苏大掌柜僵在原地，背脊微微发紧，心底早已翻起滔天巨浪。

他执掌苏家霄山北县商号多年，往来对接过无数富商权贵、乡绅名士，从未见过苏家摆出这般惊天阵仗。

别说只是商户合作的伙伴，即便是府城高官登门、世交宗亲到访，苏家也从未全员列队、老太爷亲自领衔出迎。

莫非今日府中真有顶级贵客到访？

自己带着谷、宋两家贸然上前，岂不是冲撞了大人物，坏了府中规矩？

进退两难之间，他几乎要侧身退步，想先引着身后众人避让一旁，待贵客入府再做安顿。

下一瞬，一道略带微颤的苍老嗓音打破寂静，苏老太爷竭力压着心底翻涌的情绪，稳稳开口，“诸位贤侄、贤侄媳，一路舟车劳顿，辛苦了。”

这是他时隔二十三年，第一次亲眼见到这位失散在外的亲外孙。

苏老太爷缓步上前，身姿挺拔的眼底藏着难以克制的滚烫情绪，有思念、有疼惜、有愧疚，还有失而复得的忐忑。

他默默望着谷云峰相似苏家的眉眼风骨，二十余年的牵挂与寻觅在此刻尽数落地。

这一声问候，瞬间击碎了苏大掌柜所有的揣测与慌乱。

他瞳孔微缩，整个人彻底怔住，脑中一片空白。

原来这阖府相迎的盛大阵仗，根本不是为了什么权贵贵客，是为了眼前这几位从乡野赶来赶考的普通人？

苏老太爷居然认识谷云峰，还亲自出门迎接！

难道谷云峰的身份，根本不像表面看上去这般简单？

这一刻，大脑彻底宕机，满心惊诧与不解，全然捉摸不透其中的深层关联。

门前众人神色各异，氛围微妙。

苏家众人心绪翻涌，悄悄打量谷云峰，试图从他眉眼间寻到苏婉清的影子。

众人谨遵老太爷叮嘱，个个谨言慎行、克制神色，不敢肆意窥探失态，唯恐让谷云峰心生不适。

苏承武立在一旁静静看着，心底早已笃定万分。

这般酷似小妹的眉眼，除却他们失散二十余年的外甥古昀枫，世间再无第二人，难怪自家大哥见一次就认出来了。

谷云峰眸光沉静，面上不见丝毫慌乱，只眼底深处藏着一丝不易察觉的凝重。

他抬手稳稳拱手回礼，身姿端方儒雅，不卑不亢：“老太爷率众亲迎，我等实在受之有愧，叨扰贵府，多有冒昧。”

刘玉凤紧随其后，温婉屈膝行礼，举止端庄得体，沉静自若。

宋泽林、刘时秋、谷小满、宋江也纷纷依礼见礼，礼数周全，进退有度。

见一行人从容有度，苏老太爷心底愈发欣慰，看向谷云峰的目光，更是藏不住的慈爱与疼惜。

二十余年未见，他流落异乡的外孙，早已长成这般沉稳可靠、风骨卓绝的模样，娶妻生子、立身立世，从未堕了苏家风骨。

苏老太爷目光微移，看向谷云峰身侧的刘玉凤与谷小满，暗自打量。

刘玉凤端庄温婉，气度雅致，半点不像常年下地劳作的农家妇人。

一旁的谷小满眉目清亮、眼神灵动沉稳，看着聪慧机灵、远超普通乡野少年。

老太爷心中暗自欣慰，昀枫半生坎坷，却得贤妻良子相伴，实属万幸。

只是没看到外重孙女谷小雨，那孩子这次没有跟着来。

有点小失落！

苏老太爷压下心中复杂的情绪，笑容恳切，坦然开口：“诸位切莫拘谨，今日阖府出迎，是我苏家真心专程道谢。”

他话音一顿，目光温和扫过众人，字字清晰，落地有声。

“我重孙孙儿苏慕朗从前顽劣贪玩、荒废学业，家中几番管教，始终收效甚微。”

“数月之前，他远赴霄山北县求学，有幸结识宋祁贤侄，承蒙宋祁悉心提点，又多得你们两家照拂包容。短短数月，他褪去浮躁苦读，学业大有长进，顺利通过北县县试，取得府试资格。”

“慕朗能改过上进、学有所成，多亏诸位悉心照拂、尽心规劝。这份恩情我苏家铭记于心，今日特意相迎，便是专程道谢。”

一旁垂立的苏大掌柜听得心头恍然，原来是为了报答苏慕朗求学期间的照拂之恩！

道理虽是如此，可阖府嫡亲长辈全员出迎，这般阵仗已然逾越寻常答谢礼数，隆重得太过反常，依旧让人心惊不已。

苏大掌柜还是有些费解。

谷云峰微微松气，淡声谦逊道：“老太爷太过抬举我们。慕朗本就聪慧上进，此番考中全凭自身努力，我们些许照拂只是举手之劳，担不起这份厚谢。”

