地牢深处，油灯将尽。

李原提着苗刀走过甬道，刀尖上的血珠还在滴滴答答地滴落。

最里面那间牢房，铁栅栏锈迹斑斑，只有锁是新的。他从狱卒腰间摸出钥匙后，看向牢房。

只见牢房里坐着一个人，五十来岁，身形瘦削，穿着一件洗得发白的灰布长衫，鬓角花白，一双眼睛还算有神。他盘腿坐在稻草堆上，面对着铁栅，双手搁在膝头。

李原开了锁，推门进去。

两人对视片刻。

“你姓李？”李原问。

“姓李，名承嗣。”那人缓缓开口，声音有些沙哑，“按辈分，你该叫我一声舅父。”

李原盯着他，没有立刻接话。他在宫里头活了这些年，头一样学会的便是天底下没有自己送上门的亲戚，尤其是这种多年后才找上门来的。

“咱家自幼入宫，没有家，更没有舅父。”李原在他对面坐下，苗刀横在膝上，“说吧，是谁让你来的？”

李承嗣笑了笑，只是笑容里带着苦意：“没人让我来，是我自己来的。”

“从哪儿来？”

“松江。”

李原眉头一动，又是松江。

“周止善的曾孙周文远，是我带出来的。”李承嗣缓缓道，“他爹被骆养性的人拿住之前，将文远托付给我。我带着他一路北上，想去京城找楚王殿下。可没有多远，就被东厂的人截了。文远逃了，我没逃掉。”

哦？可周文选却从未说过此事。

李原心中微动，面上却不动声色：“周文远是谁，咱家不知道。你拿一个谁也不认识的孩子说事，可谓是空口无凭。”

李承嗣伸手入怀，取出一枚玉佩，放在地上。玉佩质地上乘，背面刻着一个“端”字。

而这样的玉符李原见过，因为它和朱瑄给他的那枚一模一样。

但是，见着这枚玉佩，李原心下更是警惕。周海的人抓到李承嗣之后，都不知道搜身搜了多少遍，这样的玉佩他怎么可能还留得住？

那么答案只有两个，一是周海故意让人留下这玉佩，为的就是给他下套；二是李承嗣与周海本来就是一伙的，为的还是给他下套。

只见李承嗣缓缓道：“这是端妃娘娘当年留给我姐姐的。我姐姐就是你娘。”

李原瞳孔骤缩，面有所松动，实则更是警惕。

“你娘姓李，闺名李承兰。我父亲是松江府学教谕，周止善罢官回乡后，在松江设塾讲学，与我父亲交好。后来我父亲因上书为周止善鸣冤，被革了功名，郁郁而终。我姐姐被没入宫中，那时你才一岁多，便也跟着入了宫，从此断了音信。”

他顿了顿：“直到去岁，周止善的旧部辗转找到我，告诉我姐姐的儿子在宫里做了太监。我起初不信，后来打听到你在湖广的事，知道你叫李原，诸多细节对上这才敢认。”

李原沉默片刻，问：“有凭据么？”

“周止善的旧稿里，有一篇《李氏家传》，记着你外祖父的名字、官职、获罪缘由。你若不信，可以拿那文稿与我的口述对照。”

李原的确见过那文稿。在周文远交出的那份手稿中，有一篇附录，记载了松江府几位因周止善案获罪士人的家世。

其中确有一个姓李的教谕，其女被没入宫中。当时李原看过却没在意，如今听李承嗣一说，竟对得上。

可对得上，便一定是真的么？这一出，巧合真是太多了。

他正思量间，头顶忽然传来一声轻响，是铁门被推开的声音。

周海的人来了。

李原未回头，只将感知铺开。地牢甬道里涌进了二十余人，领头的是个面生的中年人，身形矮壮，穿着一身黑色的短打，气息沉凝，应该是个先天中期高手。

二十余人后面还跟着一个，脚步轻，气息若有若无，先天巅峰境界。

周海，他终于露面了。

“李公公，”甬道那头传来一个温润如玉的声音，“咱家等你多时了。”

李原缓缓起身，将李承嗣挡在身后，无论这人是真舅父还是假舅父，他都不能死。

李原看着甬道尽头那个缓缓走近的身影。

周海比李原预想的年轻，约莫四十出头，面白无须，身形修长，穿着一身石青色的贴里，腰间佩着一柄玉具剑。

“周公公，”李原缓缓开口，“咱们头一回见面，可你的名字咱家听了不少回。”

“彼此彼此。”周海在十步外站定，目光越过李原，落在李承嗣身上，“李公公可知此人是谁？”

“咱家舅父。”李原答得干脆利落。

周海笑了：“李公公认亲倒是痛快。那咱家不妨告诉你一句实话，此人确实是你的舅父，不过周止善的旧稿中关于李氏的那一篇却是假的，那是太妃当年为了拿捏端妃，派人混入周止善家中，伪造了这一段。”

李原听着面色不变。

周海继续道：“太妃本想用这一篇来威胁端妃。后来端妃死后，太妃便用这一篇来设局，打算引你上钩。她知道你早晚要查自己的身世，所以将李承嗣放在松江，由陈八龄看着，只等你到松江。然后太妃的人再演一出截杀忠良的戏，让你信他是真的。届时你认了他，便是上了太妃的钩。不过可惜，太妃娘娘这是功亏一篑啊。可惜可惜。”

