此言一出，满堂哗然。

“他疯了？当众状告当朝左相？”

“谢二郎谢征，不是早已遇刺身亡？今日竟是死而复生？”

“段相入朝不过一载，根基稳固，圣眷正浓，此人何来这般胆子？”

“肃静——肃静！”内侍拉长尖利嗓音，几番呵斥，朝堂才渐渐归于沉寂。

龙椅之上，皇帝垂眸看向阶下跪伏的白衣男子，唇角勾起一抹浅淡兴味：“原来你是谢二郎。朕记得在朕继位之初，你便遇刺身亡，今日死而复生，登殿击鼓，竟是要状告朕的左相？且说说，他身犯何罪？”

谢征背脊挺得笔直，一身白衣在红紫色的朝服中尤为刺眼，他声线清冽锐利，穿透整座大殿：“草民状告左相段载雪两桩重罪，桩桩惊天！”

“其一告其欺君罔上，冒名窃位，以伪身混迹朝堂，图谋不轨！”

“其二告其私通外敌，构陷忠良，一手酿成漠北惨剧，致使我谢氏几乎满门倾覆，漠北失守，形如谋反！”

话音刚落，朝堂二度哗然，比先前更甚，无数目光落在殿中二人及段载雪身上，震惊，狐疑，不可置信。

“一派胡言！”

率先跳出的是段衍，他跨步出列，眸中烧火，指着谢征厉声道：“家父乃是丰西南山隐士，陛下亲召入朝，身世清白，朝野共知！何来冒名顶替之说？你这是妄议圣断、污蔑重臣，实乃大不敬！”

“再者，家父入朝未满一载，始终留守京中，从未涉足边境，何来勾结外敌、构陷忠良的机会？纯属凭空捏造，恶意攀咬！”

他梭然转身，对着御台屈身拱手：“陛下！此人胡言，无端污蔑当朝宰辅，扰乱朝纲，其心可诛！当拖下去重重打板才是！”

皇帝面上的玩味淡淡褪去，眉眼微凝，视线缓缓落向左列首位的段载雪。

满堂沸反盈天，唯有段载雪一身紫袍玉带，立在原地，神色淡然无波，眉眼沉静如水，辩不出半分喜怒。

今日宫门登闻鼓巨响震天，他途径便认出击鼓之人是谢征，心中早有预判，料定他来寻仇。

可此刻听谢征字字铿锵，罗列重罪，他心底终究略过一丝惊讶——谢征查到的东西，似乎远比他想的要多。

片刻凝滞，他方才缓缓抬眼，漆黑眸子深邃难测，淡淡扫下跪地的白衣之人。

“谢二郎君。”

他的声线不高，浑厚低沉，自带摄人威压，轻易盖过殿内所有余响，清晰落入每个人耳中，“你指控本相如此重罪，可有凭证？若是空口白话，今日这宣政殿，你怕是横着也走不出去。”

直面这赤裸威胁，谢征不慌不怒，反勾唇冷笑：“左相莫急，若无十足凭证，我怎敢击鼓登殿，惊扰圣驾，污蔑当朝宰辅？”

他再度躬身，语气恭敬却字字笃定：“陛下，草民曾携左相画像亲赴丰西南山，偶遇一位曾与南山隐士有旧的老者，对方一眼辨明真伪，认出画像中人绝非真正的南山隐士。恳请陛下传召认证，当堂对质！”

“准。”皇帝简单一字落地。

内侍浮沉一甩，高声传达圣意：“传人证——”

“传人证——”

“传人证——”

一阶一阶的传唤声直达殿外，不多时，两名侍卫带着一位年近古稀的老人缓步上殿。

老人拄着拐杖，步履蹒跚，才想跪下，御台之上传来温和的话音：“老人家，腿脚不便就不必跪了。你且仔细看，在你面前的，可是当年的南山隐士？”

“多谢圣上。”

老人颔首，被宫人引至段载雪身前，绕着他细细打量数圈，目光审慎，片刻后回身拱手，恭敬说道，“回圣上，此人绝非南山隐士！老叟昔年入山遇险，被毒蛇所伤，幸得南山隐士搭救，在其庐中拔毒养伤，亲眼见过隐士本人。真正的南山隐士，身有跛疾，腿脚不便，双耳偏大，容貌特征极好辨认。”

