李原又问了几句，便辞了掌柜，回到船上。

他让船家把船泊在镇江码头，自己带着周文远换了一身卖布的客商打扮，从旱路去松江。吴戊远远跟在其后。

镇江到松江，走官道需两日。李原不走官道，专拣乡间小路。他雇了一辆骡车，把周文远藏在车中，自己和吴戊跟着车走。

行至半路，李原忽然让车夫停车。他从车上下来，走到路旁一棵老榆树后。吴戊跟过去，只看见树下烧焦的纸片。纸片上写着两个字：速离。

“有人来过。”李原看了看四周，低声说，“骆养性的人已经在沿线布了哨，他们知道我们要来。”

吴戊警惕地握紧了刀。

“继续走。”李原重新上车，“不过前头要换条路。”

他让车夫拐入一条更窄的土路，绕开前面几个村镇。这条路要远些，可清静。车到一条小河边时，李原再次停车。

河边有个老渔翁坐在石头上钓鱼。李原上前问路，老渔翁没抬头，只说了句：“前头水涨了，过不去。”

李原正打算另寻他路，忽然觉得那渔翁的声音不对。老渔翁的鱼竿上有一根丝线，拴着水面下一枚铜铃，且铃在动，发出轻微的一声。

远处树林里有鸟惊飞，李原不动声色，把周文远从车上带下来，让吴戊带车夫把骡车赶进旁边一条岔道。

“继续走，不要停。”李原低声道，“无论听见什么，都别回头。”

吴戊带着车夫和周文远走了。

李原独自立在河边。那老渔翁忽然收竿，站起身来。他身材不高，面上布满皱纹，可一双手却光滑得不似常年握竿的人。他从鱼篓里取出一把细长的刀，刀身薄，刃上泛着幽蓝。

“李公公，”老渔翁开口，声音不再嘶哑，“咱家等了你两天了。”

“谁派你来的？”李原问。

“周千户。”

“周光祖让你来送死？”

老渔翁笑了，脸上的皱纹堆在一起：“李公公，你太自负了。”

话音未落，他身形骤动。刀光如水，无声无息地卷向李原咽喉。这一刀极快，比李原此前遇到的任何刺杀都快。李原侧身一让，苗刀横架。两刀相交，只发出一声“嗡”声。

那老渔翁的刀法阴柔至极，每一刀都贴着李原的刀身滑过，试图寻隙而入。李原与他交手十余招，竟有几分吃力。这老渔翁的内力修为不如莫文，可刀法诡谲之处，却在莫文之上。

又斗数招，李原忽然变招。他不以快打快，而是将刀势放缓。龟息功催动内息，苗刀上泛起一层淡青色的微光。

老渔翁一刀劈来，李原不闪不避，刀锋迎上。两刀相触，老渔翁只觉一股浑厚无匹的内力自刀身传来，如泰山压顶，他虎口一麻，刀险些脱手。

老渔翁面色骤变，身形急退。

李原不追，只道：“你的刀法，是南少林寺的，南少林寺在福建，你是福建人？”

老渔翁咬牙不答。

“去年有一批福建人到了松江，说是做木材生意。”李原缓缓道，“他们背后是海商，海商的背后，是骆养性。咱家说得可对？”

老渔翁将刀横在身前，仍不答话。

李原继续道：“咱家先前以为周光祖是骆养性的人，跟着骆养性投了太妃。可太妃已经倒了，骆养性被降了职，周光祖还敢这么大张旗鼓地搜人，说明他背后的人不是骆养性。”

他顿了顿：“是英国公吧。”

老渔翁的面皮抽动了一下。

李原笑道：“果然。”

他话音刚落，身形暴起。这一次不再留手，苗刀如雷霆万钧，一刀劈落。老渔翁举刀格挡，刀被劈断。第二刀横削，老渔翁急退，可刀锋已至，削断了他右臂。老渔翁惨叫倒地。

李原收刀，立于河边。

“回去告诉周光祖，”他缓缓道，“东西咱家取定了。他若想争，便让他自己来。”

老渔翁忍痛爬起，踉跄着钻入树林。

李原立在河边等了一会，吴戊从岔道折回来，见李原无恙，松了口气。李原将方才的事简略说了，吴戊惊道：“英国公？他不是一直在京里装病么？”

“装病是给皇上看的。”李原道，“英国公在江南经营多年，松江的田产、铺面、当铺、钱庄，半数与他有牵连。太妃藏的那批人，背后就是英国公。骆养性投太妃，太妃倒了，他便转投英国公。周光祖搜人，是英国公要搜的。”

“那咱们去松江……”

“照去不误。”李原翻身上车，“不过要更快些了。”

