李原在城隍庙偏殿坐了一夜。

天亮时，他脑中只剩一个念头，那便是大殿下将起事的期限定在冬至，冬至之前，京中定有一消息传来，那消息必定与皇上的龙体有关。皇上若还活着，大殿下动手便是谋逆；皇上若驾崩，大殿下便有了名正言顺的理由。

还有……莫非大殿下已经知道，皇上撑不到冬至。

这个念头一出，李原只觉得后背发凉。

他想起在乾清宫见到皇上的那一日，皇上虽然面色苍白，可目光如炬，说话条理分明，绝不像将死之人。

那问题到底出在何处？

很快，几个念头顿时出现在李原的脑海中。

若是有人一直在给皇上用慢毒呢？若是皇上对中毒一事也心知肚明，却仍然在强撑呢？若是皇上在赌自己能在冬至之前把一切安排妥当呢？

这些个念头一起，李原便再也坐不住。他霍然起身，大步出了城隍庙，直奔城南当铺。

陈八龄正在后堂算账，见他进来，放下笔：“李公公，你脸色不对，可是出了什么事？”

“咱家问你一件事。”李原坐下来，盯着他的眼睛，“大殿下让你养死士，可曾让你打探过宫里的消息？”

陈八龄想了想，道：“有过。去年秋天，大殿下让人传来一句话，说‘注意打听太医院的消息，看皇上用的是什么方子’。”

“你们打听到了？”

“打听到了一部分。”陈八龄压低声音，“太医院有个太医姓刘，是白莲教香客。他说皇上近年用的是温补之方，方中有一味延龄草，据说是安神定惊的良药。可刘太医说，那延龄草虽然性温，可若与另一味石决明同用，便会在体内积存毒素。石决明单独用是清肝明目的，可配上延龄草，便是慢性毒药。”

李原心中一沉。延龄草配石决明，这不是寻常太医敢开的方子，能开出这种方子的人，必须对药性极熟，且必须有权长期给皇上用药。

“还有呢？”他问。

陈八龄道：“刘太医还说过一件事，说皇上这几年精神不济、夜不能寐，可那些太医们开的方子，全是温和之剂，没有一个人敢指出来。他觉得奇怪，可也不敢多问，只说方子不是太医院拟的，好像是司礼监的人在外面找的偏方。”

说到司礼监，李原脑中第一个闪过的名字便是黄得润。

可李原没有再多问，起身便走。

当夜，他写了一封密信，飞鸽传了出去。收信人是朱瑄，信上只有一句话：“请殿下立查皇上所用之药，延龄草与石决明同方，可疑。速告老祖宗。”

发完信，李原对手下的另一番子道：“明日一早，你便去镇江。把周文远的那份手稿交给松云斋的掌柜，让他速送京城。然后你留在镇江等消息。”

番子走后，李原开始做一件早就该做的事。

他换了身短打衣裳，在城中转了一整日他心中有一个猜测，而这个猜测现在需要证实。

李原先去了城东的怡园，接着又去了城南的当铺，随后到了城北的染坊，最后去了城西柳家巷。他在每一处都停了片刻，在脑海中勾勒出每一处的地形、哨位、退路。

到了夜里，他又去了松江府衙的后街。

府衙后街有一间不起眼的客栈，名叫“悦来老店”。客栈不大，上下两层，挂着褪了色的布幌子。李原在对面茶摊坐了半炷香，发现客栈进出的客人多是寻常商贩，可后院有个独门小院，从不接待外人。那小院的门朝北开，门前有一株老槐树。

李原叫来方保田，问：“悦来老店后头的小院，住的是谁？”

方保田看了看，低声道：“那个小院是一个月前被人租下的，租客是个五十来岁的富商，说是从山西太谷来收棉花的。他从不露面，只让一个管家进出。更怪的是，那个管家从不走正门，每次都是从后墙翻进翻出。”

李原点头。

他遣走方保田，独自绕到客栈后墙。后墙不高，墙头爬满枯藤，是翻墙的好地方。他纵身跃上，伏在墙头观望。小院里只有一间正房，正房里亮着灯，窗户纸上映出一个人影，那人正在伏案写字。