“可这位大人身姿挺拔、步履康健，容貌与隐士毫无相似之处。老叟记得分明，此人乃和拜访隐士的师弟长相一致，隐士师弟名为——南宫昭离。”

皇帝眸光微动，追问：“这么说来，你和南山隐士及其师弟仅有一面之缘，年岁久远，可会记错？”

“圣上明鉴，老叟虽年迈，但昔年性命皆系于隐士之手，这般恩情、这般样貌，一生难忘，绝无认错之理！”老者语气恳切。

话音刚落，段载雪忽而轻笑出声，笑意浅淡，气度从容：“老人家，饭可乱吃话却不能乱说，我们何曾见过？我师父寻阳道人一生唯我一独徒，世人何曾听说南山隐士还有师弟？你凭空捏造师弟之说，莫非是受人指使，收受贿赂，刻意诬陷本相？”

他眸光微斜，睨向谢征，语带讥讽：“谢二郎君为扳倒本相，倒是舍得下本钱。”

“左相何必着急定罪于人？”谢征淡扫他一眼，神色冷然，不卑不亢，“是非曲直，自有层层证据佐证，待我证物呈齐，你再辩驳也为时不晚。”

“还请再传人证。”他复向圣上请示。

皇帝颔首，宣传之声再度响起。

此番入殿的，是一位身着粗布麻衣、面色苍老的老仆。

殿中老臣目光微动，有眼尖的认出来人，惊讶出声：“这是昔日八皇子府的管家？”

那仆人跪地叩首，双手高举一本泛黄册页，恭敬呈上：“草民薛林，曾侍奉八皇子府数年，此乃当年皇子收纳幕僚的亲笔册本。”

内侍快步上前接过册本，躬身呈至御案。皇帝随手翻开，映入眼帘的，赫然是一副栩栩如生的画像——眉眼轮廓，面部细节，身形气质，莫不与台下段载雪一致。

而在画像的左边，还撰写着四个小字——南宫昭离。

谢征：“在场诸位老臣，多经历前朝夺储之乱，相信都听说过八皇子百位幕僚中，有一位不显人前却深受其宠爱与信任。而这位暗中幕僚，正是今日端坐高堂、身居高位的左相大人，段载雪。”

一顿，他瞟向左列首位，“或者我们又该称其为……南宫昭离。”

段衍不屑冷哼：“一个乡野老者可被收买，一个旧府仆役自然也能被你笼络，区区一册旧本，何以作证！”

谢征不急不缓：“人心或许可被金银收买，可八皇子私印，却非常人可造。陛下请看册页末尾落款。”

皇帝翻至册页末尾，果见一朱红色的方形印章，印章中两条螭虎相对，大约章盖有些年岁，朱红有些泛旧，但在其末角处，依然清晰可见一个小小的‘八’字。

果真是皇家私印。

皇帝放下卷册，声音平静无波：“左相，你可有解释？”

段载雪从容出列，躬身行礼，神色坦荡：“陛下，天下相似之人何其之多？岂闻古籍《右书》有载：隅南有农户，名张八，淮西有书生，名长林。书生赶考，偶经隅南宿借农家，推门相见，二人形貌如一。次日别，长林回望雾中人，疑己未去。人谓异姓同胞。”

“由此可见，古来便有非亲非缘形貌如一之人，那南宫昭离不过是与臣长得相似罢了。”

“倒也不无道理。”皇帝轻扣御案，沉吟片刻，缓缓开口，“谢二郎，左相确实乃朕亲自从丰西南山带回，丰西官府亦有左相户籍画像。也许正如左相所言，这南宫昭离不过是与他长得相似。”

“陛下所言极是，天下或有容貌相似之人。”谢征颔首认同，接着却话锋一转，“可若是这位南宫谋士的字迹也与左相一致呢？”

皇帝眸色骤凝，微微一怔：“你此话何意？”

“岁安。”谢征低声唤道。

一直静静跪伏在侧、身形单薄的少年缓缓抬头，躬身叩拜，声线清亮沉稳，远超同龄稚子：“草民镇北将军之子谢岁安，见过陛下。”

一语落地，满堂死寂，随即掀起更大哗然。

“你……竟是谢摧之子？”皇帝豁然起身，眸底惊色翻涌，“抬起头来，让朕看看！”

