裴饮觉焦躁地坐在屈雄的办公的厅堂之中，翘着腿一抖一抖，等屈雄带回翻案的好消息，不料屈雄竟提前折返，面带愠色。

“情况有变，郑娘子拒绝出面作证。”

“怎么回事？”裴饮觉放下了腿，再顾不得自己与屈雄之间的嫌隙。

屈雄招呼她出门，边走边道：“郑娘子那两个孩子被一群黑衣人掳走了，我想应该就是崔连眉他们动的手。郑娘子受其要挟，非但没提翻案，还反过来助其诬陷祁主事。原本再过两日祁主事就能洗清了冤屈释放，眼下案情又生波折，他的出狱之日恐怕遥遥无期。”

“郑芝和郑兰被绑架了？”裴饮觉快步跟上他，急道，“你不是已经派人保护他们了吗？”

“衙门的人和我派去的人手已尽数遇害，郑娘子与她的爹娘逃出后，幸得邻居闻声呼救，才侥幸逃过一劫。只是那群黑衣人在撤退之前，趁乱抓走了她的孩子，以此威胁于她。”

“怎么会这样！”裴饮觉脚下一顿，脸色刷地白了。

“对面之人出手凌厉，衙门的差役根本无从招架，皆被一招毙命，我手下的人也个个惨死，尸体上满是伤痕。”屈雄止步，环视四周，似是在等候什么。

“都怪我……”悔意与自责铺天盖地地袭来，裴饮觉红了眼眶，宛如无头苍蝇一般原地打转几圈，两手抱着胳膊内耗道，“是我的错，我不该跟你提议的，是我没有考虑周全，害死了他们。”

“别多想，若不是你让我多派些人手，只怕郑娘子和她的家人早就没命了。你现在的任务是尽快让崔连眉下台，以免他们将来谋害更多人。”屈雄瞥了她一眼道。

这番话太像是安慰，令裴饮觉一时不知所措，她别开视线，压下心头的酸涩，定了定神。

“你说郑娘子拒绝作证，不是没法作证，她的伤已经无碍了？”

“嗯。”屈雄嗤了一声，“她伤得不重，我在她醒后第一时间就派了官员劝她走正道，但她不敢，明知崔连眉达成目的后能放过她孩子的可能性极为渺茫，还是寄希望于此。”

一辆马车驶至二人面前，屈雄撩起衣袍登车，无情地评价道：“冥顽不灵。”

“别这么说。”裴饮觉不赞成道，话里仍带有些许哽咽。

“哦？我还以为你会瞧不起她。”屈雄拉她上车，意外道，“毕竟比起你，她的性子要软弱许多，心底也没有什么必须坚守的道义。”

裴饮觉扶着窗坐稳，摇了摇头：“我以前胆子也小，被欺负了不敢为自己发声，身边的长辈一天到晚对我灌输‘退一步海阔天空’的道理，要我做父母听话的乖孩子。我明白那种痛苦，因此也能体谅她的选择。”

屈雄静静地听着。

“但是！”裴饮觉陡然大声道，“正因为经历过，我才更不想见她一味隐忍下去。

“如果有人受了欺负，问我该不该妥协忍耐，我希望自己能堂堂正正地告诉他们，不需要。苦难压在人身上太久，是会把人的意志压垮的，可人生在世，我们的脊梁本就该挺直了，而不是弯折下去。”

她沉浸在这种激越的情感中，继续道：“大家都是人，凭什么有的就要遭其他人欺凌？我最怕的，就是看见有人受欺压了还忍着不吭声。你能想象到吗？那种瞪圆的、受惊的、充满恐惧的眼睛，下垂的、懊丧的、颤抖着的躯体——”

说到一半，她刹住了话头，意识到自己的思维太过发散，这番话不仅对现前的局势无益，朝屈雄说也只是徒费口舌。

裴饮觉理解郑玉光的难处与无奈，对方不是不辨是非，只是深知此刻一旦反抗，两个孩子就会殒命。生活的苦难已经压得她放弃了生活，只剩下动物爱护子女的本能支撑，两个含辛茹苦养大的孩子再死去，恐怕她也无力且无兴致独活。

