“陈长老倒会讨价还价。”李原拿起铜牌。

“彼此彼此。”陈八龄起身，“李公公，在下在松江等你的消息。你若五日之内没有回信，在下便当你没答应。”

说罢，他拱手一礼，带着四名汉子转身离去。

李原独坐茶摊，将铜牌收入袖中。何掌柜走过来，低声道：“李公公，此人可信么？”

“信不信，试试便知。”李原起身，“他不敢骗咱家，他手下的人都在松江，他若要反水，咱家回来第一个杀他。”

何掌柜点头。

李原出了茶摊，径直往城东走去。他穿过半个松江城，一路上看见好几拨兵丁在街上盘查，城门处的告示又添了新内容，赏银从五十两涨到了一百两。李原低着头，将帽檐压低，混在赶集的人流中出了城。

城东十里，那座砖窑果然有人。五个短衣汉子守在窑口，领头的是个面生的中年人，见了李原的铜牌，抱拳道：“李公公，在下方保田，听陈长老吩咐，在此接应。”

李原点头，让他带路。方保田领着他穿过砖窑后头一片杂树林，在一处废弃的看窑人屋子里见到了吴戊和周文远。两人安然无恙，周文远还吃了两个包子，看到李晨的时候，他正要拿起第三个。

“李大哥，你回来了！？”周文远显然是又惊又喜。

李原点点头，让他边吃包子边听着，然后把陈八龄的事简略说了。

吴戊听完皱眉：“李公公，您真信他？”

“不信。”李原道，“所以才要你带着周文远先走。你把他送到镇江，交给松云斋的掌柜。让掌柜安排他坐船北上，直接去京城找殿下。路上不要停，不要见任何人。”

“那您呢？”

“咱家留在松江，等陈八龄的东西。他若给，咱家便走；他若不给，咱家便自己取。”

吴戊还要劝，李原摆手止住：“这是最稳妥的法子。东西在他手中，他若给了英国公府的人，咱们便是竹篮打水。咱家留下，一则可以盯着他，二则万一有变，咱家一人更容易脱身。”

吴戊无奈，只得应了。

当日傍晚，吴戊带着周文远和手稿上了路。李原自己只留了一份抄本，他送走两人后，独自回了松江城。

入夜后，李原没有回茶摊，而是寻了一处城隍庙的偏殿歇脚。他盘膝坐下，将今日之事从头捋了一遍。

陈八龄这个人，不可尽信，但可用。他手下的三千人，确实是个筹码。若殿下真能收编这三千人，对殿下在湖广和江南的根基大有裨益。

可眼下最要紧的，还是英国公府的人。周光祖重伤，英国公府在松江的管事不会善罢甘休。他们一定会加大搜捕力度，甚至可能直接找上陈八龄。

李原正在思量，忽然听见偏殿外有人说话。他闪身躲到神像后，只听两个路过的人在低声交谈。

“……听说了么，松江城这两天来了好多戏班子。”

“戏班子？来做甚？”

“唱戏呗。可怪的是，他们唱的并非寻常戏文，是一个从来没听过的曲子，叫什么《梅花百韵》。”

“《梅花百韵》？这名字倒雅。”

“雅是雅，可词的内容古怪得很。我听过一折，里头唱‘宫闱深，深几许，一纸矫诏换天地’。这唱的什么？谁敢唱宫里的事？”

“嘘！小声些，莫要惹祸。”

两人声音渐远。

李原从神像后转出来，面上不动声色，可心中已经翻江倒海。

《梅花百韵》的曲子，居然在松江城里传开了！

周止善当年写这套曲子，是为了藏住证据。可如今有人在松江唱这套曲子，且唱到了寻常百姓耳中，那便是有人故意把这件事抖出来。是陈八龄干的？还是徐鸿渐？或者是英国公府的人在逼蛇出洞？

不论是谁，这都意味着，那套手稿的内容已经不再是秘密。李原手中的抄本，很可能已经不是唯一的一份。而如此一来，那整件事极有可能是一个圈套。

李原立刻出了城隍庙去找何掌柜。

茶摊已经打烊，何掌柜正在收拾家伙。见李原进来，脸色不对，忙关了门问：“李公公，出什么事了？”

“有人在松江唱《梅花百韵》。”李原低声道，“你可知道？”

何掌柜面色骤变：“不可能。周止善的曲子让周福守了几十年，从未外传。”

“可我今天亲耳听到了。”李原道，“有人在唱，且唱到了寻常百姓都知道的地步……有人在逼周福。”

何掌柜脸色发白，半晌方道：“李公公，若是这样，那只有一个可能。”