谢岁安依言抬头，左脸疤痕纵横，疮痍未消，却难掩端正骨相。

殿中有见过镇北将军的老臣颔首，低声道：“确有几分像镇北将军。”

此言没入皇帝耳中，他眸色微动，一丝极淡、极轻的杀意闪过，转瞬即逝。

群臣列队中，苏澄闻言，身躯微不可察一僵。他眉骨一抬，眸色明灭看着殿中少年，心中却是大愕，翻起滔天骇浪。

他是谢摧的儿子？他竟是谢摧的儿子？！

另一侧，陈子非与文起对视一眼，眼底皆掠过了然之色：难怪今日谢岁安也上了登闻鼓台，原来他竟是谢将军遗孤。

皇帝很快平复心绪，面色刹那重归平静。

他重新落座龙椅，语气几分怅然：“朕昔年在巨成时便听闻漠北噩耗，痛惜我大燕战神陨落，忠良绝嗣。未曾想苍天有灵，竟为谢家留存血脉。”

谢征早产不足之症，无法孕育，他不愿耽误好人家的姑娘，所以即便二十有七，也未成家。若谢岁安未能死里逃生，谢家便是后继无人。

他看谢岁安的眼神带上几分慈爱：“好孩子，方才所言字迹之事，细细道来。”

谢岁安双手捧上一叠信笺，高高举过头顶：“陛下，此乃南宫昭离昔日与达达私通的密信，信中字迹笔锋，与左相分毫不差。信中清清楚楚写到，他暗通外敌，辅佐八皇子谋逆，设下圈套，屠我谢家满门，致使漠北失守、忠良殉国！”

数封密信堆叠整齐，纸页陈旧，墨迹深沉。皇帝逐一审阅，面色越看越沉，眼底愠色渐浓，最后猛地抬手，将满叠密信尽数扫落御案。

纸页纷飞，散落满地。

“段载雪，你亲自来看！”

段载雪缓步上前，俯身拾起几封，垂眸细读。

他神色始终沉静如水，并无半分慌乱，直至阅完最后一字，才抬眼：“陛下，字迹的确与臣相似，但此信绝非臣所写。”

谢征嗤笑一声：“左相莫不是想说，这信件是草民找人模仿而成？那草民可真是好大的本事，既能仿左相之书，又可仿皇子之印。”

文起在朝臣中淡淡开口：“左相师从大家，书法冠绝天下，自成一派，多少人跟而仿之，却依然难得其中精髓。谢二郎想仿，怕是困难。”

戚容紧随其后，附声道：“啧啧，这位南宫昭离不仅长得跟左相一样，字迹也跟左相一样，真是长见识了，天底下竟然还有这样的奇事。”

台殿内其他朝臣也不住窃窃私语：“是啊，这世上真有这么凑巧的事吗？”

“难道真是左相？”

皇帝面色铁青，眸底寒色沉沉，冷冷盯着阶下重臣。

就在这万众瞩目、群疑满腹之际，段载雪忽而抬眸，低沉声线响彻整座大殿：“陛下，仅凭数封相似字迹的密信，便可定人通敌叛国之罪吗？”

满堂一静，众人皆是茫然错愕。不知段载雪此言何意？

皇帝眉眼冷凝：“通敌书信为证，自然有叛国之嫌。”

“好。”段载雪为的就是这句话，他跨步出列，立于大殿中央，身子挺拔，气度凛然，“臣，状告已故镇北将军谢摧——私通达达，引敌入境，养寇自重，意图谋反！”

此言一出，满堂炸裂！

今日朝会跌宕反转，众人从最初的震惊、疑惑，此刻已然彻底失神，完全搞不明白发展走向。谢家状告左相叛国，转瞬之间，左相竟反告战死忠良谋反通敌！

“你放屁。”戚容跳脚，怒发冲冠，指着段载雪的鼻子骂道，“谢家三代忠良，世代镇守漠北，浴血沙场、誓死卫国！在你还在穿开裆裤玩泥巴时，谢摧的祖父便已在边疆吃沙抗敌。漠北的安稳怎么来的？我大燕的安稳又是怎么来的？是谢家拿命与达达抗衡，拿命填出来的！”

