台前烛火随风摇曳，白须老翁手拿剪子挑灯，再一次抬起混浊的双目向门外眺望。

厚雪压城，夜色苍茫，此间再难寻任何活物。

身前的火盆看着要灭了，他缓慢佝偻下身捡起铁夹添碳。也在此时，门前的道路间终是响起了急促的马蹄声。老翁手撑在桌边站起身来，果然便见雪中显出两道模糊轮廓，赶忙出声唤醒趴在账台前昏睡的小徒迎出去。

大片大片的雪花纷飞，沈照驮着昏迷高热的叶延步履蹒跚，白雪沾满全身，四肢被冻得失去血色，历经万难终于是到达了苍水门。

睡眼惺忪的小兄弟赶忙揉了揉眼睛，赶着上前接过了沈照背上的叶延。失温的沈照手撑在刀柄上，刚跨进门便累得坠倒，全身衣物被雪浸湿，他的面上发上凝出冰晶，苍白着脸仰倒在地。

今日接连遭受冲击，他一路上努力压制下满心纷乱，当真正松懈下来之时，他还是不受控制地酸了鼻。

他从不曾设想过，有一日他竟会被命运戏弄成这般狼狈模样。虽然他本就流离失所，这天地间从不曾有一处是他真正的故乡，可他却没想到，他生命中的所有一切原来只是一个精心荒谬的骗局。

模糊的视线中闯进一道影子，沈照吸了吸鼻子，眨眼间再次收敛起情绪，对上那双混浊双眼之时已然调整好状态，像往常那样斜勾起了一侧嘴角，声音沙哑开口：“颜伯，好久不见，别管我，先去救怀青。”

颜翁朝地上的沈照伸去了手，把他从地上拉了起来，望着这个满脸落寞沧桑的年轻人，哪里还有他印象中那个神采飞扬的样子。心中唏嘘，可嘴上仍打趣着他缓和气氛，“小子，你刚才进来满头白发的样子，老夫还以为哪里来的老头子呢。”

沈照被揽过，手撑在他的肩上，听他说这话不由呵笑了起来：“如若不是这白雪，你哪儿有机会看见我白发的样子啊老头？”

颜翁听这话被气得翘了胡子，一巴掌拍在他的背上：“有你这么说话的吗臭小子？”

沈照被扶到了二层专供诊治病患的屋子内，房间内提前燃了碳，此刻暖意回流，他终于是觉得活了过来。被颜翁放平在床榻上，沈照摆了摆手，“颜伯，你别管我了。”

“小冬在给他换衣裳呢，你别瞎操心了，进了老夫的医馆，老夫还能让人死了不成？”颜翁说完，从墙角的箱笼内也取出一套干净的衣服丢给了踏上的沈照，“换上干衣服，老夫看你身上也没伤，自己烤火先暖暖，然后把桌上那药喝了听见没有，如若让老夫发现你敢像往前那样直接把药倒了，看我收不收拾你！”

沈照解着衣扣，闻言心虚地讪讪干笑两声，“知道了，您快去吧。”

一个时辰之后，雪终于是小了下来，呼啸的风声渐缓，沈照捧着药碗凝着炭盆中的火光出神，往先难以咽下的苦药，此刻他也觉得没这么苦了。咽下最后一口汤药，他将药碗轻放回了桌上，随后起身走去了最里面那间屋子。

在颜翁的施救下，叶延终于是苏醒了过来，此刻正由小冬搀扶着喝药。

沈照走到床榻前，示意小冬把药碗交给他，“你去帮颜伯熬药吧。”

