彼时约书亚在监牢里快死了。

他甚至都觉得自己已经死了。

这个可怜的、乡下出身的、被教会吸纳的赐福师，直到快死了都不明白为什么事情变成了那样。

他只记得自己被带进教会的那一天，那些穿着白袍的人跟他说“你有天赋，神需要你”。他当时有多高兴啊，高兴得连夜写了一封信，托人带回村里给母亲，说他有工作了，说他以后能赚钱了，说他会给她买一个磨台，让她不用再每天弯着腰用手磨那些谷物。他记得自己在信里写了很多遍“妈妈，等我”，每一个字都写得很大很用力，像是怕母亲看不清。

然后事情走向就变成了他完全看不懂的样子，他甚至都不知道自己是被打晕的，醒来的时候一切都结束了。

那些人把他关进了牢房。进来的第一天有人问讯他，他把知道的一切都倒干净了——那些他看到的、听到的、被要求做的，全部说了出来。

然后就没有人再来了。

除了送饭的狱警，没有人再看过他一眼。

他被仪式掏空了魔力，连带着生命力也岌岌可危，因此约书亚不出意外地病倒了，并且在没有得到任何照顾的情况下很快濒死。

他躺在牢房的石地上，后背贴着那些潮湿而冰冷的石头，感觉身体里的温度正在一点一点地流失。

牢房里很暗，只有高处通风口漏进来的一线天光，那道光从天花板的缝隙中斜斜地洒下来，落在离他几步远的地方。

他够不到那道光，他的手指在石地上微微动了一下，但没有力气把自己挪过去。

他开始后悔了。后悔离开村子，后悔去教会，后悔在信里跟母亲说“等我”。

对不起……妈妈……他在心里一遍一遍地说着：没能赚钱回去……没能帮你买一个磨台……他的意识开始模糊了，那些声音和画面都在慢慢地变淡，像是有人在把一幅画上的颜色一层一层地洗掉。

他感觉全身的疼痛都在慢慢离他而去，整个身体都变得越来越轻，轻到像是可以飘起来，飘到某个没有痛苦也没有寒冷的地方去。

再度苏醒的时候，约书亚躺在一个温暖的房间里，躺在一张柔软的床上。那张床太软了，软到他觉得自己陷在了一个不会动的云朵里。

他差点以为自己已经上了天堂——天堂就是这种感觉吗？温暖的、柔软的、没有疼痛的？

但随即，随着意识一起复苏的疼痛让他清醒过来。

那些疼痛从身体深处、从骨头缝里、从每一个被他以为已经忘记的角落，重新冒了出来，像是有人把一盆冷水浇在了他身上。

他没有上天堂。

之后前来找他的那位“艾伦阁下”，更是让他觉得自己已经下了地狱。

被最信任的教会利用、参与迫害王室宗亲、被定罪即将处以极刑——就算不被杀死，他的生命也已经所剩无几，再无任何希望。

他哭号，他崩溃。他把那些恐惧和绝望从身体最深处翻搅出来，哭到后来连声音都发不出来了，只是张着嘴，无声地流着泪，整个人瘫在那张柔软的床上，像一个被摔碎了之后勉强拼起来的人偶。他哭到奄奄一息，最后倒在床上，连抬手的力气都没有了。

这时那个银白发的宗亲——那个曾经被他伤害过的人——开口了。

“我救不了你。”艾伦说。声音很平，没有什么温度，但也没有那种刻意的冷酷：“但如果你帮我做一件事，我可以送一笔钱给你的父母，就当是买你的命。”

约书亚躺在床上，那双此刻空洞得没有任何光的眼睛望着天花板，他的嘴唇微微张着，声音像是从喉咙深处被拖出来的、断断续续的气音。

“你想让我做什么……”

艾伦平静道：“当我的替身。”

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回到晚宴现场。

我不能晕……我不能晕！约书亚攥着托盘的手指关节发白，后背贴着冰冷的墙壁，感觉到自己整个人都在往下滑。

他的视线在摇晃，那些烛火和人群像是一锅被搅动了的水，所有的倒影都在扭曲着。但他咬住了牙，把那些正在往上顶的酸涩和眩晕压在喉咙底下，像是一个溺水的人抓住了最后一根浮木。

妈妈还没拿到钱，他告诉自己：妈妈还没拿到钱……他不能晕……

在那双琉璃色眼睛带来的压力和希望之下，他硬生生站住了。

在这种场合还是太不自然了……艾伦看着约书亚此刻的状态，在心里想着：

他需要更多的时间来习惯这种场合，需要更多的练习来把自己的紧张藏起来。

艾伦收回视线，目光落在陈列在宴会厅四周的、被俘获的那些北方武器和铠甲上。

那些铠甲和武器被安放在展台上，在烛火中泛着暗沉的光泽。霍克勋爵从北境带回来的俘获，那些铁矿石、那些兵器、那些北境特有的皮毛和器物，都被陈列在宴会厅的各个角落里，供宾客们在宴席之间观赏和品评。