否则谢家又何以人丁凋落至此。

到谢家被灭门前夕，谢岁安父亲一辈，直系亲属只剩下他父亲、二叔、六姑、七叔活着，其余全部战死沙场。

而再往上的长辈，更是只有远在京城的祖母侥幸存活。

“若说世间谁与达达仇恨最深，谁最恨不得达达去死，谢家第一，无人能说第二。”为公为私，谢家与达达都是不共戴天的仇恨。

“段相上下嘴皮子一碰，就敢诬告我燕临战神，忠心耿耿的镇北大将军，我看你果然是和达达勾结，吃里扒外的狗东西！”

越说越怒，戚容转面皇帝：“陛下，此佞臣如此污攀污告，构陷忠良，实乃国之祸首！”

谢征亦道：“谢家三代，数百血亲命散达达之手，我的父亲亦然，谢家与达达乃是国仇家恨，雪血海深仇，不共戴天！”

段载雪神色淡漠，嘴角噙着一抹凉薄的笑：“世间从无永恒仇敌，唯有永恒利益。谢二郎，你只知谢家与达达有仇，可你怎知，你那战功赫赫的兄长，在利益和胁迫之下，不曾动摇本心，不曾私通外敌？”

谢征气笑了：“你简直……强词夺理，一派胡言。”

他不愿再跟段载雪做无谓纠缠，再度叩首，“陛下！左相颠倒黑白、构陷忠良、通敌误国，罪证昭然！谢家清清白白，还望圣上明察秋毫！”

皇帝眸光沉沉，看向段载雪：“你既说谢家通敌叛国，可有实证？”

“证据皆在臣府中，恳请陛下准许臣派人取回，当堂核验。”段载雪从容拱手。

“准。”

等候取证的片刻，朝堂陷入诡异的死寂。文武百官屏息凝神，无人敢言。殿中两股暗流对峙，霹雳花火无声燃起。

死寂之中，右相苏澄眸光微沉，不动声色地递出一个眼色。

下一瞬，一道红色官袍身影稳步出列，声线凌厉，打破沉寂。

“陛下，臣有本奏。”出列的是正七品监察御史，陈粟民。

皇帝揉着发胀的额角，略显疲惫：“爱卿有事，延后递折，今日先勘核谢、段两案。”

“臣所奏之事，恰恰关乎左相，密不可分！”

陈粟民跪地拱手，朗声开奏，条理清晰，字字铿锵：“臣弹劾左相段载雪，三大重罪！”

“其一，欺君蔽主，蒙蔽圣聪！国事有失则巧文遮掩、推诿臣下，小有微功则揽为己有，遮蔽朝野实情，陷圣听于闭塞；其二，窃弄威柄，作威作福！任人唯亲、私植党羽，不问贤愚，但凡有言官弹劾其过，便罗织罪名、打压贬逐，箝塞言路；其三，植党营私，祸乱朝纲！引荐奸佞，布列六部、督抚、都察院内外，朝野事务先私下定论，再奏请圣裁，隐隐架空朝堂！”

“臣亦有本奏。”

话音刚落，又一道身影出列，六科给事中舒星朗躬身叩拜，接续弹劾：“臣亦有本弹劾左相！江南漕运连年阻滞，河道淤塞、粮船难行，地方三番五次上书，恳请拨款疏浚、调整漕规，以解京仓危局。左相一意孤行，尽数驳回奏请，不肯动用分毫库银，强令沿用旧制！最终漕船损毁无数，漕粮损耗过半，京仓储备空虚，百官禄米、京城供给皆受掣肘。事后左相推诿罪责，意欲重罚地方漕臣，刻意回避自身决策失宜之过，祸国误民！”

“臣有本奏……"

一时间，众监察官员和上书谏臣纷纷上奏，罗列左相祸国窃权、植党贪墨等罪名近二十条。

眼见时机恰好，陈子非踏步出列，凛然躬身，但他告的不止段载雪：“臣亦弹劾左相！其纵子祸乱朝纲、横行不法！其子段衍身居黑铁卫指挥使要职，倚仗父相权柄，横行市井、强夺民产、强抢民女、干预讼狱、欺压百姓，地方官府畏其权势，不敢治罪！更借职权之便，罗织罪名、挟私报复，铲除朝堂异己，陷圣上朝堂于不仁不义之地！”

