妇人眼神略过，眼底不起半点波澜，并未将这寻常乡野眷属放在心上，只收回目光，专心叮嘱身侧儿子。

虽对儿子松散敷衍的状态心知肚明，可她满心宠溺，半句苛责也无，只柔声纵容：“不必太过紧绷，尽力即可。”

在她心中，古家家业自有嫡长子继承担责，幼子本就无需操劳族中事务、奔波仕途。

家中富贵安稳，足够护他一世无忧，根本不用像寒门学子那般拼命苦读、求取功名。

只是老爷要求孩子学习科考，她才不得已让娇儿下场应试，受这份考场苦累。

“娘，这小县城又闷又无趣，书院规矩还这般繁琐拘束，实在乏味得很。”

少年闻言耷拉着眉眼，满脸不耐地凑到母亲身前，撒娇耍赖般软声央求，“我好好考完这场试，咱们考完就立刻回霄州府城好不好？你帮我和父亲求求情，让我转回府城书院读书，我不想在这偏僻小县城待着受罪了。”

妇人闻言无奈失笑，抬手温柔揉了揉他的发顶，柔声细语安抚劝解：“你呀，性子素来贪玩耐不住静。此地虽不比霄州府城繁华热闹，可胜在清净安稳，最适合静心应付科考。”

她放缓语气，耐心疏导，“再忍耐几日，安稳考完县试。等这边科考落幕，娘亲便带你回府城。”

少年听闻母亲应允，脸上的烦闷顿时散去，眉眼亮了几分。

他本就无心科考，若不是父亲执意要他走科举这条路，他根本不愿来遭这份罪。

他素来贪玩散漫，根本不是潜心苦读、伏案治学的料子。

反正家族前程、家业仕途自有兄长扛起，何须他辛苦搏命。

他只需随意应付完这场考试，便能回城逍遥自在，根本不用费心苦读。

与古家松弛纵容的送考氛围截然不同，不远处的宋大爷满心严谨郑重。

此番县试，除了幼子宋泽林中年复考，家中三位嫡孙也一同下场应试，宋大爷心中满怀期许，只盼儿孙皆能学有所成、金榜题名，不负多年苦读。

昨日承蒙谷家好心相邀，三子宋泽林周全安排，宋大爷便带着大房、二房全家一同入城，全员寄住在谷家珍珠巷商街后院，避开了县城嘈杂客栈，为孩子们考前静养备考寻得了一处清净安稳的居所。

今日天光初亮，天色微熹，宋家一行人便早早起身，跟着谷、宋两家人一同洗漱用餐、整理考具，随后结伴同行赶赴考场送考。

得益于谷家的照拂，他们在县城有安稳居所、贴心照料，无需奔波劳碌、费心食宿，也无需担忧考前琐事，只管安心督促晚辈静心应试。

这般邻里温情、雪中送炭的帮扶，让宋家上下满心感念，始终记挂着谷家的这份情谊。

宋大爷神色郑重，细细叮嘱三个长孙审题仔细、落笔稳重，严守考场规矩、静心应考。

嘱咐完孙辈，他又转头勉励幼子宋泽林，让他放平心态、踏实作答，正常发挥即可。

看着如今沉稳上进、潜心治学的宋泽林，宋大爷心中满是欣慰，早已褪去年少轻浮焦躁的幼子，着实让他安心不少。

宋泽林含笑颔首，温顺应下父亲的叮嘱，笑着说道：“放心吧爹，我心中有数，您静候喜讯即可。”

宋大爷见状，心底默默叹气，刚刚还暗自夸赞他稳重长进，转头听他说得这般笃定轻松，咋都觉着他又在吹牛了。

一把年纪还说话这般不着调，实在让人心里没底。

立在一旁的刘时秋见自家公公脸色僵住，连忙上前笑着解围：“爹您别多虑，他最近很用功，备考十分踏实，还真不说定能如愿过考呢。”

宋大爷闻言，这才稍稍宽心，无奈摇了摇头，不再多念叨，只盼他此番能够稳住心态，顺利过关。

一时间，试院门口尽是亲友殷殷叮嘱的暖意，各家学子整装待发，人声喧嚣却井然有序，满是奔赴前程的赤诚与期许。

不多时，洪亮悠远的入场钟声轰然响起，穿透整条街巷，彻底压下周遭喧闹。

所有考生即刻列队站直，手持身份凭证，有序接受官兵严谨的查验、搜身，两两成列、鱼贯而入，稳步踏入庄严肃穆的考场。

宋泽林、谷小满与宋家三兄弟，个个身姿挺拔、神色沉稳，随身带着家人提前备好的规整考篮与应试物件，相继走进考场大门。

院门缓缓合拢，隔绝了门外的烟火期许，也开启了属于他们的笔墨角逐。

考生尽数入场后，试院门口的人流渐渐散去，喧闹逐步褪去，只剩零星留守的亲友静静伫立等候。

这时，宋家大房、二房夫妇连忙转身，快步走到谷云峰、刘玉凤、刘时秋几人身前，满脸真挚致谢。

“云峰老弟，真是太感谢你们一家人了！”宋泽承满脸感激，连连拱手道谢，“若是没有你们好心腾出铺子的后院屋子，我们此番进城考试，必定要高价租住嘈杂客栈，孩子们夜里还睡不安稳。你们此番相助，真是帮了我们宋家大忙！”

