高岱、高絮、郭嘉到了；信使到了；吴县的家书跨过千山万水，也到了。
顾茂派人去相国府，把陆节唤了回来。
青铜灯的火苗摇曳，二人对坐，手持家书，低声夜谈。
顾茂与陆节极有默契，谁都没有先动陆桉和陆攸写的信，而是先看别的家书、先谈别的家书。
良久之后，陆桉、陆攸的书信终于被打开，搁在案几上。顾茂注视着儿女的字迹，数次哽咽。她以手抚额，宽大的衣袖遮住了脸，也遮住了落下的泪水。
陆节缓缓起身，踱步至窗前，默然垂泪。
直到皓月当空、万籁俱寂之时，顾茂和陆节换了寝衣，半躺在榻上。
陆节嗓音沙哑，语气极轻：“父兮生我，母兮鞠我。欲报之德，昊天罔极。然而，即使我的阿父、阿母对我恩重如山，我对父母和子女的情，似乎……也依然不一样。我看阿父阿母的家书，内心会格外动容，但我敢看。桉儿和攸儿的亲笔信，我却不敢看。是我不孝吗？”
“或许，这是繁衍生息的本性。”顾茂眼神悠远。
陆节侧身看她，微微摇头：“恕我愚钝，无法参透你的深意。我只是自觉不孝，我从未想过我是如此薄情的人。阿父阿母生养我二十余年，我离开家乡的时候，陆桉只有五岁，陆攸仅仅二岁，可我对这两个稚子的牵挂，远甚于对父母。我看到儿女的笔迹，我就想落泪。”
顾茂缄默不语，半晌，她说：“我陪伴在你身侧，深知你的为人，你对长辈、小辈都是一样的思念。”
“不，不一样。”陆节双眼微阖，“也许我展现出来的为人处事是一视同仁，也许我给众人的问候是一致的。但，唯有陆桉、陆攸的字迹能触动我，能迫使我去斟酌某些事。”
“何事？”顾茂声如蚊讷。
“假如……庙堂出了事，刘汉能否保住半壁江山？我指的是扬州、荆州、益州、交州的半壁江山。”陆节抬眸，“今年以来，我独处的时候，隐隐想过这件事，只是，我不愿意与人提及。但，我现在说了出来。”
“在往常，也不想与我说吗？”顾茂询问。
“然也。”陆节捻着指尖，“益州自不必提，除了刚刚收复的汉中郡，其他郡国仍然是刘焉的地盘。荆州、扬州几乎处于半割据的状态，庙堂很难真正控制它们。维夏，你之前曾说，庙堂可以奉天子就食于南，然而，南方的州郡亦不忠诚。我如果想推动这种事，我就需要提拔无数听命于我的官吏。”
“培植党羽？”顾茂蹙眉。
“当然。”陆节眉眼不动，“若无党羽，州郡才不会搭理你。除了党羽，我还需要特意争取天子的信任，甚至需要一支江东子弟兵。否则，我根本不配推动这种大事。”
顾茂垂眸：“之前，我把事情说得太过轻巧，是我狂妄了。”
“你我之间，本就应该言谈无忌。”陆节闭上眼睛，“而且，我确实希望庙堂强盛、天下安宁。可是，这四年以来，我一直在旁观董卓和凉州军，我并不想踏上那条路。汉室中兴，应该由天子来做，如若天子不掌权、我去越俎代庖，汉室能容许我功成身退吗？稍有不慎，就是身死族灭的下场在等着我。”
顾茂面色发白，她艰涩道：“既然如此，今晚，你为何又把这些心思宣之于口？你改变主意了吗？”
“如果我放弃了，任由庙堂往深渊滑落，我的儿女会面临怎样的天下？陆桉、陆攸、陆松会生活在什么样的世道？我不敢想。”陆节闭眼长叹。
顾茂目光沉沉。历史上，东汉覆灭后，天下迎来了动荡的魏晋南北朝，这是长达三个半世纪的大分裂时期。
卧房陷入寂静，唯有摇曳的灯火，发出极其细微的声响。
“我想尽快把益州拿下，”陆节睁开眼睛，“有朝一日，益州就是庙堂的退路。毕竟，汉中离关中很近。”
“那就只能行怀柔之策了。”顾茂眸光流转，“不妨去拜见如今的司隶校尉？”
陆节呢喃：“赵谦？”
“他出身益州，是蜀郡成都人。蜀郡赵氏极为显赫，如果赵谦愿意给家乡传信，庙堂争取益州归附就比较容易了。”顾茂眯眼，“赵谦的夫人言之有物，是个务实的人，我私心认为，赵谦应该也差不了。”
陆节斟酌片刻，颔首：“我明日便去拜见赵公。”
顾茂闻言，点了点头。旋即，她滑进被子里，委实有些倦了。
陆节依旧坐着，他盯着灯火。
顾茂翻了个身，困意来袭。
“荀彧……宋川在教陆桉读书，”陆节抿唇，“依你之见，如何才能把他的妻小送到吴县？”
