赵靖忠只觉半边身子一麻，下一秒扑通跪倒。

“赵公公，”李原缓缓收手，“殿前杀人，那可是死罪。”

赵靖忠抬头，眼中满是怨毒：“李原！你……你设局害我！”

“害你？”李原淡淡道，“赵公公，你这话严重了。圣人在上，何人敢害你？”

赵靖忠顿时语塞。

皇上看向李原，目光复杂：“你就是李原？”

“奴婢李原，叩见皇上。”李原跪倒，额头触地。

“起来。”皇上摆手，“这账册是你呈上来的？”

“是。”李原起身，“福安死前，将账册交与奴婢，让奴婢替他伸冤。奴婢不敢擅专，今日借殿下之手，呈与皇上。”

“福安？”皇上重复了一遍这个名字，“净房那个老太监？”

“是。”李原垂首，“福安在净房多年年，安分守己。只因知道赵靖忠的私账下落，便被灭口。他死前，喉骨碎裂，嘴里还念着‘小原子快走’。”

这话一出，殿内一片寂静。

皇上沉默良久，缓缓道：“赵靖忠，你还有何话说？”

赵靖忠瘫软在地，面如死灰。他知道自己完了，再无翻身的可能。

“拿下。”皇上摆手，“押入诏狱，严加审讯。赵福暂押刑部，待审。”

锦衣卫上前，将赵靖忠、赵福拖了下去，殿内重归寂静。

皇上看向黄得润：“黄伴，赵靖忠是你的人，他做的这些事你可知道？”

黄得润面色不变，出列跪倒：“皇上，是奴婢失察。赵靖忠在司礼监多年，奴婢只当他是个勤勉的，没想到他背地里做这些勾当。奴婢有罪，请皇上责罚。”

对方这话说得漂亮，可李原听出了他的意思。黄得润这是把所有事都推到赵靖忠身上，把自己摘得干干净净。

“失察？”皇上笑了问，“黄伴，你在司礼监这些年，就只失察了这一回？”

黄得润叩首：“臣惶恐。臣愿领罪。”

皇上盯着他，良久才缓缓道：“你且起来。赵靖忠的事，朕会查清。若与你无关，朕不冤枉你；若与你有关……”

他顿了顿：“黄伴，你知道该怎么做。”

“奴婢明白。”黄得润起身，退回班列。

皇上又看向赵斗南：“赵御史，你弹劾楚王的折子，朕看了。湖广的事，朕自会处置。可你弹劾李原的那些事，说他擅杀宫人、勾结白莲教，这些可有实据？”

赵斗南面色微变：“臣……臣有证人。”

“证人何在？”

“臣……”赵斗南语塞。因为他那些所谓的证据，都是黄得润给的。如今赵靖忠倒了，黄得润已经被皇上当朝申饬、自身难保，这时定不会出头，所以哪还有什么证人？

“赵斗南，”皇上缓缓道，“你是言官，朕敬你三分。可言官不能用流言伤人，当御史的更不能捕风捉影。你弹劾楚王、弹劾李原，可有真凭实据？”

赵斗南跪倒：“臣……臣失察。”

“失察？”皇上笑了，“你也失察？朕这朝堂上，到底有多少人失察？”

此言一出，殿内鸦雀无声。

皇上摆手：“退朝。赵斗南罚俸半年，以观后效。楚王留下，李原留下。”

百官退去，殿内只剩皇上、朱瑄、李原三人。

皇上坐在龙椅上，看着李原，良久，忽然道：“李原，你可知罪？”

李原跪倒：“奴婢知罪。”

“你何罪之有？”

“奴婢擒拿赵靖忠，是殿前失仪。”李原垂首，“可奴婢不悔。福安是奴婢的恩人，他死得冤，奴婢不能不替他伸冤。”

“伸冤？”皇上起身，走到他面前，“你以为杀了赵靖忠，福安的冤就伸了？”

“奴婢知道不够。”李原抬眼，“可奴婢只能做到这一步，剩下的只能靠皇上。”

皇上盯着他，良久忽然笑了。

“好，好个李原。”他转身走回龙椅，“你且起来。福安的事，朕会查清。赵靖忠的余党，朕也会清理。可你也要记住，这朝堂上的事，不是杀人就能解决的。”

“奴婢明白。”

“明白就好。”皇上摆手，“下去吧。”

李原叩首，起身退下，出了太和殿，日头正烈。他盯着地上的地砖，默默数数。

数到五百，朱瑄也出来了，李原没抬头，但听其呼吸和心跳，李原知道朱瑄心情还可以。

这时，朱瑄走在前面，李原跟上，朱瑄忽然停步：“李原，你方才在殿上，是不是太冒险了？”

“殿下指什么？”

“赵靖忠。”朱瑄转身，“他若真在殿上动手，你那一指足以要他的命。可你若在殿上杀了他，便是殿前失仪和当众行凶，谁也保不住你。”