第二日傍晚，骡车进入松江府地界。

松江府城比李原预想的更繁华。城墙高厚，护城河宽深，城门处车马行人络绎不绝。李原让车夫在城外三里处停下，付了车钱，带着周文远和吴戊步行入城。

进城时，李原注意到城门两侧贴着告示，上面画着一个人的画像，是个少年，十五六岁的样子。旁边写着：逃犯周文远，松江人氏，年十五，身量中等，面白。有捉拿送官者，赏银五十两。

周文远脸色煞白，缩在李原身后。李原看了看那画像，跟周文远并不太像。画师多半是凭想象画的，添了些俊秀，反而不真。他让周文远把头发打散，又用泥灰抹了脸，看着像个邋遢的小叫花子。

三人进城后，李原找到城南当铺对面那家茶摊。掌柜姓何，四十来岁，面相普通，只是一双眼睛很亮。李原要了三碗茶，何掌柜端茶时低声说了句：“后头有七个人，两拨。一拨是周光祖的人，一拨是陈长老的人。”

李原不动声色，喝了半碗茶。

何掌柜又说：“柳家巷的周福，昨日在九峰山被围。周光祖带人搜山，陈长老的人也去了。现在柳家巷反而空了。”

九峰山，李原在心中默念了一遍。周福去九峰山，要么是避祸，要么是转移东西。可两拨人都追去了，说明周福身上带有他们非要不可的东西。

“周福身边有多少人？”李原问。

“原本有十二户，四五十口。可周福上山只带了五六个人，其余的都散在城里各处。”

李原放下茶碗，问周文远：“你曾祖父当年有没有在九峰山置过产业？”

周文远想了想，摇头：“我爹没说过。”

李原沉吟片刻，又问何掌柜：“九峰山上有什么寺庙？”

“有一座护珠塔，前朝所建，年久失修，只有一个老和尚守着。”

李原点头，起身付了茶钱。他让吴戊带着周文远在茶摊等候，自己独自出了城，往九峰山方向去。

出城时，李原察觉身后有人跟。他没回头，脚步不快不慢，出了西门后拐上一条土路。走了约莫半里地，他忽然闪入路旁一片竹林。跟来的人急停，还未反应，李原已从竹后转出，刀架在他颈上。

是个年轻人，二十出头，短衣打扮，腰间别着一把短刀。他见到李原，眼中露出惊恐，却咬牙不出声。

“谁让你跟的？”

年轻人摇头。

李原将他按在地上，从怀中摸出一枚铜牌，正是从陈九韶那里得来的那枚，上刻“总坛内三堂莫记”几字。

李原翻过铜牌背面给他看：“这是白莲教总坛内三堂的信物。咱家是你们教主的朋友，来松江办事。你若不说实话，咱家将你交给周光祖的人，你猜他们怎么对你？”

年轻人浑身一颤，终于开口：“是……是陈长老的人，小的叫陈三。”

“陈长老知道咱家来了？”

“知道。李公公进城时，城门口的探子便报了。”

“陈长老在哪儿？”

“在城南当铺。可他今晚要去九峰山。周福上山后，陈长老怕周福把东西交给周光祖，所以连夜要上山截人。”

李原松开手，将陈三拉起来。他想了想，问：“周光祖在九峰山有多少人？”

“四十七个，全去了。陈长老这边也去了三十多个。九峰山上下山的道都堵死了，周福插翅难逃。”

李原心中飞快盘算。两拨人，七八十号人围一个山头，周福只有五六个人。这么拖下去，周福要么被周光祖抓走，要么被陈长老抢走。不论哪种结果，对他都不利。

他必须抢在所有人之前找到周福。

“陈三，”李原道，“你带咱家去九峰山。走小路，避开周光祖和陈长老的人。”

陈三迟疑片刻，终是点头。

九峰山在松江府城北面，山势不高，可林木茂密，路径曲折。李原跟着陈三从小路绕行，过了一片竹林、一道溪涧，最后从山的西侧攀上去。

天色已暗，山中雾气渐起。李原让陈三指了周光祖和陈长老两路人马的部署位置，然后独自往山顶方向摸去。护珠塔在九峰山最高处，塔身七层，已有不少年头，砖石剥落，塔檐残破。塔下有座小庙，庙门虚掩，里面黑灯瞎火。

李原在庙外听了片刻，听得里头有人呼吸，且不止一个。他推门进去，只见庙里供着一尊阿弥陀佛，佛像前点着一盏油灯。灯下坐着一个白发老者，身形枯瘦，可一双手却宽大厚实，指节粗壮，是常年练硬功的手。

