石室里只剩下程公公一个活口。他倚在倒塌的木架旁，左手捂着断指，满面怨毒。

“《采选册》现在何处？”李原问。

程公公仰头大笑，笑声在石室里回荡。他面带疯狂地道：“李原，你以为你赢了？你杀了咱家，那皇史宬里的秘密便随咱家一起埋了。可黄公公那边早已备下后手，这宫里宫外，早就没有你容身的地方了！”

李原目光一冷：“那咱家便先送你上路，再去找黄得润问个明白。”

他手起刀落，程公公的笑声戛然而止。

石室重归死寂，李原在散落的卷册里翻找片刻，终于在一个黄绫包裹的夹层中，发现了一卷被抽走的档案。那正是先帝年间的《采选册》，里面那一页“周氏，年十七，松江人”已被撕去，只留下半页残角。

李原将那册子收入怀中。程公公说《采选册》早被换走了，可这半页残角却证明，那卷旧档并未被全部销毁，对方只是撕走了最要紧的那一页。

看来程公公这些人，也并未完全信任黄得润。

就在此时，他头顶忽然传来极轻的脚步声，且不止一人。李原心下一凛，知道外头的御马监高手已经察觉了石室里的动静，正要下来。

他不再逗留，沿原路退回暗道，自西厢静室跃出。外头，四五道黑影已围了上来。

李原展开身法，且战且退，一路杀出皇史宬。待到城外时，他肩头又中了一剑，御马监的人果然厉害，这剑伤虽不深，却几乎中了要害。

他躲入一处破败的城隍庙，撕了衣襟裹住伤处。此时天已微明，他坐在神像后的阴影里，从怀中抽出那册子。他这时才得以细看，很快他便发现残角处还留着一枚朱印，上面印着的是“内府选侍”。

李原呼出一口气，黄得润、太妃、赵王，以及那已死去多年的周止善，这些人与“内府选侍”有何关系？不知怎么的，他总觉得事情远不止他想的那么简单。

第二日傍晚，灰衣人找到他，带来朱瑄的密令，是一封信，上书道：大殿下已至，孤不能离。今夜，你想法子将皇史宬里的东西交给郑惟清。黄得润已有大动作，孤在府中为你拖延。

李原看罢，点了点头，把半页残角撕下来交给灰衣人：“这半页《采选册》，你务必今夜送到郑惟清手中。告诉郑大人，黄得润杀赵靖忠、换旧档、暗藏皇史宬，桩桩件件，都指向太妃、刘家与周家的旧事。但这案子凭咱家一人上不了御前，请郑大人联合南司、都察院，明日上疏。就说皇史宬旧档失窃，有内监私通白莲。不需点名，只说旧档被盗，请皇上下旨彻查。”

灰衣人接过残角，低声道：“李公公，你自己要小心。御马监和东厂的人，已把楚王府周围的巷子都堵死了。你如今是外逃的妖人，又是他们非杀不可之人……”

“咱家明白。”李原打断他，“你回府后务必护着殿下，若有人敢进府动手，你便护着殿下从后门走。老祖宗已经回府了，府内有他坐镇，那些人不敢轻易乱来。”

灰衣人应了，匆匆离去。

李原在庙中又待了片刻，直到天完全黑下来，才起身往城南方向去。

他要去的是锦衣卫南镇抚司。黄得润若要灭口，必先从南司下手，他需得护住郑惟清等人。只要郑惟清拿到那半页残角，他们下一步便是与黄得润抢时间。

只是他刚转过一条街，便看见南镇府司外的长街上，已亮起十几支火把。一队人马停在街口，领头的正是御马监提督曹桂孙。

李原伏在墙头，慢慢将刀抽了出来，今夜，再不能留手。

火把光将街口照得通明，曹桂孙骑在一匹黑马上，身后跟着二十余名御马监武官。这些人皆着玄色箭袖，腰悬长刀，马背上还搭着弩机。这样一队人马夜里停在南镇府司门前，意思已再明白不过。

李原没有立即动手，他伏在临街的屋脊上，缓缓调息，肩上的剑伤还在一阵阵地发凉，寒气已经顺着奇经八脉而入，若非龟息功护着，换了旁人早该趴下了。

他盯着镇府司门口，看见大门紧闭，只有两盏气死风灯在风里摇晃。过了片刻，门开了，郑惟清竟亲自走了出来。

郑惟清没穿官服，只披着一件旧锦袍，朝曹桂孙拱了拱手：“曹公公这是何意？半夜领兵围了我这衙门，是来拿人么？”

曹桂孙在马上坐得笔直，面带笑意：“郑大人误会了。只是宫里丢了要紧东西，有人瞧见那贼子往南边来了，咱家是来巡街的，顺道问问郑大人，南镇府司上可还太平？”

