顾茂行至近前，先看荀谌的脸色，却并未瞧出异样。

“见过维夏嫂嫂。”陆礼拱手致意。

顾茂闻言，转而看向陆礼，她笑着点头：“朔风冷冽，辛苦你陪着荀先生跑这一趟。”

“荀先生既是我的幕僚，亦是我的好友，”陆礼正色，“我接到幼朴兄长的亲笔信，理应与荀先生一同来此。”

顾茂边听陆礼说话，边侧首望向荀谌。

原本目视前方的荀谌扭过头，他不再遵循避讳的礼仪，而是直接回望顾茂。

二人的眼神交汇。

顾茂镇定自若：“我请荀先生入京，是希望您帮我做一件事。”

荀谌扯了扯唇角：“何事？”

“我想要接走荀彧的遗属，他的夫人唐氏、长子荀恽、幼子荀俣。”顾茂抬眸，“您愿意为我回一次家乡吗？请您回到颍川郡颍阴县，把唐氏、荀恽、荀俣接出来。”

荀谌怔怔地盯着顾茂，数息之后，他蓦然失笑：“您竟然就这么说出来了？这般荒谬的请求，您竟然说了出来？！而且，您这般理直气壮？”

顾茂一时不语。

“先生莫要动怒。”陆礼垂眸。

荀谌循声看向陆礼，陆礼却没看他。

“友若兄，”郭嘉略显尴尬，“您早有猜测吗？”

“何事？我猜测了何事？”荀谌的视线移向郭嘉。

郭嘉抿唇，躬身作揖：“中平六年的腊月三十，我不辞而别，着实愧对您。”

荀谌喉咙发紧，他闭了闭眼，未置一词。

顾茂终于开口：“时至今日，只能由您承担荀氏宗族的重任。”

“我一介白身，怎能担起宗族的重任？您委实高看了我。”荀谌面无波澜。

“先生……”陆礼蹙眉，却没有继续说。

顾茂挑眉：“若如此，我便直接派人去颍阴了。”

“唐氏又不是朝廷命妇，荀恽、荀俣仅仅是年幼孩童，您岂敢随意派人去接荀氏族人？”荀谌瞪大眼睛，他严词厉色，“颖川荀氏乃荀子后裔，经学传家，门楣清贵。庙堂的眼里究竟有没有士族？“

“友若兄，您……”郭嘉想说话，却被荀谌挥手打断。

荀谌只是紧紧盯着顾茂。

顾茂突然笑了，她眸光流转：“庙堂的眼里，肯定有士族。毕竟，士族是庙堂的根基，拥有治理才能，协助庙堂统治天下。然而，荀氏是士族，士族不是荀氏，换而言之，士族不缺荀氏，也不缺吴县陆氏、不缺吴县顾氏。您胸有韬略，并非庸人，何必执拗于此？徒惹是非。”

言罢，顾茂缓步走进楼阁，她的裙摆轻扬，留下一道弧线。

荀谌僵立原地，双眼微阖，他袖中的手紧握成拳。

陆礼叹息：“先生，我们入内详谈。”

郭嘉欲言又止。

荀谌豁然看向郭嘉，声如蚊讷：“他在吴县？”

郭嘉觑了一眼陆礼，旋即注视着荀谌，“您嘴里的‘他’是……？”

“呵呵，”荀谌冷笑，“奉孝倒是比从前谨慎了几分。但是，当陆县令引我来到这处僻静的楼阁，你又出现时，我还能懵然无知吗？”

陆礼遥望天际，淡淡道：“我与先生相处的时日愈多，我就愈发认为，先生对荀彧的事早有察觉。这一次，我收到幼朴堂兄的信，随意编了个借口，请先生陪同我入洛。先生或许有诸多疑惑吧？”

“然也，”荀谌肩背绷紧，“我自问，荀彧与吴县陆顾从无交情。”

“确实没有交情。”陆礼坦然，“此事就是维夏嫂嫂的临时起意。”

荀谌瞳孔骤缩，他猛地转身，三步并作两步，冲进楼阁。

陆礼和郭嘉对视一眼，紧随其后。

屋内，荀谌声音发颤：“临时起意？”

顾茂下颌微抬，言简意赅地把“钟繇烧了荀彧”的事讲了一遍。

“临时起意，何其荒唐？！”荀谌脸色发白。

顾茂面不改色：“嗯，也许确实是荒唐的。故而，现在需要你帮忙了。”

