裴饮觉扑倒在地的瞬间，刀刃已插入她方才立足之处，土腥味直冲鼻腔，她无暇细想，就地向右侧翻滚，堪堪避开第二把落下的尖刀，并借此力道屈膝撑地跃起，头也不回地向前疾奔。

经过晾衣的架子时，她反手一拨，将竹竿“哗啦”一声掀翻，趁身后追逐之人被绊住脚步，几步冲至墙边，发力一蹬，踩着墙角堆叠的器具就翻上了墙头。

“不错，有长进，可以下来了，我们回屋歇会儿。”周守闲在墙下夸奖，披散的长发黏了几缕在额角，气息经过长久的教学仍丝毫未乱。

裴饮觉上墙容易，下墙却犯了难。她背着身慢吞吞地伸脚，等探到了实物，才敢将脚踩稳，一步一步挪下了墙。

她累得大口喘气，说不动话，但还是颇为神气地抬了抬下巴，扶着腰小跑过去，同追逐自己的奎七与周守闲一一击掌。

张小尘递上擦汗的布，她自然地接过，虚虚给了对方一个拥抱作为道谢。

回屋灌下几杯茶水，李大土开门通报，说宅外有人来访，还装模作样地掏了块牌子给她看。

“是越芒？”周守闲一眼就认出了牌子的主人。

椅腿与地面刮擦，发出一阵干涩的“咯吱”声，裴饮觉猛地腾起。

“肯定跟案子有关！周大侠，奎七姐，你们稍等片刻，我去去就回。”她一边越过桌子往外冲，一边朝李大土喊道，“快请那个人进来！”

拉开房门，一名装束利落的女子向她行来，俯身就要行礼，行的还是帮内对地位比自己更高的人的礼。

裴饮觉伸手拖住女子的胳膊，打断对方未行完的礼，难掩焦急地询问：“找我什么事？”

女子递上一封信道：“屈爷命小的将这封信交给您。”

裴饮觉道了声谢，都来不及客套几句，请对方进屋坐坐，就当场拆开了信读。

“崔麟昨夜戌时来访，为其父陈情……”单是信中开头一句，就令她双眉紧锁，看来崔家父子二人要么始终盯着刑部，要么从不曾放弃对多年前那位受害者动向的监视。

随着目光扫过信中一行行文字，她原本轻按在信上的手指逐渐加重了力道，将信纸边缘一点一点捏起、揉皱。

信上写明，崔麟已松口妥协，愿让出部分利益，希望他们能接受和解，且直言若他屈雄不肯退让，双方可能会闹得比较难看，而崔麟自认手握筹码，声称自己未必会落于下风。

裴饮觉将一纸信反复翻看数遍，确认通篇文字里，自己没读到说屈雄已拒绝了崔麟提出的条件。

“诉状交上了没？”裴饮觉抬头发问，随即又自暴自弃道地挥了挥手，“算了，你又不是他部里干活的，我问你也没用。”她盯着对方，简洁地要求道，“带我去见他。”

“实在抱歉，屈爷吩咐，您暂时还不必见他。”

好哇，好一个“暂时还不必见”！分明是他屈雄当真动了心思，打算权衡一番崔麟给出的条件，放弃了他们此前制定的一系列计划，不需要她了！

“那他特意派你过来，就为了送这一封信？”裴饮觉怒极反笑。

“还有一事。”送信人如实回道，“帮内有事，小的来请奎七姐回去。”

一股出奇的怒火席卷了裴饮觉的心头，她甚至无法理解自己为何会如此愤怒。比起屈雄与崔家父子交易，更令她难以释怀的，似乎是屈雄公然抛弃他们二人的共同谋划，投向别人的怀抱。这个见利忘义、变脸比翻书还快的小人，她在心中暗自唾骂。

眼前的送信人不过奉命行事，她拿对方没办法，只好攥着信闷闷回屋，将信纸当作屈雄本尊，狠狠拍在桌上。

“怎么了？越芒又给你添堵了？”周守闲正与奎七说着教学的要点，见她回来，关切地问道。

送信人落后一步进屋，向周守闲与奎七行礼，传达了屈雄唤奎七回帮的吩咐，而后带上奎七告辞，屋内只余下裴饮觉与周守闲二人。

积压多时的情绪再按不住，裴饮觉如同倒苦水一般，滔滔不绝地将一切说与周守闲听。她的语气像在骂爹，用词却是针对老板东家，抱怨屈雄不守信用，中途抛下了她，不信任她的本事，更不信任她的智慧。

周守闲听完，不解地捋捋长须，一语道破核心：“等等，小裴，你为何非要依附于他，当他的手下，要他认可你的才智、看重你的本领？”

裴饮觉闻言一怔，哑口无言。

是啊，她为何非要靠屈雄的接受，证明自己为人的价值？

一道身影从记忆深处浮出——那曾经蜷在她背后，近年来又如幽灵般沉默地望着她背影的人，她的母亲。挺身而出反击父亲的施暴时，她索要这个人的支持，为这个人跟父亲站在一起而气愤；独自出远门求学后，她索要这个人的认同，为这个人因过往的恐惧而变得强硬的控制欲愤气愤。

