛着各自的光泽，人群中来来往往的面孔里，没有一张是他要找的那张。

他微微垂下目光，手指在身侧几不可察地蜷了一下。

忽然，他感觉到了视线，洛兰循着方向望去。

艾伦正站在人群的另一侧，隔着那些来来往往的宾客和侍从看着他。

他白金色的头发在午后的光线中泛着一层浅淡的光，面容平静而沉稳，没有什么多余的表情。

见洛兰注意到了自己，艾伦微微点了点头——然后收回了目光，身影很快被人群遮挡，失去了踪迹。

——洛兰差点下意识跟了上去。

那一瞬间，像是某种深埋在心底的阴影成真。但随即，洛兰控制住了自己，他垂下了眼眸，隐去眼底某种晦涩而疯狂的神色。

艾伦已经确认了计划正常进行，他也该行动起来了。

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现在还不需要接近王太后……莱斯特心想。

他在人群之中，带着乖巧的笑容，面对一切投来的视线，让那张精致的面容在午后的光线中显得格外讨人喜欢。

他的任务是在混乱发生时出现在王太后的身边，确保混乱可以波及到她。

此刻他的目光扫视着庭院里的陈设——那被风微微掀起的帐篷布、那些遮阳伞的骨架、那些放在矮桌上的精致脆弱的瓷瓶和玻璃器皿。

在已经意识到情况不对的时候，一点意外就能让人草木皆兵，化身失控奔逃的野兽。

嗯？艾什哥？

莱斯特忽然瞥见了一道浅发清瘦的身影，往庭院边缘角落的那些笼子的方向去了。

莱斯特微微眯了一下眼：准备开始了吗……这么快？

他尽量不引人注目地朝王太后的方向靠拢过去，步伐很慢，像是在庭院里随意走动，目光时不时落在那些笼子上，装成一个对魔兽感到好奇的少年。

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此时，国王终于看到了艾伦。

“你们在说什么呢？”

出乎意料的是，艾伦正在跟霍克勋爵说话。他们站在庭院靠近建筑侧墙的位置，周围没有太多的人。

见欧文走过来，两人都朝他微微行了一礼。

艾伦回答：“今天的风有些大。我在建议勋爵阁下，要不让女士们先进屋子里避避……正好长兄跟霍克勋爵也有事要谈吧？”

霍克勋爵闻言有些惊讶的侧目，心想：他竟然知道？

王太后今天是为了霍克家族联姻的事情而来的，而没有适龄姐妹的国王，自然不是来凑这个热闹的，而他也不至于专门为了阻拦王太后而来。

国王今天来这里的目的要是跟几位手握兵权的贵族谈军队分编和供给的事情。那些事情涉及各方的利益，牵涉甚广，如果在正式的朝会上提出来，很可能会引发激烈的争论甚至当面的反对。

所以国王想在正式提出议题之前，先在非正式的场合跟相关人通通气，把那些可能被反对的地方先磨平一些。

今天在这里的除了霍克勋爵之外，还有另外两位将军和一位驻防统领。

这件事应该是被严格控制知晓范围的，参与讨论的人都是国王最信任的几位臣属，议题本身也还没有被公开。

但艾伦竟然知道，他不仅知道，还利用这个信息做了一个安排：

让女士们——尤其是王太后和佩蒂特家族的人——分散在各个房间里休息，这样相比所有人都在庭院里，更能遮掩特定的一部分人不在的事实。

欧文也立刻意识到了艾伦这个提议的真正用意，于是便用赞同的目光看向霍克勋爵。

霍克勋爵自然不会有异议，微低头道：“这就去安排。”

“你的身体也才刚好，不要待在外面吹风了，”霍克勋爵去吩咐下人的时候，欧文对艾伦说道。

“好，我会跟夫人小姐们一起留在休息室喝茶的，”霍克勋爵听见艾伦这么应道。

没来由的，霍克勋爵忽然心里一突，他下意识地看向了那个白金发的年轻人——艾伦注意到他的视线，微微笑着注目致意。

“嗯？”国王有些疑惑的顺着艾伦的目光看过去。

霍克勋爵立刻收回目光说：“已经安排好了，请陛下随我来。”

没有任何证据……但霍克勋爵心里有些不安，总觉得有什么不对。

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嗯？

莱斯特刚摸到围绕着王太后的那群人的边缘，就见人群中心陪着王太后在说话的玛格丽特夫人，被一个侍从凑到耳边说了几句话。

玛格丽特夫人听完之后微微点了一下头，然后直接转向王太后开口道：

“休息室里的已经准备好了热茶。不如大家一起进去暖暖身子吧？”

语气自然，带着对宾客的关切。

此话一出，立刻得到了周围人的赞同。

“没错，都被吹得冷死了。进去坐会儿吧。”

“早春最容易着凉了。染了风寒可就不好了。”

那些夫人们和小姐们纷纷附和，为了追求轻盈纤细的感觉，那些精致的衣裙料子太多轻薄，在户外待久了并不保暖。

她们都在主动应和和劝说，因为王太后如果不进去，她们也都得陪在外面，那冷风就要继续吹下去。

王太后本身也不是很强健的体质，再加上之前生产时落下的病根，让她对寒冷格外敏感。

闻言，她略作沉吟，便答应了。

莱斯特站在人群外围，看着那些夫人们簇拥着王太后朝建筑侧门的方向走去。

不是……等等？！

莱斯特目瞪口呆：

都进去了一会儿魔兽还怎么制造混乱？！

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另一边，作为主家，在这样的场合不得不到处跟人应酬的埃里克斯，见众位小姐夫人们都进宅邸里去了，决定找个理由留在外面躲会儿清静。

为了筹备这次的沙龙，这几天玛格丽特姑母都住在家里，并且抓住一切机会同他介绍各个家族的小姐们。

不堪其扰的埃里克斯抗议道：“为什么只跟我说？大哥的联姻人选才是最重要的吧！”

被顶撞的玛格丽特姑母却一改以往只会揪着他蛮横要求的作风，叹了口气有些黯然说：

“你也知道，安德烈的婚姻对象是‘联姻’，他已经没得选了，但你还可以选择自己喜欢的人……不要像米莉，就这样离开，什么也没留下。”

彼时的埃里克斯被这些话触动，甚至一度认真考虑起来。

但说归说，面对那些微笑和寒暄、那些被反复说烂的话题、那些对他未来婚事若有若无的试探，都让他觉得疲惫而烦躁。

他站在庭院的一角，端着一杯果汁，目光落在那些空了的藤椅和遮阳伞上，享受着这片刻的、不需要对任何人负责的安静。

这时，他余光瞥见一个人出现在了魔兽笼子的附近。

那个人穿着一件浅灰色的外套，头发是白金色的，在午后的光线中泛着一层浅淡的光。

……艾伦？

他在那里干什么？