“夫人，将军请诸位移步前堂，有要事相商。”
这一声传报，打破了刚刚温馨的场面。
内室里，所有人的脸色都沉了下来。
寒攸知道，有些事，终究是说开的时候了。
泉阴城，她不得不去。
凛极城寒府正堂前。
北寒军统帅寒霁坐在主位上，手里捏着一封刚看完的密信，一脸严肃。
信是她母亲自中州传来：借秘盒再现的机会，让北寒军年轻一代前去泉阴城历练探查。
她将信纸拍在案上，心里并不赞同。
北寒军能担此重任的年轻人，屈指可数。
虽然昭儿已经能独当一面，但是最近北境异族蠢蠢欲动，她根本走不开。
金培诚那孩子……太过实在，他不一定能识得透那些弯弯绕绕，这水太深，他淌不了。
至于烬遥……
寒霁的目光下意识看向厅内的某个角落。
那孩子是周家独苗，更是燎原锋倾力培养的下一任领袖，天赋、心性、机变都是顶尖，派她去可能最合适。
可正因为如此，万一出了事……她怎么跟周家交代？
怎么跟自己交代？
最后，她的视线还是落回了安安静静坐在下面的寒攸身上。
只一眼，心里那股痛楚和愧疚又翻了上来。
十八年前，那时寒霁正值盛年，军功赫赫，锋芒毕露。
与罗刹族在凛风峡口外的决战已到了最关键的时刻，府中传来急报：夫人慕容芷平安产下一女。
捷报与家书几乎是同时送到她手中的。
一边是即将尘埃落定的边境大胜，一边是未曾谋面的幼女与产后虚弱的爱人。
这个在沙场上杀伐半生的女将军，在军帐的灯火下，摸着信上“母女平安”四个字，头一回觉得身上甲胄如此沉重，恨不得立马飞回去。
她将所有的思念与愧疚都化作了更凶猛的攻势，只求速胜。
最后，北寒军大捷，将罗刹族主力逼退数百里。
寒霁身上还带着伤，连庆功酒都没喝一口，就一个人骑着马，没日没夜地往凛极城赶。
心里想的全是亲手抱抱那个软乎乎的小娃娃，好好看看自己的爱人。
然而，当冲进寒府时，迎接她的不是想象中的温馨与喜悦，而是死一样的安静，压得人喘不过气。
仆从侍卫跪了一地，将她心中那点期盼瞬间凉透。
“攸儿呢？” 她抓住管事的衣领。
没人敢回话，只有寒昭不知所措的站着，和管事那张惨白的脸。
就在她回来前一晚，府里因为提前得了胜仗的消息，摆了个简单的家宴。
大家伙都沉浸在高兴里，忙乱中，就疏忽了后院的看守。
谁都没想到，竟然有人胆大包天，趁着这功夫溜进来，把还在襁褓里的二小姐寒攸，给偷走了。
寒霁只觉得浑身的血都凉了。
她甩开管事，冲进内院。
慕容芷刚生完孩子，身子还虚，本就下不了床，这会更是脸色白得跟纸一样，靠在床上，一双眼睛空洞洞地望着门口。
听到脚步声，她猛地抬头，看见是寒霁，眼睛里一下子亮了点光，嘴唇动了动，却说不出话来。
寒霁的心像被狠狠扎了一刀。
她几步冲上去，握住慕容芷冰凉的手，想说“别怕，我回来了，我一定把攸儿找回来”，可话到嘴边，又苦又涩，什么都说不出口。
慕容芷虽然人还恍惚着，但外面的动静还是传进了她耳朵里。
她看着寒霁那绷得紧紧的嘴，什么都明白了。
最后那点撑着她的力气一下子就没了，身体控制不住地颤抖，眼角再次渗出水光。
寒霁紧紧抱住她，一遍遍重复着“我在，阿芷，我在”，像是安慰妻子，又像是在说服自己。
这个在战场上对着千军万马都没怕过的北境统帅，抱着失魂落魄的爱人，尝到了这辈子最彻骨的无力与恐慌。
她恨自己的迟归，恨敌人的狡诈，更恨这命运的无常。