“什么可能？”

“城隍庙的戏台底下有副本。当年周止善藏东西，正本在柳家巷，副本在城隍庙。骆养性的人……如果被他们找到了副本……”何掌柜声音发抖。

李原问：“何掌柜，你实话实说，当年周止善除了留下手稿和副本，还留下什么？”

“还有一份抄曲。”何掌柜低声道，“只不过抄曲只是传闻，没想到这居然是真的。假设真的是抄曲被找出，那很快便会在各地传唱，到那时太妃矫诏的事便捂不住了。”

李原沉默了，如果此事被传唱，那并非全是好事。

何掌柜看了看他，方道：“李公公，此事若就此捅开，那英国公的人必会投鼠忌器，想来也是好事。”

“是好事，也是坏事。”李原摇头，“好事在于，真相传开，太妃的余党便无路可走，英国公也有所忌惮；坏事在于，真相传开，皇上便必须处置这件事。可皇上若在处置之前便已得知真相传遍天下，那便是欺君之罪，殿下和咱家都会吃挂落。”

李原说罢便沉默了，这正是他觉得并非全是好事的原因所在。真相可以揭开，但必须由殿下来揭，由皇上来处置。若被民间先捅出去，那便是被人利用，自己和殿下都会变成替人做嫁衣的棋子。

“何掌柜，”李原缓缓道，“你帮咱家做一件事。”

“李公公请讲。”

“你帮咱家找到那些戏班子，查清楚他们唱的是谁给的曲子，从哪儿来的，有多少人学会了。”

何掌柜点头去了。

李原回到城隍庙时，已是深夜。他盘膝运功，将龟息功在经脉中运转了三个周天，肩头的伤止了血，内息恢复了七八成。

天快亮时，何掌柜寻着他的记号找来，脸色却是更差。

“李公公，查到了。”他低声道，“唱曲子的戏班子一共四个，分别唱在松江府城的东、南、西、北四门。他们说手上的曲子，是有人从城隍庙戏台底下挖出来的，然后又给了银子让他们传唱。”

李原问：“谁挖的？”

“骆养性的人。这人拿到副本和曲子后，没有交给骆养性，而是连夜教给了四个戏班子。”

“他为什么这么做？”

“戏班子的人说，这人知道这是周止善的东西。”何掌柜声音更低，“还说这人当时就拿刀架在他们脖子上，更是露出了锦衣卫的身份，因此戏班子的人才不得不从。”

李原闭目，在脑中飞速盘算。副本被挖出来了，四个戏班子在传唱曲子，那消息很快就会传遍江南，乃至传到京城。

这已经是一团无法扑灭的火。

李原思忖片刻，起身便要往外走。何掌柜追上来问：“李公公，你去哪儿？”

“去找陈八龄。”李原头也不回，“他欠咱家一样东西。”

陈八龄在城南当铺，李原到的时候天刚亮，当铺还没开门。他从后门翻进去，在后堂找到了陈八龄。

陈八龄正在泡茶，见李原进来，拿着茶壶的手顿了一下。

“李公公，这么快便来找在下，东西送出去了？”

“咱家来找你不是为这个。”李原坐到他对面，“松江城里的四个戏班子，唱《梅花百韵》的事，你知道么？”

陈八龄面色微变：“知道。那是周光祖的人挖出来的，在下也在查。”

“咱家知道是你默许的。”李原盯着他，“那四个戏班子，有三个是你白莲教的外围香主。你让他们唱曲子，是想逼咱家动手，好让你从中取利。”

陈八龄放下茶壶，沉默片刻，忽然笑了：“李公公果然厉害。不错，是在下默许的。那又如何？”

“咱家来告诉你，”李原缓缓道，“你这一手玩得太过了。曲子传出去，真相便瞒不住了。届时朝廷来查，第一个拿的便是唱曲子的人。你白莲教江南分坛的三千人，一多半都是教众香客，他们听了曲子，难免议论。议论多了，便成了祸。到那时，你以为英国公府的人会放过你？朝廷会放过你？”

陈八龄的笑容渐渐收敛。

李原继续道：“你手里的东西现在还算是筹码，可若曲子传遍天下，它便不再是筹码了，而是一张催命符。谁拿着它，谁就得死。”

陈八龄的手微微发抖。

“所以咱家给你两条路。”李原竖起两根手指，“第一，今日之内，把你手里的东西交给咱家。咱家立刻回京，把话带到殿下跟前，保你那三千人。第二，你继续玩火，咱家现在就走，你的事咱家再也不管。等英国公府的人找上门，你自己应付。”

