沙龙举办的那天，天气意外地好。

早春的阳光从云层后面透出来，带着一种被冬天压了太久之后终于被释放的、薄而明亮的光。

风依然凉，但已经不像二月那样刺骨了，吹在脸上只让人觉得清醒，不会让人缩起脖子。

霍克家族在王都的府邸花园里布置了沙龙的场地——那是一座半露天的庭院，三面被建筑的侧墙围着，一面朝向花园深处的树丛，上方搭着浅色的布篷，布篷的边缘垂下来，在风中微微翻动着，把阳光滤成一层柔和的、均匀的暖色。

庭院里摆放着藤编的椅子和几张矮桌，桌上放着盛满果汁和清水的玻璃瓶，以及几碟摆成小堆的干果和糕点。

庭院的一角，那些从北境带来的魔兽被关在特制的铁笼里，笼子的大小和结构各不相同，有的高而窄，有的矮而宽，里面铺着干草和树枝，尽量模仿它们在北境的生活环境。

笼子之间被留出了足够的距离，让来宾可以从容地观赏，而不至于被任何一只魔兽的动静惊到。

正式的接待时间还没到，来宾们还没有入场。

按照上流社会的宴请惯例，来宾晚来一会儿是应有的礼节——这是预留出可能主家还没有准备好的时间。当然，晚来的人在到来的时候也会象征性地道歉，说一句“路上耽搁了”或者“抱歉来迟了”，双方心照不宣。

艾伦站在庭院里，正在检查那些魔兽的状态。

他是跟着霍克家一起准备的这场沙龙——虽然是事出有因，但这样的亲密也足以让人侧目。好在艾伦完全没有宣扬此事，甚至还主动低调，省去了霍克家族在立场倾向上的麻烦。

他穿着一件浅灰色的外套，袖口被挽到了小臂中段，白金色的长发束在脑后，整个人看起来比平日多了几分利落，少了几分惯常的苍白和虚弱。

埃里克斯站在旁边，看着他动作。

艾伦将手直接伸进了笼子里，抚摸着那只魔鹰巨大的喙。

那只鹰的羽毛是深褐色的，在颈部和翅膀的边缘带着一层浅浅的金色，它的眼睛是明亮的琥珀色，此刻正安静地看着艾伦。

艾伦的手指沿着那只喙的弧线缓缓地抚过去，指腹在喙的表面摩挲着。魔鹰虽然有些反感，但只是轻轻甩了甩头，发出一声低低的、从喉咙深处传来的咕噜声，称得上温驯地待在了原地。

埃里克斯忍不住惊叹道：“你究竟是怎么做到的？我之前那只魔鹰，训了半年也才能接受我靠近而已。”

艾伦确认了魔鹰的状况，走向下一个笼子，一边笑道：

“这些被魔力侵染的动物比一般的动物更聪明，也更敏感。因为聪明，所以知道自己的处境是被关起来了。在自身不保的情况下自然冷静不下来，更有攻击性。”

他们来到那只体型硕大的魔马面前。

它见到人来，不太高兴地在原地踢了踢脚，蹄子在笼子上敲出沉闷的响声。它看上去比之前那只鹰还要危险，因为笼子栏杆之间的间隔足够它将蹄子伸出来，给外面的人一脚。

但艾伦没有任何迟疑，上前先摸了摸魔马的侧脸。那只马的皮肤在他的掌下微微颤了一下，打了一个响鼻，似乎是有点烦躁。

埃里克斯看到艾伦的手上冒出了一层白色的光——那种光很淡，像是一层极薄的、会流动的雾气，从他的掌心渗出来，融入魔马的皮肤。那只马的动作慢慢地松了下来，蹄子不再踢了，头也低了一些，像是被什么东西安抚住了。

艾伦说：“现在天气转暖。这些动物在北境习惯了那里的气候，皮毛很厚，不耐热。要是还有冰，就在笼子里面放一些吧。”

埃里克斯立刻吩咐管家去办。

最后一个笼子里的动物体型比较小，相比前两个更加驯服。

那是一只灰白色的、毛茸茸的小兽，耳朵又尖又长，眼睛圆而亮。艾伦伸手进去的时候，它主动凑过来，用鼻尖蹭他的手指。

艾伦看着它蹭自己，笑了笑：“它很聪明。聪明到知道自己没办法逃，已经会讨好笼子外的人了。给它吃一点核桃吧，这是它喜欢的食物。”