说到最后，周海惋惜地摇摇头。

李原转头看向李承嗣。

李承嗣面色如常，只道：“周公公说的与事实有所偏差。那文稿是假的，不错。可我姐姐是真，你也是真。太妃当年是派人伪造了家世，可没想到却是阴差阳错，她派去的人正是我的旧识，那人不忍心害人，反而暗中将我姐姐的真名记了下来。那篇文稿上虽然改了名姓，可生卒年、入宫年月，与我姐姐都对得上。你若拿那文稿与宫中旧档比对，便知真假。”

李原沉默不语，这两个人都在说假话，其中可能掺杂着些许真话。换做旁人可能早已上当，可他们眼前这人，可是把“冷心冷血、谋定后动”当成信条的王府长史。

李原还在思忖着，要不要把这两人都送上路。

可周海却等不住了，他一抬手，甬道中二十余人同时拔刀，刀光映在油灯下，一片雪亮。

“李公公，把李承嗣交出来，咱家放你走。”

“咱家若说不呢？”李原回过神，轻声道。

“那便只能得罪了。”周海拔出玉具剑，“李公公莫怪咱家人多。”

李原深吸一口气，感知铺开，将二十余人每一人的气机都锁定在心。

然后，他动了。苗刀横斩，当先劈向最近的一名刀手。那人挥刀格挡，可刀势刚起，便被李原一刀连人带刀劈翻在地。

李原冲入人群，刀光如龙，在狭窄的甬道中纵横捭阖。

可周海的人并不是乌合之众，他们训练有素，被李原砍翻两人后，立刻结阵。前面五人结刀阵，后面弓弩手搭箭，瞄准李原。阵势一成，刀光如墙，将李原逼退三步。

李原踏前一步，苗刀由下往上撩起，刀尖正中左侧刀手手腕。那人手中刀脱手飞出，李原刀锋一转，顺势削向其咽喉。血光迸现，刀手倒地。

这时周海的剑已经刺到了。

这一剑来得无声无息，是趁李原杀人时抢进的。李原侧身一让，剑锋擦着耳畔掠过。他反手一刀斩向周海腰肋，周海横剑格挡。刀剑相交，李原只觉一股绵密的内力自剑身传来，周海的内力竟比先前估计的更醇厚。

他不再硬拼，脚下一变，使出了龟蛇变的轻身功夫。身形忽快忽慢，在甬道中游走。周海紧追不舍，剑势如影随形。

李原边打边退，护着李承嗣向牢房深处退去。甬道尽头是一面石壁，他伸手在壁上按了按，果然摸到一道暗缝。他用力一推，石壁翻转，露出一条窄道。

李原将李承嗣推进窄道：“走。”

李承嗣没有犹豫，钻入窄道。李原跟进，反手一刀劈在石壁上，碎石崩落，将窄道口堵了大半。

他回身看向堵在窄道外三十余人，刀尖微垂。

周海站在众人之前，剑尖上还挂着血珠。他盯着李原，微微喘息，方缓缓开口道：“李公公，你逃得了一时，逃不了一世。这钞关内外，咱家布了三百人。你出不了临清。”

李原笑了：“周公公，你可知咱家在湖广杀了多少人？”

周海面色微变。

“你在临清布了三百人，不错。”李原将苗刀入鞘，“咱家告诉你，从现在起，咱家每晚杀你三十人。第一夜杀东厂的人，第二夜杀英国公的人，第三夜杀大殿下的人。十夜过后，也不知道这临清城里还有多少人为你所用。”

说罢，他转身钻入窄道。

李原身后传来周海急促的命令声：“追！别让他跑了！”

可窄道口被碎石堵住大半，一时半刻过不来。李原带着李承嗣在暗道中快速穿行，这条暗道显然是李承嗣被关押之前就发现的，他这几日暗中摸索，早已将暗道走向摸得清清楚楚。

暗道尽头是钞关后面的护城河。李原推开出口的石板，河水涌入，两人在齐腰深的水中涉行，从河底的水门钻出城外。

李原扯着李承嗣上了岸。

“你方才说的那些，咱家信也不信。”李原拧着衣摆上的水，假装面露疑惑，“可咱家信不过你这个人。你既然知道暗道，为何不自己逃？非要等咱家来？”

李承嗣靠在树上喘匀了气，方道：“因为暗道出口的机关需要内力才能破开，我是个文弱书生，自己一人逃不出去。”

“那你又怎知咱家会来？”

“我不知道。”李承嗣苦笑，“我只能赌。直到你杀进地牢，我才知道周止善的文稿上写的那句话没错。”

“什么话？”

“李氏有子，必复其仇。”李承嗣一字一句地道。

李原盯着他看了很久，李承嗣的眼中没有什么认亲的欢喜，反而满是疲惫和警觉。

而这种眼神，李原太熟悉了。

“走吧，”李原侧过脸，收好苗刀，“你先跟着咱家回京。至于你到底是真是假，回了京城，咱家自有法子分辨。”