车马归村，双喜临门的喜讯如风般迅速刮遍整座山泉村。

短短半个时辰，全村男女老少尽数知晓，今日村里出了天大的喜事 —— 宋祁高中院试案首、新晋秀才，谷小满亦是摘得秀才功名，就连此前赴考的宋泽林，也拿下了童生身份。

宋泽林考中童生，大伙在宋江回村的时候就知晓了，就等着他们院试后回来一起庆贺。

起初还有邻里想着登门道贺，提议凑钱凑礼，一起给摆宴席热闹一番。

可两家人接连婉拒，直言无需铺张浪费，不过是小小功名，不值大肆张扬。

等以后中举再好好操办不迟。

乡邻们见状，也就不好强行劝他们设宴，毕竟时间紧，两人要着手准备乡试。

不知是谁率先提议，想起逃荒路上全村一起欢聚的光景，高声笑道：“既然现在大办酒席，那咱们全村自己热闹热闹！各家各户不用备厚礼，不用破费银钱，今晚各家做好自家晚饭，端去村口晒谷场，凑在一起同吃同乐！”

“对！咱们之前逃荒一路抱团取暖，有苦一起吃，如今村里出了功名喜事，有福自然一起享！”

“好嘞，我就按照过年的样子，多备几个菜，让我家婆娘把平时舍不得吃腊鱼腊肉拿出来。”

“你们家中有米酒的，也带上些，大伙一同喝酒庆贺！”

“咱们就图个热闹，一起沾沾喜气，全村凑桌，热热闹闹庆贺咱们村的大喜事！”

提议一出，瞬间一呼百应。

村人本就淳朴重情，经历一起逃荒患难与共的岁月，比在宋家村的时候更加齐心抱团。

如今的日子比在宋家村的时候更富足些，也是谷宋两家的带动帮扶之功。

为他们两家庆贺，村民发自心底乐意。

一时间，全村炊烟袅袅升起，家家户户厨屋飘香。

有人焖了平时不舍得吃的稻米，有人炒了自家菜园的时蔬，有人蒸了杂粮窝头、白面馒头，还有人家特意宰了鸡鸭、熏了腊肉，尽数收拾妥当，预备傍晚带去晒谷场。

没有奢华酒菜，没有繁文缛节，尽是农家最朴实、最接地气的烟火吃食，却盛满了全村最真挚的庆贺心意。

方老太太听闻村里要各家自备晚饭、去晒谷场集体庆贺秀才喜事，立马走进灶屋找马氏搭伴准备。

马氏正弯腰生火焖饭，见她进来，笑着开口感慨：“木头奶，听见村里的动静没？全村凑饭庆贺喜事，看着这热闹场面，我一下子就想起全村逃荒的日子了。那时逃荒路上有条件时，大家也会这样一起凑在共食。”

方老太太手上拣着干菌，静静听着马氏说起旧事，心底暗自感慨。

这山泉村的人，经历一起逃荒患难的日子，彼此之间多了旁人没有的情义。

自从儿子在谷家做事，她和小孙孙一起搬来此地，日子安稳舒适，曾孙儿还能进村里的蒙学读书，她有马氏唠嗑闲话，日子鲜活多了。

自家儿子虽然整日忙碌不得闲，眉眼间却藏不住从前没有的轻快欢喜。

她抬首笑着接话：“听你这么说，当真难得。听闻那些有逃荒落户的村子多数邻里疏远，事事计较。还是山泉村好啊，人心和睦融洽，我住在这里，觉着处处舒心踏实。”

马氏添了把柴，轻叹道：“咱们都是一起熬过苦日子的。再说如今的好日子，也多亏宋、谷两家帮扶提携。如今两家孩子考中秀才，大伙真心为他们欢喜，这份热闹咱们自然要来凑。”

方老太太点点头，眉眼柔和：“说得是，难得遇上这样一桩大喜事。那咱们两家搭伙！我出干菌腌菜，你焖上白米饭、切块腊肉，今晚跟着全村一起，热热闹闹沾沾喜气。”

谷宋两家感念村民的盛情，知晓乡邻日子略有好转却并不宽裕，便商议着做几大木盆荤菜送去晒谷场。

桃花雅居的灶房顿时忙碌起来，炖肉烹菜，浓郁肉香随风漫出院落。

这些肉食都是从府城归来时顺带带回的，苏老太爷硬是给他们准备了满满几大筐新鲜猪羊肉食，再三推辞都推脱不得。

说是让他们回村与山泉村乡亲共享这份喜气。

苏老太爷也是知晓山泉村的情况，都是多年共渡灾厄、彼此扶持的乡邻。

也是感恩当年外孙被刘楚南救下，并且在宋家村安稳长大，娶妻生子。

待到几大盆炖肉、卤味尽数做好，家中两两一组，抬着木盆往晒谷场走去。

远远便看见空地上已经摆开许多简易木桌，各家妇人正陆续把自家带来的饭菜摆上桌，有种吃流水席的感觉。

村民们瞧见他们抬着沉甸甸的大木盆过来，纷纷停下手里的活计，探头望过来。

有人率先看清盆里满满当当的肉块，当即惊呼一声。

“哎呀！这是炖肉？”

