提审崔连眉的那日，裴饮觉再次见到了此人，就在其问斩之前。

她站在廊柱的阴影里，远远望着这位曾为先帝效力，又在新帝初继位的朝局动荡时期尽心辅佐的臣子。他为天下人做过一些实事，也确在后来结党营私、贪污敛财，用权力所能占据的先机为自己处处谋私，最终惹得世人无法忍受，落了个中年斩首的结局。

崔连眉的死比原作提前了两个月，而依照书中的故事走向，两个月后，屈雄也将面临同样的结局。

一团沉重的忧伤堵在了裴饮觉的心口。这种忧伤谈不上惋惜，也并非见一名官员下场凄凉，代替谁兔死狐悲，而更贴近生命本质的感同身受，近乎于一种孤独。

待崔连眉被差役押走，屈雄领她离开，二人得以独处时，她瞧着屈雄那张脸，意有所指道：“‘若要断酒法，醒眼看醉人’。”

屈雄仿若没听出她的劝告，又或是装作不曾听见，一边埋头整理案上的卷宗，一边语气如常地开口：“准备一下，后天我会在弟兄们面前收你为义女，告诉江湖上的所有人，往后你会接手我的位置。”

“什么？”裴饮觉蹙眉，“非得这么大张旗鼓吗？”

“当然，小裴，这不是什么随随便便的儿戏。你要让帮里的弟兄们认识你，之后还得跟守闲走几趟镖，历练一二，这样大伙儿才会信服你，听你的命令。”

裴饮觉看得出，他说这些话是认真的。

“唉，好不容易朝中得空，偏巧明日又是守闲的生辰，若非我们年少时对此有约，他又难得回京一趟，我真想尽早把你的事定下。”屈雄感慨，“时间过得可真仓促，转眼他就四十九岁了，等你当上大当家，都不知道他还能不能挥得动他那把大刀。”

周守闲的四十九岁生辰，那不是——

一件来自原作的事撞入脑海，裴饮觉宛如刚从梦中惊醒，险些没能站稳。她按耐下快要跳出喉咙的心脏，强装冷静：“既然是你这辈子最好的朋友过生辰，还是放松些好好庆祝一番吧，我的事不急，况且我也还没准备好。”

“我不建议你拖太久。”屈雄背对着她，用一种不容商量的口吻说道，“帮里已经有人留意你了，你需要一个名正言顺的身份。不必忧心，我不会立刻将重担全压到你身上，往后你还有很多年可以慢慢适应。”

裴饮觉听明白了，原来他这话只是通知，并未给出选择的余地。既然此事已无从转圜，她不再多言。

“对了。”屈雄转过身，说话的语气仿若是在提及一件寻常的小事，“你说的那三人，这几日似乎在京城露面了。”

裴饮觉心头一凛，瞬间明了，那第三人，极有可能就是余下的第三位穿书者，而对方的立场，多半就站在段皊云那边。又一件急迫的事，好似命运在逼迫她做出决定，裴饮觉意识到，她马上就要失去她如今所拥有的一切了。

屈雄似乎也在往这方面想，目光落在她的脸上，带着些探究的意味：“你先前还未与我细说，那第三人是个怎么样的家伙？”

裴饮觉按照先前的计划，将早已编好的说辞缓缓道来，希望能不露破绽地糊弄过去。

“又是三个人。”出乎她意料的是，屈雄轻叹一声，略过了此事，“说来也巧，像你和李为这样的人，据我所知也是三人。”

“我和李为这样的人？”裴饮觉记起自己“理当”是尚未听过此事的，慢了一拍补救道，背后流下一滴冷汗。她不擅长表演，但她的恐惧所引发的僵硬，替她补足了这点，在屈雄看来，她就像头一回听说此事，惊得呆住了一般。

“你也许还不知道，”屈雄扫了她一眼，“先前有位道人夜观天象，声称世间将降临三位天外来客，可左右时局，助成大事。李为是主动找上我的，你当初来得张扬，也被我早早注意到了，唯独那最后一人，我始终寻不得踪迹。”

