可周光祖的人瞬间围了上来。

“李公公，”周光祖拱手，“东西既已取出，便交出来吧。卑职奉英国公之命，取回失物，物归原主。”

李原扫了一眼他身后的人马，又看了一眼庙门口的吴戊和周文远。周文远攥着油布包袱，面色煞白，却还稳得住没发抖。

“周千户，”李原缓缓开口，“你说奉英国公之命，可有驾帖？”

周光祖笑容微僵。

“取回失物，物归原主。”李原重复了一遍这八个字，嗤笑道，“这话倒有意思，咱家倒想问问，这东西的主人是谁？”

“自然是英国公。”

“可咱家手里的东西，是周止善的手稿。周止善姓周，英国公姓张。怎么，英国公如今也姓周了？”

周光祖面色不变：“李公公不必咬文嚼字。英国公与周止善旧交，周止善绝嗣，遗物自当归英国公代管。”

“绝嗣？”李原笑了，“周文远站在那儿，千户看不见？”

周光祖终于收起笑脸，语气沉了下来：“李公公，莫要敬酒不吃吃罚酒。莫非你觉得自己有通天彻地之能？”

李原点了点头，似是认同他的话，然后对吴戊道：“带周文远从后头走。”

吴戊听得便要护着周文远往东跑。周光祖厉喝一声，手下人举着火把便要追。

李原没有阻拦，只将苗刀横在身前，刀尖垂地。火光映在他脸上，照出那副清俊面容，也照出他眼底的平静。

周光祖盯着他，忽然笑了。

“李公公好胆色。”周光祖将手中火把递给身旁的人，往前走了两步，“可你一人挡得住我二十余人？”

“试试便知。”李原轻声道。

周光祖手一挥，身后二十余人同时拔刀，刀锋如林，气势如潮。

李原闭目。

龟息功在经脉中运转，内息如江河奔涌，断指处那点余痛早已被压下去，掌心的苗刀在掌中微微跳动，仿佛有了呼吸。他感知着这二十余人的气息，高低参差，有强有弱，皆是高手。

周光祖动了。

他使的是一柄雁翎刀，刀身狭长，利于劈砍。刀光起时，带着一股狠厉之气，是锦衣卫刑讯逼供练出来的杀人刀法，不讲究花哨，每一刀都要人命。

李原侧身让过第一刀，苗刀贴着雁翎刀身滑过，刀锋一转，削向周光祖手腕。周光祖缩手，退半步，又劈一刀。二人刀来刀往，周光祖连劈七刀，李原退了七步，每一步都踩在庙前石阶上，退而不乱。

“李公公只会退么？”周光祖冷笑。

李原没有答话。他退到第八步时，脚后跟已经碰到了庙门的门槛。再退一步，便要退入庙中。可他忽然不退了，反而向前踏了一步。

这一步踏出，刀势骤变。

苗刀从下往上撩起，如毒蛇出洞，刀尖直取周光祖咽喉。周光祖急架，双刀相交，周光祖只觉虎口一麻，雁翎刀险些脱手。他心中大骇，急退两步，却见李原如影随形，第二刀已至肋下。周光祖咬牙横刀格挡，只听得“铛”的一声，他整个人被震得侧退三步，撞在一名缇骑身上。

这时，李原苗刀上的青芒骤然暴长。刀光成了一片连绵不绝的波纹，如长江大河从深渊涌出，层层叠叠，汹涌澎湃。

这是李原自练成通神之境后，第一次在实战中使出龟息功第七重——沧海叠浪。

周光祖的刀意被这磅礴的内力生生震散。他连退七步，每一步都在石板上踩出裂痕，虎口迸裂，雁翎刀险些脱手。他的脸色从从容变为惊骇，又从惊骇变为铁青。

“你……你的内劲竟能化天地之势为己用？”

“谈不上化。”李原收刀而立，“只是咱家比你更懂什么叫深藏不露。”

周光祖心中生出退意。

可李原不给他退的机会，下一秒，苗刀如龙，连劈三刀。周光祖勉强架住前两刀，第三刀从肩头削过，带走一大片皮肉，鲜血迸溅。周光祖惨叫一声，转身便跑。

李原没有追。

他立于庙前，看着周光祖跌跌撞撞往山下逃去，余下缇骑也跟着逃散，火把扔了一地。有几人慌不择路，摔倒在石阶上，刀都顾不得捡。

李原将苗刀入鞘，缓缓吐出一口浊气。这二十余人虽不足惧，可他方才连出数刀，又牵引天地之势，牵动了肩头旧伤，此刻伤口隐隐作痛，肩头那块布已经渗出血来。

他没有时间处理，转身往东追去。

吴戊和周文远跑得不远。周文远体力不济，跑出半里地便跑不动了，吴戊背着他，沿着山脊往东走。

李原追上他们时，周文远正趴在吴戊背上喘气，手里还紧紧攥着那个包袱。

“东西在么？”李原问。

周文远点头，把包袱递过来。李原打开看了一眼，手稿和名册都在，油布包得严实，没被山雾打湿。他将包袱还给周文远，低声道：“走，下山。”