说罢，他便要起身。

“李公公留步。”陈八龄叫住他。

李原回头。

陈八龄叫住李原，却没有立刻开口。

他起身走到后堂门口，朝外头看了两眼，又回来坐下，这才低声道：“李公公，你可知道，城隍庙戏台底下的副本，是谁挖出来的？”

“你不是说是周光祖的人挖出来的吗？”

“是周光祖的人挖的不错，可指使这一切的人。”陈八龄盯着李原，“是骆养性。”

李原不动声色。骆养性虽被降了职，可锦衣卫还在他手里。他明面上不敢违抗圣意，暗地里却指使旧部把副本挖出来，让曲子在松江传唱。这老狐狸算盘打得很精——把水搅浑，让真相先传出去，逼皇上动手。届时太妃余党被清算，英国公被牵连，而殿下也讨不了好……朝中大乱，他便可趁乱火中取栗。

可李原随即推翻了这个判断，骆养性若真想扳倒太妃余党和英国公，根本不必绕这么大弯子。他是锦衣卫指挥使，手中有的是实据，只要递上去便是。那么他指使人唱曲子，只有一个解释，那便是他不想让皇上查。

“陈长老，”李原缓缓开口，“咱家问你一句，徐鸿渐在松江有没有人？”

陈八龄面色微变：“李公公的意思是……”

“咱家没别的意思。”李原打断他，“咱家只想知道，那四个戏班子里，有没有徐鸿渐的人。”

陈八龄沉默片刻，缓缓道：“李公公聪明。”

这是认了。

李原心中顿时清明，那四个戏班子，定是徐鸿渐安排进松江的。徐鸿渐早就知道城隍庙的副本会被挖出来，因为他要的就是这个结果。他早已把副本的信息泄露给骆养性的人，引他们动手，再让戏班子把曲子传出去。

等到曲子在松江传开，那真相很快便在民间传开，到时朝廷想捂都捂不住。而徐鸿渐从中得利，他既可以借刀杀人除掉陈八龄，又可以在真相大白时替白莲教洗清当年的污名。

“陈长老，”李原道，“你虽是替太妃收了二十年银子，可徐鸿渐却也在背后捅了你一刀。他借骆养性的手挖副本，又借戏班子传曲子，把你架在火上烤。你如今进退两难，英国公的人要你的命，徐鸿渐也要你的命。你手里那些东西，已经护不住你了。”

陈八龄的脸色灰败下去。他张了张嘴，终究没说出什么。

“但咱家可以保你。”李原忽然道。

陈八龄抬眼，显是不信。

“咱家先前说的，仍作数。”李原缓缓道，“你交出东西，咱家带话给殿下，保你手底下三千人。可有一条，你得帮咱家做一件事。”

“什么事？”

“那四个戏班子里的徐鸿渐的人，你来处置。”

陈八龄面色微变，随即明白过来。李原要他清理门户，把徐鸿渐安插在松江的眼线拔掉。这样一来，他与徐鸿渐彻底撕破脸，便只能依附朝廷，再无退路。

“李公公好手段。”陈八龄苦笑，“可在下若不答应呢？”

“咱家不勉强。”李原起身，“可咱家要走之前，想告诉你一件事。”

“什么事？”

“城隍庙的副本传出去，那太妃的事便瞒不住了。可瞒不住，并不代表皇上就会查。”李原看着他，“皇上的性子，陈长老应该不清楚，那咱家与你说说。若有人把真相递到圣上面前，他会查；可若真相是被人从戏台子上唱出来的，他非但不查，还会把唱曲子的人抓起来，且绝不会漏掉一人。”

陈八龄脸色剧变。

“徐鸿渐想借曲子逼皇上动手，确实是有些脑子，可他忘了一件事。”李原继续道，“皇上最恨的，便是有人逼他做决定。你若帮他，最后的结果便是身死族灭。咱家给你一天时间想清楚。明日此时，咱家再来。”

说罢，他转身出了当铺后门，消失在晨雾里，随后去了府城东门的怡园。

怡园是英国公府的人在松江的落脚点。他翻墙进去，伏在假山后观察了许久。园子里约有二十余人，都是短衣打扮，腰藏兵刃。正堂里亮着灯，有人在说话。他凝神听去，听得两个声音。

“……周光祖伤了，那姓李的武功太硬，硬碰硬就是送死。”

“那便换条路。他手上有周止善的东西，只要把他的行踪报给松江府，卫承芳自会派兵围他。到时他杀官军，便是谋逆；不杀，便是被擒。两条路都是死路。”