众人再三向苏老太爷与苏家众人道谢道别，有序登车返程。

马车轱辘稳稳碾过青石板路，将府城的繁华喧嚣、贡院的人声鼎沸、士林之间暗藏的暗流纷争，尽数远远抛在身后。

车窗敞开，清爽微凉的秋风扑面而来，一扫众人月余备考的紧绷与沉郁。

官道两侧良田万顷，稻禾青浪层层叠叠，村落炊烟点点散落，熟悉的乡野景致铺展绵延。

前车宋家车厢内，宋祁倚着车窗，眉目清隽淡然，神色自始至终平静无波。

即便刚刚摘下院试案首、名震府城，他依旧没有半分少年得志的张扬跋扈。

于旁人而言，院试榜首是一生难得的至高荣光，可在他眼底，不过是踏入此方世道、立足士林、护住家人的第一步台阶。

为了两家人能安稳度日，远离俗世无端倾轧。

两家规划的事业版图想要长远拓展，需要他立足士林，步步进阶，为家族产业保驾护航。

府城院试只是方寸之地的较量，往后秋闱乡试、省城会试，层层关卡、遍地英才，真正的角逐尚且未至。

刘时秋坐在一旁，静静看着自家儿子沉静的侧脸，知晓他心中所思所想。

“你也别太紧绷，尽力就行。” 她轻声开口，语气温和，“我儿子年纪轻轻就是秀才，往后前路自有无限可能。”

“咱们现在生活也挺安逸的，无需你着急建功立业。”

宋祁微微转头，说道：“娘，我晓得。您不必太过忧心。”

宋泽林端坐正中，心境澄澈通透，全然没有半分自己落榜的失落郁结。

他这把年纪穿越到这古代还能考个童生已算是了不得了。

有机会穿越回现代都够他拿来吹嘘。

他现在只想快点回村看看他那片梣树林，问问刘家兄弟白蜡虫养的如何了，还有谷小雨说的收了那么多白蜡，他后续要做成蜡烛或者说相关蜡制品。

当然还有扩大白蜡树的种植与白蜡虫的养殖规模。

他的事业版图要不断扩大，为家人创造财富，提供富足的生活。

听见母子二人的对话，宋泽林笑了笑，接口说道：“儿子你努力往前闯，我的生意能否早日铺开做大就要靠你了，争取考个好功名护好咱们两家的营生。”

显然他不觉着会给自家儿子压力，毕竟这孩子在学习上从未让他操心过。

刘时秋闻言斜睨他一眼，“说得轻巧，这科举比高考都难，你可别给他添过重的担子。”转头她对着宋祁说道：”儿子，万事尽力便好，莫要强求。”

宋泽林一点不恼，乐呵呵辩解：“这不是我不擅长科考一道，否则我就拼命苦读博个功名了。再说，咱们儿子自小聪明，那股灵劲儿随了你，定然前程可期。”

“肯定能十拿九稳！”

听闻宋泽林夸儿子的同时还夸自己，刘时秋抿嘴笑，眼底藏不住的骄傲，嘴上却依旧不饶人，“儿子的聪慧灵秀自然是随了我，你不过是沾光罢了。”

不是她凭空吹嘘，她儿子心性学识都远胜常人。

“娘子说的对，功劳全在你，我纯属沾光躺赢。”

宋祁坐在一旁，静静听着父母拌嘴，唇角不自觉扬起浅浅笑意。

车厢里原本沉静的气氛，多了几分鲜活热闹的烟火气。

而后车谷家车厢，一家四口也正闲谈说笑。

谷小满整个人彻底卸下重担，懒洋洋靠在车壁上，眉眼弯弯，浑身透着解脱般的轻快。

他原定目标已经达成，顺利考上秀才，得以免去徭役，有功名护身，不必再埋头苦读。

往后便可专心打理家业，经营生意。

“总算松口气，以后我的重心就放在家业营生上，再也不用死磕书本、熬灯苦读了。”谷小满低声一笑，语气轻快自在，满心雀跃。

“我和姐姐联手，把咱们各产业做大做强，攒下厚实家底，等往后日子富足安稳，我们一起游历四方，看看山河风物，也算不负此生。”

刘玉凤看着儿子一副彻底弃学从商的模样，忍不住抬手轻点他的额头，说道：“你真就打算彻底放下学业、不再科考了？

娘知道你读书辛苦，可这古代世道和现代不一样，全然是两种活法。”

只是身处古代，生活了有一段时间，渐渐看清这世道的难处。

她不想孩子以现代的观念看待世事，做出低估古世风险的选择。

她放缓语气，继续说道：“你要知晓，士农工商，读书人居首，商人最末。行商纵使腰缠万贯，在世人眼中依旧是末流之业，处处受人轻视、受限颇多。

可读书人不一样，有功名在身，便是士林中人，受人敬重、遇事有底气，还能护着家业不受豪强劣绅欺压。

你真就决定彻底弃学，一心从商？”