当下崔连眉已安排好了一条路，如郑玉光这样的人自然只会走到底，抓住面前递来的浮木，因为她畏惧变数。如此闭上眼自欺欺人，无论结果如何，她都将有个借口自我安慰，不必亲自承担选错的后果，而不至于精神崩溃。面对这种人，唯有先铺实另一条可行的生路，才能劝其迈出最后一步。

裴饮觉揉揉眉心，撇开纷乱的杂念，带着几分审视问道：“所以，你是打算带我去见她，让我再劝劝她？”

“正是。”屈雄回道。

“你不会临阵倒戈了？”

“怎么会？屈某平生最见不得此等伤天害理之事。”屈雄故作讶异道。

裴饮觉当场“嘁”了一声：“说得冠冕堂皇，你跟他们又有什么差别？崔麟用郑娘子的孩子威胁她，你当初还不是折磨于我，用我的生命，不，用我的痛苦威胁我。”

她已经想明白了，当初屈雄为何会停留在那种程度的鞭打，而不动用更残酷的手段。那与恻隐之心无关，与楚归良或丞相府也没有多大关系，不过是因为她一个生活在和平时代的学生，没有经过专业培训，若是毫无防备就承受酷刑，屈雄怕会把她逼疯，拿不到原作的剧本罢了。

“……抱歉。”

裴饮觉一愣，仿佛无法理解自己听到了什么，呆呆地转过头。

这个人在跟她道歉吗？他在为自己的行为后悔？她让他感到后悔了？

“我很抱歉，当时看轻了你。”屈雄沉静道。

这句话好似一盆冷水泼下，浇醒了裴饮觉，她醒悟过来：屈雄确实在后悔，却不是为行为本身，而是为伤害了她这件事，只是她一个人让屈雄有所后悔，出于她的某种重要性，而不是他屈雄莫名良心发现、悔过自新了。

“我不需要这种道歉。”裴饮觉阴沉着脸道。

“当然，口头上的保证是最缺乏价值的事物，我会用行动补偿对你的伤害。”屈雄颔首。

“我也不需要这种东西！”裴饮觉愤慨地拔高了语调，正说着，忽觉身下一倾，马车紧急刹住。

“怎么回事？”她惊恐道。

话音未落，只听“噗”地一声，刀子从帘外刺入，屈雄当即推开了她，一掌震开车顶，提着她掠出马车。

马车停在了闹市路中，被一群黑衣人团团围住，驾车的车夫已不见了踪影。街头的百姓乍见血腥场面，尖叫着四下奔逃，有几名恰好拦在了黑衣人路前，被几刀砍倒在地，鲜血淋漓。喧闹的长街顷刻间人心惶惶，乱作一团。

“刺客？”裴饮觉惊道。

“专业的杀手。”屈雄避开刀，沉稳道，“抱紧了。”

裴饮觉紧紧地箍住他，树懒一般挂在他身上，双眼死死地闭着。

“嘭——”

一名黑衣人击向马车，马车倾倒。屈雄顺势滑下，一手按住敌人持刀的手腕，一手肘部高高扬起，借二人身体的重量与惯性向下一击，并随即屈膝顶向敌人，趁对方吃痛，夺过对方手中的大刀，稳稳落地。

“袖箭带了没？”他单手格开一刀，另一只手从怀中掏出了什么东西。

裴饮觉睁开眼回道：“带了。”

“咻”地一声，信号弹直冲于天，炸开一抹亮眼的红。屈雄开口道：“松手，自己去打。”

裴饮觉刚愣愣地松开手指，数名黑衣人已扑了上来，她下意识抬臂，迅速地连射数箭。

“嗖嗖嗖——”

几箭射空，几箭射中了敌人的肩腿与腹部，中箭的敌人身形微顿，却仍可活动，其中一个很快就冲到了裴饮觉面前。

裴饮觉又慌不择路地射出几箭，全部命中，但依旧只起到了阻拦的作用，对面的敌人仍好好活着，还在向她发动攻势。

就在她进退维谷之际，屈雄手起刀落，精准地劈中这个黑衣人的脖颈，鲜血喷涌而出。

“找准要害，注意一击命中。”

