李原这几日藏在城南一处破败的城隍庙里，他一面躲避东厂暗桩，一面等待朱瑄的密信。到第五日，灰衣人终于来了，带来两样东西，一样是朱瑄的亲笔，另一样是半枚“曹”字腰牌。

“这半枚腰牌，是黄得润前日派往皇史宬的人所佩。”灰衣人道，“那人在皇史宬外与人接头，被我们拿了。他招供说，黄得润要他在皇史宬门前候着，等锦衣卫查府时，便冒充楚王府家丁，往府里塞几包东西。只是他还没走到府门外，就被我们截了。”

李原接过那半枚腰牌，只看了一眼，便道：“曹字，这是御马监的腰牌。黄得润没那个本事差遣御马监的人。要么是他伪造，要么是御马监里有人给他卖命。”

灰衣人沉声道：“老祖宗说，御马监的事这两日已有眉目了，御马监掌印太监曹桂孙，暗里早投了黄得润。黄得润在司礼监批红，曹桂孙便以御马监武官给他护院。那夜闯府的两个刺客，确是御马监武功左班的人。”

李原心中一沉，曹桂孙这人他听过。他是与曹化淳同时进宫，后来两人便与兄弟相称。再后来，曹化淳去了司礼监，曹桂孙在御马监当差，因骑射了得，累迁至御马监掌印。此人若与黄得润合流，那黄得润手中等于多了一批能征善战的武监死士。

“还有，”灰衣人又道，“赵靖忠写了供词。他供出当年黄得润曾让他去皇史宬，换过一卷旧档。那旧档正是先帝时期选秀时的《采选册》，其中记录了周氏被遣归原籍与周止善、刘家的旧事。赵靖忠说，黄得润没有将卷宗毁去，只是将那卷《采选册》从原处抽出，藏到了皇史宬东七架第三层。他本想再偷出来，却被孙云鹤撞破，只好作罢。”

皇史宬东七架第三层……李原眼中精光一闪。赵靖忠这一口可谓咬得又准又狠，那卷《采选册》若真藏着周止善、周家和刘家、太妃的旧事，便是扳倒黄得润、太妃、赵王的关键。

“好。”他缓缓道，“灰衣先生，替我传话给殿下和老祖宗，就说咱家要再进皇史宬。”

“可皇史宬现在已由东厂接管。”灰衣人道，“自上次你进去之后，黄得润便请了旨，说皇史宬旧档恐被妖人盗取，命东厂增派逻卒。如今那里已经是龙潭虎穴。”

“正是龙潭虎穴，才要去。”李原站起身，长刀在月光下发出极轻的一声龙吟，“黄得润怕什么，咱家偏要去碰什么。他既将皇史宬当成了命门，那咱家便要去夺他的命。”

当夜，他换了一身夜行衣，将苗刀用黑布缠了，负于背后。灰衣人远远跟着，送他到皇史宬东墙外三百步处，便停住了。

皇史宬外果然岗哨森严，四面墙下都有东厂番子巡夜，东西两门更各有一队火把，进出的黄册、旧档皆需验牌。更麻烦的是，李原还察觉到，在那些明岗之外，至少还藏着六道若有若无的气息。

那是六名高手，并非东厂寻常番子，应是御马监武官中的精锐。

李原没有急着动手，他伏在暗处，如一块融入夜色的石头，动也不动。约莫过了半炷香，远处传来梆子声，已是三更。巡夜的番子换过一班，正是一夜中最困乏的时候。

李原如一片落叶，从暗处飘出，借着风动树影，无声无息地翻过东墙。

墙内灰砖铺地，月光半掩在云后。他贴着墙根往东南角移动。那边有座荒废的井亭，亭后是皇史宬的外廊。外廊尽头有个小门，门上挂着把旧铜锁，锁头蒙着厚厚一层灰，显然许久没人开过。

李原没碰那锁，他纵身一跃，如狸猫般翻上外廊的屋脊，再一个倒挂，轻轻落在西厢静室的窗檐下。这间静室正是上次他翻档的所在，此间窗口极小，且被木栅封住。李原记得上次那程公公是从墙里出来的。

那面墙必有暗门。

他翻身进屋，屋内漆黑一片，只有几缕月光从窗缝漏进。李原摸到那面墙前，屏息凝神，运起龟息功，将听觉、触觉催至极致。他慢慢按过墙上每一寸。按到第三块砖时，指尖触到一处极细微的凹痕。他轻轻一旋，“咔”地一声，那墙便向两边滑开半尺。

