“宋祁？这是何人？” 人群里传来低声的议论。

“未曾听闻府城有这位学子。往年院试案首，大多是府城早有文名的才子，今年倒冒出个陌生名字。”

有人微微探头，看清姓名旁标注的籍贯，轻声念道：“霄山北县山泉村。”

周遭几人听见，小声闲谈起来：“原来是霄山北县来的。那边乡县文风一向普通，没想到这次院试拔了头名。”

议论声三三两两散开，不少人暗自回想府内各县学子名录，大多对 “宋祁” 这个名字没有印象。

在众人心中，霄山北县学子能顺利考中秀才已属不易，如今直接拿下案首，难免心生好奇，低声互相打听此人来历。

宋谷两家众人方才从为谷小满登榜的欢喜里回过神，顺着旁人的话音抬眼望向榜顶。

目光落向榜首那行朱笔圈记的文字，瞧清上面姓名与籍贯 —— 宋祁，霄山北县山泉村。

是宋祁！是他们的宋祁！

谷小满一时激动，忘了此地是古代贡院榜下，脱口便打趣：“祁哥！厉害啊，直接拿下案首，你这又是考了个省状元吧？！”

话音刚落才猛然回神，赶紧压低声音，眼里依旧亮得惊人，伸手重重拍了拍宋祁的胳膊，满面欢喜地道贺。

刘时秋又惊又喜，眼眶一下子热了，伸手轻轻拉住宋祁的手臂，嘴角止不住上扬。

在现代，她儿子学习永远是第一，没让她在学习上费心，没想到在古代，她儿子依旧能在科考之中拔得头筹。

她伸着头继续在榜单上寻找宋泽林的名字，想看看能否双喜临门，老宋也能一同得中。

宋祁淡淡勾了勾唇角，神色依旧从容淡定，不见半分狂喜。

他也还在顺着榜单一行行往下扫视，寻找父亲的姓名。

谷小雨看着身边一脸淡定的宋祁，凑近笑着开口：“宋祁，恭喜呀，不愧为学神，换个时代依旧是拔尖出众。”

“唉，从小就羡慕你这脑袋瓜子，咋就这么聪明呢？真是让人羡慕嫉妒呀！。”

“小祁确实争气。” 一旁的宋泽林早将榜单看了一圈，心思全然放在儿子夺魁这件喜事上，半点没将自己落榜放在心上。

他伸手轻轻拉了拉还在搜寻名字的刘时秋，语气轻快：“不用再找啦，榜上没有我的名字。不过无妨，今日咱们儿子拿下案首，小满也顺利中了秀才，已是双喜临门了。咱们早些回去，好好庆祝一番。”

刘时秋闻言稍稍一顿，见宋泽林没有半分失落沮丧，随即放下心来，笑着点头：“说得是，今天这两件大喜事，值得好好热闹一场。”

谷云峰和刘玉凤也看出来了宋泽林并未因为落榜而郁结烦闷，纷纷附和，一同说着庆贺的话语。

一起跟着来看榜单的苏家三位表叔，此刻也是满脸惊诧，没想到宋三爷的儿子考了案首。

宋祁到府城后就一直在苏府闭门备考，他们也忙着处理府中各类事务，还未正式与宋祁见面。

苏景阳也只是之前在山泉村与宋祁见过一面，未曾有过多交流。

三人连忙快步围上前，看向宋祁的眼神满是欣赏，连连出声夸赞。

“宋公子实在厉害！初次参加府城院试便拿下案首，压过了所有世家学子，这份才情十分难得。”

“谢谢三位长辈的谬赞，您们叫晚辈宋祁便可。” 宋祁微微躬身行礼，举止谦和。

这些人可都是谷小雨血缘上的长辈，他礼数周全，不敢怠慢。

夸完宋祁，三人又转头看向一旁欣喜的谷小满，又是一番称赞。

“咱们小满小小年纪便成了秀才，往后好好用功，前途不可限量。”

谷小满听得连忙摆手：“三位表叔过奖了，我可不敢与祁哥相比。这次能登榜，全靠祁哥平日里提点。”

他可不想再苦读了，他有个秀才功名就好了，往后打算专心琢磨营生赚钱。

若是三位表叔知晓他心中这番打算，怕是觉着他胸无大志，白白浪费了自身才学。

苏景行笑着开口催促众人：“咱们别在这儿久留了，速速回府庆贺。老太爷和家里众人还在家等着消息，原本老人家执意要来现场看榜，是我们几人劝住了他，如今得了双喜的好消息，得赶紧回去报喜！” 众人应声，准备结伴动身。

不远处，古继业和古明珠兄妹正带着仆从准备离开。

方才寻遍整张榜单，古家子弟尽数落榜，心中本就沉甸甸的。

二人正要转身，一眼望见苏家人围着宋祁、谷小满一行人谈笑风生，言语间熟稔亲近。

古明珠微微一怔，低声对兄长道：“兄长，你看，那位院试案首，竟然和苏家这般相熟。”

古继业目光沉沉望着那一处，眉头微蹙。“院试案首而已，未必便能一路顺遂下去。”

