范蝉不仅将田景揪来堂屋，也把家里的四个小子统统叫来。

十二岁的田平，原本是田景的族侄，被田景和范蝉过继到膝下，成了二人的长子。

十一岁的范驹，他是范蝉的娘家侄儿，又认了田景作义父，成了田景和范蝉的义子。

六岁的田犊，乃田景的亲生子，生母是范蝉的侍女阿獾，如今由范蝉抚养。

五岁的田羊，亦是田景的庶子，生母是范蝉的侍女鲤儿，是田家的老幺。

堂屋骤然多了数人，渐趋喧闹。

田平、范驹，一左一右分坐田景身侧。田平给田景斟酒。范驹给田景端茶。

田犊、田羊，一前一后站在田帛身畔。

田犊扯着田帛宽大的衣袖，田帛逗着田犊说笑，她的眼角余光却看着高絮。

田帛梳着总角，发饰煞是美丽，缀有珠串的朱红丝绳与金步摇交相辉映，这吸引了田羊，他呆呆地盯着。

田景与高絮说话，田平、范驹频频插言，田景又与田平、范驹说话。

田犊口齿伶俐，突然就开始告状，言及田羊拽他的锦帽。田羊猛地抬头，他当即叉腰回骂。

高絮眨眨眼，下意识望向顾茂，却发现范蝉正引着顾茂往次间走。

顾茂似有所觉，她回头递给高絮一个眼神，示意他安坐，旋即，她的身影没入门帘之后。

相较于堂屋，次间更热，除了矮榻旁边的两个火炉，角落里还有一个青铜博山炉。

不过，博山炉的炉内放着香料，一件锦袍罩在炉外，它是用来熏香的。

范蝉反手把房门关上，堂屋传来的声音瞬间变得遥远。

少顷，顾茂与范蝉对坐。

“阿獾？鲤儿？都坐过来吧。”范蝉随口吩咐道。

顾茂见状，便侧身看向阿楚，示意她也坐下，没道理让阿楚一人站着。

等阿獾、鲤儿、阿楚落座，范蝉笑道：“有我夫君在场，便由着孩子们互相笑闹吧，絮儿也好熟悉一下我家。你我来此叙话，才是说些正经事。”

顾茂颔首，她顿了顿，语气直率：“容我冒昧，絮儿的阿父很快就要赴任江夏郡丞，故而，絮儿的六礼只能由我和外子出面。但请您放心，外子主动替絮儿求娶田家女，绝不敢怠慢分毫。”

时人话里的“外子”，指“我的夫君”。

“陆长史的诚心，我当然相信。”范蝉连连摆手，“既是他主动提了有个适婚的外甥，那就是看得起我田家的女儿。只是……”

她眉头一皱，没有继续说。

顾茂及时接话：“您尽管明言，愿洗耳恭听。”

“江夏似乎在南边儿？离洛阳不算近？”范蝉满脸迟疑。

“然也。”顾茂微微点头，“江夏郡隶属荆州。从京城去江夏，行程须二十余日。”

“何必去那般偏僻的地方？”范蝉脱口而出，“留在这儿，不是更好么？”

顾茂沉吟一瞬，询问：“您是希望絮儿的阿父留在京城、亲自操办絮儿的六礼吗？”

范蝉捋了捋鬓角的碎发，挑眉而笑：“不管是对帛儿，还是对絮儿，六礼都是毕生大事，不是么？若能更加隆重，自然更好。”

“您此言有理。”顾茂字斟句酌，“然而，江夏郡丞一事，是外子告诉我的。我并不知晓絮儿的阿父为何要去江夏，这是庙堂的事，我素来不会深究。所以，即使我认为您的考虑有道理，但也无法直接应允。而且，据我所知，絮儿阿父赴任江夏郡丞的事，已经定了。”

“您无需忧虑，待我去与我家夫君说情，让他给絮儿的阿父在洛阳寻个位子。”范蝉眼珠转了转，“我只求茂娘替我在陆家周旋，莫要让陆长史嫌我多事。还有，最为紧要的是，别让絮儿的阿父不满，我绝不是那种霸道的姻亲，我的女儿更是温良贤淑、不是骄纵的性子。”

顾茂垂眸，数息之后，她说：“恕我直言，有外子在，有我在，絮儿的六礼必定体面周全。我们是絮儿的舅父舅母，为他操办六礼，并不会显得敷衍，毕竟，亲缘之序，舅居母族之首。您执意把絮儿的阿父留在洛阳，又是何苦呢？”