女儿小小的面容她还未曾亲见，便已消失在寒冷的北地夜色里，生死未卜。
三年前。
又是一个相似的的雪夜。
“老寒！”
“慕容夫人！”
金彻撞开寒府大门，声音带着罕见的焦急，怀里紧紧抱着那个还在往外渗血的人。
寒霁和慕容芷被惊动，匆匆赶过来。
当金彻颤抖着揭开外氅一角，露出那张伤痕交错的脸时。
时间仿佛凝固了。
寒霁瞳孔骤缩，整个人僵在原地，连呼吸都停滞了。
她死死盯着那张脸……
像她，更像慕容芷年轻的时候。
巨大的冲击让她大脑一片空白。
她伸出的手停在半空，竟有些不敢触碰。
慕容芷眼前一阵发黑，手指颤抖着，想碰又不敢碰那张脸上的伤。
“攸……攸儿？”
她发出一声破碎的呜咽。
慕容芷再也顾不上其他，嘶声喊道：“快！”
“去芷园！”
“把所有的药，所有的人，都叫来！”
接下来的几天几夜，芷园灯火未熄。
慕容芷亲自调配药剂，处理伤口，几乎寸步不离榻前。
她熬得双眼通红，面容憔悴，任谁劝她去休息都不肯。
“我怕，” 她对守在身边不肯离去的寒霁喃喃道，“我怕一闭眼，再醒来，她就不见了……好不容易……好不容易才回来……”
寒霁从沉重的回忆里拔出来，心里堵得难受。
她缓缓开口：“此事，我会如实禀报家母。”
“北寒军不会派遣任何人参与泉阴城的争夺。”
秘盒的风波，武盟想让年轻人去蹚，便由他们去。
但北寒军，不掺和。
她的孩子、她麾下将士的孩子，已经为这片土地流了太多血，不能再轻易卷入这一场看似风光，实则凶险未卜的迷局之中，尤其是攸儿……
蛇母此次北行，正是为了泉阴城一事。
她有非去不可的理由，却又怕弟子身陷囹圄，便想寻寒家相助。
但刚才寒霁那番话，让气氛僵到了极点。
寒攸忽然开口了。
“此事，躲不开的。”
寒霁抬眼看向她。
寒攸迎着母亲的目光，说道：“武盟让年轻人去，便是默许了局面变浑。我们不去，水也会漫过来。”
“北境防线固然重要，可泉阴城的事若是真的，异族奸细的消息一旦坐实，届时各宗内乱，边境必受牵连。那时再想应对，就晚了。”
“沈盟主的旧事，与人族安危相关。消息经过别人，难保没有错漏，有些痕迹……我或许能辨认。”
寒攸的余光飞快地扫过姜螭。
“如果北寒军一定要派人前往泉阴城……”
“或许，我去更合适。”
这话一出，堂内瞬间炸了锅。
“阿攸！”
周烬遥第一个不同意。
“你再说什么胡话！你这身子怎么受得住？”
寒昭也变了脸色：“阿妹，你去泉阴城那不是去查什么秘盒，那是去送死！”
寒攸没有说话。
寒昭越说越急：“你有什么事是非做不可的？你说出来，我替你去！母亲替你去！整个北寒军替你去！”
“昭儿。”
寒霁的声音沉沉的，打断了寒昭的话。
寒昭咬着唇，不再说话，可那双眼睛还是死死盯着妹妹，里面全是焦急和心疼。
慕容芷一直握着寒攸的手，她低头看着女儿说：“攸儿，你告诉阿娘，你到底要去做什么？”
“你才回来多久……”
“阿娘不能再失去你一次。”
“阿娘，我知道你们担心我。”
“可有些事，我必须去做。”
“不是为了什么大义，不是为了什么人族安危。”
寒攸顿了顿。
“是为了我自己。”
“有些账，我要亲自去讨。”
寒家三人眼神一变。
她们都知道，这孩子身上藏着很多事。
从三年前她被救回来的那一刻起，她们就知道。
可寒攸从来不说，她们也从来不敢问。