埃里克斯点了点头，表示好的。

其实艾伦的意思是可以安排一些互动活动，让来宾逗逗它。那只小兽看起来无害，又可爱，大概会很受欢迎。

但埃里克斯看样子并无此意，艾伦也就没再说话了。

两人朝沙龙举办的现场走去，

这次沙龙半露天的形式让来宾既可以感受到早春的户外气息，又不至于被风吹得太过。庭院入口处放着一张长桌，上面摆着签名册和几支蘸好了墨的笔。

庭院里那些藤椅被摆成了松散的小组，每一组旁边都放着一只笼子，让来宾可以就近观赏。几个侍从站在庭院的边缘，手里端着托盘，上面放着斟满的酒杯和果汁杯。

花园深处的树丛里传来几声鸟鸣，被风送过来的时候显得很轻很远。

趁着那个间隙，艾伦开口问了一句：“这次王太后也会前来吗？”

埃里克斯回答：“是的，佩蒂特家族这次来了不少人。”

艾伦点点头。

埃里克斯以为他要说些关于这次霍克勋爵要挑选儿媳的事情——毕竟这是这几天里整个王都社交圈最热门的话题。所有人都在讨论霍克家族那两个未婚的儿子，以及霍克勋爵是否会在这场沙龙上借机相看。

但艾伦没有。

他只是问过便罢，目光依然落在那些笼子和人群上，没有什么多余的表示。

埃里克斯想了想，对艾伦说：“其实你现在的状态很好，只要保持就行了。为什么不跟王太后井水不犯河水呢？”

这是埃里克斯不太能理解的事情。

这些日子王廷也并不是没有别的活动，而有王太后出席的地方，艾伦往往也参加。

王太后对于他的厌烦没有任何收敛——那种厌烦是公开的、不需要被掩饰的，每一个在场的人都能看到。

如果艾伦聪明，他就应该避开那些场合，避开王太后的视线，让自己从那个被反复注视和评判的位置上退下来。

但艾伦没有。他出现在那些场合里，出现在王太后能看到他的地方，接受着那种厌烦，然后安静地做他自己的事。

艾伦闻言，像是有些尴尬地笑了笑，那个笑容很浅，在他的面容上停留了一瞬就消失了。

“她也是我名义上的母亲，”他说。

但是对方显然并不想这样认为，埃里克斯在心里想着，没有说出来。

但艾伦竟然又继续开口。

他的声音比方才更轻了一些，带着一种像是在斟酌每一个字重量的、缓慢的平：

“十年前的事情是横亘在王室成员之间的巨大创伤。我想要弥补、解决这个问题。就算可能做得不太好，就算可能会有些后遗症……还是想尽力去做。”

埃里克斯愣了一下：“啊……哦……”

他心里觉得有些怪异，为艾伦说的这些话，他本不必说的。

那些话太私人了，太像是在解释什么、剖白什么。

他跟艾伦之间并没有亲近到可以谈论这种话题的程度。

而且，那些话听起来……太笨了。

一个被王太后公开厌烦的人，还在说“想要弥补”“想要解决”“就算做不好也要尽力去做”。

那种话放在社交场上只会被当成不自重的示好，被当成一个私生子在可笑的努力讨好不愿意接受他的王室长辈。

埃里克斯看着艾伦，艾伦也正看着他。

“如果这给你们造成了困扰和麻烦，我很抱歉。”艾伦说。

埃里克斯心想这是不是他准备在今天的沙龙上又像朝王太后献媚。

这种事情其实对霍克家族没什么影响，影响的只是他自己罢了。埃里克斯犹豫了一下，但还是没说什么，只是说：

“你自己决定了就好……”

宾客们开始陆续抵达。

那些抵达的贵族们被侍从引着穿过侧廊，走进庭院。

他们先跟站在入口处的霍克勋爵或安德烈寒暄几句，然后被引向那些笼子和藤椅。

那些笼子周围很快就围上了人。

魔鹰笼子旁边站着几个年轻的少爷，他们看着那只鹰的体型和爪子的锋利程度，低声讨论着如果驯化之后用来狩猎会是什么效果。

魔马那边围的更多是年纪稍长一些的贵族，他们对那只马的体态和耐力更感兴趣，有人已经在问这马如果放到军队里能不能用来拉辎重或者做冲锋。

那只小兽的笼子旁边则是站着几位小姐，她们被那只灰白色的小东西吸引住了，隔着笼子用手指逗它，看它用鼻尖蹭栏杆的样子，发出压抑着兴奋的低低笑声。

艾伦站在庭院靠里的位置，跟那些笼子保持了一点距离。他手里端着一杯果汁，安静地看着那些来宾在各个笼子之间走动。

埃里克斯站在他旁边，两个人之间的对话被暂时搁下了，因为不断有人走过来跟埃里克斯打招呼、寒暄、询问那些魔兽的情况。

他刚想开口跟艾伦说什么，庭院入口处的动静就把他打断了。

王太后到了。