宋泽林也跟着附和，直言不过是同窗晚辈间的相互照拂，举手之劳，不必如此挂怀。

苏承武笑着上前接话：“诸位太过谦逊，你们真心待慕朗、悉心提点，这份情谊格外难得。府试在即，我们早已备好别院居所，一应所需俱全，保诸位安心备考。”

苏承文随即热忱邀约众人入府歇息休整。

一众苏家子弟尽数谦和礼让，礼数周全。

刘玉凤也适时轻声附和：“是啊，苏少爷本就天资出众，此番能成功应试过关，皆是自身争气，老太爷不必如此挂怀。”

苏承武适时上前含笑开口，礼数周全：“诸位太过谦逊。你们真心帮扶提点慕朗，这份情谊格外可贵。”

苏承文随和上前招呼，毫无架子：“一路辛苦，诸位快入府歇息休整，安心备考即可。”

客套寒暄间，氛围愈发和睦温润，先前门前肃穆凝重的气场尽数消散。

唯有谷云峰夫妇心底的疑虑，并未彻底消散。

这阵仗着实太过隆重反常。

二人心底愈发笃定，苏家必然早已查清过往，确认了谷云峰就是苏家失散二十余年的嫡亲外孙。

二人对视一眼，眼底微光交汇，默契依旧。

静观其变，见机行事。

“诸位，请。”苏老太爷侧身抬手，亲自引路，姿态谦和恭敬。

一行人不再推辞，顺着朱漆大门稳步踏入苏家别院。

众人入府后，苏老太爷命长子苏承文带谷、宋两家人前往院落安顿，仔细照看众人起居，不得怠慢。

苏大掌柜见众人安置妥当，便移步到苏承武身旁躬身复命。

谷云峰夫妇、谷小满、宋泽林夫妻此前曾到访过此处，此番依旧入住原先的院落，熟悉的格局与景致。

唯独宋江是第一次踏入这座世家别院，眼底难掩讶异，心中暗自惊叹苏家庭院的雅致清幽、底蕴不凡，也暗暗感慨自家三叔与谷夫子，竟能结交这般底蕴深厚的世家望族。

相较于初次到访的宋江满心新奇，二次前来的几人，却敏锐察觉到院中各处悄然发生的细微变化。

整体景致格局虽未改动，依旧廊榭清幽、花木错落，青石板路洁净无尘，微风拂过裹挟着清雅草木香，静谧氛围最适配静心备考，但苏家显然提前耗费诸多心思，对院落做了一番细致修整升级。

为适配考生起居温书，院中避光角落移栽了驱蚊草木，廊下加装了防风纱帘，屋内备足全新笔墨纸砚、安神熏香与消暑清茶，被褥床榻皆是全新置办、柔软洁净，方方面面都为赶考学子贴心考量妥当。

院落看似依旧原样，实则苏家早已悄悄修整完善，专为众人备考贴心布置妥当。

苏家这般细致贴心的照料，处处透着偏爱，待遇远非普通宾客可比。

苏承文全程引路安顿，温和叮嘱众人，院中管事随时听候差遣，日常所需、备考琐事皆可交由管事处理，不必拘束。

安顿妥当后，他目光转向谷云峰，笑着邀约：“你此番只是陪同赴考，无需潜心备考，空余时间充裕。后院水榭清幽凉爽，不如随我移步小坐，品茶闲谈片刻？”

此言一出，在场众人皆无半分异样，只当是老太爷欣赏谷云峰的品性学识，想要单独闲谈亲近。

刘玉凤眸光微动，即刻会意，从容含笑颔首：“那夫君便陪老太爷坐坐，聊解烦闷。”

谷云峰心头微沉，知晓该来的终究来了。

他面上不动声色，依旧温润从容，微微颔首应下：“固所愿也，不敢请耳。老太爷相邀，晚辈自当陪同。”

苏老太爷眼底掠过一抹不易察觉的欣喜与期许，面上依旧平和无波，起身引路：“随我来。”

刘玉凤立在廊下，目送二人离去，眼底沉静似水，心底却暗自紧绷，静静等候后续结果。

后院水榭临池而建，四面通透，晚风穿堂而过，驱散了白日余热，清爽宜人。

池中荷风习习、水波微动，周遭花木掩映、清幽静谧，隔绝了前院所有人声动静，是绝佳的密谈之地。

四下无人，彻底僻静。

苏老太爷抬手示意仆从尽数退下，百步之内不许任何人靠近惊扰。

顷刻间，整座水榭只剩苏老太爷、苏承武与谷云峰三人，氛围瞬间褪去所有温和热闹，变得沉静肃穆、暗流涌动。

晚风微凉，吹动衣袂翻飞，无声的压迫感缓缓笼罩周身。

苏老太爷伫立水榭栏边，望着池中微动的水波，压下二十余年的思念与酸涩，良久，才缓缓转身，目光直直落在谷云峰脸上。

那目光不再是客套的温和礼遇，而是裹挟着血脉牵绊的滚烫、疼惜与隐忍，浓烈得让人无法忽视。

“昀枫。”