昏暗的牢房中，一名身穿囚服的男子正朝狱卒破口大骂，吐出的词句粗鄙伧俗，不堪入耳，令人不禁怀疑此人究竟有着怎样狭隘的眼界，思想贫瘠到了何等地步，竟仿佛一旦抛开脏词，就连话也不会说了似的。
这便是裴饮觉见到崔麟时的场景。
“安分点，屈尚书就要来了！”狱卒面色凶悍，敲了敲栏杆吼道，“嚷什么嚷，这牢里就你最会嚷，都不知道你在神气什么。你爹已经被抓了，你小子也跑不了，乖乖跟我们求饶，说不定还能让你日后舒坦些，否则你就等着瞧吧！”
“呸！区区贱役，也敢跟老子这么说话！”崔麟用手指着狱卒，傲慢道，“我爹过不了多久就会救我出去，到时候老子第一个要你好看！”
屈雄恰在这时踏入牢房，听完了崔麟的话。
“是吗？”他从容地行至崔麟面前，“可是崔公子，本官收到的消息，怎么是令尊已然招供，是崔公子犯下的罪呢？”
猝不及防撞见屈雄，崔麟心头一慌，梗着脖子道：“我不信，我爹不可能这么对我，你休想骗我！”
“谁有这闲工夫骗你？”裴饮觉随后进门，毫不掩饰自己的嫌恶，她这番话是提前与屈雄计划好的，却不保证言语间不带有自身所积攒的不良情绪引发的迁怒，“你爹要有心捞你，早可以开始行动了，你听如今外头有哪怕一点动静吗？崔公子，多大的人了，也该认清现实了。你爹自顾不暇，不仅无意救你，还盼着你早日认罪，替他顶几个罪名呢。”
她嗤笑一声，最是乐于看他们这些利己主义者狗咬狗。
“不错。”屈雄接过话头，抬手示意身侧的狱卒上前，待狱卒摊开手中的卷宗，逐字念出记录在上的供词，他端作一派关心晚辈的姿态，语重心长道，“崔公子，按规矩，本官不该将令尊的话转告其他犯人，可你毕竟是他亲儿子，若是到死都被生父蒙在鼓里，本官于心不忍啊。”
他刻意放缓了语速：“假如崔公子执意不招，待令尊将这份供词呈与陛下，不仅是纵马一案，就连科举舞弊一事，也会扣在公子头上了。届时公子必死无疑，令尊却可逍遥法外，他日想再生几个儿子就生几个儿子。还请崔公子琢磨琢磨，他是会费心救你，还是过自己的好日子，偶尔滴几滴廉价的泪怀念你？”
“老头子说是我做的？”崔麟不可置信，他从未想过父亲会将他当作弃子，可狱卒念出的供词细节，又是为外人所不知的父子俩最亲密的密谋，他没想到，父亲最后要陷害的人居然会是自己，“他怎么敢这么对我！”
“虎毒不食子”从不是一句定论，人渣当了父亲还是人渣，为私利舍弃亲子，在他们看来不过是天经地义。裴饮觉熟知这个道理，而她看屈雄偶尔还是个像样的长辈，那是因为此人有一些地方尚未彻底烂掉。
“既然崔公子不否认，本官无话可说。刑部的公务积压已久，本官无暇久留，就此别过了。”屈雄唤上裴饮觉，作势要走。
“留步！屈尚书，尚书大人留步！”崔麟回神，慌忙扑向牢门，将手伸出栏杆挽留，“我有话要说，我要自首！”
屈雄从善如流地转了回来。
“我招了，考题是我传出去的，但那都是我爹让我做的！”崔麟双目泛红，重重地跪在地上，带着一股豁出去的狠劲说道。他与其父反目成仇，对自身的罪行供认不讳，只为他好父亲能受到应有的惩罚。
他道出当年纵马案的经过，坦白他父亲是如何为他摆平的人命；又交代在科举舞弊一案中，他是如何遵照父亲的指令，借宴会之机向考生私传考题，如何模仿祁志道的字迹伪造字条，栽赃构陷那位勤勤恳恳的小官。
此番供词，彻底坐实了崔连眉主谋的身份，而他虽身为旧案的加害者与新案的从犯，却因主动揭发，仍有机会为自己讨一个从轻发落。
“屈大人，我能说的都说了，您看能不能酌情……”崔麟挪了挪两腿，结结巴巴地试探。
“崔公子宽心，公子对案子的帮助，本官都会如实记下。公子若是还想起了什么，本官依旧随时恭候。”屈雄说着官场上的车轱辘话，并未对能否减刑给出明确的答复，脸上却写满了正为崔麟考虑的模样。
“多谢大人，多谢大人！”崔麟连连叩首，片刻后似是想起了什么，立刻抬头叫道，“大人，我想起一件事！我爹把送出考题的记录，还有他这么多年贪的财物，都藏在一间密室里，我知道那间密室在哪儿。大人，我所言句句属实，求大人救我！”
见他急于求生，态度转变得如此之快，裴饮觉难免觉得可笑。不过这样也好，崔连眉罪证确凿，无法抵赖，他们也就能证明祁志道的无辜了。
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“祁主事，恭喜。崔麟现已认罪，你很快就要自由了。”待狱卒拉开牢门，裴饮觉含笑上前道。
