此后的一周如同被人按了快进键一般，于不知终点的焦虑的等待与二人心照不宣的避嫌中恍惚流逝，一直到九日后周守闲归来，告知裴饮觉他们，他已带众人寻到郑玉光的两个孩子，一切才重新恢复了清晰。
所幸一行人去得还早，孩子们除却饿久了，并未受到太多折磨。周守闲带他们吃过些便于消化的食物，就将他们送回了母亲的身旁。
转告这一消息的同时，周守闲还带回了当时的情景与郑玉光的一些话。
当两个孩子哭着扑进母亲的怀抱，郑玉光也落下了悲喜交集的泪水，她跪下与孩子们齐平，伸出手紧紧抱住自己失而复得的珍宝。
周守闲站在一旁，示意手下们莫要出声，静默地守候着面前终得团聚的母子三人，眉目温和。待最为沉痛的几声啼哭过去，郑玉光想起了自家孩子的救命恩人，仓皇拭去眼泪，朝周守闲他们连连跪拜。
“民女自知从不是好人……”被周守闲扶起时，她哑着嗓子如此说道。
她用眷恋的目光描摹孩子们的相貌，再次感谢众人的相救，郑重发誓自己会出面为九年前的那起案子作证——尽管周守闲并未明说，她还是准确地判断了出来，他们救人一举必与那位刑部尚书的指示有关。
此外，她还提到了先前见过面的一位年轻官差，也就是裴饮觉。得知周守闲与之相识，她忙拜托周守闲代她传达谢意，说自己对不住那位差爷，希望对方看在她信守了承诺的份上，能够原谅她一时的怯懦。
周守闲安慰了她，却不知裴饮觉与屈雄对她会是什么态度，便在信中询问。
裴饮觉自然不会有怪罪的意思，相反，郑玉光这一举动令她颇为感慨。彼时，她接过屈雄递来的信，将郑玉光那段话从头到尾读了一遍，催促屈雄在回信中多提一提郑家娘子的辛苦，拜托周守闲转达自己的心意，以求能稍稍宽慰到郑玉光，别让对方心里负担太重。
见她一读过老友寄来的信，就放下了多日以来的不安，不仅长舒一口气，还流露出一副心满意足的神情，仿佛毕生的成就感与归属感都凝结在了其中，屈雄的面色差了几分，眉宇间显出淡淡的不屑。
“于你而言，这般功成身退就够了吗？”他将写好的信塞入信封，以一种稳操胜券的口吻说道，“我可不信，小裴，你是有野心的。”
说不准是被言中的慌乱，还是受到恶意揣测的不爽，裴饮觉心中一阵憋闷。她避开屈雄的提问，一把夺过信封，说着要帮忙把信交给帮上送信的人，就戴了顶短帷帽出门散心。
她沿着江岸走了许久，脚下的影子渐渐拉长，待周身浮动起金红色的尘埃，她在桥头站定，远眺绮霞练江。晚霞将天际与水面烧得通红，然而那红中却不含丝毫烫意。深红的远方红得发冷，宛如世界死去的尸骸，神话中的末日降临。
望着眼前的景象，裴饮觉的脑海中忽闪过传说里的另一座桥，以及桥上惜别的有情人。“欢逐今宵尽，愁随还路归”，那对有情人泪别后的鹤桥、桥上的光景，是否也如此冷寂空寥？在那天宫的琼楼前端，可会有潺潺流水，望见织女在停罢一日劳作后的叹息与凝眸？
狂风呼啸过她的耳畔，吹出磅礴的声响，冷冷晚风刮过她的面庞，隐约又刮走了这些微末的萎靡。霞光渐散，天与水被一片蓝紫覆盖，潮水退落，划开一道又一道平滑而如若无垠的线条，露出其下柔软静谧的滩涂。
一种更大的忧郁横亘在了裴饮觉的面前。那是堕入不幸的沉思的人类世代相传，将原本边界清晰而纯真宁和的灵魂模糊成一片的世纪之病，以反反复复发作的喧嚣的落寞向自身宣告，就连一个人所承受过的所有痛楚，也终将步入虚无的衰败与死亡。
在这片苍茫的天地，不朽的暮色之下，裴饮觉仿佛头一回发现了自己。
一个永远孑然一身的人，一个永远活在人群与社会中的人，一个注定要踏向坟墓与蛆虫，一点也不剩的人，那是多么渺小如穴中蚂蚁，多么脆弱如枝上枯叶，又多么惹人眷恋不舍的存在啊……
她不再执着于被爱，不再执着于年长者的认可，可是她的爱呢？她对他们的爱又该怎么办呢？
曾经她期望给楚归良的，如今想来已太过浅薄，全是自己的一厢情愿。近一个月前看海的经历，仿若只是他们共同的一场幻梦；当时私奔的豪言壮志，如今回望，亦好似一种天真莽撞的妄想。
她又想起与楚归良别后，自己所作的一首小诗，不由得轻笑一声，笑自己幼稚。她的身后空无一人，于是她就将文字放在了那里，作为自己精神的寄托。而今，这种寄托已失去了作用。
为与往事告别，裴饮觉遥望江天，将那首尚未以文字的形式书写下来的蹩脚的诗歌，最后叹息着吟诵了一遍：
“等待那三十年的河西与河东，远眺微烟
长叹：‘为天有眼兮何不见我独漂流？’孤立
于急雨狂风的鞭笞之中，洗去一身红亮的
星辰下酣眠的童年旧梦，为我雕琢起
凝固的虚幻笑容。一只渴望摧毁一切的野兽
迷失于伤痛又或欲求，千行泪催下的是