艾伦看着那些东西，心里在盘算着接下来的安排。

霍克勋爵留在王廷的时间不会很长，看边境的情况，短则一个月，长则三个月。

对他的迎接不会只有这一次宴会。

不出意外，下一次应该就是以欣赏带回来的那些魔兽为名义的宴会了。

那种宴会更适合在室外或者半室外的场合举行，可能要等开春以后。

艾伦的手指微微捏紧了手里的杯子，指腹在杯壁上缓缓地摩挲了一下：

不出意外，那将是他最好的机会。

他控制着自己没有去看王太后，因为如果此刻自己的目光投向那个方向，他的眼角、他的眉梢、他嘴唇的角度、他手指的力道——那些细节中的某一个可能会泄露他正在想的东西。

他不能给王太后任何警觉的契机。

他需要她继续低估他。

盛大的凯旋宴会，除了中途一名男爵被赶了出去、在众目睽睽之下成了笑柄之外，举办得非常圆满。

结束时，众人在国王的带领下一起举杯，庆贺王国有这样英勇的将领和士兵。那些酒杯被高高地举起来，在烛火中泛着金色的光，那些祝福和赞颂的声音在宴会厅里回荡着，像是一层被铺开的、温暖的织物。

回去的时候已经是深夜了。

霍克家族父子三人登上同一辆马车。

安德烈细心地在他们出发回归前先派了一人骑马去回报家里，准备好迎接家主。

埃里克斯登上马车就有些烦躁地松开了领口，他的手指勾着衣领的边缘往下拉了拉，把那些被一整晚的社交憋出来的闷气从领口放出去。他顾及着父亲还在，没有出言抱怨，但那种不耐烦从他每一个动作的棱角里透出来。

霍克勋爵抬手掐了掐眉心。他这一天的社交下来，感觉比指挥作战一整天还要累。

那些觥筹交错、那些寒暄、那些恰到好处的笑容和意有所指的沉默，把他这个常年在北境跟风雪和敌军打交道的人磨得够呛。

父子三人还没能好好说上什么话，但此刻车厢内弥漫着一种疲累的气氛，一时间都没什么精力开口。

马车在深夜的街道上行进着，车轮碾过石板路面的声音沉闷而规律，车厢里只有三个人轻微的呼吸声和偶尔的颠簸。

马车行进了一会儿，三人都从社交的气氛里缓过来之后，霍克勋爵出声了。

“这次回王都述职，国王对我展现的态度很是信重。”他说，声音在车厢的昏暗光线中显得格外沉稳：“想必也有我不在的期间，你们谨慎维持家族的功劳。”

“做得很好。”

这是褒奖的话，但兄弟二人却都没什么喜色。

安德烈微微低下头，他的目光落在自己交握在膝上的手指上，沉默了几秒，然后开口：“实在惭愧……”

霍克勋爵温和地打断了他：“我知道你想说什么。”

他的声音比方才更轻了一些，那种轻里有一种被时间磨过的、属于父亲的柔软。那种柔软很少出现在霍克勋爵身上，但此刻，在这个被夜色包裹的、狭窄而安静的车厢里，那种柔软正在从他的声音里一点一点地渗出来：

“米莉的事情让我很伤心，她会变成那样，也有我的责任。希望神明庇佑，让她来世继续成为霍克家族的人，不要再体验失去母亲和病痛的折磨，无忧无虑地活着。”

兄弟两人安静地听着父亲的话。

那些话在车厢里落下来的时候，像是某种被放下的、沉甸甸的东西。

安德烈的嘴唇微微动了一下，像是在咀嚼什么，然后开口：“……其实米莉也为霍克家族做了许多贡献。”

霍克勋爵定论道：“所以她的身后事会配得上她的贡献！”

车厢里重新安静了，马车继续在深夜的街道上行进着，车轮碾过石板的声音沉闷而规律，带着一种属于夜晚的、安静而绵长的节奏。

另一边，如今就住在王廷内的艾伦相比其他的贵族宗亲，就不需要大冷天乘马车深夜回家了。

他已经回到了房间内，壁炉将整个房间烘烤得有如春日。那种暖意从壁炉的方向铺开来，把每一面墙壁、每一件家具都烘得温热而舒适。艾伦在壁炉旁边的椅子上坐下来，脱下外套搭在椅背上，微微吐出了一口气。

“很顺利的晚宴。大家都很满意，”洛兰没有问，但艾伦习惯性地对他说道，像是在总结一件今天完成得不错的事务。

但此刻，洛兰却开口了：“我想申请一笔资金。”

艾伦和莱斯特都看向了他，莱斯特开口问道：“你要钱做什么？”