如今她说了。
可那一句话里，藏着多少血，多少痛，多少夜的噩梦，她们不敢想。
寒昭急得在原地转了一圈，又转回来：“那让我跟你去……”
“阿姐要镇守北境。”
“那让培诚……”
“金大哥不适合。”
“那让……”
“让我去！”
周烬遥注视着主位上的寒霁，声音清亮。
“寒姨，我是这届武魁，论身手绝对不拖后腿！”
“论身份，我不用镇守北境，时间最充裕。”
“有我贴身跟着阿攸，谁也别想动她一根汗毛！”
“去泉阴城这事，没人比我更合适陪她！”
寒昭张了张嘴，原本要说的人选被硬生生堵了回去。
寒攸微微偏过头，看着挡在自己身前的身影。
她在心底暗自叹了口气。
这丫头就算让她不要去，她也会偷偷摸摸的跟在后面。
与其这样，到不如一开始就让她跟着。
更何况，她的实力也不俗。
算了。
就让她跟着去吧。
但是……
现在的自己能保住她吗？
寒攸敛起思绪，抬眼重新看向寒昭。
“阿姐，母亲，让阿遥陪着我去吧。”
寒霁看着这两个孩子，心底涌出一股说不清的复杂滋味。
攸儿……
这孩子的缜密，有时候连寒霁这个征战半生的统帅都自愧不如。
她信她不会做错事，信她有自己的路要走。
这孩子，犟得很。
倔强的把所有重量都扛在自己肩上。
寒霁有时候想，这脾气，到底是随了谁？
大概是随了自己吧。
寒霁又看向周烬遥。
有遥儿在，至少……至少在她撑不住的时候，能有个人扶一把。
“……也罢。”
寒霁终于开口，做下最终决断。
“便依攸儿所言。”
“遥儿。”
“攸儿的安危，交由你。”
“一切行动，以探查为先，不得卷入不必要的争端。”
“可能做到？”
“能！”
周烬遥的回答斩钉截铁。
寒霁又看向寒昭。
“昭儿，你从亲卫中挑选几名可靠的生面孔，暗中随行，保持联络。”
“是……母亲。”寒昭领命。
寒霁最后走到寒攸身前，把她轻轻搂在怀里。
“孩子，既选了路，便谨慎前行。”
几日匆匆而过，周府和寒府都在准备着出行的事物。
此时，周府的热闹像要掀翻屋顶。
周炽，周烬遥的父亲，北寒军燎原锋将军，他听说女儿要去泉阴城，大手一拍桌子。
“好！”
“我周家的闺女，就该有这份担当！”
“去！”
“让南边的人也瞧瞧咱们北地儿女的风采！”
“缺啥短啥，爹给你买！”
谢铮，是凛极城有名的炼器大师，她一只手按住咋呼的丈夫，另一只手把一个行囊塞给周烬遥。
“你爹就知道咋呼。”
“南边不比北境，衣物讲究轻便透汗，我给你备了几套，料子处理过，耐脏。”
“火折、水囊、绳索，还有特制的干粮，都备齐了。”
她拉过女儿，布满老茧的手用力拍了拍周烬遥的胳膊，压低声音，眼里闪着促狭的光。
“去南边照顾好小攸儿。”
“机会难得，好好表现！”
“娘支持你！”
“懂？”
周炽在旁边小声补充。
“对！”
“喜欢就……哎哟！”
话没说完，又被谢铮瞪了一眼，立刻改口。
“……就好好保护人家！”
“要有担当！”
周烬遥被父母这番直白的支持弄得不好意思的挠挠头，心里却又踏实又暖。
出发前夜，她将母亲加固过的焚夜枪仔细擦拭，又拿起一个贴身的内袋。
里面是谢铮熬夜为她打的一对贴臂薄钢护腕。
边缘锋利，内侧还藏着机关。
母亲的话还在耳边。
“明枪易躲，暗处难防。”
“有些时候，得多备一手贴心的。”
一切就绪，她深吸一口气，望向寒府的方向。
明日，南下泉阴。