说话间，他又砍死几名近身的敌人。

裴饮觉尚未从死人的事实中回神，下一批黑衣人又围了上来，她无暇深思，只能先应付眼前，回想训练时的要点，旋身，瞄准。

既然她在牢里被单方面地折磨都能坚持，没理由有了反抗的力量还轻易死去。念及此，她的双眸不再颤抖，冷静地顺着移动手臂观察敌人，宛如一匹蛰伏的狼，打量自己的猎物。

一箭射出，正中最前方黑衣人的咽喉。

起初这群人的目标似乎只有屈雄，并未将裴饮觉放在眼里。可当她真的射杀了他们的同伴，他们中的一部分转变了刀锋的方向，决意先解决掉她这个弱小的角色。

裴饮觉不知疲惫地瞄准、射箭、瞄准、射箭，就在她头脑发白，快要为这个重复的动作麻木时，一把斧子斩断了她的箭。

持斧的是个黑衣大汉，身手比之前几位更为迅猛。而像这个汉子的家伙，刹时又窜出了几个，一个奔向她，其余的全直冲向屈雄。

裴饮觉凭着在周守闲那里训练出的反应力，向后一仰躲过大斧，踉跄地退了几步，后腰“咚”地撞上街边小木摊的一角。

“嘶——”她倒抽一口凉气，回头扫了一眼，抓起摊上的东西就朝敌人掷去，随后向下一滚，躲至摊后，奋力抬脚将摊子踹向敌人。

摊主的财产损失，她眼下已顾不上了，只求她跟摊主皆能在这场动乱中活下来，之后赔偿几倍都好说。她边想边爬起身，跑到另一个摊前故技重施，借此阻挡片刻黑衣人的进攻。

屈雄那边也注意到了新一批敌人的实力，知晓裴饮觉撑不了太久，便聚力一掌拍碎敌人的胸骨，顺势调整身形，转变方位，用余光搜寻她的下落，慢慢向她靠近。

裴饮觉并未觉察到屈雄的打算，她正在拼命地逃，用尽全力地逃，不择手段地逃。仅仅两名黑衣人追逐，就让她毫无招架之力，当她好不容易甩开一个，另一个就会如鬼魅般缠上，叫她始终也冲不破这层小小的包围圈。

她不得不承认，屈雄确实能打，武功远非常人能及。

凌冽的刀风劈向面门，死亡的阴影笼罩周身，就在她以为自己必死无疑时，一道白刃破空，砍断了敌人的手腕。

“逃，别恋战！”屈雄喊道。

断手连着刀砸下，血溅了裴饮觉半张脸，她撒腿就跑，身后传来一片刀斧交接之声。

可就在她冲到街口的时候，一辆马车毫无征兆地横穿街面而来，她刹不住车，一头撞上了马，整个人被巨大的冲击力掀开，重重跌倒在地。

她的头还嗡嗡作响，车内官服的二人已掀起了帘子，望着街上混乱的景象，愕然脱口：“屈尚书？”

这两位兀然窜出、不合时宜的同僚，彻底打乱了屈雄原先的计划。

只是一伙人被派来杀他，哪怕有裴饮觉这个拖油瓶在，他也能应付得过来，只要帮里的人及时赶到，一切就都能解决，事后说成不慎卷入江湖帮派之争即可。

然而被这两位同僚撞见了全程，他若再将帮众唤来对付敌人，只会让同僚们生疑。一旦二人将此事传开，更有可能会让其他敌人识破他的伪装，将他在朝堂上的身份与江湖中的身份联系起来，使他数年来的谋划功亏一篑。

他正思考对策，忽听得不远处传来嘈杂的响动。

“啊！”一名同僚发出惊恐万状的呼叫，是一把刀，砍向了被马匹撞倒而一时间眼前发黑起不了身的裴饮觉。

来不及了。

裴饮觉望着眼前的大刀，想要避开，偏偏四肢使不上劲。她几近绝望，脑子里已经准备开始走马灯了，却觉一股力从身侧传来，一道身影推开了她，挡在了前方。

她瞪大双眼，不可置信。

与此同时，一句尖利的叫声刺破了她的耳膜。

“屈尚书！！！”