他们只以为那铺子是谷家的，是谷家帮忙提供住宿，不知珍珠巷商街的一半是自家三弟宋泽林的产业。

宋二伯娘苏云香也连忙跟着道谢：“多亏了你们收留照看，真是帮了我们大忙，太谢谢你们了！”

刘玉凤闻言温和含笑，连忙摆手回应：“都是乡里乡亲的，何须这般客气。孩子们寒窗苦读不易，如今赶考求学，能帮衬一把是一把，举手之劳而已，不必挂怀。”

谷云峰浅笑颔首：“邻里之间，本该互相照应。孩子们好好考试，顺利发挥就好。”

几人几番推谢寒暄，气氛温暖和睦。

宋家大房、二房家中还有大片田地农活、鸡鸭牲畜需要照料，根本无法久留县城，更不能全程陪护孩子考完三日考试。

此前早已商议妥当，他们回去村里干活，由刘时秋留下陪考。

“三弟妹，这三日就辛苦你多费心照看几个孩子了。我们家中实在脱不开身，孩子们的起居饮食，全都劳烦你和云峰一家照拂！”宋泽承诚恳托付。

刘时秋闻言点头应下：“大哥大嫂放心回去，我们定会照看好孩子们，绝不耽误他们考试。”

嘱托完毕，几人彻底放下心来，再三道谢过后，便匆匆辞别众人，启程返回山泉村忙活生计。

自此，三日县试的陪护照料事宜，便全权落在了谷家一家人与刘时秋的身上。

往后三日，每日清晨天光微亮，几人便早早起身，备好温热早食，逐一叫醒考生，核对考篮物件，稳稳送一众少年与宋泽林奔赴考场。

待到日暮黄昏，考院落锁散场，众人便早早等候在门口，接回满身疲惫的考生，悉心照料起居饮食，舒缓众人应试疲惫。

为了让所有考生养足精神、安心应试，谷家每日三餐皆是精心搭配、细致烹制，荤素均衡、清淡滋补，既解乏安神，又养胃适口。

每日晨间是软糯养胃的小米粥、暄软白面馒头，搭配自制爽口小菜、溏心水煮蛋，营养扎实、清淡不腻。

正午午时酷暑燥热，考生脑力消耗极大，便每日早早备好丰盛精致的便携午饭，细心装入食盒，让他们带着入考场。

每日午饭皆是精心调换花样，绝不重复。

这让考场一众学子分外艳羡，尤其是那些家境普通、只能自带粗硬干粮充饥的学子，对比之下高下立见。

夜里归来，谷家后院清净无扰，避开了市井喧嚣。

众人洗漱安歇，不私下复盘考题、妄议卷面得失，早早休憩养神，为次日三场正试蓄力。

每日作息规律有度，饮食起居照料周全，让几人无需分心琐事，得以全心投入三场县试，应对每一场笔墨考核。

三日时光转瞬即逝，历经初场、复试、终场三场严谨考核，为期三日的童生县试正式落下帷幕。

所有考生尽数停笔、交卷退场，贡院考场封门阅卷，静待第二日放榜公示。

夜里一家人围坐闲谈，无人再纠结考题对错，只安心休整、放松身心，静待榜单公示。

按照县衙规制，县试终场落幕次日午时，县衙大门前会张挂金榜，依次题写中榜童生姓名、里籍、等次，供官民、学子观瞻核验。

次日天光透亮，县城街巷比开考之日更加喧闹沸腾。

无数赶考学子、随行亲友、市井百姓纷纷涌向县衙门口，人人挤在榜单前方，翘首以盼，人声鼎沸、摩肩接踵，热闹至极。

有人满心忐忑、惴惴不安，有人满怀期许、满心憧憬，有人从容淡定、静待结果，各色心绪交织在人群之中。

谷家、宋家人结伴同行，一同前往观榜。

一路之上，街巷处处皆是谈论考题、预估名次、等候放榜的行人，氛围热烈。

不多时，众人便抵达试院外墙，此处早已人山人海、水泄不通，黑压压的人群挤满了整条街巷。

烈日高悬，阳光洒落墙面，金灿灿的金榜宣纸工整铺开，黑墨字迹清晰利落，从上至下依照名次排列，一目了然。

试院官兵守在榜单两侧，维持秩序、疏导人群，防止拥挤混乱。