刘琦与曹昂在次间叙话。

王赮在明间煮茶。如今，她已经是刘琦的妻室，二人在上个月初举行了亲迎礼，正式完婚。

茶香袅袅，王赮出神地望着窗外的阳光，耳边是刘琦和曹昂的笑谈声。

待茶粥煮好，婢女将茶送入次间。

王赮则坐着牛车离开万顺里，前往永和里的荀家。

钟悦见到表侄女，稍有惊诧，她问：“怎么突然过来了？”

“我有些心烦，来您家里散散心，打扰表姑了。”王赮膝行至钟悦身侧，伸手揉捏她的肩膀，力道适中，颇有几分韵律。

钟悦任由王赮施为，只是追问：“你烦何事？”

“琦郎对我虽好，但他要么与曹公子嬉戏，投壶、对弈，要么出入各种宴席，饮酒乐舞、斗鸡走狗。”王赮咬着唇瓣，“琦郎和曹公子偶尔说一些庙堂的事务，但他们并不真正上心，说着说着，就又说起了美衣裳、好珠饰。”

“他是太学生，不去太学吗？”钟悦眉心微蹙。

王赮轻轻摇头，低声细语：“点卯而已，很少真正留在太学读经。”

钟悦沉默片刻，缓缓开口：“刘琦的仕途，不必你过问。我最初嫁给荀谌的那几年，总是忍不住关心他的前途，催促他研习经书，还想指点他的交际，引发了许多争吵，最终也毫无成效。”

说到此处，她的语气充满惆怅。王赮的双手顿了顿，旋即继续替钟悦揉捏肩膀。

“仕途难走，并非你我能指手画脚的。你嫁给刘琦，玉钗满头、锦衣华服，安心享受就好。不必忧心他的仕途，那是平白增添烦恼。”钟悦语重心长。

王赮柔声道：“您的教诲，我记住了。”

钟悦正想接话，却被脚步声吸引，她下意识看向门外。

仆人匆匆而来，一脸喜色地禀报：家主回来了。

荀谌回家了？钟悦怔住，数息之后，她豁然起身，快步迎了出去。

王赮略一思忖，等荀谌进屋，她行礼拜见，寒暄几句，很快告辞离开。

“她时常来家里么？”荀谌侧首问钟悦。

“没有，我难得见她一面，”钟悦抿唇，“纵使见面，也仅是闲话家常。”

荀谌敛眸沉思。

“是……有何不妥吗？”钟悦小心翼翼。

荀谌摩挲着汤盏外壁，热气氤氲，他摇头：“我并未听闻冀州刺史刘表有不妥，然而，李傕已然收复汉中郡，接下来，庙堂如何处理益州、如何处理刘焉在京的三个儿子，很有可能会波及庙堂对其他州郡的态度。”

“也会波及刘冀州？”钟悦睁大眼睛。

荀谌淡淡道：“当然。黎阳营屯兵河内郡，冀州刺史府在魏郡，魏郡与河内郡隔河相望。比起幽州、青州、兖州，刘表这个冀州刺史距离庙堂最近，当然不可能逍遥自在。”

钟悦面露不安，却又缄默不语。

荀谌却显出几分轻松，“你准备一下，我的堂兄荀悦，应该可以出狱回家了。”

钟悦讶异：“庙堂给了赦免的恩典？”

“谈不上赦免，庙堂从来没有给卷入太学风波的士人定罪。那些士人只是不合时宜，庙堂推行上等户填补府库，他们反对，所以庙堂把他们关进廷尉狱。”荀谌姿态慵懒，“但，庙堂愈发重视南阳，南阳太守是我叔父，所以我的堂兄可以借此时机出狱。”

钟悦笑道：“庙堂终究记得荀氏。”

“还行吧，相国府的行事勉强称得上讲究。”荀谌莞尔。

钟悦的心情松快许多，她起身：“你且坐着，我去吩咐庖厨，给你做些珍馐。”

“不必，”荀谌摆手，“我今夜在长乐里留宿，只是回家看一眼，既然家中无事，我这就走了。”

钟悦闻言，没有多说，简单地叮嘱：“那你保重身体。”

她亦步亦趋，把荀谌送到宅院门口，目送荀谌翻身上马、疾驰而去。

钟悦返回卧房，闭目静坐，她所能做的唯有祈祷，唯愿苍天垂佑，诸事顺遂。

太阳西斜，暮冬昼短，天光迅速黯淡，屋内变得昏暗，钟悦却不想点灯，依然正襟危坐。

另一边，长乐里，陆家客院

荀谌同样独坐案前，静静地看着屋子沉入黑暗。

郭嘉提着一盏灯，从庭院走近，刻意加重脚步，他扬声唤道：“友若兄！”

荀谌抬眸。

少顷，二人对坐。

“我听门房说，您早早地就回来了，怎么没在家住一晚？”郭嘉垂下眼帘。

“我想尽快写好寄给唐氏的书信，在这里斟酌言辞更合适。”荀谌语气平淡。

“友若兄，我愧对您，之前不辞而别，今日又突然出现在您的面前。”郭嘉低着头，手指蜷缩。

“奉孝过虑了。”荀谌嘴唇微动，“究其根本，你被卷入宋川的事，是受荀家牵连。若不是你住在我家、我又把钟繇的反常告诉你，你根本不会尾随顾维夏。万幸顾维夏、陈祈没有伤害你。”

“您不能这么想。”郭嘉咧嘴笑，“是我主动跟去了介水里，又不是您授意。不过，我确实命大，撞破贵人密事，竟然毫发无损。”