“这么大几盆！谷夫子、宋三，你们怎么还特意备了这么多荤菜！”

谷云峰放下木盆，笑着拱手：“今日是孩子们的喜事，劳烦各位乡亲费心备饭。我们也是想添几个菜，便炖了些肉送过来，大伙一同尝尝，热闹热闹。”

宋泽林也跟着笑道：“大伙莫客气，把这几大盆荤菜分到各桌，人人都尝一口。”

周遭村民顿时一片欢腾，连连道谢。

谷宋两家厚道，短时间还弄来这么多肉食佳肴。

宋大爷赶忙安排人动手分菜，挨个送到各桌。

乡邻们脸上满是笑意，纷纷道谢落座。

方老太太正和马氏摆放她们合伙做的干菌腌菜，见到这几大盆肉，眼中一亮，转头对身旁马氏轻声感慨：“谷家宋家的心，真是厚道。”

马氏笑着点头：“可不是，总是不肯让大家吃亏。”

晒谷场上的气氛越发热烈，原本朴素的家宴，一下子添上厚重荤香，欢声笑语此起彼伏。

刚放下菜盆，宋祁和谷小满，两位秀才，被乡邻们执意请到最开头的那座上首正中的位置落座，旁边依次落座村中年高有德的长辈。

待众人稍安，村正宋大爷端着一碗自家酿的米酒，站起身来，嗓音洪亮，响彻全场：“今日，是咱们山泉村的大喜之日！我家三儿宋泽林考取童生，祁哥儿拿下府院案首！谷家小满子年少考中秀才！”

“咱们世代种田的山村，终于又出了两位秀才了！这是两家的福气，更是咱们全村的荣光！今日不分彼此、不分亲疏，大家同吃同乐，共贺喜事！”

“争取下次为两人庆贺更高的功名！”

话音落下，全场轰然叫好，掌声、贺声此起彼伏，响彻整片村落山野。

满场欢声笑语中，宋泽林起身拱手，面上带着爽朗笑意，语气洒脱风趣：“承蒙各位乡邻！咱们一道逃荒，结伴扎根在此，苦日子是大伙一起熬过来的。

我家祁儿和小满侥幸入泮，不过是运气好。咱们本就是患难同伴，这份同席庆贺的情义，比什么山珍海味都珍贵！”

谷云峰跟着起身，从容拱手应道：“宋三说得是。咱们患难与共，有福同享，往后继续守望相助。”

一旁宋祁与谷小满也一同起身，简单向众人躬身致意。

宋祁淡淡开口：“多谢各位乡亲厚爱。”

谷小满跟着笑着补上一句：“承蒙大家惦记。”

众人听罢又是一阵喝彩，不少老人端起酒碗遥遥示意。

菜肴陆续分好，肉香混着各家菜香在晒谷场上飘散开，大人小孩纷纷动筷，席间闲话不断。

不少乡邻轮番上前，向宋祁、谷小满道喜，说着吉利话，叮嘱二人好好读书，将来光耀山泉村。

方老太太抿了一口米酒，看着眼前热闹景象，低声对马氏笑道：“我多年不曾见过这般热闹的场面了。山泉村的日子以后会一日好过一日，孩子们都有奔头。”

马氏夹了一筷子干菌放进嘴里，眉眼弯弯：“苦尽甘来，这都是咱们所有人一起挣来的好日子。更是托了谷家和宋家的福了。”

看着意气风发的两位少年秀才，她也盼着自家儿子以后也能勤学上进，求取功名。

谷小雨同家中的女眷坐在一桌，静静听身边乡邻说笑。

白露放下碗筷，轻轻俯身凑到她耳边，小声低语：“小姐，我吃好了，我回去替换霜降守着那位昏睡的小公子。”

主家一行人这次从府城返程回乡途中，在河边救下了一名少年。

听惊蛰讲，起初他短暂醒过一次，气息微弱，勉强睁了睁眼，可没过片刻就再度昏睡过去，始终不醒。

他们进县城送去医馆，请大夫诊治一番。

大夫仔细诊查过后，说他溺水呛肺、伤及脏腑，头部还有撞击留下的内伤，体虚气弱，暂无性命大碍，但何时能醒全然未知，只能慢慢静养观察。

谷小雨轻轻点头，“去吧，有动静就来告知我。”

白露应声，悄悄起身，避开席间往来的人群，快步离开。

谷小雨收回目光，心中念起那名救回的少年，暗自思索，不知这少年究竟是什么来头。

瞧他衣衫用料，绝非普通农家所有，再加上落水时还伴有头部撞击的伤势，此事恐怕并非意外失足那般简单。

宴席上的气氛依旧火热。

肉香混着饭菜气息在晚风里飘荡，孩童追逐嬉闹，乡邻们互相劝酒说笑。

天色越来越暗，天边染上浅灰，晒谷场上点起数盏油灯，灯火摇曳，映着一张张带着笑意的脸庞。

场地中央还烧了几堆篝火，木柴噼啪作响，暖融融的火光向外铺开，补足油灯照不到的暗处。

白露快步穿过人群走到她身侧，俯下身，压着声音，低声禀报：“小姐，你们救下的那个少年，醒了。”