裴饮觉幡然醒悟，意识到自己在借屈雄看谁。她感到恼火，为自己竟使屈雄短暂地取代了那道身影，将屈雄的赏识当作自身的成功，甚至迷恋于跟对方针锋相对的那种拉扯感。

不行，不能再这么沉溺下去，要脱离眼下的处境，唯有寻一位不输于屈雄的人，跟他相抗衡。

“周大侠，我需要您帮忙。”直觉告诉她，屈雄对周守闲态度最为复杂，于是她抬起头，带着一股疯劲说道，“您继续教我，多教点，最好就在他看得见的地方。”

周守闲含笑应下，并未多问：“行，只要你受得住，不怕累。”

练至正午，裴饮觉刚将此事稍稍放下，屈雄那边又派人来传话，说要见她一面。

裴饮觉抹了把汗，动作一顿，冷冷道：“他让我去我就得去？”

传话的人没法回应，她转头看向周守闲。周守闲安抚似的拍了拍不知所措的传话人，耸肩回了她一个“看你自己的想法”的眼神。

裴饮觉将擦过汗的布往手边的架子上一丢，告别周守闲，抬脚出门。她走上街头，决定找屈雄挑明一切，为自己讨一个公道，不行就撂挑子不干。狂风代她抽打她的耳光，仿佛也在说她先前大错特错。

刑部依旧没什么人，她一个人进屋，反手把门一关，径直走到屈雄面前，两手拍桌，倾身向前。

“我已经清楚你的计划了。”她说话的音量不高，声音里透着一股年轻人独有的意气。

“什么？”屈雄搁下笔，诧异地往椅背一靠。

“你知道我争强好胜，就刻意安排李为站在我的对立面；知道我重视自身的价值和存在的意义，就用这种手段逼我主动为你卖命。”她来势汹汹，居高临下道，“你想要从我手里拿到完整的故事，一劳永逸解决所有敌人，可另一方面，你又对整本书不以为意。你自负，同时多疑，更重要的是，你不信命。所以你其实没有很想得到那个故事，你要的就是你现在所得到的——一部分真实的消息，和一个人自己要求免费给你打工。屈越芒，我这一副热爱工作的蠢样，是不是让你时常在背后偷笑？”

屈雄淡淡地望她道：“你倒是越来越大胆了。是不是觉得自己跟守闲认识了，有人保护，我就杀不了你了？”

“你不会杀我。”裴饮觉不躲不闪，几近挑衅地盯着他道，“因为你正处在人生最得意的阶段，你想要的已全部到手，而将失去的也还没失去。你觉得我这人有趣，因为我自有一套理论，跟你们这些人都不一样。取我的性命易如反掌，但你想要的是控制我，靠你自身的力量收服，而不是借助外物胁迫。

“只要我还能继续逗乐你，时不时让你获得一点儿利益而不觉得无聊，你就不会很快杀我。你把我当成了自己的一条狗，招之即来，挥之即去，可我告诉你——”

她横眉怒视，字字分明道：“没！门！”

屈雄眸光一冷，并未立即做出反应。

他在想，当初就不该允许她结识周守闲，自己这位老友，总是教别人一些本不该学会的东西。

但在计划被戳穿的不快与失去了李为这步棋的可惜之外，他又生出了一丝连自己也未曾察觉的期待，当事态超出了他的掌控，一种早已停滞的生命复又流动了起来。

望着裴饮觉明亮的双眼，他想到了自己的妹妹，可是两个妹妹跟她不同，她们从不会用如此凶狠的眼神看他。他终于算清了账。为了政敌的利益及其吐出的丁点儿权力，舍弃裴饮觉，将她推向老友那边，着实不值。

他缓缓起身，以一种温厚而客气的口吻说道：“我承认，起先我是动过那种瞧不起你的念头，可你要相信，我如今已经试着把你当做手底下值得信赖的人看了，你的能力也在一步步印证这点。”

他绕过桌子，请裴饮觉入座。裴饮觉甩开他道：“我不是你的手下！”

“那你想怎么办呢？”屈雄负手道，“我收你为义女，让你跟归良相亲相爱？还是你更喜欢你的周大侠，想让他当你义父？”

裴饮觉微微眯起眼道：“你扯他们干什么？我跟他们情谊让你不满了？你在乎的人一个个背你而去，在乎我胜过了在乎你，这滋味不好受吧？真是个凄惨可怜的家伙！”

屈雄被她顶得眼皮一跳，正要给她些惩罚，不知为何又是一顿，将被挑起的火气一点点压下，容忍道：“不用瞎说什么有的没的，放心，我没打算对他们动手。”

他抬手按下裴饮觉，从桌边的文书中抽出一张纸，递到她面前，示意道：“打开看看。”

裴饮觉执拗地瞪了他一会儿，狐疑地接过展开，只见是一张批示，上书“苦主来告”、“此案疑点甚多，着即发回重审”。

“你——”

屈雄笑眯眯道：“我喊你来，就是想与你商议此事，不过你方才跟我说那番话，已经打消了我的顾虑，我也拿定主意，要将此案彻查到底。这份批示，我稍后就差人送去，你不妨留下看看，郑娘子未时便会前来。”

明明实现了欲求，心心念念的案子得到了推进，裴饮觉却感到一种行动被恰到好处地干预、人生道路被掌控然后施舍一点自由的不爽。她咬着后槽牙，胸口堵得慌，不愿将此事轻拿轻放，然而郑玉光的孩子仍危在旦夕，她不能不管，便只好憋着气，从牙缝中挤出一个字：“行。”