范蝉眉关紧锁，抿了抿唇。

“絮儿的阿父被任命为江夏郡丞一事，外子已经与田主簿讲过了，田主簿没有提出异议，您若再寻田主簿说情，难否？”顾茂又补了一句。

范蝉紧皱的眉头渐渐舒展开来，她沉默片刻，叹了口气：“其实，我只是希望田帛的婚事圆满，越周全越好，越隆重越好。等她嫁了，就是别家的妇人，我还能为她争取多少呢？”

顾茂低头不言。

“我子嗣不顺，有个女儿，养到八岁，生病没了，还有个儿子，养到十六岁，跟着上沙场，只是肩膀中了一刀，却浑身发烫，也没了。我还有个孩子，襁褓里就没养活。我只剩一个田帛，只剩她。”范蝉目光悠远。

顾茂张了张嘴，嗓音干涩：“您实在艰难。”

范蝉摇头：“没有，不算难，孩子本来就不好养，十里八乡皆是如此。真说起来，是我没把孩子生好，只有强壮的孩子才能长大，那么多的人都能在沙场立功，我的儿子却受不了刀伤，太弱了。”

顾茂哑口无言。

范蝉却已然恢复如常，她说：“我家帛儿的福气确实浅了一些，没能有个亲兄长，是我亏欠她。但我养了田平、范驹，这两个小子是懂得感恩的，尤其是范驹，他不怕事、是个胆大的，谁要欺负帛儿，他肯定出头去管。还有田犊和田羊，是帛儿的亲弟，虽然还小，但终会长大。”

说到此处，她的语气犹疑一瞬，讪讪道：“我觉得田犊、田羊，起码能活一个，都起了贱名，应该好养活。”

话音未落，范蝉忙不迭转头吩咐阿獾和鲤儿，“照顾小公子务必仔细，他们既是你们后半辈子的倚靠，我也给花了那么多钱，务必养大，养不活就是一场空。”

阿獾、鲤儿纷纷俯身行礼：“诺！”

范蝉哎了一声，端起汤盏，试图平复心绪，只不过，她的指尖在轻颤。

顾茂静静地旁观，缓缓开口：“夫人莫忧，高家绝不会薄待絮儿，这是我和外子牵的姻缘。”

范蝉闻言，面露惊诧，她委实没想到陆家夫人会这么说。

顾茂眼神平和。

良久，范蝉低声细语：“嫁女，岂有不害怕的？我外家的一个妹妹，她生了儿子，丈夫都没露面，而是继续斗鸡，最后是她的兄长揍了她丈夫，她丈夫才回家看儿子。茂娘，你是体面人，你根本想象不到夫家能有多刻薄。所以，我夫君盼着女儿嫁入士族，我也希望女儿嫁给士子。士人守礼，这真的很好。”

顾茂短暂地愣了一下，旋即，她咽了咽唾沫：“您对我如此推心置腹，我必定善待帛儿。”

范蝉额头前的珠串左右晃动，她咬了咬唇，再次询问：“茂娘善解人意，可否为我周旋？便让絮儿的阿父留在京城吧，江夏有什么好呢？让絮儿的阿父在洛阳置办一处宅院，让他在庙堂做官，让絮儿在太学读书，如此，帛儿嫁过去，这才是体面的夫家。”

顾茂犹豫不决。

“我其实也是为你着想。你虽是舅母，但终究不是亲母，你来操办絮儿的六礼，必定需要处处留意，以免被人指摘。不如让絮儿的阿父来操办？”范蝉劝道。

顾茂微微蹙眉：“夫人，庙堂需要在江夏放一个信得过的人，故而选了絮儿的阿父，这并非随意的任命。我要如何说服外子变更决定？”

“这……”范蝉思绪纷乱，“我去寻我夫君说情，至于陆长史，茂娘，你想想法子嘛。再者，庙堂难不成没有其他信得过的人？我可不信。就请陆长史换一个江夏郡丞嘛。”