顾茂仰头，双眼依然紧闭，她的声音带着睡意：“明天再议。这会儿，我快困糊涂了。”
“也行。”陆节先是答应，后又忍不住叮嘱，“你莫要忘了此事。宋川既然教了陆桉，就是他的先生。我们须尊师重道，不能怠慢宋先生的心愿。我最近很忙，接宋先生妻小的事，由你处理，可好？”
顾茂勉强睁开眼，认真道：“好！把灯弄灭，睡吧。”
陆节点头。
青铜灯灭了，卧房沉入夜色，唯有一缕月光钻进了帷幔。
次日，陆节早早起身，前往相国府。
顾茂想起他昨晚的嘱咐，连忙吩咐阿楚去请郭嘉。
少顷，阿楚守在书斋门口，屋内仅有顾茂、郭嘉二人。
“唐氏、荀恽、荀俣都在颍川郡颍阴县，这叫怎么接？”顾茂一筹莫展。
郭嘉眨了眨眼，笑道：“您是寻我问计？”
“对！”顾茂干脆利落，“怎么接人？”
郭嘉轻咳几声：“我初来乍到，尚不清楚您和陆长史有多少人手。不过，我记得陆氏遣了二十名部曲来洛阳保护您和长史，顾氏额外给了您五名部曲。既然您们有部曲，陆氏又与颖川太守周忠是姻亲，那么，从颍阴县接一位妇人、两位孩童，应该不难？”
眼见顾茂皱眉，郭嘉又补了一句话：“只要官府帮忙指出唐氏和孩子的住处，再帮着遮掩您派去的部曲踪迹，此事易耳！”
“直接偷人？”顾茂挑眉。
“不然呢？”郭嘉歪头，“难不成把实情告知荀氏族人？”
“唐氏、荀恽、荀俣离奇失踪，荀氏岂能善罢甘休？”顾茂眉关紧锁。
“唐氏是中常侍的养女，娘家早已败落，‘荀彧’又是那般‘被烧死’。在荀氏宗族看来，唐氏和两个孩子应该是无足轻重的，他们不至于大动干戈。”郭嘉语重心长。
顾茂凝神思索，很快，她蹙眉：“荀谌呢？”
“友若？”郭嘉一愣。
荀谌的表字是友若。
“他在陆礼身边当幕僚。如果唐氏和孩子失踪的消息传到他耳中，他求陆礼帮忙怎么办？”顾茂抿紧唇，“再让荀谌知道你在我家，你猜他会不会多想？”
郭嘉挠了挠脸：“荀友若仍然惦记我吗？虽然他才思敏捷，但如今已经是初平四年的冬日，他应该将我淡忘了吧？”
顾茂靠住凭几，“我怎知晓荀谌的心思？只是，不能不防。”
“纵使荀友若猜到又能如何？他只会闭嘴不言，否则，荀氏第一个被株连。”郭嘉眯起眼睛。
顾茂摩挲着衣裳袖口，又问：“谁来安抚唐氏和两个孩子？起码应该让母子三人相信部曲是善意的。颖川距离吴县那么遥远，倘若唐氏心存畏惧，误以为部曲打算害她，就容易心神不宁，谋求逃跑。路途漫长，万一唐氏和两个孩子出了意外，怎么办？”
郭嘉迟疑一瞬，讪讪道：“必须安抚唐氏吗？除了文若兄的信件，谁还能取信于唐氏？但是，文若兄并没有给唐氏写信，他害怕‘荀彧的笔迹’一旦意外失落，会引起风波。”
“那怎么办？”顾茂揉着额角。
“唐氏手无缚鸡之力，又有两个年幼孩儿在身畔，她只能听从部曲、南下吴县。”郭嘉眼神流转。
顾茂沉吟再三，摇头：“不行，颖川离吴县太远，荀恽、荀俣过于年幼，倘若他们在途中有个头疼脑热，而唐氏又对部曲抱有防备之心，很容易滋生事端。不能这般冒险，你我都担不起这个后果。”
郭嘉睫毛轻颤，数息之后，他豁然抬头：“若如此，便只能把实情告诉荀谌了。如果荀谌知晓此事，他就可以编个借口，把荀彧的妻小接出颖川，他还可以安抚唐氏和两个孩子，省了我们许多麻烦。”
顾茂垂下眼帘，一言不发。
郭嘉端起汤盏，默默喝水。
终于，顾茂开口：“我需要与幼朴商议此事，请奉孝耐心等一等。”
郭嘉拱手致意，起身告辞，回了客院。
五日后，阿羽来到客院，引郭嘉而去。
郭嘉已有猜测，他沉默地跟着阿羽，走到了府邸西侧的一处楼阁。
屋檐下站着两道人影，正是陆礼和荀谌。
荀谌站在台阶上，望了望徐徐而来的郭嘉，又看了看身侧的陆礼。
陆礼不复往日的洒脱不羁，他身姿挺拔，面容肃穆。
荀谌的视线移至郭嘉。
郭嘉拾阶而上，坦然地站到荀谌对面。
二人仅有一步之遥。
荀谌负手而立，他定定地注视着郭嘉，不嗔不怒。
冷冽的寒风在空中盘旋，刮起一片早已枯黄的树叶。
荀谌藏在袖中的手心，已经被掐出血印。
“友若兄，一别经年，无恙否？”郭嘉率先开口。
荀谌扯了扯唇角，他的视线飘到小径的尽头。
顾维夏来了。