“二叔！”
谢征的咳嗽声一声比一声大，回荡在空荡牢房，愈发刺耳。
特调的密药也抵不过多日寒凉浸淫，一次比一次失去效应。本该一天两次的药丸，现在每隔一个时辰谢征便需吃上一颗。
谢岁安一手抚背给谢征顺气，一手拿帕子为他擦拭嘴角。
手中传来湿漉之感，谢岁安一顿，展开，果见刺目猩红。
谢征也见了，正欲说什么，喉咙却骤痒，侧头又是一阵惊天动地的咳。
谢岁安赶忙掏出瓷瓶，倒出一颗黑色药丸，却被谢征摁回。
“没用的，岁安。”他粗喘一口，勉强说出句话，“我好不了了。”
谢岁安抿唇，固执地喂药：“吃。”
又喂了点水，好半晌，谢征胸口那极闷的窒息感才稍有缓解。
他一把抓住谢岁安的手：“岁安，你听我说，三司会审有问题，那八皇子印是真的，绝不是伪造！谢家也不可能通敌叛国！”
昨日三司会审毕，几方核查下，居然最终鉴定谢家所提供的证据上八皇子私印为假，是高度相似的伪章。
但这不可能，这些证据花了多少气力只有谢征知道，每样证据来源有理有据，绝非弄虚作假。
而左相提供的证据却鉴定为真，后又不知哪儿冒出的漠北军帐人证，一口咬死谢摧与达达勾连之事。
谢征的证据作伪，左相的证据确真。圣上大怒，当即下令——谢氏为一族荣耀，勾结敌军，伪作交战，暗通曲款，陷燕临百姓于水火，最终致使漠北失守！此等恶行，判处九族，罪告天下！
“他们污蔑谢家！这是陷害！”
情绪一激动，谢征的喉咙又痒，他极力压下咳嗽的冲动，死死攥紧谢岁安的手：“你是对的，皇帝要保段载雪，他们根本是一条绳上的蚂蚱！也许……也许谢家的事皇帝也有参与。”
“只是我不明白，”谢征眼露迷茫，“即便是为夺储，皇帝又为什么非要致谢家于死地不可。”
漠北战事吃紧，全靠谢家一力镇压，谢家一旦出事，漠北失守不过时间问题。众皇子即便谋划储君之位，却也没想过动谢家。
八皇子决意造反，不管不顾尚能解释，可皇帝又是为什么？谢家与他素无交集，也不存在私仇旧怨。
“现在探究原因也没意义了。”是他眼拙，直到现在才看清真正的祸首。
谢征再度剧烈咳嗽起来。
“二叔，别说了，你先休息。”谢岁安轻拍他的背，想将人扶至草席，却再度被阻。
“岁安，你记住，若是你师父和戚叔来救人，莫要管我，只管跟他们走。”他一介残躯病体，大限将至，便是救出，也无多少时日，反倒会成拖累。
“不行，要走一起走。”谢岁安反握他的手，“二叔，我只有你一个亲人了，你不能丢下我。”
谢征：“听话，岁安，你必须……”
“小哥哥！”他的话还没完，一道稚嫩的声音响起，伴随急躁步伐由远及近。
二人下意识抬头，见廊尾有一女孩疾步而来，近了，谢征方看清楚人脸，虽未见过，但观其年纪和样貌，他心中有了猜测。
“小茴？”谢岁安一愣，将谢征靠墙坐稳，几步来到门口。
隔着挺拔结实的牢柱，苏茴终于见到心心念念的人。
小半月不见，好不容易才养结实了的人又瘦了很多，宽大的囚服套在他身上，几乎无法支撑起。
她伸手进去，摸到谢岁安的脸，苍白而冰冷：“小哥哥，你瘦了，脸色也好难看。”
“你怎么来了？”谢岁安捉住她的手，眼神向后，没看见苏澄，反倒在廊尾看见了另一个女孩。
谢岁安一愣，是……昭灵？
近了，映着昏黄的烛光，苏茴这才注意到他不止是瘦了。眼前少年穿着白色囚服，囚服上鞭痕林立，血痂凝结，行动之间，依稀可见破烂口子下皮开肉绽的肌肤。