李原没有急着动手，他观察了那人的写字姿势，那人写字时右手执笔，左手按纸，可左手的食指和中指之间有一道老茧，那是常年使刀的人才有的。

更关键的是，那人右手执笔时，手腕微沉，指节发白，是经常练刀、指力深厚之兆。

骆养性，果然在此。

李原从墙头无声落下，落在院中，脚尖点地，无声无息。他走到窗前，手指蘸了唾沫，在窗纸上润了一个小孔。

窗内那人约莫五十来岁，面色黑黄，颧骨高耸，颌下蓄着一部浓密的络腮胡。相貌与骆养性完全不同，可李原只看了一眼便确定了。

身形，动作习惯，甚至写字时左手的按纸方式，都与骆养性一模一样。

李原没有喊话，也没有敲门，他直接用苗刀挑开了窗闩，翻身而入。

那人听见响动，霍然起身，右手已按在桌角的刀柄上。他看见李原，面色只微变了一瞬，随即恢复如常，沉声道：“阁下何人？私闯民宅，该当何罪？”

“骆指挥，”李原缓缓开口，“别装了。”

那人眉头一皱：“在下姓刘，是山西来的商人，不知阁下说的骆指挥是谁。”

李原笑了：“骆养性，咱家见过你写字，也见过你杀人的样子。脸可以易容，可你右手食指和中指之间的茧骗不了人，那是常年握绣春刀磨出来的，且你方才写字时，左手按纸的姿势，与你在锦衣卫批阅公文时一模一样。”

那人面色终于变了。

他退了一步，右手握刀更紧：“李原，你既然认出了我，便该知道，我若死在这里，你也走不出松江。”

“咱家走不走得出松江，不劳你操心。”李原缓缓抬刀，“骆养性，咱家问你最后一句话，皇上所用的药方，是不是你经的手？”

骆养性沉默片刻，忽然笑了。

“你比我想的聪明。”他松开了刀柄，负手而立，声音恢复了本来的腔调，“不错，药方是我经手的。延龄草是黄得润找来的，石决明是我添进去的。可这件事，是太妃的意思，大殿下也知道。”

“所以你们一直在给皇上用毒。”

骆养性摇头，道：“此言差矣。皇上老了，身子本来就弱。我们只是让他睡得安稳些，只不过会老得快一点罢了，反正都一样。”

李原不再说话。他只是握紧了刀柄，刀尖朝下，缓缓向前踏了一步。

骆养性见他动了杀心，终于拔刀。

骆养性的刀与周光祖的不同。他的刀身更宽，刀脊更厚，刀柄上缠着牛皮，握在手中稳如磐石。他拔刀时刀锋划破空气，发出“嗡”的一声。这是刀身反复淬炼数百次才会有的刀鸣。

李原没有等对方出招，他苗刀横斩，直取骆养性咽喉。

骆养性退步横刀，刀身贴着苗刀刀锋滑过，借力卸力，将李原的刀势引向右侧。这手借力打力，是锦衣卫刑讯场上练出来的老辣功夫。

李原没有收势，而是顺着对方引力的方向踏出半步，刀尖骤然变向，从下往上反撩，角度刁钻得不像中原武功，反倒带着几分苗疆刀法的影子。

骆养性没料到这一手。他急退一步，刀锋擦过他的左肩，带走一片衣料。

二人刀来刀往，交手十余合。骆养性的刀法沉稳老辣，每一刀都藏着至少三种后手，是几十年宦海沉浮中磨出来的生存之道。李原的刀法则灵动多变，虚实相生，时而刚猛如雷霆，时而阴柔如流水。

三十招后，骆养性渐落下风。

他的绣春刀被苗刀压住，李原内力如潮涌来，压得他虎口发麻，脚步虚浮。他咬牙猛劈一刀，李原侧身让过，反手一刀削向他的肋下。这一刀极快，骆养性来不及收刀格挡，只能再次急退。

可李原这刀是虚招。苗刀在半空中划出一道圆弧，刀尖点在了骆养性的右肩上。刀尖入肉三寸，劲力透体而入。

骆养性闷哼一声，整条右臂软软垂下，雁翎刀脱手坠地。

他踉跄后退，靠在墙上，面色煞白。

“李原，你杀了我，对你有何好处？”他嘶声道，“大殿下若知道我死了，你在松江的事便瞒不住了。”

“咱家本来也没打算瞒。”李原走上前，刀尖抵住骆养性的咽喉，“你给皇上用毒，咱家杀你，天经地义。”

“可你以为杀了我便完了？”骆养性惨笑道，“京城里还有一个骆养性，锦衣卫还在那个人手里。你杀了我这个真的，假的还在替大殿下做事。你以为你赢了，可你做的一切，都是徒劳无功。”

李原一怔。

骆养性继续道：“我早就料到了这一天，所以在京城留了一个替身。那个替身不但长得像我，还学了我的笔迹、习惯、刀法。平日里他替我出现在人前，重要的事才由我亲自处理。你杀了我，那个假的便会正式顶替我。他会比我做得更狠，更绝，更不留余地。”