老者身后站着四个汉子，都是短衣打扮，手里握着铁尺和短棍，腰上别着砍柴刀。

老者见李原进来，也不惊慌，只淡淡道：“你来了。”

“周福？”

“是。”

李原走到佛像前，与周福隔着一盏油灯对坐。他开门见山：“骆养性的人在山下，白莲教的人也在山下。你打算怎么办？”

周福不答，却反问：“你是谁？”

李原从怀中取出那枚砚台，轻轻放在灯下。周福接过砚台，凑近油灯细看。他粗糙的手指在砚台的刻痕上慢慢摩挲，摩挲了许久。

终于，周福抬头，将砚台还给李原，声音沙哑：“这是周家的东西。可你不是周家血脉。”

“周文远在山下。”李原道，“是咱家带他来的。”

周福眼中精光一闪。

李原继续道：“太妃倒了，陈拱下狱，张堂死了，可太妃藏的东西还没出来。京里有人容不下这东西，骆养性容不下，白莲教的陈长老也容不下。你说要等周家人来取，周家人来了。”

周福沉默良久，他的眼中倒映着跳动的火苗。他缓缓开口：“东西不在我身上。在这塔底下。”

“哪一层？”

“最下层的地宫。前朝建塔时便有，是藏佛经的地宫。后来周大人把东西藏了进去，封了入口。”周福道，“可我打不开那个封口。那封口用的是周家祖传的秘锁，只有周家人才能开。”

李原心中一动，周福等了几十年，便是要等周家后人带着钥匙来开门，而现在周家后人就在他手里。

李原起身道：“咱家带周文远上来。”

周福点头：“快去快回。天亮之前，必须开锁。天一亮，周光祖的人便会搜山。”

李原转身出庙，从西侧小路下山。可刚走到半山腰，忽听前方有脚步声。他闪身藏入树后，只见一队人举着火把从山坳里转出来，领头的是个穿飞鱼服的年轻人，约莫三十出头，面白无须，腰间佩刀。正是周光祖。

周光祖身后跟着二十余人，个个持刀。其中一人忽然停住脚步，朝李原藏身的方向看了一眼。

李原屏息，龟息功催至极处，周身气息敛绝。那人看了片刻，没发现什么，便跟着队伍走了。李原等脚步声远去，从树后出来，快速下山。

他回到茶摊时，吴戊和周文远正等在那里。李原来不及细说，只道：“跟我走。”

三人摸黑出城，从西门绕到北门，再从北门外的乱坟岗穿过。李原带着他们绕路上九峰山，比来时更快。

到了护珠塔下的小庙，周福还在。他看见周文远，浑浊的老眼中终于有了光彩。

周文远拿起半块砚台，周福也拿出另外半块，两块砚台合在一起，严丝合缝。砚台背面的梅花纹拼成完整的一幅图，图的中心有一个极小的锁孔。

周福从佛像底座下取出一把钥匙，交给周文远。周文远用钥匙和砚台上的锁孔，打开塔底层的一块地砖。地砖下是一条窄小的石阶，通向黑暗深处。

李原让吴戊守在庙外，自己跟着周福和周文远下到地宫。地宫只有一间屋子大小，中间摆着一只铁箱，箱上锈迹斑斑。周文远用钥匙打开铁箱，箱中是一卷手稿，用油布层层包着。手稿旁边，还有一份名册，用蓝布封皮。

李原取出名册翻了翻，上面记着白莲教江南分坛的名单，约莫一百余人，名字、籍贯、化名、如今所在，一清二楚。手稿的封面上写着：梅花百韵三十六折，末折附记。

他翻开末折，上面记着一段旧事。周止善在文中写道，当年太妃刘氏与陈拱合谋，伪造先帝密旨，欲在太子监国之际行废立之事，而真正的主谋却是英国公。周止善发现后，将证据藏在松江，并写下这份手稿。手稿最后还提到，太妃之所以能在宫中立足，是因为她在白莲教中有一笔固定的进项。而白莲教之所以能在江南扎根，是因为有太妃和英国公的庇护。

李原将手稿和名册重新包好，交给周文远。他正要带周文远离开地宫，忽然听到头顶传来脚步声。

吴戊的声音从上面传来，急促而紧张：“李公公，周光祖的人来了！”

李原从地宫中跃出，只见庙外火光通明。周光祖带着二十余人已经围了上来，吴戊正挡在庙门前，手中长刀横握。

周光祖看见李原从塔中出来，冷笑道：“李公公，果然是你。东西呢？”

李原将手稿交给周文远，低声道：“从塔后的窄缝走，往东跑。吴戊，跟着周文远。”

周文远接过手稿，咬牙往后跑。周光祖厉喝：“拦住他！”