顾茂一时不语。

范蝉眸光流转，吃着茶粥，觑了一眼顾茂的神色，她嘴唇动了动，正欲开口。

“我勉力一试。”顾茂语气极轻，却字字清晰。

范蝉大喜，她笑逐颜开，索性直接挪到对面，和顾茂挨着坐，谈起了田帛的好。

顾茂安静地听着，偶尔顺着说两句。范蝉愈发感觉二人投契，她彻底打开话头，侃侃而谈，逐渐开始叙家常，不再局限于田帛。

清甜带凉意的香气萦绕鼻尖，此乃沉香，顾茂轻嗅，随即抬眸看向角落的博山炉，这般清润，沁人心脾。

耳边传来范蝉的一句话：“等郭校尉升迁，我弟弟也能往上走，他在郭校尉麾下攒了不少军功。”

顾茂瞬间回神，她面露疑惑：“郭校尉要升迁了？”

“应该会升，我家夫君前天与我提了一句。”范蝉眯眼笑，“也许郭校尉能当上郭将军，然后我弟弟也能当个司马了。”

“您的兄弟，必定前途无量。”顾茂笑道，随即，她话锋一转，“我记得是李校尉收复汉中，得了军功，为何是郭校尉升迁？”

范蝉挠了挠耳朵，她眨了眨眼：“呃，是郭校尉升迁，而李校尉，他是得了大功劳，他也要升啊，都要升迁。我没说只有郭校尉升迁。董公当相国，也有三年了，这是想给大家都升官，大喜事啊！”

顾茂歪头：“都升迁？李校尉刚刚收复汉中，别人能和他升一样的官吗？”

“自然是不能与李校尉媲美了，但升一点也是升。”范蝉笑叹，“说到底，军功最贵，我夫君虽然是相国府主簿，但只是属吏，比不上我弟弟有亲兵、有部下。”

“田主簿追随董公多年，乃董公心腹，谁人不晓？”顾茂轻笑，状似无意地说，“军功虽贵，但终究比不上情分。依我之见，田主簿早已是董公的亲人。董公的侄儿、女婿依靠亲缘，不是足以拥有一席之地吗？这次升迁，想必也少不了他们的份。”

范蝉面色红润，笑着推辞：“莫要这般嘴甜，我家夫君终归只是董公的同乡，即使非常亲近，但也不是亲人。董公的侄儿、女婿，自然是什么好处都能分一杯羹。不过，董越也着急呢，他同样想要军功，董公还是在乎这个侄儿，说是考虑让他去南阳，听说南阳好像会有军功。”

“都已经是当朝相国的侄儿了，不必再拿命去挣军功了吧？”顾茂故意如此说。

“我也是这么想，如果我家是董公的侄儿，那就再也不必操心了。”范蝉深以为然。

顾茂敛眸，暗忖如何继续说。

范蝉突然叹气：“你我就是没有董公、我夫君那么深的心思啊！我夫君说了，军将的威望是会褪色的，李校尉这种外姓人得了大功劳，董公的侄儿也不能窝在洛阳城。”

“嗯？”顾茂豁然抬头，“是这样啊？那么，为何让李校尉去收复汉中？干脆让董公的侄儿、女婿去打汉中郡，不是更好吗？”

范蝉认真想了想，略带犹疑：“董越、牛辅只是董公的晚辈，李校尉、郭校尉是董公的老部将，虽然董越、牛辅的官职高一些，但也不能什么好处都给他们吧？我觉得他俩不能什么都占，董公才是上位，董公的部将和属吏也是尊贵的。”

“您果然无所不知，”顾茂含笑点头。

范蝉眉开眼笑，接着与顾茂叙家常。

沉香袅袅，博山炉中的合香渐渐耗尽，已至午时，顾茂带着高絮离开田家。

半个时辰后，长乐里，陆家，书斋

顾茂枕在陆节的膝上，双眼微阖，将此行的见闻娓娓道来。

陆节摩挲着顾茂的脖颈，静静听完，他眸光流转：“把姐夫留在京城？”

“与田家结亲，本就是为了合二姓之好，如果拂了范蝉的脸面，反倒不美。”顾茂睁开眼，“更何况，她的诉求不算越制，絮儿的阿父操办絮儿的六礼，那是理所当然。如果江夏郡丞不是非姐夫不可，那就考虑换人吧。”

陆节下颌微扬，低声道：“容我斟酌一二。”

顾茂未再多言。

“指派李傕去汉中，而不让董越或牛辅去；李傕得了军功，不止李傕要升，想让众人都升迁；考虑让董越去南阳挣军功。”陆节眯眼。

“董卓……害怕凉州军出现下一个董卓。”顾茂闭眼轻语。

陆节面色凛然，的确如此。