他咳出一口血，嘶声道：“李原，你杀了我，于事无补，这笔买卖，你亏了。”

李原没有犹豫，刀尖向前一送。

骆养性的喉间“咯咯”两声，带着满腔的不甘和错愕，软软滑倒在地。他的头歪向一侧，那双眼睛还睁着，盯着墙角那盏即将燃尽的油灯。这个在宫闱与朝堂之间反复横跳了一辈子的小人，最后却是顶着别人的脸死了。

李原蹲下身，合上他的眼，心中反而平静下来。

杀了便杀了，至于京城那个假的骆养性，等回了京城再料理。可就在他蹲下的瞬间，一种奇异的感觉自丹田升起。

这种力量从丹田涌出，如潮水般漫过经脉，不同于往常的内息流转，而是一种难以言喻的感觉。他的龟息功自成体系，虽不像《盛明宝典》那样包罗万象，可这几年来日夜苦修，早已将龟息功练到了极致。他一直以为自己的武道已经到了尽头，通神之上便是巅峰。可此刻，那股从丹田涌出的力量让他意识到，通神之上之后，还有路。

他闭上眼，感知在瞬间扩散开来。不再局限于四周某一处，而是像一张铺开的网，将整个松江城都笼罩在其中。

他能听见城中更夫敲梆子的梆梆声，能听见客栈后厨里厨娘刷锅的沙沙声，能听见城北染坊里染工搅动染缸的哗哗声。

更奇异的是，他能感知到城中每一个人的“气”。那些气有强有弱，有清有浊，有的如灯火般温暖，有的如寒冰般冷冽。他甚至可以辨认出哪些气是练过武的，哪些气是寻常百姓。

这便是通神之上以后的世界？

李原睁开眼，低头看向自己的手。掌心的老茧还在，可皮肤下隐隐有淡青色的光在流动。

他握了握拳，感觉力量并未明显增长，可感知却与从前判若两人。他忽然明白，通神之上并非终点，而是一个全新的起点。

可他还来不及细品这种状态，院墙外忽然传来一阵急促的脚步声。

不止一人，且步伐慌乱。

李原提刀出了小院，只见李春生正跌跌撞撞从巷口跑来，满脸是血，右臂用布条草草缠着，布条上全是血。

“李公公！”李春生扑倒在地，“镇江出事了！”

李原将他扶起：“慢慢说。”

“吴大哥……吴大哥被人抓了！”李春生喘着粗气，“今天一早，吴大哥进了镇江，可他刚进镇江城，便在城门口被一队锦衣卫拿了。下面的番子远远看见，没敢靠近，便赶紧跑传信过来。”

李原心中一沉。吴戊被抓，说明骆养性的人已经盯上了镇江这条线。吴戊身上带着的东西若落入锦衣卫之手……

“还有，”李春生继续道，“赵甲和钱乙在山东那边也出了事。孙丙派人来报信，说他们在临清被东厂的人围了，赵甲受了重伤，钱乙……钱乙死了。”

李原沉默了很久。

钱乙是他从京城带出来的老人，跟着他从湖广到京城，又从京城到松江，一路出生入死，从未出过差错。如今死在了临清，死在东厂的人手里。

“孙丙和周丁呢？”李原问。

“孙丙带着赵甲突围了，现在藏在临清城外。周丁去接应，还没消息。”

李原闭目，将龟息功在经脉中运转了一个周天。那股新生的力量在体内缓缓流转，将心头的怒意一点点压下。

“李春生，”他睁开眼，缓缓道，“你替咱家做三件事。第一，去当铺找陈八龄，让他把松江分坛的人全部撤出城，往南走，到杭州等我。第二，让人去松云斋找何掌柜，让他即刻北上，把松江的事禀报楚王殿下。第三，你留在松江，盯着怡园。若王允增有异动，立刻飞鸽传书。”

李春生咬牙应了。

李原当夜便离开了松江。他沿着海边的小路往北走，他要先去镇江，把吴戊救出来。

天蒙蒙亮时，李原已经出了松江府地界，进入苏州府境内。他在一个小镇上歇了脚，买了几个包子，坐在路边慢慢吃。他的脑中飞快地盘算着如何破局。

骆养性虽然死了，可他的替身还在京城，那锦衣卫便还会替大殿下继续做事。现在大殿下虽说还在等冬至前后，暂且还不知道大殿下有没有后手，会不会狗急跳墙。再加上皇上已经用了毒，他自己到底知不知道？