荀谌扯了扯唇角，笑了笑。

“但是，”郭嘉话锋一转，“我方才说我愧对您，是指我突然出现在您的面前，突然……将您拽进棋局中。”

荀谌眯眼，目光锁住郭嘉。

“接走唐氏、荀恽、荀俣，并非难事。不论是伪造书信、还是直接诱骗，我都有信心把唐氏母子从颍阴接走。”郭嘉眸光流转，“顾维夏担忧唐氏惊惧难安，害怕她和孩子在途中出现差错，但我可以说服唐氏相信宋川在吴县，我对此有把握。”

“也就是说，你是特意提议将此事告诉我？”荀谌攥紧手指。

“然也！”

“为何？”

郭嘉歪头：“邀您入局。”

荀谌咬紧牙关，一言不发。

郭嘉眉眼含笑：“庙堂衰微；州郡亦然。庙堂钱粮难济；州郡同样穷困潦倒。庙堂有凉州军，凉州军乃大汉边军，素来悍勇；州郡的兵马却是饷械两缺的疲弱之师。与其投奔一个潜在的割据诸侯，不如押注庙堂？庙堂再不济，也比州郡强。”

“与凉州将校共事，我委实心有戚戚，不知何时就会被一刀杀了。”荀谌绷起脸。

“您貌似没有和凉州将校共事吧？”郭嘉眨眨眼。

“我在偃师，时常见到郭汜麾下的军将。”荀谌舔了舔嘴唇，“着实无法与彼辈议事。陆县令可以与他们交好，我做不到。”

郭嘉皱眉：“除了追缴税粮和上等户，相国府还算克制吧？”

“是，相国府是克制的。”荀谌眉关紧锁，“但相国府不是凉州将校。相国府的日常事务皆由陆幼朴打理。凉州将校分散驻扎在司隶各地，他们哪一个是容易相处的？在这些凉州将校眼里，杀士人和屠鸡无异。我岂敢把身家性命交给彼辈？”

郭嘉抬了抬眼皮：“恕我冒昧。既然如此，您何必留在偃师做幕僚？”

荀谌紧了紧手心。

“莫拿廷尉狱里的荀攸和荀悦来搪塞我，荀氏族人大部分都在颖川，待在洛阳的荀家人极少。如果您真心厌弃庙堂，就应该回到颖川，为荀氏另谋出路。荀攸、荀悦，听天由命即可。”郭嘉沉声道。

荀谌沉默良久，说道：“我已经在为陆县令献计，在为庙堂打理偃师县。陆长史容许我知晓宋川的事，所求为何？”

“我不知晓。”郭嘉回答。

荀谌抬眸，明显不信。

“我真的不知道。”郭嘉无奈，“我刚来洛阳，除了两句寒暄，还没有和陆长史进行任何谈话。”

荀谌捏了捏额角，低声道：“容我三思，姑且缓之。我想看看益州和南阳是何走向。”

“嗯？”郭嘉挑眉，“南阳的荀太守无意请辞吗？愿意为庙堂坚守？”

荀谌舌尖抵了抵上颚，“郭奉孝，你果真机敏过人。我与你说话，委实需要字斟句酌。”

“友若兄拿我玩笑了。”郭嘉哈哈大笑，“我也许会去南阳，不得已琢磨南阳郡的事。”

荀谌眼神微闪：“你去南阳？”

“也许，”郭嘉强调，“也许会去。”

荀谌收回视线，没再继续往下说，他需要时间整理思绪。

郭嘉善解人意，遂另起话头：“文若兄对您抱有极深的愧疚，他私心猜测，您因为他的事与妻室生分了。是么？嫂夫人真的因此与您不和？”

荀谌张了张嘴，连忙别过头，他喉咙哽住，说不出话。

郭嘉见状，悄声叹气。看来是真的。

青铜灯的火苗摇曳。

郭嘉离开了。

荀谌扶住额头，忽然失声痛哭。

灯火灿然，照在他的周身，衬得柔和朦胧。

陆礼站在窗外，侧耳细听，斟酌再三，没有进屋，而是转身往主院而去。

孰料陆节还未归家，陆礼只能折身回到客院。

直到子时过半，陆节终于回了家。

顾茂被吵醒，睡眼迷蒙。

“这是顾钦的信件，”陆节从袖中取出缣帛，“与李傕的奏疏一同送来的。”

顾茂瞬间清醒，她飞快地接过缣帛，迅速浏览。

“败逃的张鲁被抓到了，还有他的这几个心腹，”顾茂喃喃自语，指尖轻点缣帛上的姓名。

“至此，汉中郡附逆刘焉的贼众，尽入庙堂掌中。”陆节在屋内踱步，“顾钦主张怀柔，李傕想杀。但李傕也不知道该杀多少，他已经上了奏疏，希望庙堂尽快给出回复。”

顾茂揉着酸涩的眼睛。

“听谁的？杀了汉中郡的这伙人，庙堂如何取信于益州？如果大开杀戒，刘焉在京的三个儿子，是否应该被推出去祭旗？如果不杀，且不说庙堂威严何在，汉中郡很难真正安定。如果留下彼处的一些豪族，或许会后患无穷。”陆节眉眼凝重。

这种事情会牵扯多少人的生死？什么样的决策才能让益州的局势向好？顾茂抱膝而坐，后背靠墙，墙面传来的凉意渐渐蔓延至心里。

她心绪翻腾，却迟迟不语。

顾茂突然领悟何谓举棋不定。

冷月的清辉洒落，浸透了长乐里，幽深而寒。