莱斯特：“你要钱做什么？”

艾伦刚想开口问洛兰要多少，就被莱斯特抢先问了出来。他微微偏了一下头，看了莱斯特一眼，但没有说什么，只是把目光重新落回洛兰身上。

洛兰回答得很直接：“归我管辖的那些骑士，他们基本都是王都的居民。我想用他们弥补之前缺失的情报网。”

这是艾伦在洛兰提出要求的时候就已经想到的事情。

洛兰手下有一批骑士，那些人是他在王廷这两个多月里逐渐接触和熟悉的。他们大多是王都本地出身，家境普通，靠着功劳或者关系进入了骑士阶层

那些人住在王都的各个角落，有各自的家人、亲戚、邻居，那些关系像是一张看不见的网，可以触及很多官方渠道无法触及的地方。

洛兰想要用他们来弥补之前缺失的情报网，这是一个非常合理、也非常精准的请求。

莱斯特口快问出来那句话，带着一种下意识的、对洛兰动机的审视，而现在这个回答多少会让他有点尴尬。

艾伦没有等莱斯特反应，接话道：“好。需要多少？”

洛兰说：“价值一百枚金币的钱，但希望给我银币和铜币。”

洛兰要的钱很符合需求。

虽然骑士已经步入贵族阶级，可以被称呼为“老爷”了，但他们的薪水依然较为微薄，得不到赏赐的话也攒不下什么钱。

事实上在莱茵王国，地位与金钱并不会强相关——真正能赚钱的东西还得是商业、土地和庄园这些。就算是高贵的世袭贵族，不会经营产业的话也是会破产的。

不过当然，贵族也会用跟商人联姻的方式来补贴家产，但这样的行为在上流社会是被鄙视的。

在古老而封闭的莱因王国上流社会，地位依然是由血统来传承的。如王太后这样血统高贵又有地位的人看不起艾伦这样的私生子，但仅仅是艾伦拥有的那一半贵族血统，就足以让他跻身上流社会，而区别于一般的平民。王太后看不起他，但从不认为艾伦低贱如平民，也不觉得国王抬举他有什么奇怪。

所以用银币和铜币来作为给低等骑士的打赏是很适当的——即使在王都，一般的平民一辈子也见不上几次金币。

既然洛兰主动提到了这件事，艾伦便也多说了几句：“之后我可能正式进入朝政做事。长兄催我积攒一些人手和班底……大概一个月后吧，我会给你争取一个差事做。”

洛兰抬眼看向艾伦，对方的表情看不出什么不对，微顿了一下之后应道：

“是。”

旁边的莱斯特不太高兴地撇了撇嘴。

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此时已值二月底，春寒料峭，不仅没有一丝暖意，还下了一场雪。

雪下得不大，但细密而持续，把王都的街道和屋顶都覆上了一层薄薄的白色。道路上几乎没有行人，都在家里熬着这个冬天。那些贵族们把社交完全转移到了室内，在暖炉和壁炉旁边继续着他们永无止境的茶会和牌局。

就在这样的季节里，米莉的葬礼开始举行。

这对上流社会来说是一个标志性的事件：

正常的葬礼流程是需要牧师来主持仪式的，而在教会和王太后的共同努力下，最终这场葬礼并没有省去这个环节——但霍克家族并没有选择地位很高的主教，而是仅选择了在王都靠近霍克家族府上的那个教堂的主理主教。

那位主教正好不在这次教会动荡的波及范围内，是一个安安静静、不引人注目的普通神职人员。

对此，其他人的解读含义各不相同。

有人认为这是霍克家族在向教会和王太后妥协——在如此盛大的凯旋宴会之后，未免让人觉得有些恃宠而骄；而也有人觉得这是霍克家族在重申他们一贯的中立立场，两不得罪，因此才选择了这么个人选。

霍克家族并无意将这次葬礼弄得人尽皆知，但毕竟也是传承百年的老贵族，总有几家亲戚友人和姻亲是一定要请的，而像国王和王太后这样的来宾也不能拒绝。

葬礼那天，天是灰的，但没有再下雪。积雪已经被清扫到了道路的两侧，堆成低矮的、颜色发暗的小丘。

霍克家族在城中的府邸门口挂起了黑色的帷幔，那些帷幔从门楣上垂下来，被早春的冷风吹得微微翻动。

前来吊唁的宾客们穿着深色的丧服，那些衣裙和外套大多是黑色或深灰的，没有任何亮色的装饰，连首饰都被减少到了最低限度。女眷们的面纱被放下来遮住面容，男人们的领口和袖口都用了最朴素的样式。