苏茴霎时红了眼，语调不住抬高：“他们居然还对你用了刑！”
她想让谢岁安靠近一些，查看他的伤势，谢岁安却只摇头：“我没事，你不用担心，过些日子就出去了，天牢不是你该来的地方，现在就回去。”
苏茴不肯：“都这个时候了你还要瞒着我吗？我都知道了，他们说你是谢家的人，谢氏叛国，九族抄斩。”
簌簌泪水自眼角落，“小哥哥，你要死了吗？可是你答应过我，会一直陪着我的。”
泪水滚烫，落入掌心，烫得他指尖发颤。谢岁安涩意聚集，心中愈发拥堵，可他能做的也只有伸手抹去她的泪：“抱歉，我可能……要食言了。”
轻若游羽的话音却像千斤压入苏茴心口。
“小茴，以后我不在，你要好好的，照顾好自己，一切以身体为重。后母之事苏大人确有苦衷，你莫要再跟他置气，既然他们只会有你这一个女儿，好好跟他们相处，他们会爱护你。”
眼前之人还那样的小，适才六岁，他若不在，能依靠的，也只有与她血脉相连的父亲。幸而苏澄身居高位，视女若宝，想来不会让她再受委屈。
谢岁安轻拍她的手，神色温柔：“回去吧，小茴，谢家之事与你无关。”
“不，”苏茴却摇头，“来时父亲被诏入宫，他答应我会向圣上求情，也许还有机会。”
她心疼地看着谢岁安：“小哥哥，你别怕，我会想办法救你的。”
虽知机会渺茫，可不到最后一刻，说什么她也不能放弃。
“苏茴。”昭灵蓦地开口，她侧头见皇姐自另一回廊走出，“该走了。”
苏茴挥袖擦了把脸上的泪，最后握了谢岁安的手：“等我，明日我再想办法来看你。”明日来时，她会记得带伤药。
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三人出了牢狱，一个比一个沉默。
昭灵看神思恍惚的姐姐，又看眼眶发红失魂落魄的苏茴，憋了憋，最终未置一词。
三人将到大理寺门口，门外忽地一阵喧哗。
大理寺门开，一个修长人影疾步而进。
“爹爹！”苏茴认出来人，赶忙上前，迫不及待道，“爹爹，你见了圣上，圣上如何说？可有改变心意？”
“微臣见过两位长公主。”苏澄先行了礼，又微微拱手，“多谢公主照顾小女，小女年幼不知事，麻烦了公主。微臣代她向公主赔罪。”
嘉懿回神，露出一个笑：“苏相多礼，不过举手之劳。”
“天色已晚，不便多言，改日再亲自登门向公主赔罪，微臣告辞。”
嘉懿颔首：“苏相自便。”
苏澄再行辞礼，强拉着苏茴出了大理寺。
“爹爹，你拉疼我了。”
压着火的苏澄微微一顿，略松了手，却又听见女儿道：“爹爹，你还没告诉我，圣上如何说，可有转圜心意？”
苏澄彻底黑了脸，语调是苏茴从未见识过的暴怒：“住口！谁准你跑出来的？你不是答应我会好好呆在家里？回去再与你算账！”
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目送人离去，谢岁安盯着廊尾一阵发呆，直到身后咳嗽声再起，他才回身，几步到谢征跟前：“二叔？”
“我无碍。”谢征缓了口气，视线同样落在廊尾，“刚才那个，就是苏茴？”
“嗯。”谢岁安轻声作答。
谢征观察他的神色，面容平静，无波无澜，看不出什么。
他心下叹了口气。