“他说有三个人就有三个人了？”裴饮觉试图让自己的语气带上一点不屑，以此降低那位道士的权威性，“我可不信什么命运。”

“再说了，”她补充道，“不管这世上还有没有跟我们一样的人，你已经得到我们两个了，这样还不能满足吗？”

屈雄笑而不答，显然不会就此作罢。

“你就不能放过他们吗？”裴饮觉上前半步，劝说的语气几近哀鸣，也不知到底是害怕失去谁。

屈雄两手撑住身后的案桌，直指要害：“倘若我放过他们，他们会放过我吗？”

这个问题难住了裴饮觉。她默然半晌，垂着眼道：“一个有良知的人不会明知国之将倾而不扶，任他人践踏律法而不顾。如果是我，我没法放过你。”

屈雄并不意外，不疾不徐道：“那么，倘若我即刻抛下所有，找一块地寒耕暑耘，能够了此残生吗？”

他们此时所探讨的，已不只是段皊云他们了。

“我无法笃定他们会不会宽恕你。按照他们在书中的性格，不是没有这种可能。”裴饮觉盯着地上的花纹，怏怏不乐道，“可你杀了那么多人，你不能轻轻松松地抛下这些你本该背负的血债……”

“在你看来，没有‘放下屠刀，立地成佛’一说？”屈雄问道。

“那要看忏悔的人是否打算赎罪。如果这个人仅仅是放下了刀，我也就只想看这个人以死谢罪；可如果这个人为自己的罪孽痛苦到了极致，”裴饮觉想到楚归良，说不出否定的话，“我觉得，这个人值得拥有重来的机会。”

“不，小裴。”屈雄收回手抱在身前，后腰抵住案桌的边缘，“若日后之事真如你所说的发展，我不死，不足以平民愤。”

裴饮觉抿了抿嘴，迫使自己说出一句：“到那时，总会有别的办法……哪怕是让你假死一回，也未必不能解决问题。”

“你忍心欺瞒他们吗？欺瞒你口中的天下苍生？”屈雄将一只手往前一摊。

“若是悔罪后的屈越芒可以让百姓得到更多……”裴饮觉也知这对屈雄来说不现实，声音低了下去，嘟囔道，“说到底，你从一开始就不该做那些事。”

“什么是开始呢，小裴？”屈雄朝她走近，“是我当了国舅爷就不该痴心妄想实现抱负，还是我不该带着妹妹们抛头露面？”

话说到这份上，裴饮觉谈不下去了。确实，事情的开头是个社会问题，可这人却老爱把另一种压迫的起因，全部归于那个问题。

“别怕。反正出事也是我一个人出事，帮里还有守闲在。”屈雄轻声安抚，将两手搭在她的肩上。

“你怎么可以这样！”裴饮觉挣开他的手，趔趄地后退两步，她无力地蹲下，两手捂住眼睛，“要是想伤害我，你怎么能做得这么不彻底？你凭什么，凭什么这么对我……”

这是否算作不欢而散，裴饮觉无从得知，但别过屈雄之后，她漫无目的地在街上游荡了许久，不知不觉间，她走到了悦来客栈。

仿佛是为了寻求一些熟悉的、属于原作的事物，她再度推开了客栈的大门。这一回，没有人再暗中跟着她，监视她的一言一行。

“客官——哎呀，原来是您！”柜台后的掌柜认出了她，轻呼一声，并未对她那身异性的装束发表疑问，只挂着笑上前招呼，“不知客官有什么需要？”

裴饮觉张了张嘴，说不出一句完整的话。她甚至不明白，自己为何会走到这里。

掌柜瞧出她的窘迫，指了指楼上问道：“客官可要先上去坐坐？”