段衍瞳孔骤缩，怒急欲辩，却被身侧段载雪一眼制止。那一眼沉静冰冷，硬生生将他所有话语压回腹中。

段衍垂眸落首，掩去眸中翻涌的阴翳与怒意。

皇帝端在龙椅，脸色早已黑沉如墨，周身气压更是低到极致。

“还有没有？”

一轮状告结束，殿内一片寂静。

“看来是告完了。”沉默良久，皇帝忽而笑出声，只是这笑声微凉，裹着刺骨寒意：“好好好。朕竟不知，朕亲手擢拔的左相，背着朕，竟在朝堂内外做尽好事。”

声落，威压骤泄，皇帝沉声喝道：“段载雪！”

段载雪出列上前，伏地跪下：“容臣一一道秉。”

恰逢取证侍卫折回，侍卫捧着一叠旧信快步入殿，恭敬地呈至御案：“陛下，此乃左相府中搜得的谢将军私信。”

皇帝看后，随手一挥，示意内侍呈递谢征：“谢二郎君，且看是否是谢摧的字迹？”

谢征捧着信件，手不住发抖，双目微睁，不可置信道：“的确是我大哥的字迹。但这不可能……这绝不可能！”

信件飘落在地，谢岁安拾起，见上面内容，面露惊愕。

信上的确是父亲的字迹，上面明明白白的写着，谢摧希望联合达达想给皇帝施压，角落还盖着将军府的大印。

“这是伪证！这是陷害！”谢征目眦欲裂，“左相真是好本事，为了脱身，连我兄长的字迹大印都能仿造！”

“谢二郎君此言差已。”段载淡淡抬眸，反唇相讥，“谢二郎方才还言，皇家私印常人无法伪造，难道谢将军的大印，本相就能伪造？再说这大将军字迹，本相瞧着与本相不相上下，也是难仿。今天郎君有备而来状告本相，准备充分，本相却是临时取证，难道我还在众目睽睽下，在半个时辰内，买通侍卫伪造这些书信？”

他不可能是临时伪造，只能是一早便伪造了这些书信。可是这怎么可能？难道有人泄密，让段载雪知道了他们今天的打算，所以早早做了准备？

段载雪字字清晰，响彻大殿：“先帝忌惮谢家兵权过重，暗中打压，朝野皆知。谢家不满先帝打压，与达达暗通有无、假意交战、私通贸易，借外敌之势保全自身兵权与荣耀。谁知达达言而无信，背信弃义，谢将军引狼入室，终致灭门之祸，致使漠北失守！”

“一派胡言。”谢岁安愤然怒道，“我日日跟在父亲面前，我怎不知我谢家何时竟然与达达有了勾结？”

段载雪嗤笑一声：“且不说谢小公子有包庇父亲的嫌疑，便是你真不知，又有什么奇怪？小公子年才十岁，虚龄尚不满十二，黄口小儿，此等祸国灭族之事，你父亲不与你说，岂非常事？”

谢岁安闭了闭眼，压下心中怒火，努力平静道：“便是左相拿出此证，亦不能证明你非南宫昭离，非有通敌叛国联合敌军诛杀忠臣之嫌。我谢家清者自清，无畏调查。“

说着，他重重跪下，再拜叩首，”还望圣上重启调令，彻查漠北旧案，彻查谢家与段家，还我谢家公道！”

“我谢家与左相素无交集，无冤无仇，非是谢家之事与左相密切相关，绝无理由状告左相。”谢征亦重重叩拜，声线恳切，“臣恳请圣上决断，彻查此案！”

“谢二郎君此言不错，我与谢家并无交集，无冤无仇，我也真是好奇，谢二郎君怎会咬定是我害的谢家，给我扣这么大个罪名？”

段载雪面露疑惑，眼神不断扫向右侧位于群臣之首的苏澄，“莫不是被有心之人利用，做了谁的刀也未可知。我听说，苏家的大小姐，正是谢家小郎君一路护送回来的呢。”

“胡言！左相此言何意，莫不是想乱攀乱咬？”陈粟民再度出列，神色愤然，“即便不说谢家之事，今日众臣上书，左相实乃为祸朝纲、霍乱朝廷已久，桩桩件件，上招天变，下致民怨。此等祸臣，还望陛下核其罪名，问过惩处！”

“欲加之罪何患无辞？”段载雪亦撩摆下跪，重重叩首，“臣清者自清，无论是谢家状告之事，还是朝臣弹劾之事，臣没有做过便是没有做过，若有过失，属当认罚。还请陛下圣裁，还臣清白！”