荀谌跌坐于地，久久不语。

“汝南袁氏，四世三公，天下名门，”终究是顾茂出言打破了这片寂静，她语气平稳，“但，袁基很快就要迎娶董鹮，袁氏尚且如此，荀氏何必清高自守呢？宋川的存在，虽然不够清白，但，荀氏早年为荀彧迎娶宦官养女为妻，又何曾完全清白呢？”

荀谌喉咙哽住，沉重地闭眼。

陆礼愕然，脱口而出：“传闻竟是真的？袁司空被迫娶凉州老女为妻？”

顾茂抬了抬眼皮：“说什么呢？你是哪边的人？”

陆礼自知失言，讪讪地低头，捻着衣角。

“你是庙堂的偃师县令，”顾茂眉心微蹙，“清流士人说‘袁司空被迫娶凉州老女为妻’，但你必须说‘董相国嫁妹、袁司空娶妇，董袁两家喜结连理’。君子慎独，不欺暗室。一旦时运不济，即使是偶尔放纵的几句话，也会惹来灾祸。”

“谨遵教诲。”陆礼垂首，他顿了顿，忍不住问，“嫂嫂这般感叹，是京城又出事了吗？”

顾茂点头：“郭升打伤了司马朗、刘范，此番冲突源于司马朗和刘范的几句话。刘范就是那个益州牧刘焉的长子，他害怕庙堂杀他，又自认为是汉室宗亲，进而谩骂掌控庙堂的凉州人，说凉州人低贱，不配杀他。而司马朗……牛辅驱使温县司马氏，司马朗对此极为不满，平日倒是看不出来，但在刘范口不择言的时候，司马朗顺嘴骂了牛辅。”

“被郭升听见了？”陆礼咽了咽唾沫。

顾茂目光沉沉：“嗯。彼时，司马朗和刘范在一艘画舫上，他们不知道郭升在隔壁。那艘画舫在太尉杨彪的一个族侄名下，其实就是弘农杨氏的产业。”

陆礼目瞪口呆，还牵扯到了杨氏？！

“郭升之所以会登上杨氏的画舫，是因为他那日在岸边饮酒，喝醉了，总觉得那艘画舫格外华丽，吵着要坐画舫，然后，他的心腹划船送他过去。画舫的杨氏仆人不敢拒绝郭升，郭升因而登上画舫，坐到了司马朗、刘范的隔壁。”顾茂的声音不疾不徐。

郭嘉聚精会神，他也是第一次听见此事的完整内幕。

陆礼后背发凉，他捂住嘴：“我以后说话，必定放慢语速，决不会再脱口而出。”

顾茂颔首。

“此事如此复杂，相国府的态度如何？”郭嘉询问。

顾茂想了想，答道：“还未过问此事。相国府最近很忙。比起这件事，益州更重要。还有南阳郡，也比这件事更紧迫。”

荀谌当即抬头，嘴唇嗫嚅。南阳？会不会波及南阳太守荀爽？那是他的叔父。

“庙堂对南阳是何态度？”陆礼替荀谌问了出来。

顾茂眼神晦涩：“怕是要动刀子啊。庙堂亟需南阳提供税粮，可是，南阳郡的财富都在豪族的仓廪里。官府的郡守、县令撬不开豪族的仓廪，那就只能由将士去整顿赋税。”

荀谌闻言，脑海瞬间空白，额角渗出汗珠。他的叔父年事已高，能应付战争吗？

顾茂拿出一直拢在袖子里的铜手炉，搁到身侧，注意力终于再次回归今日的正题，她问：“荀先生，您预备何时去接唐氏、荀恽、荀俣？请您提前把时间告诉我，我需要安排部曲，护送母子三人南下吴县。”

荀谌莫名有些无力，他说：“您似乎完全不认为宋川之事是危险的。”

“不，我知道这很危险，稍有不慎，就会给我们这些人招来杀身之祸。”顾茂语气认真，“然而，您方才也听见了。我每日听到的事、遇到的事，都很危险。亦或者说，我本就生活在险境。相较而言，宋川这件事已经不算危险了。”