小冬抬头望着面前这个魁梧高大的男人，整个人完全被笼罩在他的身影之下，闻言讷讷地点头，将叶延交给了他。

扶过叶延，回首见小冬收拾好桌子上的诊箱出了屋子，沈照这才慢慢回过了头。扶着叶延靠在床头，抬手用勺子搅动滚烫的汤药，随后舀起一勺递到他的唇边。

叶延面色白得透明，唇畔干枯起皮，整个人刚从浑噩中苏醒，意识还有些迟钝，感受到唇边的热汽，他这才慢慢有些反应，轻轻叹出一口气，缓慢张嘴饮下那勺药。

沈照沉默不语喂药，叶延无声低头饮药，半晌，药碗见底，沈照从兜里摸出两块糖递到了叶延手边。之前颜翁常驻须弥山，他生病怕喝药，他便会额外多给他两块糖解苦。刚才也是，他的药碗边一如既往摆着两块糖，但是这次他没吃，顺手揣进了兜里。

叶延的双手被布条包扎缠绕，他艰难地用手掌感受，却再难轻易辨认出事物。似乎这时才意识到自己对于世界的感受竟又被剥夺了一重，叶延试图弯折的手指顿住了，良久，他撒手将掌中的糖块遗落在了床上，下意识把它推得很开。

从第一次相见之时，叶延眼上便满是错乱的疤痕，沈照向来无从辨认他的情绪，但是此时此刻，他似乎明白了什么。垂眼望着他无措搓捏在一处的双手，他抬手将它们慢慢分开：“你知道我会来救你，又何必不顾自身安危，故意惹怒他？我知道你肯定有其他方法拖延时间直到我找到你。”

叶延头缓慢后仰靠在床头，将脸转向声音发出的方向，虽看不见沈照的表情，但从他低沉落寞的声音中，他却能想象出他此刻的神色。

他缓缓摇了摇头，尽管喉间传来尖涩的疼痛，但他还是开口了：“我清楚被命运蒙蔽双眼、束缚住手脚的滋味……”

沈照掀起眼帘抬眸，望向叶延的眼瞳止不住颤抖。

叶延故作轻松地自嘲轻笑一声：“一直被胁迫利用，到头来只有后悔，那太惨了……真相是什么，我不激他，他不会说的。”

叶延深吸一口气，最后说出的话不知是说予沈照听的还是说给自己听的，“我希望你能彻底摆脱命运的枷锁，自由自在地度过此生。”

闻言，沈照哽咽着低下了头，半晌才再次抬头，水汽氤氲了眉眼，嘴唇轻颤，不知该继续说什么。

“我定会为你报仇，让所有伤害我们的人血债血偿。”沈照的嗓音沙哑却又坚定。

然而叶延却又再次摇头，他此生所有的光阴皆浸泡在仇恨当中，没有人比他更清楚被怒火焚身的痛苦，眼看着自己一点点被那些虚妄的恨意蚕食，变成这副人不人鬼不鬼的模样，让他叙述自己的人生，到头来只剩下连篇的灰暗。

“我曾听人说过，人在将死之时会回想起自己此生最刻苦铭心的画面，方才在马上，寒风暴雪中，我无数次感觉自己就要彻底陷入寂静黑暗之中，现在回想，原来那便是将死的感觉……”

叶延感到前所未有的平静，径自循着回忆说着。

“你知道吗？我以为我会在那个梦中回到那场山神庙的大火中，又或是回到得偿所愿屠灭云府那天，可是没想到，我唯一想起的会是我带着兄弟们前往太阴山的那天……那些都是跟着我走南闯北生死相随的兄弟，肃川城西有一大片广阔的草原，我们驾马奔驰在原野上，虽然记不起那时大家在谈论什么，但是我竟深深记得，那天的风、那天的云、那群略过广阔草原在夕阳下飞往连绵高山的大雁……我原本以为大仇得报我才会感到快乐，但是现在发现，我好像忽略了，骑马纵弛在那片草原间时，我其实就是畅快的胜意的……”

看着形同枯槁说话间好几次喘不上气却仍强撑着的叶延，沈照双眼越来越红，想要扶他重新躺下，“我知道，太阴山脚下的那片平原，等你养好身体，我骑马，我们再去一次。”