“托公公的福，好得很。”郑惟清笑了笑，非但没有后退，反而朝外走了两步，一直走到曹桂孙马前，抬头看他，“只是咱这南镇抚司，虽比不上北司威风，却也是锦衣卫的衙门口。曹公公领着御马监的武官，大半夜围了我的衙门，这若传出去，算不算逾制？”

曹桂孙面色微僵，但转瞬又笑：“郑大人说的是，是咱家考虑不周。来人，都往后退十步。”

武官们皆退后十步，可弩机却没放下。李原在屋脊上看得清楚，那些弩机都上着弦，箭头朝着南镇府司。只要曹桂孙一声令下，郑惟清退无可退。

李原不再等了，他足下一点，屋瓦无声碎裂，整个人如黑鹰般掠下，直扑曹桂孙。

这一下来得极快，快得无人来得及反应。曹桂孙在马背上猛然回头，到底是御马监掌印，也是久经战阵之人，仓促之间拔刀挡格，却只来得及将刀横在胸前。

“铛”的一声巨响，李原的刀劈在曹桂孙的刀上，火星四溅。曹桂孙连人带马被震退三步，虎口迸裂，鲜血直流。马受惊长嘶，险些把他掀下来。

御马监武官们都动了，十几柄刀同时出鞘，朝李原扑来。李原落地，刀随身走，如鬼似魅。他此刻已无留手，每一刀都快、准、狠，刀光过处，便有人倒下。御马监武官虽都是百战精锐，可在这等不算宽敞的街巷中，面对李原这般先天高手，竟如群羊遇虎。

不多时，地上已倒了七八人。曹桂孙终于从马上跃下，挥刀来战。

他使的是一柄厚背长刀，刀法大开大合，有军中大将之风。二人刀刀相对，乍看竟是不分伯仲。

曹桂孙越战越心惊，他早听说李原在湖广的种种，只道是那帮文官无胆，夸大其词。如今亲自交手，方知这少年之恐怖。李原的刀看似轻柔，实则每一刀都重若山岳；看似直来直去，实则暗藏千万变化。更可怕的是，李原似乎还没尽全力。

三十招一过，曹桂孙已落下风。李原觑得一个破绽，刀身斜拍，将曹桂孙长刀震飞，随即一脚踹在他胸口。曹桂孙倒飞出去，撞在街边的石墩上，口喷鲜血。

“都别动了。”李原收刀，立在长街中央，冷声道，“再动，你们提督的命就没了。”

御马监武官们顿时噤声。郑惟清站在门前，早已看得面色发白，却仍强自镇定，朝李原微微点头。

李原看向曹桂孙：“曹公公，咱家今日不杀你，你回去告诉黄得润，他想把咱家打成妖人，把楚王府打成妖窟，就看他有没有这个本事了，而且那半页《采选册》已不在咱家手里。若咱家死了，那东西自会送到都察院。届时，黄得润便是把整个御马监都赔上去，也压不住这案子。”

曹桂孙半躺在地上，满眼阴鸷，却无话可说。半晌，他方咬牙道：“李原，你也别太得意。这京城里，要你命的不止黄公公一个。今晚你走出这条街后还能活多久，谁也不敢说。”

“咱家的命，从来就是在自己手里。”李原道。

曹桂孙被手下扶起，带着残兵退了。长街重归空寂。

郑惟清快步走到李原面前，低声道：“你怎么敢在这里动手？曹桂孙毕竟是御马监掌印，你打伤了他，明日朝上可不得清静了。”

“不打他，大人今夜便不得清静。”李原道，“那东西灰衣先生可送到了？”

“送到了。”郑惟清点头，“我已经让人誊抄了三份。一份在我这里，一份在都察院一位同年手里，另一份藏在一个极稳妥的地方。”

“明日可能上疏？”

郑惟清迟疑了一下：“明日怕是来不及。都察院那边，得先有弹章，再走给事中封驳，最后才能到御前。最快也得后日。”

李原点头：“后日就后日，黄得润今晚受了挫，后边必会拼命。只要大人把弹章递上去，后面的事，殿下和老祖宗自会料理。”

郑惟清叹了口气，没有多言。

李原没有再多说什么，他抹了一把肩头，这才发觉满手是血。郑惟清要给他叫大夫，被他拒了。他重新回到那处破败的城隍庙，直等到天光大亮。

这一日，京城里果然出了大事。先是京中都传御马监掌印曹桂孙夜里遇袭，伤重卧府；接着宫里又传出消息，说楚王府旧长史李原畏罪潜逃；再接着，皇史宬守档老太监暴死，且被人发现尸首旁留着一行血字：白莲再起，当杀楚王。