“奴婢知道。”李原垂首，“可奴婢有把握。赵靖忠的武功，奴婢试过。他若动手，奴婢能在三招内制住他，不伤他性命。”

“你试过？”朱瑄一怔，“什么时候？”

“那其他给奴婢送折扇的时候。”李原抬眼，“他拍奴婢的肩，奴婢便试出了他的内力深浅。”

朱瑄盯着他，良久忽然笑了，轻声道：“李原，你果然没让本王失望。”

当夜，楚王府内。李原坐在西厢值房里，面前摊着还是那四样东西，账册、密信、折扇、遗书。

福安死了、小顺子也死了，赵靖忠下了诏狱。可黄得润、赵王太妃还活着。这些人，才是真正的祸根。

可李原也知道，现在还动不了他们。黄得润是司礼监秉笔，赵王是皇上的亲子，也是藩王，太妃是先帝嫔妃。如果没有铁证，谁动不了他们。所以他必须再耐心等一等

李原正思量间，门外传来脚步声。

吴公公推门进来，手里端着碗药：“李公公原子，该喝药了。”李原接过，一饮而尽。

“吴公公，”他放下碗，“小顺子的后事，办了吗？”

“办了。”吴公公点头，“咱家让人买了口好棺，埋在城外义庄。等风头过了，再给他迁个好地方。”

“嗯。”李原点头，“福安那边呢？”

“也办了。”吴公公叹了口气，“都是苦命人。”

李原沉默片刻，忽然道：“吴公公，你怕不怕？”

吴公公一怔，不解道：“怕什么？”

“死。”李原抬眼，“和咱家有关联的，随时都可能会死。福安死了，小顺子死了，下一个可能就是您。”

吴公公沉默良久，缓缓道：“李公公，咱家在宫里李十多年，什么没见过？死咱家是不怕，咱家怕的是死得不明不白。”

他顿了顿，“福安死得冤，可你替他报了仇。小顺子也死得冤，可你也替他报了仇。咱家若死了，你也会替咱家报仇。”

说到这，吴公公露出了一个笑容，轻声道：“想到这些，就不觉得怕了。”

李原看着他，良久，点点头笑了。

“吴公，您放心。”他起身，走到窗前，“咱家不会让您死。”

窗外，夜色如墨，远处传来更鼓声。李原立在窗前，望着窗外的夜色，陷入沉思中。

赵靖忠倒了，可还有黄得润。黄得润倒了，还有赵王。赵王倒了，还有太妃……这朝堂上下的魑魅魍魉，杀不完，除不尽。

可那又怎么样？这世上有些事，可比活着还重要。他定要在这深宫、在这朝堂、在这吃人的天下，杀出一条血路。不光是为他自己以及那些死了的人，更为那些还活着、却不敢出声的人。纵是前方千难万险，他也不会退群。

窗外，夜更深了，吴公公早已经悄无声息地退了出去。李原转身，走回案前，将那四样东西一一收好。

赵靖忠下狱第二日，京城便起了风言风语。

有说楚王府里养了个会邪术的阉人，能隔空点穴、杀人于无形。又说这阉人与白莲教渊源极深，练的是当年唐赛儿传下的妖功，专吸人精血、夺人寿数。更有甚者，说那夜在九殿下府中，李原踏桩而行、凌空杀人，用的分明是妖法。

这些话传得有鼻子有眼，不出几日，连茶馆里的说书人都编成了段子，什么“李阎王夜闯九曲阵，妖术点死赵宫人”，听者如堵，喝彩声震天。

李原听吴公公说起时，正在值房里看一份抄来的邸报。他听完只应了一声“知道了”，便继续低头看报。

吴公公急得直搓手：“李公公，这可不是小事。这话传得满城都是，明日朝会，难保没人拿这个做文章。”

“那便让他们做。”李原翻过一页邸报，“做来做去，不过是把咱家架在火上烤。烤熟了，他们好分着吃。”

“那你……”

“吴公公。”李原抬眼，神色平静，“咱家在净房时，天天听人骂咱家是‘吃死人饭的贱种’。在湖广时，人人叫咱家‘李阎王’。如今回了京城，多一个‘会妖法的阉人’，又有什么稀奇？嘴长在别人身上，咱家管不住，也不想管。”

吴公公张了张嘴，终究没再说什么。

李原说得轻松，可他心里清楚，这风声定不是凭空起来的。赵靖忠虽下狱，可他在司礼监经营多年，徒子徒孙遍布内廷。黄得润明面上摘得干净，暗地里哪会甘心？那些流言，十有八九便是司礼监的人放的。

他们放这流言是为了造势，势造起来了，往后弹劾便有借口，拿人便有理由。这一套，他在湖广就见过。周延玉抬棺上访、张家煽动瑶乱，用的都是同一个法子。先把水搅浑，再浑水摸鱼。

只是如今京城这水比湖广的更深、更浑。