三人从东侧下山，绕到松江府城北门外。天还没亮，城门未开，李原带着他们在一处破败的土地庙里歇脚。

周文远累得倒头便睡，吴戊守在门口。李原盘膝坐下，撕开肩头衣裳，重新敷了药。

龟息功运转，内息过处，伤口愈合的速度比寻常人快了许多。可他心中清楚，这只是暂时的，肩上旧伤反复裂开，若不彻底静养，终有一日会落下病根。可眼下他哪来的静养机会。

天亮后，李原让吴戊带着周文远往东走，在松江府城东十里处的一座废弃砖窑等他。他自己独自入城，去找何掌柜。

茶摊刚开门，何掌柜正往桌上摆茶碗，见李原走来，面上不动声色，低声道：“昨夜九峰山的事，城里都传遍了。周光祖重伤逃回，已报到府衙。知府卫承芳大怒，下令全城戒严，搜捕逃犯周文远和同党。”

“陈长老那边呢？”李原坐下，要了碗茶。

“陈长老的人昨夜也上了山，可他们到得比周光祖晚，只在山腰碰上几个周光祖的溃兵，没找到正主。”何掌柜倒茶时低声道，“陈长老今早回了城南当铺，一直没出来。可小的手下的人看见，今早天不亮，当铺后门进去了一辆马车，车里坐的人，像是英国公府上的管事。”

“英国公府的人到了松江？”李原端茶的手微微一顿。

“到了。据说前日便到了，住在城东的怡园。怡园原是松江府一个致仕官员的宅子，去年被一个北方来的富商买下，如今看来，那富商就是英国公府的人。”何掌柜声音更低，“李公公，英国公府的人亲自来了，说明他们急眼了。您得小心。”

李原点头，喝了口茶。

他心中盘算，周光祖重伤，英国公府的人到了松江，卫承芳封城搜捕。形势比预想的紧迫，他必须在英国公府的人动手之前，把周文远和手稿送出松江。

正思量间，茶摊外来了一群人。领头的是个穿青布直裰的中年人，面白微须，身后跟着四个短衣汉子，腰间都藏着家伙。那中年人在茶摊前站定，目光扫了一圈，最后落在李原身上。

“这位可是李公公？”中年人拱手，声音不高不低。

李原抬眼，来人气息沉凝，脚步稳健，是个练家子，且修为不弱，应该在先天初期。

“阁下是？”

“在下姓陈，名唤陈八龄。”中年人微微一笑，在对面条凳上坐了，自顾自倒了碗茶，“李公公在松江的事，在下都听说了。昨夜九峰山一场好杀，周光祖重伤，李公公威风大振。在下佩服。”

陈八龄，白莲教总坛三大长老之一。李原不动声色地喝了口茶：“陈长老客气。咱家不过是自保而已。”

“自保？”陈八龄笑意更深，“李公公从京城到湖广，从湖广到松江，一路自保，便保出这么大的动静。如今松江城封了，周光祖的人满城搜捕，李公公带着个少年和一份要紧东西，怕是出不了城。”

李原放下茶碗：“陈长老此来，是替周光祖做说客，还是替自己做说客？”

“在下是替自己来的。”陈八龄道，“李公公或许不知，您要找的那份手稿里，记着我白莲教江南分坛的名册。那名册若落在朝廷手里，白莲教在江南的根基便要毁于一旦。所以在下不能让李公公把东西带走。”

“所以陈长老要拦咱家？”

“不敢。”陈八龄摇头，“在下拦不住李公公。昨晚那一战，周光祖带了二十余人，尚且败在李公公手下，在下带的人比周光祖少。可李公公，你在松江可以杀周光祖，可以杀在下，可你杀不尽松江城里的兵丁。卫承芳封了城，你若硬闯，便是一场血战。你一人能走，可那少年走不了。”

李原沉默，陈八龄说得对，他一人可杀出重围，可周文远不会武功，又带着手稿，根本走不脱。

“陈长老有何高见？”他问。

陈八龄放下茶碗，身子微微前倾：“李公公把手稿和名册交予在下，在下保你出城。周文远在下也帮你送出松江，送到你指定的地方。另外，英国公府的人在松江有四十余众，周光祖虽伤，可其余的人还在。在下可以帮你拖住他们两日。”

“拖住他们两日，好让咱家走？”李原笑了，“陈长老，你替咱家拖住英国公的人，可你自己呢？你手里有太妃的银子，有白莲教的名册，英国公的人要名册，更要你的命。你拖住他们，自己便走不脱。你这真是舍己为人啊。”

