“怕殿下受惊，也怕府里人不安。”李原缓缓道，“至于别的，咱家不知何为怕。”

黄得润盯着他，良久，忽然哈哈大笑。

“好，好个李原。”他转身对周汝雨道，“周将军，带兵去别处吧。楚王府有李长史在，用不着咱们操心。”

周汝雨看了看黄得润，又看了看李原，终是一拱手，带兵撤了。

火把远去，街巷重归黑暗。

可黄得润却没走，他立在院门前，负手望着夜空，忽然开口：“李原，你可知道，今夜这阵仗，并不是冲殿下来的？”

“咱家知道。”李原垂首，“是冲咱家来的。”

“聪明。”黄得润转身，看着他，“东厂死了三个人，锦衣卫也死了人，白莲教又死了一个先天高手。这些人，有的是咱家的人，有的是赵王的人，还有的……是宫里某位娘娘的人。他们都想试探你，咱家也想。可咱家与他们不同。”

“哦？有何不同？”

“他们想要你的命，咱家想要你的……忠心。”黄得润一字一顿，“李原，你是个有本事的人。在湖广，你能分田清隐，能平定瑶乱，能借粮赈灾。这些事，朝中那些大臣做不到，宫里那些太监也做不到。可你做到了。这般本事，窝在楚王府当个伺候人的太监，可惜了。”

李原没接话，只是看着黄得润。

黄得润继续道：“咱家在司礼监，缺个帮手。你若肯来，文书房管事的位子，便是你的。赵靖忠那厮，咱家早看不惯了。”

赵靖忠这三个福安用命换来的字，此刻从黄得润嘴里说出来，被嫌弃得不行，宛如路边的野狗。

李原沉默片刻，缓缓道：“王公公抬爱，咱家惶恐。只是咱家是殿下的人，殿下在哪，咱家便在哪儿。”

“殿下？”黄得润说着自己都笑了，“李原，你可知殿下在朝中，是什么处境？湖广分田，得罪了士绅；清丈隐田，得罪了勋贵；平定瑶乱，得罪了边将。如今朝中弹劾他的折子，堆满了通政司。若不是皇上压着，他早被召回京问责了。”

他顿了顿，声音更冷：“你跟着他，能有什么前程？”

“前程？”李原抬眼，“咱家从净房出来时，便没想过前程。”

黄得润盯着他，良久，缓缓点头。

“好，好个忠心耿耿。”他从袖中取出一枚铜牌，扔了出来，“这个你拿着。什么时候想通了，便来司礼监找咱家。”

只见铜牌落地，发出清脆声响，李原没捡。

黄得润也不恼，转身上马，消失在夜色中。

院门前重归寂静，李原立在原地，望着地上那枚铜牌，良久，弯腰拾起。

这铜牌正面刻着“司礼监”，背面刻着“随堂”，这是正七品。黄得润许的位子，比赵靖忠低两级，可对他来说，这已是天大的恩赏，李原不接便是不识抬举。

李原看着手里的铜牌，摇摇头，失声哑笑。皇上曾给了他司礼监的位置，这些人怕是都忘了吧。

随即他收好铜牌，转身回府。

正房里，朱瑄已起了。他披着外袍坐在窗前，手里握着本书，却没翻。

“走了？”他问。

“走了。”李原躬身，“殿下受惊了。”

“受惊倒是没有。”朱瑄放下书，“倒是你，黄得润许了你什么？”

“司礼监随堂。”

“正七品。”朱瑄笑了，“比赵靖忠低两级，可也是炙手可热的位置，他倒是舍得。”

“奴婢没应。”李原垂首。

“为何不应？”

“奴婢是殿下的人。”李原抬眼，“殿下在哪，奴婢便在哪儿。”

朱瑄盯着他，良久，忽然叹了口气，道：“李原，你可知黄得润为何今夜亲自来？”

“请殿下明示。”

“他怕了。”朱瑄缓缓道，“你杀了东厂的人，杀了锦衣卫的人，又杀了白莲教的先天高手。这些人背后，有他，有赵王，有太妃。他们原以为你是把刀，可以随意拿捏。可今夜之后，他们知道了，这把刀太锋利，想要握住，只会伤到自己。”

“所以他要收买奴婢。”

“却是收买，但也是试探。”朱瑄起身，走到窗前，“你若应了，便是贪图富贵的小人，不值得他费心；你若不应，便是忠心耿耿的下属，他更要除掉你。”

李原心头一凛。是了，他光想着拒绝，却忘了拒绝的后果。黄得润今夜来，并非真心要收他，主要看他怎么选。选了，是死；不选，也是死。

“殿下，”李原缓缓道，“奴婢是不是做错了？”

“没错。”朱瑄转身，“你若不拒绝，本王才真要失望。只是……”

