大皇子的反应极快。他当天便入宫请罪，说自己“误听人言，有损亲藩”，请皇上降罪。这一招，正是以退为进，反而让皇上不好再追究。可李原清楚大皇子心里已经慌了。
果然，又过一日，跟着赵王的人也从城外传回消息：赵王接了赵斗南的密信，信中说“事已难支，可暂敛锋”。赵王随即上疏，改了话头，只说“臣为国请命，不料为小人所误”，将事情全推到黄得润身上。
李原在暗处看着这一切，只觉得人心如潮。潮来时，人人争着往岸上冲。潮退时，人人又都往下走，谁也不想留在沙上。
可无论怎样，黄得润还在。黄得润一天不被拿，太妃就仍有手可动。只要太妃还在，这盘棋便没有走完。
入夜后，许戊果然又来了。
他这次带来了一套内官监的旧衣，一顶磨旧了的乌纱帽，还有一枚铜质牙牌。
“明晚你换上这身，随我入宫。”许戊道。
李原一凛：“入宫？”
“你想问你现在是外逃之人，如何入得了宫？”许戊道，“宫里的人，只看衣裳。你穿内官监的衣，戴内官监的牌，走西华门边上的小角门，无人会说你。守门的大铛，是咱家五十年前带出来的徒孙。”
李原接过那身衣裳，问：“老祖宗，奴婢入宫做什么？”
“做你该做的事。”许戊道，“黄得润明日会去太妃宫中，他以为自己还能翻身。咱家要你在太妃宫外，亲眼看一场戏。这场戏后，你会知道，那封信到底在谁手里。”
李原没有再问，许戊既然为他铺了路，便必然有万全的准备。他将衣裳叠好放在身旁，随即继续调息。
次日，李原在黄昏时换上内官监的衣冠，将苗刀用布裹了藏好，跟着许戊，从西华门边的小角门入了宫。守门的老太监看见许戊，只低声道了句“老祖宗”，便侧身让路。李原垂着头，跟在后头，穿过了那条窄长幽暗的夹道。
这时的宫中，已是暮色四合，宫墙夹道更是少有人走。李原低头急走，不多时便到了太妃宫外。许戊让他隐在一处旧戏台后，自己则沿着宫墙慢慢走过去。
李原屏息凝神，将全身气息压到最低。龟息功到了他这个境界，已可将呼吸、心跳、体温都压得极低，哪怕宫中巡逻的校尉走到近前，也只会当他是一截旧木、一块宫墙下的影子。
太妃宫中灯火通明，有内侍端药而出，有宫娥低声交谈。李原凝神听去，只听得一句：“黄公公到了。”又一句：“太妃娘娘刚醒了，正发脾气呢。”接着，一个身形微胖的老太监，在一行人簇拥下，进了太妃寝殿。
李原认得那正是黄得润。他没有动，只将气息再次压低。
约摸过了半柱香的工夫，太妃宫中忽然响起一阵瓷器碎裂之声。紧接着是太妃尖长的哭声：“你办的好事！本宫的病，都是让你拖累出来的！你以为你是什么东西！”那哭声又高又急，听得人心下颤抖。
然后，是黄得润刻意压低的声音：“娘娘息怒。奴婢这就去查，奴婢就算直接撞死在圣上面前，也绝不会让楚王好过。”这话说到后头，已带着股狠劲。
李原心中冷笑，黄得润果然还想反咬。可他也听出太妃的声音带着惧意。
她怕了。
这时，许戊从另一侧宫墙后转了出来。他身后跟着两个年长的宫人，皆穿青布衫，腰系黄带，看模样像是宫中老人。许戊走到太妃宫前，立在阶下，朗声道：“奴婢许戊，求见太妃娘娘。”
宫门里静了一瞬。片刻后，有内侍回道：“太妃娘娘病中，不见外臣。”
许戊也不急，只缓缓道：“奴婢不是外臣，是太后跟前的老人。今日奉太后口谕，来问太妃娘娘安。再问娘娘一句，娘娘宫里的汤药，可有什么不对的地方？”
这句话一出，宫内的人影都晃了一晃。
黄得润从宫里出来，站在阶上，满脸惊疑。他看见许戊，又看见许戊身后那两个老宫人，脸色顿时变了：“老祖宗，您这是……”
许戊不等他说完，忽然上前一步，从袖中取出一枚铜牌，高举过顶：“传太后懿旨，着黄得润即赴东厂值房，有司会审。无旨，不得回宫。”
黄得润如遭雷击，愣在当场。半晌，他方颤声道：“老祖宗，您假传懿旨，可是死罪。”