面上虽故作平静，心底却暗自记挂。

他转头寻了人交代一声，吩咐仆从悄悄去查宋祁的根底，弄清楚他和苏家是怎样的渊源。

若是有用之人，未必不会为自己所用。

而另一边，宋祁一行人并无察觉远处古家兄妹的打量，众人说说笑笑，一同离开贡院，踏上回苏府的路。

马车一路穿行府城街巷，不多时便到了苏府大门。

门房远远瞧见一行人归来，早早便迎上来，眼底藏着几分紧张。

苏老太爷已经催着来门房打听好几回了。

三位表叔一下马车，脸上难掩喜色，扬声笑道：“快进去禀报老太爷，大喜！双喜临门！”

消息一路往里传，等众人穿过回廊进到正厅，苏老太爷早已端坐堂上等候。

老人家今日原本执意要亲自去贡院看榜，被几个晚辈好说歹说才留在家中，坐立难安，时不时便唤下人出去打探消息。

听见脚步声，他当即抬眼望来，目光落在进门的几人身上。

苏景行快步上前，再次高声报喜：“祖父，好消息！谷小满顺利考中秀才，宋祁还拿下本届院试案首！”

苏老太爷先是听见自家外曾孙谷小满考中秀才，心头大喜，身子微微一振，抚着长眉连声叫好，脸上满是激动欢喜。

等欣喜稍稍平复，才捕捉到后半句，案首乃是宋祁。

他略一沉吟，方才反应过来宋祁是谁 —— 正是外曾孙女谷小雨定下的未来夫婿。

苏老太爷目光落在宋祁身上，心底暗自思忖。

他细细打量宋祁，身姿端直，眉目清朗俊逸，立于人群之中不骄不躁，即便得了案首这般荣耀，神色依旧从容淡然，不见半分轻狂。

有才而不张扬，这份心性，比一纸功名更为难得。

二人身形相配、气质相宜，一个温婉灵秀，一个沉稳出众，倒真是一对良配。

只是少年如今才刚起步，前路漫漫，士林之中风波不少，往后还需历经诸多打磨。

若宋祁能一直守住这份本心稳步前行，将来前程不可估量，小雨托付给他，也能放心几分。

父子二人行至正厅中央，对着苏老太爷躬身行礼，礼数周全、姿态恭敬。

一旁的宋泽林将老太爷的赏识目光尽收眼底，心中了然，当即轻抬手示意身侧的宋祁，带着他稳步上前。

行礼过后，宋泽林态度谦和，诚恳开口致歉：“苏老太爷，今日特带犬子前来给您请安。此番承蒙贵府厚爱，允小祁入府闭门备考，免去外界纷扰，才有他今日的微薄成绩。一直未曾问候长辈，实属失礼，还望老太爷海涵恕罪。”

宋祁紧随其后，再度躬身垂首，“晚辈宋祁，拜见苏老太爷。蒙府中照拂，未曾及时问安，是晚辈礼数不周，还请老太爷见谅。”

苏老太爷见状，脸上笑意更盛，连忙抬手虚扶，语气温和慈爱：“无妨无妨，是我先前特意吩咐府中人，不要打扰你们读书，不必特意过来请安。专心备考要紧，何来失礼一说。”

说罢，他深深看了眼宋祁，满眼赞许与期许：“你小小年纪便能沉心苦读，一举拿下案首，实属难得。今日双喜临门，皆是大喜事，不必拘礼拘束，快快起身落座吧。”

□□宴落幕，苏府上下尽是余喜。

第二日天刚微亮，晨光轻柔洒落庭院，喧嚣褪去，府中恢复了往日的清雅宁静。

宋、谷两家收拾妥当，准备辞别苏府，返回山泉村。

短短数日府城备考，却换来了双喜临门，不仅宋祁一鸣惊人拿下院试案首，谷小满也顺利跻身秀才之列，两家此行，已是满载荣光。

临行前，苏老太爷亲自送至府门，还再三挽留他们在苏府安心读书，静候九月十五的乡试。

两家人再次婉拒，家中还有诸多琐事需要打理，马上要秋收了，家中农事繁杂，离不开人手，加之离家日久，乡中诸事搁置许久，需得回乡打理妥当，安顿好家事再专心备考。

苏老太爷深知农家四时劳作不易，闻言不再勉强，笑着颔首应允。

他转头看向谷小满，语气温和慈爱，“小满，你年纪轻轻便考取秀才，已是远超常人。要继续勤学修身，莫要懈怠，守住这份进取之心。”

随即他又望向一旁的谷小雨，“小雨你素来聪慧通透、处事稳妥。多与外曾祖父书信来往，有心事只管来信诉说，不必生分。”

谷小雨微微屈膝行礼，眉眼温婉柔和，轻声应答：“孙女儿记下外曾祖父的叮嘱，往后会常写信给您，也祝您福寿安康。”

谷小满也乖乖拱手道谢，诚恳应下长辈的教诲。

苏老太爷看着眼前一双懂事出色的晚辈，心中满是欣慰，又特意嘱咐谷云峰和宋祁劳逸结合、静心沉淀，静待秋闱。

众人再三道谢道别，这才转身登车，伴着徐徐晨风，缓缓驶离苏府，奔赴回乡之路。