底下乌泱泱跪了一片，殿内一派混乱，几方各执一词，陷入僵局。

皇帝沉默良久，指尖一次次轻叩龙椅扶手，清脆声响在死寂大殿中格外清晰，重重叩在每个人心头。

一时间，众人心下惶惶，不知所措，久了，竟然有几分心惊肉跳之感。

皇帝终是停了动作。

他缓缓抬眼，视线落至一直静默伫立的苏澄身上：“右相，此事你如何看？”

苏澄稳步出列，躬身拱手，语度公允：“双方各执一词，各有证据，真假难辨。依臣之见，当将涉事人等尽数打入天牢，交由三司会审，层层核验证据，细细彻查始末。是非曲直，自有律法定论，绝不冤枉一人，亦绝不姑息一罪。”

“哦？“皇帝眼眸微凝，”此事需要彻查。那众臣弹劾左相祸乱朝纲、植党误国诸事呢？”

“一并归入此案，会同勘核。”苏澄从容应答，“清者自清，有罪认罚，无罪自清。”

“好！”皇帝拍案，落下最终圣断，“既如此，大理寺卿！”

“臣在。”大理寺卿快步出列，躬身领旨。

“将段载雪、段衍、谢征、谢岁安四人打入天牢，严加看管。左相全府禁足府中，无朕旨意，不得擅出半步。此案由你全权主审，三司协同，彻查到底，务必还原全部真相！”

“臣，领旨！”

纷乱一晨的朝会，终于尘埃落定。皇帝起身，龙袍拂过御案，带着满身威压：“退朝。”

“恭送圣上。”百官齐齐跪伏，目送皇帝转身离去。

入内殿前，皇帝忽地顿步。

他抬眸，一一扫过一众臣下，最终落至伏跪最前面的苏澄身上：“右相，随朕来。

……

苏澄随内侍跟在皇帝身后，不多时，三人步入内殿，身影彻底消失不见。

皇帝既已离开，朝臣纷纷起身离去。

大理寺卿指挥着侍卫入殿，侍卫鱼贯而入，分成两股，一股羁押左相与段衍，一股羁押谢征和谢岁安。

谢岁安收了盯向内殿的目光，转身扶起谢征。

戚容上前几步，对羁押的侍卫道：“谢征腿脚不便，还请通融，我送他去天牢。”

侍卫看大理寺卿，见他颔首，方让出道路：“有劳将军，请。”

谢征二人被关在外围牢狱，戚容打点后随士兵离去，四四方方的牢狱，瞬时安静，只剩叔侄二人。

“怎么了？从下朝开始你便心事重重，脸色这般难看。”谢征靠着冰冷石壁坐稳，抬眼看向身旁始终沉默、面色沉郁的少年，低声询问。

谢岁安替他轻轻按着伤腿，闻言指尖微微一顿。他抬眸。

天牢深掘地底，四壁皆是大块青黑巨石垒砌，石缝间浸出潮气，生着斑驳暗绿的苔痕，说不上的冷和寒。

“二叔，我有些担心。”

谢征摸摸他的头，安抚道：“别怕，大哥不可能做和达达勾结的事，段载雪拿出的肯定是伪造的信。”

就是不知到底是谁走漏消息，让他早早准备，临了还能反咬一口，将本板上钉钉的事再度复杂。

谢岁安摇摇头：“我不是担心证据的真伪。”犹豫了下，继续道，“我是担心……圣上偏袒于他。”

此言过于大胆。

谢征心头一紧，连忙伸手去捂他的嘴，见四下无人，才凑近压低声音斥责：“你看你，又来？一而再再而三编排圣上，你有几个脑袋够砍的？”

谢岁安拨开他的手，抬眼凝望面前之人：“二叔，你真觉得，圣上是运气好才得到的皇位？”明明只是一个十岁的孩童，眸中却露出远超同龄之人的通透与老成。

“今日朝堂会审，圣上喜怒不形于色，城府深沉、藏锋不露，看似公允旁观，实则掌控全局。而且……”回忆起朝堂感知到的一切，他下意识握紧了手，“在我身份揭露时，我似乎感受到御台上极其浅淡的一丝杀意。”