葬礼的仪式在霍克家族府邸附近的那座教堂里举行。那座教堂不大，石砌的墙壁被岁月磨得发灰。教堂内部被布置得庄重而素净，圣坛上铺着黑色的绒布，两侧各点着一排白蜡。

那些白蜡在灰色的天光中安静地燃烧着，火焰微微晃动，把圣坛上那具深色的棺木映照出沉默的轮廓。棺木上覆着一层白色的花布，布面上绣着霍克家族的纹章。

棺木前面放着一只银质的小盆，里面盛着圣水，旁边搁着一枝用来洒水的冬青枝。

来宾们陆续入场，在教堂的长椅上落座。那些长椅被分成了两侧，一侧是霍克家族的亲属和姻亲，另一侧是来宾和朋友。

国王欧文坐在最前排的位置上，穿着黑色的国王礼服，面容沉静，没有任何多余的表情。王太后坐在他旁边的另一个前排位置上，同样穿着深色的衣裙，头上的面纱遮住了大半面容，只露出一双平静的、看不出情绪的眼睛。

艾伦是作为米莉的朋友出席的。他的位置在来宾席的中段，不算靠前，也不算靠后。他穿着一身深灰色的丧服，白金色的头发被束在脑后，面容在教堂灰色的光线中显得比平时更加苍白。

他安静地坐在那里，目光落在圣坛上那具棺木上，没有什么多余的动作。

出于一些原因，米莉虽然“友人”很多，但艾伦是唯一出席葬礼的那一个。

艾伦坐在那里，感觉到一种凉意。不是从教堂的石墙里渗进来的，而是从那些空着的、没有人坐的长椅上蔓延开来的。

米莉生前在社交场上的位置——不算核心、但也不算边缘的位置，她努力维持着、用那些消息和联系换来的位置。

而现在那个位置空了。

仪式开始了。

牧师从侧门走出来，穿着黑色的法衣，手里捧着圣经。他走到圣坛前，站定，然后开始念诵。

他的声音不高，但教堂的声学结构把那些词句送得很清楚。那些祈祷和经文是标准化的葬礼流程，关于灵魂的安息、关于□□的归土、关于神明的慈悲和审判。

牧师的声音平稳而克制，没有什么过分的煽情，也没有任何敷衍的匆忙。他念完了那些该念的经文，然后停顿了一下，开始念悼词。

悼词不长。牧师没有见过米莉，他对她的了解大概只来自霍克家族提供的那些信息——她的年龄、她的家世、她未婚的身份。那些信息被编织成了一段简短的、得体的悼词，没有过多的赞美，也没有刻意的回避。

牧师说她是一个年轻的、被家人所爱的女子，说她的一生虽然短暂，但希望她的灵魂能够安息。那些话平淡而温和，像是给一个不太熟悉的人写的、不会出错也不会出彩的悼词。

悼词结束后，是洒圣水的环节。

牧师从圣坛上拿起那枝冬青枝，蘸了银盆里的圣水，洒向棺木。那些细小的水珠落在白色的花布上，洇开一小片一小片深色的、转瞬即逝的痕迹。

霍克勋爵从第一排站起身来，走到棺木旁边。他的动作很慢，但每一步都踩得很稳。他低下头，看着那具棺木，沉默了几息，然后伸出手，在那层白色的花布上轻轻按了一下。

他转过身，走回自己的座位，重新坐下。

他的面容上没有泪，也没有任何可以被称之为“悲伤”的表情，但他的脊背比平时更直了一些，像是有什么东西正在把他的每一节脊椎都钉在一起。

最后是下葬。

棺木被霍克家族的男人们抬起来，从教堂的侧门抬出去，抬向教堂后面那片小小的墓园——米莉会被暂时安置在那里，等待之后回归霍克家族祖地的家族墓地。

墓园里的雪已经被扫干净了，露出下面深色的、被冻硬了的泥土。墓穴已经挖好，四壁齐整，底部铺着一层白色鲜花。

棺木被绳索缓缓地放下去，落在那些鲜花上，发出沉闷而轻的声响。

然后那些泥土被一铲一铲地填回去，落在棺木上，发出厚重的、持续不断的闷响。

霍克勋爵站在墓穴旁边，看着那些泥土一点一点地把那具棺木盖住，安静而专注，像是在看着什么东西正在从他的生命里被一点一点地埋掉。

艾伦站在人群的外围，他的面容在灰色的天光中很安静，眼瞳里映着那些翻动的、深色的泥土，没有什么多余的光。

葬礼结束后，来宾们陆续散去。那些黑色的马车一辆一辆地驶离教堂门口，在积雪的街道上留下深深的车辙。

艾伦没有立刻离开，他在人群渐渐散去之后，找到了霍克勋爵。

霍克勋爵站在墓园入口处，正在跟安德烈交代着什么事情。

他看到艾伦走过来的时候微微顿了一下，然后对安德烈点了一下头，安德烈看了艾伦一眼，没有说什么，转身走开了。

艾伦走到霍克勋爵面前，微微行了一礼，然后开口：“勋爵阁下。”

霍克勋爵看着他。

艾伦说：“陛下有意以欣赏来自北方的魔物为由，再举办一次活动。不过……那些魔物有些野性难驯吧？”

旁边的埃里克斯听到了这句话，插口道：“魔物比一般的野兽更难调教。如果要举办这样的活动，大概只能关在笼子里了。”

艾伦思索了片刻，然后开口：“近期有项研究说，光明系魔法对于动物来说很有亲和力——毕竟也是可以治疗动物的。”

“我想我可以帮忙进行驯化。”