许戊面无表情，只道：“太后的懿旨，已经送到了司礼监和东厂。是不是假传，黄公公去了便知。”
他说罢，一挥手，身后两个老宫人一左一右，上前“搀”住了黄得润。那哪里是搀，分明是拿。黄得润刚要挣扎，许戊已经欺近，一只枯瘦的手搭在他肩头。李原远远看得分明，许戊的指尖在黄得润肩上一按，黄得润的身子便软了半截，再发不出声。
李原看在眼里，心中暗震。许戊那一手，按的是天宗、肩井两道大穴。这手法虽轻，可落点之准、劲力之巧，李原自问也未必能做得更利索。这老祖宗，果然不负大内第一高手之名。
黄得润被拖下去时，经过李原藏身的旧戏台。他忽然偏过头，朝李原的方向望了一眼。李原没有躲，只是隐在暗处与黄得润目光一触。黄得润眼里满是不可置信，喉咙里发出一阵咯咯声，却怎么也说不出一句整话。
许戊没有跟去。他站在太妃宫前，仰头看了看那紧闭的殿门，忽然高声说了一句话，也不知是说给谁听的：“太妃娘娘的病，太后会再派御医来，届时汤药也要重新验。宫里的小鬼该清的都要清，太妃娘娘还请保重身子。”
他话刚落音，殿门后一声脆响，像是什么东西从高处跌落碎了。
李原从暗处缓缓退出，重头戏还没开始。黄得润被带走，太妃身旁被清，而宫中的水只会更浑。
当夜，黄得润被押入东厂。许戊亲自旁听。审问正是东厂理刑千户赵松茂。这人是许戊在宫中带出的另一个徒孙，职衔虽不高，却最会问事。
李原并没有出宫，许戊安排他在内官监的一间旧值房歇下。那值房久无人住，窗纸也破了大半。李原盘膝坐在炕上，凝神听着远处更鼓。他知道，距此不过三重宫墙之外，黄得润正在受审。
赵松茂问事的路数，李原在湖广时便听人说过。此人不爱动刑，最爱熬。把人往黑屋里一关，不给水，不给灯，隔一个时辰问一次。先是问几件无关的事，再忽然问一句最要命的。来来回回，把人熬到分不清时辰，也分不清是真是假。到那时候，再给一碗凉水，半块冷馒头。人一喝那水，便什么都倒出来了。
黄得润久在司礼监，什么刑都见过。可人被许戊点了穴，又扔进东厂，先自气短了三分。赵松茂的手段未必对他有用，可加上太妃病重、赵王敛锋、外朝弹章如雪，那黄得润便是石头筋骨也撑不住。
第一日，黄得润只字不吐。
第二日，他开口了，却只说些不痛不痒的话：说什么“太妃病中多思，与奴婢无涉”，又说什么“程公公那夜死于何人，奴婢不知”。
第三日，许戊亲自进去，他只问了三句话。
第一句：“周止善的妹妹，如今在哪儿？”
黄得润道：“早死了。死在先帝四十年。张太监手下的人，在宫外把她活埋了。”
第二句：“端妃死前的那封信，如今在哪儿？”
黄得润道：“太妃让奴婢烧了。可那是抄本，原信一直在竹影手里。”
第三句：“宫里现在还有多少白莲教的人？”
黄得润道：“明面上，只有曹桂孙一个。可暗里就不知了，太妃宫中那个姓陈的司药也是，还有静贵妃身边两个梳头的。奴婢知道的，就这些。”
许戊问完这三句便出来了，他在东厂值房外站了半晌，仰头看天，天上有半弯月亮。李原按约定，在二重宫墙夹道处等他。见他出来，李原低声道：“老祖宗。”
许戊没看他，只道：“都招了。”
李原没有问招了什么，他看许戊的脸色便知道事情比他们想的还大。竹影原来程公公的义父的师弟，而且竟还活着，当年那封信也被他带走了。
当晚，许戊便命李原出宫。临走前，他交给李原一件东西，那是一枚乌木腰牌。牌上无字，只有一道极细的云纹。
许戊道：“内官营在昌平有三处暗点。这牌子能让你用其中一处。到了昌平，找一个姓邵的守陵老军，他见过竹影。”
李原接过牌子，贴身收好后问：“老祖宗，太妃如何了？”
许戊道：“太妃被太后看住了，她的人现在已经出不了宫。黄得润一倒，太妃便成了孤家寡人。孤家寡人不可怕，可怕的是她手里还攥着先帝的一些东西，因此咱们得快。太妃不会坐着等死。”
李原点头，不再多言。他转身而去，出了西华门便消失在夜色里。