早听谢岁安说过苏茴的事，本以为该是等状告结束，段载雪倒台，谢家重新步入众人视线后，再邀苏茴到谢府做客。不曾想，见这位小姑娘的第一面竟是在牢狱之中。
谢征道：“现在和谢家牵扯上并非好事，明日若她再来，劝她莫要再管谢家之事。”
谢岁安眼睫轻颤：“我知晓。”
但苏茴没有再来，直到他们被提出天牢，坐上去西市砍头的囚车，她也没有再来。
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顺德十四年腊月十三，大寒。
北风枯叫，旧雪未消，新雪又至。
士兵们押送着长长的死囚队伍，一路从天牢前往西市。
为首的是一大一小两辆囚车，谢征和谢岁安锁拷在榆木囚车内，面容沉静，神色安宁，无悲无喜的接受着众人的打量。
跟在他们后面的，是戴着手铐脚镣的长长九族队伍，近有一百四十六人。他们神色惊恐，张皇无措，嘴里大喊着冤枉。
街道边缘，不断有人聚集，相互探头，窃窃私语。
有人指着为首的囚车：“这就是谢家两位遗孤？真想不到，我燕临战神、谢大将军居然是个通敌叛国的逆贼！”
“是啊，亏我们还传颂感怀谢氏多年，可谢氏居然为一己之私勾结达达，挑起战事！”
“欸，就是苦了漠北百姓，地丢了，人也成了达达俘虏。”
偶尔也会传来小声的不同声音：“谢家真的通敌叛国吗？明明在这之前，一点苗头风声都没有。”
“你傻啊，风声苗头怎么可能让我们知道。那可是三司会审圣上钦定的罪名，还能有假？”
“质疑圣上，你有几个脑袋？”
“我不是这个意思……”
忽地，人群中不知何人大喊一句：“通敌叛国的逆贼，当以死谢罪！”几枚臭鸡蛋随之飞出，正正好砸上两辆囚车。
人群安静一瞬，这下像开了口子，不断有烂菜叶和臭鸡蛋从人群中飞掷而出，狠狠砸入囚车，他们嘴里带着各种各样的咒骂。
“吃里扒外的狗贼！朝廷的俸禄喂不饱你们，偏要舔达达的靴底！”
“断子绝孙的缺德鬼，赏你口新鲜菜，免得路上做个饿死鬼！”
“来世好好做人，阎王殿内好好赎罪，莫要再做白眼狼才是！”
群情激奋，唾骂浪潮声声翻高。
谢岁安被第一个鸡蛋砸中脑袋时，下意识想伸手去擦，但被手铐限制，不得动作。是了，他已成阶下囚，即将赴死，谢家亦成叛党，再无清名。
簌簌的雪愈发大，纷纷扬扬，天地为之一白。
聚集看热闹的人也愈发多，人人愤恨难消，像是恨不得将他们拆吃入腹。谢岁安闭眼，不愿再看，可却挡不住唾骂灌耳，声声如刀，刀刀割心。
他恍惚间想起父亲的教导：“凡为将者，上承社稷之重，下托三军之命。一言可兴邦，一令可丧师。”
父亲宽厚的掌轻按他肩头，声音慈爱而沉缓：“岁安，你要记住，你肩上担负的，不止有谢家荣耀，圣上的信任，更有整个燕临的安危，百姓的康乐，便是死战，也定不能叫达达踏我国土半分。”
可是父亲，你教导我守家卫国，忠君爱民，可为何不曾教导我主弃臣蔽，愚民倒戈？
他忽地哈哈大笑起来，笑得疯狂而放肆，像厉鬼附身。
“君不见忠，反加斧钺；民不辨奸，反助豺狼。”嘶哑的声音直冲云霄，似要在天地间撕开裂口，“有君如此，国将不国；有民如此，天下将倾！”
他扫视两侧流织百姓，又见高楼琼宇之上官员探头，怨毒之音裹雪逸散，携风入耳：“我且在天上看着、看着，看这天下何时倾覆！燕临何时灭亡！”