转瞬即逝，快到让他觉得是错觉。

可朝后，皇帝最后那若有若无瞥过来的阴郁眼神，再度让他心头一紧。

若皇帝继位非运气所致，那么他在那场惨烈的夺储之争中又扮演什么角色？

他眸光微凝，道出心底最深的疑问：“南宫昭离是八皇子的幕僚，害了谢家，八皇子兵败，南宫昭离却改头换面，摇身一变成了新朝丞相。圣上当真是被这位丞相骗的团团转？还是说，从一开始，这位丞相就是圣上的人？”

牢房内陷入一阵死寂。

良久，谢征才道：“这终归只是你的一种猜测，观这位陛下继位后所言所行，并非是非不分、不知善恶之徒。何况左相为非作歹，在朝中积怨深重，我听闻圣上也对他颇有微词，否则圣上何必下令彻查。我们移交的是铁证，圣上会还谢家清白的。”

他这么安慰谢岁安。

可话是这么说，他的心中也泛起疑虑。

天牢仅有高处留数方狭石窍，以便通气。几缕灰白的天光自此漏进，带来稀薄明光，但牢内大半空间仍沉在昏暗之中。

昏暗潮湿的甬道，亮起微微的烛火，忽明忽暗。

……

皇帝步入内殿，积压的怒火彻底爆发。他抬手抓起御案上的狼毫笔，狠狠掷出。

笔杆凌厉飞出，不偏不倚，正中苏澄额角，磕出一道红痕。

内侍吓了一跳，退至一旁，垂首屏息，充当装饰。

苏澄即刻伏地跪下，额首轻叩，沉声请罪：“陛下息怒，臣有罪。”

皇帝拂袖于高台坐下，冷不丁看着那看似恭敬之人，眼底寒色翻涌：“你何罪之有？你算计周全、推波助澜，好一手坐收渔利！该说不说不愧是朕看重的人？”

“你先前向朕禀报，只言谢征手握官卷、名册两样旧证，那后续的密信、那谢家遗孤，又是从何而来？”

“段载雪所言那谢家幼子护送你女儿上京，你竟全然隐瞒，未曾上报半句？”

苏澄重重叩首，解释道：“陛下，此前少年化名吴岁欢，自称戚将军夫人堂弟，身世凄惨前来投亲，臣全然不知其真实身份，绝非刻意隐瞒。”

“谢征后续掌握的密信证据，臣确实未曾查到，是臣探查不力、疏漏失职，甘愿领受所有责罚。”

皇帝冷眸盯着他，沉声再问：“今日朝堂，数十言官轮番弹劾，声势浩大，尽数对准段载雪，也都是你安排？”

苏澄心神一凛：“陛下明鉴，此非臣所为。臣知陛下虽想给左相一个教训，却绝不希望断其羽翼。自谢征联络臣来，事无大小均已禀告，从未做其他安排。”

苏澄直起身，观察皇帝神色，咬牙继续：“陛下想敲打左相，正是因为左相仗恩跋扈，得意忘形。陛下贵为天子，尚感左相骄横，可想而知，平日百官面见左相，左相是何等倨傲狂肆！”

“此番群臣上书，不过是苦左相权柄久矣！”

皇帝眸色明灭，也不知信了没有。

苏澄再度叩首：“臣感念圣恩，入朝以来，唯陛下马首是瞻，从无逾矩，臣对陛下之心，日月可鉴，天地可表！”

声辞恳切，字字仿若出自肺腑。

皇帝不置一言，端坐高椅，冷漠俯视跪地臣子。

苏澄额首轻贴光可鉴人的御窑金砖，金砖寒凉，他的掌心却不断渗出细密汗珠。

良久，久到时间都仿佛停滞，皇帝才再度出声。

他从御座上缓步而下，宽大华贵的龙袍下摆散了一地，皇帝亲自躬身将人扶起。

“爱卿。”皇帝的声音温然和煦，“朕纵容段载雪掌权，是要他替朕制衡老臣、整顿朝纲、清扫积弊；朕培植你，是要你牵制段载雪，避免他权柄过重、失控跋扈。”

“朕要你们两相制衡、朝堂平衡，而非你死我活，你可明白？”

苏澄依势起身，强压下再次跪地的冲动：“臣明白。”

“那好。”皇帝无声笑笑，拍了拍他的肩，“你替朕走一遭，传道密旨给大理寺卿。”