从南京到京城，走京杭大运河，足足一个月水路。

这一个月，彻底颠覆了林怀安对“书童”这两个字的认知。

江船颠簸，林怀安这个连城门都极少出的江南书生，毫无意外地晕船了。

连着吐了三天，人虚脱得像只断线纸鸢，只能瘫在船舱里。

“叶、叶兄……水……”林怀安脸色苍白地靠在木板床上，气若游丝。

舱门被推开，一身粗布短打的叶凛端着一碗冒着热气的浓汤走了进来。

船体剧烈摇晃，她却如履平地，连碗里的汤汁都没洒出半滴。

“是叶林，不是叶兄。你若是连自己书童名字都叫错，到了京城咱俩都得露馅。”叶凛眉头微皱，动作却温和。

她走到床边，看着病恹恹的书生，心底暗叹一声麻烦。

唉！百无一用是书生！

“我自己来……”林怀安觉得让恩人伺候自己实在有辱斯文，挣扎着想要起身接碗。

“别动。”叶凛一把按住他的肩。

明明看着纤细的手，林怀安却被按得动弹不得。

“张嘴。”叶凛用汤匙舀起一口药汤，吹了吹，直接递到了他嘴边。

两人离得近，林怀安闻到叶凛身上有股清冷的松柏气息。

被叶凛盯着，他莫名一阵心慌，耳根发烫，只能乖乖张嘴，咽下药汤。

“手腕伸出来。”喂完药，叶凛放下粗瓷碗。

“做、做什么？”林怀安结巴了一下，但身体却本能地服从，将手腕递了过去。

叶凛不由分说一把托住他的后脑勺，将他强行按回枕头上。

攥住他手腕，带着薄茧的指腹按压在手腕内侧的内关穴上，不轻不重地揉捏起来。

“按这里能止吐。闭上眼睡一觉，很快就到通州码头了。”

叶凛垂着眼眸，声音听不出喜怒，动作却稳当。

感受着手腕处传来微微的酸麻感，林怀安胸口的恶心感竟真的奇迹般压了下去。

他偷偷抬眼，借着舱内昏暗的光线，打量着眼前这个眉眼利落的“书童”。

不知为何，只要这个人在身边，他对京城惶恐的心，莫名就安定下来。

“多谢……叶林。”林怀安轻声嘟囔了一句，终于沉沉睡去。

叶凛看着他毫无防备的睡颜，松开了手，目光深邃难辨。

……

三日后。京城，成贤街。

“国子监”牌坊下，林怀安仰头看着那三个金光闪闪的大字，激动得指尖颤抖。

“叶、叶林！咱们到了！这可是天下读书人的圣地！”林怀安兴奋地回头，对身旁穿着灰布短打，戴着小帽的“书童”说道。

目光触及叶凛肩上沉甸甸的书箱，又有些局促地搓了搓手，小声道，

“这书箱太沉了，要不还是我自己背……”

叶凛单肩托了托书箱，低声道，

“哪有主子自己背书箱的？少说话，别露馅。”她压低帽檐，不动声色扫视四周，

“走吧，先进去报备。”

林怀安赶紧闭紧嘴巴，乖乖向前走去。

两人刚迈上国子监大门外的石阶，门内陡然传来一阵惨叫。

“放开我！阉党乱政！你们这群没根的狗奴才，安敢在孔孟圣地拿人——！”

砰！

一个穿着太学生儒衫的年轻人被狠狠踹出大门，顺着石阶滚落下来，刚好摔在林怀安脚边。

那学生被打得鼻青脸肿，嘴里狂吐鲜血。

紧接着，四个穿褐色圆领衫的东厂番子，拎着带血的鞭子跨出了大门。

“呸！什么孔孟圣地，妄议朝政，东厂拿的就是你这等酸儒！”领头的番子满脸横肉，一脚踩在那学生的脸上。

看到这一幕，林怀安脸色煞白。当初在苏州被严家软禁欺辱的恐惧，如毒蛇般重新攀上脊背。

他双腿发软，本能地往后缩。

慌乱中，一只手伸过来稳稳地扶住了他，一把将他拽到了石狮子后头。

紧接着，一道身影挡在身前，隔绝了他的目光。

闻着叶凛身上熟悉的冷香，林怀安这才稍松了口气。

番子们根本没注意叶林二人，只轻蔑地看着大门内低着头的太学生，冷嗤一声，

“都给爷爷们看好了！这就是非议东厂的下场！太后有旨，再有乱嚼舌根者，直接拔了舌头！”

说罢，一挥手，带着手下大摇大摆扬长而去，把半死不活的太学生直接扔在了石阶上。

直到番子们的背影消失在街角，叶凛才扶着惊魂未定的林怀安，绕过地上血迹，跨进了国子监大门。

门内庭院里，不知何时已经聚拢了数十名穿着青色儒衫的太学生。

他们远远围成半个圈，望着地上满身是血的同窗，面露不忍，却慑于东厂余威，一时竟无人敢上前。

死寂中，有人低声说了句“欺人太甚”，便拨开人群，走了出来。

“快！搭把手！抬去医舍！”

见有人带头，几个年轻学生这才如梦初醒，慌忙上前，七手八脚将人抬起，匆匆往监内走去。

看着这一幕，林怀安脸上闪过一丝羞愧。他下意识摸了摸袖袋里的金疮药，想上前，双腿却发沉，迟迟迈不出步子。

进退两难之际，被叶凛不着痕迹地按住肩膀。

“别多事，先去办入监手续。”叶凛低声道。

林怀安顿住脚步，看着那群匆匆离去的背影，嘴唇微微颤抖。

原来，天下乌鸦一般黑！

苏州的严家如此，天子脚下的国子监也如此！

这座他心心念念的“读书人圣地”，早已在东厂的铁蹄下千疮百孔。

站在他身后的叶凛，冷眼看着这一地狼藉。

沈爷，您说的对。

这国子监的水，果然浑得很。