“指挥使。”李生向段衍行礼，微微侧身，露出身后的担架，“谢岁安已伏诛。”

担架上的小人脸色青白，双目闭阖，囚服破烂不堪，身上伤口无数，其中最严重的当属胸口破洞，被利箭横插贯穿，喷涌出大片血渍混合黄泥，生生将洁白囚服染成黄红。

段衍捏着他的下颌左右打量，又探心跳脉搏——心脉绝止，气息全无，确已亡故。

他起身，抽出帕子拭手，漆黑的瞳仁在刑堂昏暗的烛光下溢出几分阴沉：“那个劫法场的呢？可有抓捕？”

谢家行刑当日，眼瞧着要把人押入刑场，西市忽地一阵骚乱。

紧接着，一个人影突现。

他脸上围着白巾，看不清楚长相，拿着一柄长剑舞得猎猎生风，竟直破守卫抵达囚车，一剑劈碎囚笼。

谁知破笼后，谢征却捡起脚边掉落的长刀一把抹了脖子。

在众人惊诧的目光中，白巾男子提起目眦欲裂的谢岁安逃之夭夭。

得知消息的圣上大怒，当即下令追捕二人。

“属下无能。”李生下跪请罪，“那厮是个武林高手，轻功造极，活像个泥鳅，滑不留手根本抓不住。”

“废物！”

帕子精准砸在脸上，裹挟内力，微有少许痛感，李生叩首再度请罪：“属下无能。”

室内沉默一瞬。

接着响起指挥使的脚步声，步步接近，最终在耳边消失。

他被人用刀鞘挑起下巴，目之所及，只有指挥使阴冷的眼。

“圣上有旨，必须活捉此人。”刀鞘抵着脖颈，金属材质透着森冷寒意，一如指挥使如冰萃雪的声音，“你还有半个月的时间，明白？”

李生打了个冷颤，被刀鞘堵下低头动作，只得咽了口唾沫，道：“明白。”

……

苏府，文熙院。

苏澄站在那落锁的门前良久，盯着那锁，不知在想什么。直到春风从院外进，向他行礼，他才蓦然回神，收了思绪，恢复平日淡然高深的模样。

“等等。”他叫停春风，话语几经心头，最终道，“把小姐放出来吧。”

凌冽寒风从上空刮过，细碎的白点飘荡空中。

他抬头，又下雪了。

春风福身退去，快步拿了钥匙，将那锁了十四天的房门打开。

“父亲。”甫一开门，便见女孩双眼通红地站在门口，眼里血丝密布，脸颊上还有未干的泪痕。

多日不见，她瘦了很多，本就纤弱的身子，现在更是只有那么一点大。

“我还以为你不打算放我出去了。”

细弱的声音像一记重锤落在苏澄心头。

他快步上前，单膝半蹲，抬手轻柔撵去苏茴粘在脸上的发丝：“怎么会呢？我只是怕你冲动行事，害了自己。”

苏茴脸上扯出一个笑，却比哭还难看：“父亲，行刑日已过，小哥哥怎么样了？”

“……死了。他和谢征的头还悬挂在西市的街道示众。”

苏茴身子一晃，差点跌到，被旁边的苏澄扶了一把才勉强稳住身形。她深吸了一口气，道：“父亲，我想去看看。”

“你会做噩梦。”

“不会的。”若谢岁安入梦，怎么也算不上是噩梦。

她沉默一瞬，继续：“父亲，我去天牢那天，小哥哥说你有你的难处，让我跟你好好相处。”

苏澄一愣，安静良久，终是道：“好，我带你去，若是害怕，拉我的袖子我便知。”

.

