镇江城西，金山脚下。

李原伏在一处坍塌的江堤后，望着远处渡口。江风裹着腥气扑面而来，码头上灯火点点，官船、商船、渔船挤在一处，船桅如林。

他没有急着进城。

吴戊被抓，锦衣卫却未封锁消息，沿途更没有戒严，城门还照常通行。这便是一个饵，明摆着有人要引他入城。他若急惶惶闯进去救人，便是自投罗网。

可他必须来。吴戊跟了他这么久，从京城到松江，一路出生入死，他不能弃之不顾。

更关键的是，吴戊身上带着那份东西。若落入骆养性的人手里，太妃与陈拱的罪名便提前暴露。届时大殿下狗急跳墙，皇上的药又被动了手脚，京中局势恐生大变。

李原闭目，感知铺开。通神之上以后的世界与从前截然不同。方圆三里内，每一道气机都在他感知之中。他一一辨认，逐一归类。

渡口有三处暗哨，都是后天中期的练家子，分布位置呈三角，彼此照应。码头东侧客栈二楼，有两个气息沉凝的人，都是先天初境。城中钟鼓楼方向，还有一道极隐晦的气机，若断若续，飘忽不定，此人是先天中境，且练的是擅长隐匿的功夫。

李原心中微沉。钟鼓楼那道气机太熟了，是莫章的，没想到他现今又出现在镇江。

莫章在这里，说明京城那个假骆养性已经调动了手中所有力量。英国公的人、大殿下的人、甚至白莲教中不肯归顺徐鸿渐的旧部，都在向此处合拢。

李原在江堤后等到天光大亮后沿着江岸往东走，绕到镇江城北的北固山下。北固山临江而立，山势陡峭，山下有一片废弃的船坞。李原在船坞外观察了半日，发现此处地势偏僻，守备松懈，倒是一个不错的落脚点。

当夜，他潜入镇江城内。

李原在城南一条僻巷找到了赵甲留下的记号。记号是画在墙角的一道极细的刻痕，交叉方向指向城北。他顺着记号往北，在一座土地庙后的破屋里找到了孙丙和周丁。

赵甲躺在稻草堆上，面色苍白，左胸缠着厚厚的布条，布条上渗着暗红的血迹。孙丙守在门口，周丁正在熬药。

见李原进来，孙丙眼眶一红，低声道：“李公公，赵大哥伤得重，但已经稳住了。”

李原在赵甲身旁蹲下，探了探脉。脉象虽弱，可根基未断。他点了点头，从怀中摸出许戊给的药方，让周丁照方抓药。然后他坐在赵甲身旁，低声问孙丙：“临清的事，细细说来。”

孙丙将经过说了一遍。他们在临清被东厂的人围了，对方约有二十余人，领头的是个面生的宦官，口音带京腔。赵甲拼死突围，身中三刀，钱乙为了掩护他，被一刀砍断了咽喉。

“那宦官身上有一枚铜牌，”孙丙低声道，“小的逃走时瞥了一眼，上面刻的是‘司礼监文书房’。”

司礼监文书房，那是赵靖忠之前待的地方，赵靖忠倒了后文书房便换了主子。如今看来在文书房当家的人，必然有黄得润或者英国公之人。这些人中，有一个名字李原已经查了很久，那人叫周海。

此人正是大殿下安插在宫中最深的一颗棋子。

“周海在临清设伏，是要切断咱们从山东南下的通道。”李原缓缓道，“他们不想让咱家回京。”

孙丙咬牙：“李公公，那咱们现在怎么办？”

“先救人。”李原起身，走到破屋门口。

夜色深沉，远处镇江城的灯火在江风中明灭不定。

李原继续道：“吴戊被关在城东的巡检司衙门后院的牢房里。骆养性留了二十个人守着，其中有两个先天初境。还有莫章在暗处盯着。他以为咱家会去劫牢，正等着收网。”

“那咱们……”

“他等咱家劫牢，咱家偏不劫。”李原缓缓道，“咱家要让他们知道，李阎王没死。”

第二日，镇江城内。

李原扮作一个赶考的秀才，背着书箱进了城。他在城中漫无目的地走了半日，将巡检司衙门周围的街巷、暗哨、撤退路线一一记在脑中。

巡检司衙门在城东，门前一条长街，两边是商铺。白日里人来人往，到了入夜，商铺打烊，街面上便冷清下来。衙门后院与一家粮栈的后墙共用一堵墙，粮栈早已歇业，无人看守。

李原入夜后从粮栈翻入巡检司后院。

他没有惊动任何人，伏在后院的柴垛后，将感知铺开。牢房在后院最深处，门口守着两个人，都是后天巅峰。牢房内，吴戊的气息还算平稳，没有受伤。

可真正让李原警觉的是另一道气机。那道气机就在牢房隔壁的暗室里，气息飘忽如游丝，却带着一丝若有若无的脂粉香，正是莫章。

莫章在等他。

李原没有动手。他退出巡检司衙门，消失在夜色中。

第二日，镇江城北的驿馆外，一个锦衣卫暗探在出门买烟时失踪了。第三日，城东米市街的一个线人在家中被人打晕，醒来后发现床头放着一枚铜牌，上面刻着“李”字。第四日，巡检司衙门的一个守卫在换岗途中被人点了穴道，倒吊在衙门后门的门梁上，嘴里塞着一封纸条，上面写着四个字：李原到此。