谷小满闻言收敛笑意，微微沉吟。

他习惯了现代众生平等、农商皆荣的环境，此前确实没怎么正视这古代严苛的阶级壁垒。

经商再富，终究是布衣商贾，地位低微，若无功名傍身，家业越大，越容易招人觊觎、引来祸端。

“咱们不是早就说好分工的呀，爹专心备考、往仕途走，我和姐姐打理家业营生。” 谷小满认真开口。“再说，万一我一不小心考中进士，被分派去做个芝麻小官，还得慢慢熬资历，而我不喜官场规矩繁杂，那日子实在太过难熬。”

他转头对着谷云峰说道：“所以，爹，你一定要加油，尽力博取功名，为咱们家撑起士林这层靠山，我就跟着姐姐一起负责赚钱，为你提供充足的银钱支撑。”

听闻他这一番盘算，谷小雨忍不住弯眼笑起来，打趣道：“你倒是想得轻松，可别把进士当成地里的大白菜，哪有这般容易考取。不过，你也不妨再多思量一番，不必急着把路堵死。”

“再说，你还小，不妨慢慢斟酌，不必急着定下终身方向。”

刘玉凤在一旁轻轻点头，柔声劝道：“你姐姐说得没错，此事事关长远，你务必慎重，静下心好好想一想。”

她是觉得儿子年纪轻轻就考中秀才，不走仕途有些可惜，加上这古代重士轻商，所以才会再次提出让他多加考量。

刘玉凤笑着继续说道：“当然，无论你作何选择，我们都支持。”

谷云峰闻言，缓缓开口：“别给孩子太大压力，让他自己权衡取舍，仕途这一头，由我来承担。小满，你只需选择心中所愿，走自己认定的道路。无需委屈本心迎合世俗。”

他不想孩子勉强踏上并不喜欢的仕途。

父亲这番话，让他有些动容，他是不是太以自己的想法为先了，父亲压力会不会太大？

谷小满抿了抿嘴，低声应下：“我晓得，我会好好琢磨。”

或许可以先看看父亲这次科举能走到哪一步再说？

谷小雨见弟弟表情有些不太对，便开口解围：“好了，小满又不是真是十几岁的人，他会做出最适合自己的决断。”

一路闲谈间，日头渐渐升至中天，已是正午时分。

车马奔波大半日，众人早已饥乏交加。

谷云峰见前方官道旁有一处临河树荫，地势平坦避风，便吩咐惊蛰停下车马，就地歇脚休整，生火做些午饭垫垫肚子。

两家人纷纷下车休憩，男丁捡拾枯枝干草，女人们整理随车携带的烧烤食材、腌肉与杂粮饼，这是之前就特意备好，打算路上野炊用的，放在谷小雨的空间，拿出来不必临时张罗，直接就能生火烤制。

秋日树荫凉爽清幽，河水潺潺流淌，远离了府城的喧嚣纷争，一派安然闲适。

众人搭起简易灶台，引燃柴火，烟火袅袅升起，烤肉的香气渐渐漫开，有股秋游的自在欢快之感。

几人围坐烧烤，闲话家常，气氛松弛又温馨。

就在几人围坐灶台闲谈、等着肉食烤熟之际，谷小满起身往不远处僻静草丛方便，刚转过几丛芦苇，陡然惊得脚步一顿，失声大喊起来。

“快来！这边有人！” 听见呼喊，宋祁第一个起身，快步朝着声音传来的岸边奔去。

其余众人紧随其后，匆匆赶至。

河岸边的软泥滩上趴着一道瘦小身影，半身浸在河水之中，一动不动。

宋祁快步上前，小心将人轻轻侧翻过来，伸手轻探对方鼻息，又摸了摸颈侧脉搏，片刻便抬头开口：“还有气息，人还活着。”

众人闻言皆是一惊，连忙围拢过来。

凑近细看，那竟是一名不过十三四岁的少年。

少年身形单薄瘦弱，一身素色长衫被河水浸透，紧紧贴在身上，黑发散乱铺在泥水里，整个人伏在滩边，四肢无力垂落，奄奄一息。

想来是落水之后被水流冲到岸边，昏迷过去，若是再耽搁下去，要么被涨起的河水卷回深流，或是失温殒命。

谷云峰当即沉声吩咐：“快！咱们先把他弄到岸上干燥处，好施救！”

宋泽林跟着他踏入湿滑滩涂，二人配合与宋祁将少年一起抬到远离河水的草地上。

人一落地，宋祁立刻上前施救。