乱云低薄，急雪舞风。

滴水成冰的天气，便是繁华的京都，也不见多少行人。

西市远在不久才砍了数百余人头，长街雪下，甚至仍可见斑驳血迹。

示众的头颅悬于街道尽头，牌楼前侧，两根高大木桩矗立，粗粝的麻绳一端系在头颅髻根，另一端则牢牢绑于木桩桩顶。

也不知悬挂了多久，两颗头颅早随风雪结了一层冰，风急了，便吹动头颅敲击木桩发出咚咚声响。

路过行人纷纷避开此地，不愿去触死人霉头。

——刑人于市，与众弃之。

苏茴眼也不眨地站在木桩下，盯着那头颅，任风呼疾，寒雪冻骨，也未有分毫离开之意。

苏澄打伞立其后侧，同样安静沉默，站立良久，没有打扰她。

风愈发大了，刺骨北风像刀子落，刮得脸颊耳骨生疼，半空之上的头颅随风而舞，拉直麻绳，似要脱离桎梏，随风离去。

“小哥哥……”苏茴心下一慌，下意识向前伸手，木桩结了冰雪，冻得苏茴打了个冷颤。

她蓦地痛哭起来，不管不顾，双手环住木桩手脚并用：“小哥哥，你下来，我们回去。”

苏澄一惊，忙伸手去拉，谁知苏茴此时力气大的吓人，竟直接将他甩开。

“小哥哥，你下来，跟我回去！”光秃一根的木桩，本就没有着力点，结冰之后更是打滑，根本无法攀爬。

苏茴只能一下下敲锤木桩，锤到双手红肿，她眼里泪水横流，嘶哑的声音发出绝望的嘶吼，“你跟我回去……你跟我回去啊……”

“阿茴，他死了，他已经死了！”伞早不知何时被苏澄扔了，他钳住苏茴的手，又一掌揽住她的腰，将人强行带离，声音愈发温柔：“没事，阿茴，爹爹在，爹爹在这里。”

“你放开我，放开！”

苏茴拳打脚踢的挣扎，可与耳边温柔的语调不同，钳制她的手气力极大，便是狠狠咬了一口，也未松动分毫。

她转头开始哀求：“爹爹，我求你，我们把他们放下来好不好？这里太冷了，小哥哥会被冻坏的，我求你。”

苏澄却只道：“冷了是吗？我现在就带你回去。”

说着，他手上又用了几分力，将女儿揽进怀中，加快步伐离去。

苏茴眼睁睁看着那木桩离自己越来越远，簌簌落雪中，头颅依旧随风摆舞，露出切割平整的横截面。

风止，头颅重新低垂，冰冻的长睫早已阖上，闭着的眼睛如此安详。

不知怎地，她忽然想起被子车仪劫持后两人双双落崖的日子。悬崖底下落雪纷飞，那是他们经历的第一场雪，第一个冬。

那时谢岁安也曾这般闭着眼，安静的令人害怕，但他最终醒来，对她露出温柔甜蜜的笑容。

她松口气，以为只要熬过崖底，到了京城，往后年年岁岁，他们还会有很多场雪，很多个冬。

但这不过第二年。

他终是背弃承诺，永远离她而去。

“小哥哥，你是个……骗子……大骗子。”雪太大了，迷蒙住她的眼。

“我恨你，我会永远恨你……”

轻轻的呢喃消融于落雪，寒风刮过，消失得无影无踪。

心脏传来丝丝缕缕钝痛，一抽一抽似要突破胸口，苏茴不住蜷缩身体，攥紧了衣袖，浑身颤抖。

等苏澄察觉怀中之人不对劲时，她已昏死过去。

“阿茴！”

苏澄瞳孔猛地一缩，赶忙换了个抱人姿势，二指探向颈脖——颈间温热，脉搏跳动。

他松了口气，将人打横抱起，再度加快步伐，只是还没到苏府车架，就被人拦了去路。

“段载雪？”苏澄蹙眉，不知此人是何时到此地，又看了他们多久。但他现在没工夫跟他掰扯。

他将苏茴的脑袋朝胸口摁了摁，挡住风雪的切割：“段相若是来找痛快还请自便，若是有事也请改日再说，小女身体不适，苏某着急回府。”

段载雪笑了一声，不疾不徐道：“小苏大人若不介意，且坐老朽的马车，老朽送你和千金回府。”

两人对视片刻，苏澄终是点头：“也好，劳烦段相。”