叶延顺着沈照的力缓慢躺好，任由他把他埋进软被里，他如今已经瞎了，重返故地已经没什么意义了。感受着沈照的动静，叶延握住了他为他掖被的手。

“不，我希望你去找到你自己的那片草原……”

叶延的声音依旧轻缓，可这次却重重砸在了他的心上。沈照再难掩悲恸，咬紧颤抖的唇畔，垂头之时，眼泪无声滴落而下。

自从母亲死后，他再未感受过这么强烈的疼痛，他被蹂躏破碎的心，时隔多年终于从麻木中苏醒，头一次深切地感受到自己作为一个活生生的人存在着。

“……好。”

他捏紧双拳，从堵塞的喉中挤出这句回应，随后带着无比坚定的决心走出了房间。

他先前还在无措，但此刻他只想赶快结束这一切。

走下楼后，颜翁正在配药，他走到他跟前正欲开口，然而颜翁却像事先知道他想说什么一般，抬眼打断了他的话，弯下腰从柜台下面的抽屉里面翻出一封信推到了他的面前，“老徐早有预料，提前在我这儿留了封信给你。”

沈照挑眉，接过信封展开信纸。

“我知道你是怎么想的孩子，不是不帮你，须弥山庄一直以来的规矩就是不可沾染朝廷中事，这一插手牵连出的事太多，老徐也是为了保全山庄，你也别怪罪他。”

蹙眉看信，果然便见徐季箐庄主在信上婉拒了他借人的请求。

“那之前在肃川城？”

颜翁知道沈照是问之前何故掺和进云家的事，“那次也是看在你的面子上，可这次面对的可是宫里那位，孩子，这可完全不一样啊。”

须弥山庄本就是江湖门派，不想插手朝廷事也能理解，更何况此事已然不只是普通恩怨，而是涉及到了储位之争，关系重大，贸然插手恐遭反噬。

“行，不借算了，我自己一人也行。”沈照也不纠缠，拍拍手转身回房。

然而颜翁何许人也，自然是看明了他的打算，连忙叫住了他：“欸，等等，你老实给我说，你想干嘛？”

沈照闻声回头，歪着头撇了撇嘴：“不是我不说，道上规矩，事成之前当保密。”

就知道这小子锱铢必较，颜翁被他这话堵得不禁冷笑起来：“好好好，怪我多这一嘴，等等先别走，把这个拿上。”说完，颜翁又一次弯腰从柜台底下捧上来一个长条形的黑匣子。

看见案台上这个不同寻常的盒子，沈照这才眉舒目展回过了身，迫不及待想要打开，“这什么？不会是我想的那东西吧？这次这么大方？”

颜翁看这小子咧开的嘴角，没好气嗤笑一声：“老徐器重你，对你哪儿会见死不救，你心心念念的这东西，这不派人送来了，知道怎么用吧？”

看见匣子里躺着的这根黄金手杖，沈照眼睛都要放光了，早已听不见颜翁的话了，“知道知道，果然师傅还是疼我的。”

颜翁曲起手指敲了下他的脑袋，“老徐这么多年就得你这么个徒弟，能不疼吗？还不道谢？”

沈照显出神力，宿空杖立即被收入体内，再使出神力，手杖便再次出现在了掌心。沈照望着掌心的手杖十分满意，勾唇朝颜翁昂了昂头：“谢啦颜伯，替我给师傅道声谢。”

颜翁看沈照终于是恢复了些生机，也放下了心来，笑着继续配药：“我懒得，要谢你之后自己谢。什么时辰了，还不快去休息。”

沈照将手杖收回体内，将空盒子推回颜翁面前：“行，我休息去了，这个盒子你先收着。”说完转身往回走，结果刚走几步又想起了什么，回头补充道：“欸对了颜伯，待会儿有人找上门来，你让他们等我醒了再说。”

“嗯，去睡吧臭小子。”颜翁头也没抬回复道。