裴饮觉点点头，便由掌柜引着，走进了对方平日歇息的一间客房。

“客官请坐。”掌柜拉开凳子，为她倒了杯茶水。

“有劳了。”裴饮觉接过茶水落座。

掌柜却没坐下，而是走到床边，俯身在床褥下一阵摸索，取出了一封信递给她：“客官可还记得上回给阿福娘的那封信？这是她托小人带给您的回信。信是两天前到的，只是客官一直没来，小人也不知该去哪里找您，只好先收起来。送信的人嘱咐，见不到您不要紧，但要是见到了，必须亲手把信送到您手上。”

信？裴饮觉沉思片刻，想起自己的确是写过一封信，连同银子一并送给了阿福的娘。不过她打听过阿福娘目不识丁，那封与其说是信，倒不如说是夹在信封里的字条，只用些容易辨识的符号标注了银子的数目，以防财物中途被人掉包，同时在信尾附了一句，让对方万一遇上了难处，就来悦来客栈找掌柜求助。

谁会给她这样的信特意写回信呢？裴饮觉接过信，狐疑地拆开。

信只有薄薄一张，她先看向了落款之处，一句“盼即赐复”后面，跟着五个大字——“戚长忆顿首”。

怪了，她何时认识过一个名叫“戚长忆”的人？

可等她的视线重新扫过前文，她持信的手猛地一颤，整个人弹了起来。

“原来是他们！”

竟是段皊云一行人！

裴饮觉简直无法描述自己此刻的惊喜，她激动不堪，在屋内止不住地来回踱步。

段皊云他们之所以会察觉她的身份，照信中所述，是因为戚长忆穿越后曾寄宿于阿福娘所在的那个村子，作为难得识字的人，他受阿福娘所托为之读信，在行文中感受到了一种莫名的熟悉。

戚长忆知晓原作的部分情节，注意到楚归良身边多了她这么一位本不该存在的女子，又见她特意住进他们曾住过的房间，对待客栈伙计的举止不似书中常人。种种细节加在一起，便猜出了她的故地。

很合理的推断，也绝非李为或其他任何一个不知原作的人所能设计出的陷阱。那么，就真的是第三个人出现了。

“送信的人长什么样子？对方还说了什么？”裴饮觉停住脚步询问。

“信是一个小乞儿送来的，除了那句话，就没再说别的了。”掌柜在她神色大变地起身后，也不明所以地跟着站了起来，两手垂在身前回道。

那线索就只在信上了。

裴饮觉坐下，将信又读了一遍，目光定格在那句“如需任何帮助，请前往怀仁堂寻找梅大夫；如无需要，忽略此句即可。愿君万事以自保为先，莫要因封建王朝的礼法轻弃自己的生命，切记你生来就是高山而非溪流，是人杰而非草芥”上面，心头泛起一阵暖意。

对方结尾那句寄语所引用的话，恰来自她向来十分敬佩的一个人，落在淡黄的纸面上，如同隔着千年万里传递鼓舞，为她增添了许多勇气。而她也因此得以肯定，对方确确实实是现代社会而来的人。

“您可有纸笔？”裴饮觉抬起双眸，含笑问道。

“自是有的。”掌柜回道，将她需要的东西取来。

裴饮觉蘸了墨，写下三封信交给掌柜。她向掌柜一一说明了用意，托付对方帮忙联络那位梅姓大夫，把信交给大夫。

“客官放心，小的一定把话带到。”掌柜应下，将信收入怀中。

裴饮觉与她相拥，向她几番道谢，怀着背水一战的决绝之心，与恋恋不舍的惜别之意，离开了这家客栈。

回到自己那处还不知能住多久的宅子时，天色已有些暗沉了。她敲响大门，拜托张小尘与李大土准备沐浴的水桶。

热水一桶一桶地倒进去，水汽在屋里弥散开来，模糊了裴饮觉的视线。她合上屋门，没有脱她那身衣裳，径直迈入了水中。

“呼——”

衣袂漂浮在水上，又令人心安地包裹住整具躯体。沉浸在这温暖的热水中，裴饮觉终于长长地舒了口气。