苏澄对李肃吩咐一声，在段载雪请的手势中，上了段家车马。

把人请上车架，段载雪却迟迟未言，只在一旁品鉴着茶水。苏澄担心女儿，心神都在女儿身上，亦没有理他的意思。

两人就这么安静了一路，直到车马临近苏府，段载雪终于放下茶盏：“苏相好手段，可让我这把老骨头差点折在宣政殿。”

“比不得段相老谋深算，便是这么多人轮番上告，也能全身而退。”

段载雪只笑：“圣上抬爱罢了。”

好一个圣上抬爱。

苏澄撇眼窗外，见苏府牌匾，抱起女儿就要辞行下车。

段载雪却再度开口：“小苏大人，新科探花郎陈子非，还有他身边那位叫文起的翰林编修，都是你的人吧。”

苏澄下马车的动作一顿：“段相到底想说什么？”

“我只是想提醒小苏大人，管好手底下的人，否则……”他上前几步，亲自替苏澄撩了门帘，补充完下半句，“很容易惹火上身。”

苏澄看他，眼底忽地露出几分讥俏：“段相认为，圣上是何时知道谢家要状告你的？朝会当日？还是……更早之前？”

“早在谢征联系我的第一日，圣上便已知晓谢家的打算。”他的眼里几分怜悯，几分感慨，“段大人，好好想想吧，为什么明明谢家一事都是圣上的命令，你不过是个执行者，圣上却还是放任谢征将你告上朝堂？”

“伴君如伴虎啊段大人，你最好收敛一些，可千万莫要辜负圣上这般徇私将你捞出的苦心。”

言罢，他抱女儿下了车架。

苏澄在风雪中步入府邸，朱红的大门很快阖上，茫茫天地间，只能见苏府的牌匾大门在雪中矗立。

段载雪吩咐了一声，打道回府。

他踱步至车架窗口，伸手接住一缕飞雪，掌心温热，飞雪很快消融，徒留一点湿意氤氲。

自古以来，伴君如伴虎，君心难测，做臣子的，不知何时便会被猜忌，亦不知何时人头落地。

他知道苏澄的意思，也知道圣上的意思，这是敲打。

但皇帝最终还是放了他，不是么？

这朝堂众臣，被猜忌的岂止他一个。

几乎与他平起平坐的苏澄、此刻依然在为谢家鸣不平的戚容、亦或是那两个初入朝堂不满一年的翰林，哪个不是活在皇帝的审视之眼下？

帝王无端的猜忌，的确是臣子的催命符，却也可以是臣子最好用的刀。

只要……把握好分寸。

这京城实在太大，便是尊贵如天子，也有圣意抵达不了、耳目被蒙蔽的时刻。

窗外的雪愈发大了。

寒风呼啸天地间，大地尽染苍茫，目之所及，唯有白色绵延。

段载雪忽地笑了，那笑带着一点森冷的寒。

千里冰封，万里雪飘，白茫茫一片实乃世间好景。可他认为还是差点意思，如此盛景，怎么能少鲜红点缀？

或红梅绽放，或鲜血晕染。

白雪落梅，才是世间最最好景。

.

顺德一四年腊月二十九，除夕，旧岁既除，喜迎新岁。

新岁初一，皇帝改元，改国号天圣——既承天命，圣君临朝。

天圣元年正月十五，元宵，小雪。

云麾将军戚容私通逆党，泄露禁中机密，谋为不轨。

念其先世从龙，累著勋伐，特从宽典：削官去爵，褫夺封典，籍没家产，发往肃州西狄军前，效力赎罪。

天圣元年四月二十六，翰林院编修陈子非收受贿赂，徇私取士，紊乱科场。

革职，全家发遣，流放三千里，滨州劳役。

天圣二年九月初九，翰林院编修文起收藏禁书，私刻书籍，讥刺朝政。

革职，流放三千里，禹州劳役。

天圣二年腊月初五，西狄进犯，兵败，戚容战死。

天圣三年二月十一，达达北犯南下，云城失守，兵退益州。