荀谌无言以对。

陆礼安抚：“宋川远在吴县，钟繇早已外放徐州，只要‘荀彧的遗属’也离开颖川，这件事就很难再被人翻出来了。先生不必过于担忧，但有一点，您接唐氏、荀恽、荀俣的时候，莫要在颖川境内把真相告诉她和孩子，我怕孩子说漏了嘴。”

荀谌勉强扯出一抹笑容，缓缓道：“很快就是荀彧的‘忌日’，荀彧‘葬在北邙山’，我传信颖川，让唐氏带着两个孩子来洛阳祭奠荀彧，之后把她和孩子安置在偃师。等唐氏带着孩子悄悄离开，我自会编造借口应付荀氏宗族。如此行径，最为自然，比起我回乡接人，这样更不显眼。”

“先生果然睿智。”陆礼连忙夸赞。

郭嘉挑眉而笑，他初到吴县的那一年，给陆礼做幕僚，陆礼也是频频夸赞他。

顾茂松了口气：“既然荀先生已经定了主意，那我便着手安排部曲，让部曲去偃师与唐氏母子汇合，然后，从偃师启程南下。”

荀谌深吸一口气，他站起身，弯腰长揖。

顾茂微讶，旋即侧身避让，“您这是何意？不必如此。”

“荀彧曾是颖川荀氏这一代最为杰出的子弟，是我的从兄，”荀谌的眼中闪过水光，“我的表字‘友若’，就是随了从兄的表字‘文若’。他活着，极好。多谢您当年的临时起意，如今的荀氏无以为报，只能等待来日了。”

顾茂神色略有恍惚，她说道：“当年，我确实想过凭借此事在士林留一份香火情。到了如今，说实话，不再指望任何回报。世道艰险，任谁也是前路难测。愿宋川早日与妻小团聚，这终究是一抹暖色，令人欣慰。”

荀谌胡乱点头，他匆忙告辞，疾步走出楼阁，顷刻间泪如雨下。

陆礼和郭嘉追了几步，却又默契地没有上前，任由荀谌独自立于槐树旁。

顾茂悄然离去。

明日她要带着高絮去田家。这是陆节和田景约好的，想让高絮和田帛见一面。

顾茂往府库而去，她需要准备一点明日登门的礼物。

与此同时，万顺里，刘琦和曹昂也在思索礼物的事宜。

“真的需要送礼吗？我们不就是去陆家说了几句话吗？”刘琦仰面躺在榻上，打了个哈欠。

“可是，司马朗和刘范被打一事，内情太过复杂，我们不应该干涉的。应该给陆家送些礼物吧？算是我们认错。”曹昂忧心忡忡，他坐在茵毯上，没穿足袜，火炉就在旁边，暖意融融。

“我也未曾想到，刘范没与我说实话。而且，司马朗好像也避重就轻了。”刘琦眯缝着眼，“不过，这也正常，他俩都快被吓死了。”

曹昂心有戚戚然：“以后我们得避开郭升那些人。”

“是啊，容易挨打，你我又惹不过郭升，”刘琦眼珠转了转，“昂！依你之见，如果我们与郭升起了冲突，相国府会偏袒谁？”

曹昂无奈地叹气：“怕是不会偏袒我们。”

刘琦呲牙咧嘴：“这么说来，我们确实应该多给陆家送礼，好让陆长史多多照拂我们。”

“但是陆长史不收小辈的礼，”曹昂犯难，“陆家要么给回礼，要么干脆拒收。我送五彩丝，陆家还回赠了我一盒呢。”

刘琦歪头：“不收小辈的礼？那这么办吧，将我阿父的名刺和礼物一并送到陆家，就说是我阿父从冀州送来的年礼，我还可以吩咐门客，让他放下礼物就跑。”

“能行吗？陆长史会不会生气？”曹昂挠了挠耳朵。

“不会吧，”刘琦的语气漫不经心，“陆长史不发脾气的。”

话音未落，他猛然坐起身，“说到年礼，我想起来了，我阿父送了我一匣子明珠。倘若让匠人用明珠给我做些配饰，我正月穿出去，必定拥有美姿仪。”

曹昂眼睛一亮，讲起了曹嵩给他送来的珊瑚珠。

二人言语投机，相谈甚欢，兴致愈浓，氛围随之热烈起来。

窗外，北风呼啸而过，更衬得室内温暖惬意。