陈八龄面色微变。

李原继续道：“看来陈长老也没想着为咱家舍了这条命。咱家若把东西交给你，你便转手便给了英国公府的人换自己的命。咱家说的可对？”

陈八龄沉默片刻，忽然笑了：“李公公果然聪明。不错，英国公府的人找过在下，说只要交出周止善的手稿和名册，便保白莲教江南分坛平安。可在下没答应，因为在下知道，英国公府的人说话不算数，就算是交出东西，他们照样会灭口。”

“所以你真正想要的是……”

“是李公公的承诺。”陈八龄收起笑容，“在下想请李公公给在下一条活路，在下手里有太妃的银子和江南分坛的人马，可英国公的人一进城，下边这些人便都成了靶子。李公公若能带这些人离开松江，在下便把手稿和名册都交给你，更帮你把周文远送出城。”

李原盯着他，没有立刻接话。陈八龄这是要拿周文远和周止善的东西做筹码，换自己和手下一众人的生路。

可此人信得过么？他是太妃的人，收了太妃这么多年的银子，如今太妃倒了，他便想换主子。而这样的人，随时可能反咬一口。

“陈长老，”李原缓缓道，“你收了太妃的银子，收了多少年？”

陈八龄面色一僵：“李公公问这个做什么？”

“咱家想知道，你收银子的时候，知不知道那些银子是从哪儿来的？”

陈八龄不语。

李原继续道：“太妃的银子，是盘剥江南百姓而来的。陈长老，你是白莲教的人，白莲教自诩以救赎天下苍生为己任。你这么做，白莲教众人难道不知吗？”

陈八龄的脸色终于沉了下来。

李原却仍在说：“咱家再问你一句，如果徐鸿渐让你替他收权，你收还是不收？”

陈八龄霍然起身，身后四名汉子同时站了起来，手按在刀柄上。茶摊内的气氛骤然一紧。

李原却坐着不动，只端起茶碗，慢慢喝了一口。

“陈长老，坐下说话。”他放下茶碗，“咱家是朝廷的人，你是白莲教的人，按理说咱家该拿你。可咱家今日不拿你，因为咱家知道你是个聪明人，聪明人知道什么时候该硬，什么时候该软。你今日来找咱家，想来便是服软的。”

陈八龄站着，盯着李原看了很久，终于缓缓坐下。

“李公公说的都对。”他声音沙哑，“可在下也是没办法。太妃的银子，在下确实收了二十年。那些银子都用在教中，养兵、买粮、安置教众，自己连一套像样的宅子都没有。”

“所以你现在想脱身？”

“是。太妃倒了，英国公的人又找上门来，白莲教这条船要沉了。在下想在下沉之前，把船上的几个人救下来。”陈八龄的声音忽然低了下去，“李公公，你可知白莲教江南分坛还有多少人？”

李原摇头。

“三千人。”陈八龄一字一顿，“松江、苏州、杭州、嘉兴，四处加起来，三千余人。这些人大多是在教的穷苦百姓，种田的、打渔的、跑船的。他们信教，只是为了活命。可英国公的人要杀他们，朝廷也要拿他们。若无人管，这三千人便死无葬身之地。”

李原沉默，三千百姓，若真因名册落入英国公之手而遭清洗，那确实是……

“陈长老，”他缓缓开口，“咱家问你一句实话。”

“李公公请讲。”

“那三千人中，有多少是真正练过武的？”

陈八龄一怔，旋即答道：“不到三百。其余的都是寻常百姓。”

“那好。”李原放下茶碗，“咱家给你一条路。你把手里的东西交出来，咱家带周文远离开。你的人在松江按兵不动，莫要掺和英国公的事。等咱家到了京城，面见楚王，替你那三千人求一个恩典。若楚王肯出面，保他们平安，你便带着三千人归顺朝廷，编入楚王府护卫。”

陈八龄盯着李原，眼中闪着惊疑不定的光，只因这个条件太优厚了，优厚得让人不敢相信。

“李公公，你能替楚王做主？莫不是框人？”

李原淡淡道：“咱家只是给你个机会，把话带到殿下跟前。不过，楚王殿下在湖广收编过矿工、瑶民，编入护卫队，给他们田种，给他们饭吃。你若信，便赌一把；你若不信，咱家现在就走。咱家若要走，你拦不住的。至于周文远，咱家也自有法子送出城。届时你那三千人，是死是活，与咱家无关。”

李原这话一出，陈八龄面色变幻不定。他身后四名汉子也面面相觑，等着他拿主意。

良久，陈八龄从怀中取出一枚铜牌，放在桌上。

“这是白莲教江南分坛的令牌。李公公拿此牌去城东十里外的砖窑，那里有在下的人在接应，他们会护送周文远出松江府。”他顿了顿，“至于李公公要的东西，现在还不能交给你。等李公公把周文远送出去，我再让人把东西送到城外的砖窑。”