一股阴冷之气从墙缝里涌出来，混着陈年书卷和樟脑的气味。李原侧身挤入，沿着一条极窄的暗道往前走。暗道盘旋向下，约莫三十步后，豁然开朗，竟是一间石室。

石室里点着一盏长明灯，灯油已快燃尽，火苗摇曳。室内立着一排排木架，架上堆满卷册，都用黄绫裹着，有的已散开，露出泛黄的纸页。这里，才是皇史宬真正的藏档处。

李原没有耽搁，径奔东面那排架子。东七架第三层，他去时，却见那层空空如也。他心下一惊，正要再找，忽然身后那盏长明灯“啪”地灭了。

黑暗中，一个极轻的脚步声响起。

“李公公，你果然还是来了。”说话之人是程公公。

李原没有转身，只把手按在刀柄上。他知道，今夜的皇史宬定是为他设好了一个局。

他退后一步，背抵木架，缓缓道：“程公公，外头六位御马监高手，想来都是给咱家备好的。只不知程公公是算准了咱家会来，还是咱家来得正巧？”

“李公公如此聪明，何不自个儿想想？”程公公的声音时远时近，飘忽不定，如鬼在耳边。

李原闭眼，龟息功运转，听觉如网，往四面散开。片刻，他霍然睁眼，反手一记刀，朝身后斩去。

只听得一声极轻的“嗤”，刀锋擦着什么东西滑过。李原回身一看，黑暗中一人如壁虎般贴在三步外的木架侧面，正是程公公。

“好快的刀。”程公公笑道，“可这地方窄得很，李公公那柄苗刀能施展得开么？”

李原不答，只将刀横在胸前，刀尖微颤，发出一声极轻的“嗡”鸣。

“东七架第三层的东西，在哪儿？”李原问。

“那物自然是到了该去的地方。”程公公笑道，“黄公公早料到赵靖忠会开口。赵靖忠只知其一，不知其二。那卷《采选册》早就被我等换走了，赵靖忠所知道的，不过是个旧位置。”

李原心下一沉，赵靖忠只是黄得润的刀，他参与的事自然不过是冰山一角。那卷《采选册》若早已被转走，如今唯一的线索，便是眼前这程公公。

他缓缓道：“程公公，你是先帝旧人，又在这皇史宬守了这么多年，什么该做，什么不该做，你比谁都清楚。黄得润给你许了什么，能让你把命也押上去？”

程公公的笑声在黑暗中响起，阴森如鬼叫：“咱家早就是该死的人了。在皇史宬这地底待了这些年，连自己都快不记得自个儿是谁。黄公公肯给咱家一条路走，咱家自然要走。李公公，废话莫说，今儿能让咱家送你上路，也是你的福气。”

话音刚落，他一挥手，黑暗中忽然涌出数道劲风，从四个方向同时袭来。李原听风辨位，苗刀连挥，只听“叮叮叮”数声，几枚透骨钉被打落。紧接着，四名黑衣高手从暗处扑出，两人使刀，两人使抓，招式诡谲，招招奔他要害。

李原以一敌四，身法展开，在狭窄石室中腾挪闪转。他断指未愈，不能点穴，只以刀迎敌。但他刀法已臻化境，龟蛇刀一出，时而如蛇信吞吐，时而如龟甲横陈。四人急攻十余合，竟近不得他身。

“倒有些门道。”程公公冷哼一声，身形忽然消失。李原只觉头顶一阵阴风，连忙侧闪。下一秒，一只枯爪从他脑后袭来，竟是程公公亲自出手。

这一爪又阴又毒，角度刁钻至极。李原避过，苗刀反撩。这一刀快极，眼看要削中程公公手腕，却见程公公手腕忽如无骨之蛇，硬生生扭开，五指已抓向李原面门。

李原右肩微沉，左肘上挑，同时刀柄直撞程公公小腹。这一下变招极快，程公公似也吃了一惊，急退两步，可指尖还是划开了李原的肩头，鲜血飞溅。

李原只觉肩上一麻，竟是爪上带毒。他运起龟息功，将毒气压住，手上刀势不停，一刀将左侧扑来的一名黑衣人劈翻。紧跟着，他身形如陀螺般旋转，刀光绕体如轮，将其余三人逼退。

程公公觑得空隙，正欲再上，忽听李原一声低喝：“莫文都死在我刀下，你比他如何？”

程公公身形一顿。

李原等的便是这一顿，他手中的刀已如惊虹般劈出。这一刀带着龟息功的阴柔之劲，去势极轻，却快得无影。程公公抬爪一挡，“咔嚓”一声，五根手指齐齐断开。他惨叫一声，身形暴退，撞在身后木架上。那木架顿时倾倒，黄绫包裹的卷册散了一地。

李原正欲欺身而上，身后两名黑衣人又扑了过来。他头也不回，反手一刀，将一人削去半截手臂，另一人见势不妙，转身欲逃。

李原刀尖一挑，一块碎木飞出，正中那人后脑，那人闷哼一声，栽倒在地。