镇江城中的锦衣卫暗桩一夜之间人人自危。

莫章却没有动，他依旧守在牢房隔壁的暗室里，如一头蛰伏的毒蛇，等李原入瓮。

可他不知道，李原已经在镇江城里找到了另一个帮手。

第五日傍晚，李原在城西一间小酒馆的雅间里见到了一个人。姚兴旺坐在对面，面色疲惫，这几天他一直在奔波。

“查清了？”李原问。

“查清了。”姚兴旺低声说，“莫章带了六个人来，都藏在巡检司衙门里。可除了莫章，还有三拨人。一拨是英国公府的人，约二十个，住在城东客栈。一拨是东厂的人，约十五个，住在城南的客栈。还有一拨……”

他顿了顿，道：“只有三个，住在城北的崇实书院里。这三人从不出门，可每天都有一个黑衣人进出，给里面的人送饭。”

“三个人的身份呢？”

“其中一个，小的看他的身量，像是庙里出来的和尚。另两个都是中年文士打扮。可小的看他们的手，都是常年握刀的手。”

李原想了想，将手中酒杯放下，嘴角微动，随即吩咐方保田盯着崇实书院，记下那三人每日的作息规律。

当夜，李原潜到了崇实书院。

书院的规模不大，前后两进，中有一方小院，院中种着几株老梅。梅树下，三个人正围坐石桌，一边喝茶，一边低声交谈。李原伏在院墙外，龟息功催至极处，将三人的对话一字不落收入耳中。

“……莫章那边，已经等了五天，那姓李的还不来劫牢。我看他根本不敢来。”一个粗嗓门的声音，带着山西口音。

“不来更好。他若来了，莫章出面，咱们便是坐山观虎斗。他若不来，咱们耗到京里那位动手，届时姓李的便是有天大的本事，也翻不了天。”一个清瘦些的声音，应该是那两个文士之一。

“可莫章说了，姓李的这几天在城中杀了不少暗桩。他在镇江城里杀了一个又一个，一个一个都不留活口。你们说，他是不是在逼咱们动手？”第三个声音，瘦高僧人的样子。

石桌旁沉默了片刻。清瘦文士将手中茶盏搁下，缓缓道：“莫章这个人，不可信。虽说他投了咱们，可心里到底怎么想的，谁也不知道。所以牢房那边，咱们的人要盯着莫章。他若临阵倒戈，便一并除了。”

李原心中一凛。这三人不光防备自己，连莫章也防。他们内部并非铁板一块，而是各怀鬼胎。

这便好办了。

他退去后，径直去了城东客栈。

城东客栈里住着英国公府的二十来号人，领头的叫周光远，是周光祖的族弟。此人武功不高，胜在人多。

李原摸清了他们的换班时辰和暗哨位置，从二楼窗外的排水管攀上去，无声无息地潜入了他们的客房。

第一间客房里，四个英国公府的人正在推牌九。李原推门而入，四人尚未反应过来，苗刀已出鞘。刀光一闪，血溅当场，四人毙命。

第二间客房，六个人睡在一排。李原进去时，其中一人警觉，刚张口要喊，刀尖已贯穿其咽喉。余下五人全在睡梦中被一一送走。

片刻之间，二十个人，只剩周光远一个。

周光远被李原从被窝里揪出来，赤条条跪在地上，吓得浑身发抖。

“李……李公公，小人也是奉命行事……”

李原居高临下，俯瞰着他，面色平静，眼中却透着一股子戾气。

这种戾气，让周光远更是被吓得几乎晕过去，他在心里暗道李阎王才是李原真正的名字啊。

“周光远，”李原缓缓道，“咱家问你一句，周文远他爹，现在关在哪儿？”

周光远面如死灰：“我……我不知道……”

“你不知道？”李原刀尖点在他眉心，语气转而变成一种商量事情的平和，“那你回去问问你哥。三天后，咱家要听到周文远他爹被放出来的消息。若他少一根手指，你周家便少一个人。你周家有多少人，咱家便杀多少。周止善的后人，轮不到你张家来拿捏。”