他顿了顿：“从今夜起，黄得润不会放过你。他会在皇上面前弹劾你，会在朝中散布谣言，更会派人暗杀你。你在京城，已无立足之地。”

“奴婢明白。”李原跪地，“奴婢愿回湖广。”

“回湖广？”朱瑄摇头，“你以为回了湖广，便安全了？湖广那些士绅，那些被你得罪的人，正等着你回去。你前脚出京，后脚便有人递折子，说你畏罪潜逃。”

“那奴婢……”

“留下。”朱瑄一字一顿，“留在京城，留在本王身边。他们想看你怕，你偏不怕；他们想看你逃，你偏不逃。本王倒要看看，这京城的天，他们真能一手掌控？”

三日后，乾清宫，早朝刚散，皇上留了朱瑄议事。李原候在宫门外，垂手肃立。

夏日阳光刺眼，照得红墙黄瓦明晃晃的，晃得人眼晕。他站了半个时辰，腿有些麻，肩头的旧伤又开始隐隐作痛。

他正出神间，身后传来脚步声。

“李公公。”

李原转身，发现是赵靖忠。

他穿着一身绯红蟒袍，面色红润，眉眼细长，看着像个养尊处优的富家翁。可李原知道，这人的手上沾着福安的血。

“赵公公。”李原拱手。

“李公公在等楚王殿下？”赵靖忠笑着走过来，“楚王殿下与皇上议事，怕还要等些时候。李公公有伤在身，不如去偏殿歇歇，咱家让人泡壶好茶。”

“谢赵公公。”李原垂首，“咱家站着便好。”

“站着多累。”赵靖忠走到他身边，压低声音，“李公公，那夜黄公公许你的随堂之位，你当真不要？”

看来这消息传得真快。

李原面色不变：“赵公公说笑了，咱家哪有那福分。”

“福分？”赵靖忠笑了，“李公公，你可知道，那随堂之位，原是咱家的？”

李原抬眼看他。

赵靖忠继续道：“咱家跟了魏瑾十几年，替他办了多少事，才混到文书房管事。黄得润一来，便要把这样的位子许给你。你说，咱家该不该恨你？”

“赵公公若恨，咱家无话可说。”李原淡淡道，“只是那随堂之位，咱家没接。赵公公想要什么，自己去拿便是。”

“没接？”赵靖忠盯着他，“李公公，你是真不想要，还是……不敢要？”

“咱家是觉得不配。”

“不配？”赵靖忠忽然哈哈大笑，“好一个不配。李原，你可知福安死前，说了什么？”

来了！李原心头一凛，面上却不动声色：“咱家不知。”

“他说……”赵靖忠凑近，声音低得只有两人能听见，“‘小原子，快走’。”

他话音刚落，李原瞳孔骤缩。福安死前，叫的居然是他的名字。

“赵公公，”他缓缓道，“您这是在告诉咱家，福安是您杀的？”

“咱家可没这么说。”赵靖忠退后一步，脸上又挂起笑，“李公公，咱家只是告诉你，福安死前还惦记着你。这份情谊，你可别辜负了。”说罢，他转身离去。

李原立在原地，望着他的背影，体内真气已经快速运转，方可压下心头的怒意。

赵靖忠这是示威，他知道福安与自己的关系，还把福安死前在叫自己名字一事说了出来。

他这一举动，就是在告诉李原：你惦记的人，我杀了；你若再往前一步，下一个就是你。

可李原也听出了另一层意思，赵靖忠在害怕。

他也怕李原查下去，怕李原查到福安手里那张纸条，更怕李原查到纸条上写的那些东西，因为不只是“赵靖忠”三个字，还有纸条背面写的东西。

那是李原后来用醋浸出来的。

纸条背面，记着赵靖忠这些年贪墨的银子、置办的外宅所在、与朝臣往来的名单，更记着……他替黄得润杀过多少人。

这些事，若捅出去，赵靖忠死十次都不够。所以他要来试探，要来示威，更要来……灭口。

李原闭目，龟息功在经脉里缓缓流转，压下心头那点躁动。

可赵靖忠还没准备好，黄得润也还没下定决心。他们还在等，等一个合适的时机，等一个能置他于死地的罪名。

而这个罪名，他们很快就会找到。

当夜，李原面前摊着那张纸条。醋浸过的字迹已经干了，可那几行蝇头小楷，却已经深刻在他脑中。

“明德十六年，收福建商人刘德银三千两，替其子谋取盐引。”

“明德十六年，与吏部侍郎周应秋合谋，卖官鬻爵，得银五千两。”

“明德十七年，受黄得润之命，杀御药房太监陈广保，灭口。”

……

明德十七年，欲杀原净房太监福安，因其手中有账册。

一行行，一桩桩，可谓是触目惊心。

李原盯着最后一行字，看了很久。