它无边的凄凉。撒谎、背叛、服从
失控——却相信有一柄剑，折而不改其刚
故作潇洒地跨上快马挥鞭，追求、实现
觉悟、悲叹——今朝亦是
白日冷冷，火星零落，长水复自不绝东流
如何在有限的时间里，成为一个有所作为的人
如何在暴雨的侵蚀下，点燃微弱的希望
如何活着，如何死去，如何大笑和哭泣
我将独自冥思苦苦，在幽深的高墙之下”
有一种观点声称，每个人生来都是一张白纸，世道泼上它的颜料，由人们自己一步步调和，或绘成一幅画，或抹成一片黑。裴饮觉下定决心，她绝不向他们屈服，绝不同流合污，她发誓，她要画出这世上最亮眼的画。
“咳。”
一道声音自身后不远处传来。裴饮觉回头，只见屈雄戴着斗笠，伫立在三步开外的桥边，算是一个安全的社交距离。只是不知她方才所吟的诗，这个人听到了多少。
“该回去了。”屈雄走近了些，由于伤势未愈，他的步子并不快，“房三那边的调查已有了眉目，需向你汇报，马车就停在岸边。”
他侧过身示意裴饮觉跟上：“为避免有人将我与会友帮联系起来，也为了抓紧时间处理朝中的事务，我近日不会回帮。待会儿我中途就下车，你自己一个人过去，记住，别再跟他起争执了。”
裴饮觉撇撇嘴，随他走向马车，在心里嘀咕他最后一句嘱咐，也不知是房三打了小报告，还是他自个儿从哪里听说的。
上了车，帘子落下，裴饮觉正要闭目歇歇，屈雄冷不丁地开口，抛出了一个看似与他们的处境毫不相干的问题：“当你念诗的时候，小裴，你觉得你是在饮酒还是在饮茶？你是醉着的，还是醒着的？当你念出一句诗，你究竟是在借它回答我，还是在同你自己对话？”
“嗯？如果硬要给出一个答案，我的回答是似醉非醉、似醒非醒，很难说清这是在酗酒还是吃茶。”裴饮觉闲闲回道，“好比这个世界，它给我全然清明的醉意，又使我醒着沉醉。”
她别有深意地劝道：“是醉是醒又有什么关系？我知道自己活在这个世上就够了。生命本就具有多种形式，过任何一种人生都没问题，就像一个人想要追求什么都行，只要这种追求不会破坏别人的追求。”
屈雄默然一瞬，慨叹道：“你有时……真不像是个姑娘。”
“哈？你倒是说说看，什么是姑娘该有的样子？你妹妹那样吗？”裴饮觉语气骤冷，“说实话，你当真了解她们吗？”
她望向屈雄，口中不停：“你二妹被那老东西看上的时候，你为什么不全力反抗？你明明可以带她逃，为什么反而要劝她留下？因为你当时还没有对皇权彻底失望，你心里存在着这样一种侥幸的念头，以为被至高无上的皇帝看中，或许能让你走上实现抱负的捷径。
“你为你的梦想牺牲了她，从未问过她想要什么样的爱人，想要什么样的生活，直到她离世了，才开始怀念她。还有你那三妹，她为什么执意跟楚文松私奔，她是个怎么样的人，你清楚吗？不，你不清楚。你从始至终就不曾脱离‘妹妹’的角色，尝试理解过她们本身。”
——对她也是。
“三个。”车厢内静了片刻，裴饮觉兀地开口，“那本书里的主角团有三个人，你只往两个的方向找，是不可能找得到的。”
这是她近日的猜测，屈雄迟迟找不到段皊云他们，大概率是有第三位来到这个世界的人在暗中相助，她希望能联系上那人。当然，即便她猜错了，此举也能拖延一段时间。原文里后期与段皊云他们同行的第三人是周守闲，因此她也不算说谎，日后若屈雄追问细节，她大可以周守闲为模本描述搪塞。
“那个人是谁？”屈雄眉眼一凝，语气中带着几分质疑，“你此前一直不说，怎么今日愿意告诉我了？”
“我不会告诉你那个人的身份，否则一切就结束了。”裴饮觉移开视线道，“我只是希望，倘若你找到了他们，准备对他们动手，看在我们认识的这么多天的份上，能提前知会我一声。”
她似乎被车窗上的花纹吸引了注意，随口问道：“说起来，李为最近怎么样了？”
“他在别处办事，日子过得比你舒坦。”屈雄存心刺激她道。
裴饮觉点点头，没再表现出之前那副假模假样的嫉妒。
马车行过街市，为他们带来一片繁闹之声，依稀还夹杂着茶楼客人的闲谈。裴饮觉似有所感，抬手掀开了车帘一角。
就是这一角，让她看见了一个几乎不可能出现在这里的人——楚归良。
原来她路过了楚归良平日里常去的茶馆。
她感到一股说不清的惊愕，顾不得屈雄的反应，将身子微微探出了窗外。而另一边的楚归良也恰在这一刻抬头，对上了她的目光，他难以置信地腾起身，隔着一条街路与她相望。
刹那的无措之后，他们的眼里多了些别的情绪，在马车行驶过程中的短暂相交中，裴饮觉向他眨了眨眼，楚归良也朝她颔首致意。
一切都好，一切都在按自己的计划进行，自己一切都好，他们互相传递着这样的讯息。