盘坐在牢中的祁志道闻言呆愣了半晌，起身时仍有些迟疑：“下官……自由了？麟兄他认罪了？”
“是，真相大白了，崔麟亲口承认是他潜入你家中，仿照你的笔迹伪造了那张字条，又贼喊捉贼找人举报了你。”裴饮觉颔首，“祁主事，你给的线索起了很大的作用，帮我们抓住了崔家父子的要害，查到了前吏部尚书崔连眉确凿的罪证。”
“竟真是麟兄所为……”祁志道哑然。
“别担心，都过去了。”裴饮觉温声道，“过几日陛下就会下诏还你清白，不仅会补偿你金银绸缎，还会恢复你的官职，提拔你或把你调去更重要的部门。往后，你就能实现自己的抱负了。”
“还谈什么抱负……”祁志道苦笑。经此牢狱磋磨，他不再奢求建功立业，只关心出狱后能否放上一段假，让他回乡看望阔别多年的至亲。
“如果这是你的期望，我可以代你问问。”裴饮觉拱手作别，不再过多叨扰，留给他一个人消化此事的空间。
“请留步。”祁志道唤住了她，“至今尚未请教，姑娘您尊姓大名？”
“我姓裴。”裴饮觉答复。
“裴姑娘。”祁志道向她一揖，“先前是下官错了，你说得有理，往后下官再不会那样说，也再不会踏入类似的地方。多谢姑娘点醒，让下官看清了自己的偏失。”
裴饮觉脚下一顿，搁原地回想了半天，才记起他所言之事，应当是他们关于青楼的那番谈话。她已经许久不曾被人说过“有理”，更别说劝动谁，令谁改过自新，至少从很多年前开始，她的想法就一直在被否定和驳回。蓦地听见这声“我错了”，她的心里百感交集。
“没关系，不客气。”裴饮觉语气干涩，近乎躲避地向祁志道告辞。
步出幽暗压抑的大牢，屈雄早在门外的马车旁静候，她吐出一口浊气，边走边揉了揉酸胀的额角。
“辛苦了。”屈雄拉开帘子，示意她先上马车。
裴饮觉爬到一半，回头问道：“我还是不理解，你才是刑部管事的人，为什么非要让我进去说？”
屈雄等她坐稳，方才登上马车，抬手放下车帘，沉静地迎上她的双目：“今日只是提前告知，并非正式场合，不必拘泥于规矩，非要由我出面。既然你跟他谈得来，还是由你告诉他这个喜讯更为合适。”
裴饮觉嘁了一声：“叫你之前看不起他，多半句话都不肯说，如今总算明白我们这些小人物有多重要了吧。”
她翘着一条腿哼起小诗：
“‘将军，人是很有用的。
他能飞他能杀。
但他有一个缺陷：
他能思想’。”
屈雄的眼里掠过一抹近乎于笑的浅痕，转而问道：“小裴，你今年多大了？”
“二十。”裴饮觉百无聊赖地比了个“耶”。
“唔，比我预想的年长了些，不过倒也无妨。”屈雄说着，从车内的暗格中取出一只锦盒，递到她的面前，“打开看看。”
“干什么？”裴饮觉用警惕的眼神扫了他一眼，接过木盒打开，待抽出盒里的物件，她微微一怔，“簪子？”
“一份迟来的及笄之礼。”屈雄语调平平，“若是你愿意，我可收你为义女，让你正式加入会友帮。”
“……你这话是什么意思？”
“待我死后，你就是会友帮的大当家。”屈雄正色道，“你心思纯正，可以带领他们走得更远。”
“你觉得我会稀罕这个被你拿来为自己谋私利的帮会？”裴饮觉握紧了手，木盒的棱角带着其锐痛挤向她掌心的肉。
“那就亲自改变它吧。”
“你把它交给我，让我拥有了权力，我是不会让你好过的。”裴饮觉放出狠话，盯着屈雄的眼神宛如利刀。
“你若是可以做到，我也就能死得安心了。”屈雄笑道，“为了证明你并非妄言，你更该尽快同意我的提议，毕竟就目前而言，我对自己的实力还是很有信心的。”
他注视着裴饮觉，如同注视着狂风、雷雨、巨浪与雪崩，突然坦荡而无所顾忌地大笑起来。
这一笑撞上裴饮觉的心，再度令她坠入了纷乱的痛楚。她本已打定主意，只与眼前这人虚与委蛇，对方却用简简单单的一根簪子，打破了她自以为坚不可摧的信念。她貌似真在这片陌生的土地上，收获了过去那个世界所不曾拥有的第二份亲情。
然而这个人又跟她的父母有着如此相似的一面，那就是对子女极强的控制欲。区别在于，她的父亲对她没有爱，而这个人看起来似乎爱她。
不，她还是必须逃离。只有逃出去，她才能在屈雄面前获得平等的地位。
不，想想楚归良之后的遭遇吧，想想段皊云与有青风，再想想祁志道，想想悦来客栈的掌柜和伙计，她没有资格享受这一切。
裴饮觉不清楚自己有没有因此动摇。