“吱呀”一声，房门被从外面推开了，昏暗的房间透露进来一丝月光，同时也打破了这一方宁静。来人看着趴到在地的明城，没有说话，只是直径走到灯笼旁边，点燃了烛火。等烛光照亮整个房间时，明城眯着眼看着面前已长大成人的女儿，感叹道：“你真的跟你娘，是越来越像了。”

“怎么，您也想把我卖了？”明瑶讽刺道，她现在浑身带刺，恨不得把所有人都创一遍，她不好过，其他人也别想好过。可是，当看到父亲那苍老的面孔时，她还是心软了。

她深呼吸一口气，缓缓呼出来，几次反复下来，情绪慢慢平稳下来。“您那外室的事情，我都知道了。我安排了人，给她一笔钱，将人打发走了。”

对此，明城也没太大的反应，“走了也好。”反正跟着他，也没有太大的出路。“至于，你那些叔叔伯伯们，等我离去，也不用太照顾他们，随便给他们拿点，将他们打发回乡下就行。毕竟，对我有养育之恩。”

“养育之恩？”明瑶忍不住嘲弄，“当年他们都把我哥都养死了！”

“你哥的事情，与他们无关。”明城看了看面前，情绪外露的女儿，忍不住摇头，如果儿子还在世，他恐怕也不用置办外室，想着再生一个，这个女儿太容易情绪上头被人利用。“你哥哥从小就聪明，十二岁那年，他估计发现了你娘的事情，想坐船去京城寻你娘。我怎敢放他前去，结果没想到他出了意外，人没了。”

“那个时候，我不敢让人知道你哥没了。所以才让你继续冒充你哥哥，对外宣称是你去世。”明城叹了一口气，“也许，这一切都是命吧。”

“命？”明瑶摇了摇头，“我不信命。”她低头看着颓废的父亲，唇角泛起一丝嘲讽，“你很矛盾，一方面不想把明家的一切让旁支得到，一方面又因为我是个女子，便下意识的重用你那些侄子外甥。而你想让今越和我成亲，是想把所有人的视线转移到今越身上，好让我暗中去找个男人生孩子，对吗？”

“而且……，最好还是个男孩。”看着没有否认的明城，明瑶笑了笑，“你放心，这明家的一切，是用我娘换来的，我不会便宜任何人！这些东西只能是我的。您也别怕我守不住它！”她蹲下来，与父亲平视，目光充满了野心，“我与护国公有血缘亲情，可能他不在乎。但是只要娘亲还在世，他便总会顾念几分情分。而我会好好利用这份情分，成为他手里最赚钱的一把刀，而他，会是我最大的依仗。”

“你……”，明城看着眼前的女儿，一时竟不知该说什么。一切都变了，明瑶眼中曾经那份对他身体的关切与担忧，已然消失不见，取而代之的是想掌握明家一切的野心。他紧紧攥着那幅破碎画轴的手，突然一松，算了——他骗了自己那么多年，是该清醒了。他知道，这孩子很早之前就对他存在怨念了。如今，不过是把一切摆到明面上罢了。

“你想做什么就去做吧。”明城说完，不再看明瑶。而明瑶见状，也不再多说，只是瞥了一眼那幅被重新粘合的画像，嗤笑一声，便转身离开了。

等人离开后，屋里一下子静悄悄的，只剩下明城粗重的喘息声。忽然，他瞥见身后出现了一道黑影，声音中透露出一丝疲惫：“您是来杀我的吗？护国公大人。”

“杀你？”兰宴洲不屑的说道：“那样会脏了本国公的手。更何况，你又活不了多久。”

闻言，明城心下一松，“那……您来此有何贵干？”

“让你做个明白鬼。”兰宴洲低头在他耳边轻语了几句，明城瞳孔骤缩，原来如此，竟然是这样！

“哈哈哈——”明城忍不住大笑起来，原来到头来都是一场空，一场空啊！“噗——”他猛地喷出一口鲜血，染红了地面。而兰宴洲只是静静的看着，什么也没做。良久，明城虚弱的开口：“兰茵，她还在，对吗？我可以……”

“你不配。”兰宴洲丢下这句话，便毫不留情地转身离去。留下明城孤零零看着屋里的一切，这都是他按照兰茵喜欢的样子来布置的，如今看来，一切都是多么的可笑！

第二天一早，明瑶就过来看望蒙今越。知道她无碍，就放心许多，她拉着蒙今越的手，抱歉道：“我真不知道二婶他们那一群人会这样做。以前，他们虽然到处蹦跶，但是从来没有下过狠手，要人性命。不，也不是。”明瑶突然又开始反驳，“也许，不知道从什么时候起，他们就变了，有了想取代我的野心。实际上，从我那个堂兄把我推进河里的时候，就应该狠狠整治他们了。可惜……”

想想最后的处理结果，明瑶也摇了摇头，她家的那一群亲戚，胃口已经被喂了太大了，很难再回去了。

蒙今越拍了拍她的肩膀，轻声询问：“那你想如何处置他们呢？”

“快刀斩乱麻。”明瑶对待这个问题，非常果断。“不过，我可能需要开口向护国公求助。”

“兰宴洲？”见明瑶提起他，她不由得想到昨日兰宴洲向她求亲一事，顿时觉得头疼。这家伙也不知道是不是撞了邪了，怎么突然间开口要娶她了？她摸了摸肚子，肯定不是因为孩子，他如果想生孩子，肯定一堆人排着队，想给他生！

算了，想不通的事情，就暂时别想了。蒙今越平复一下心情，望向明瑶，“他愿意帮你吗？”

“我不确定。”明瑶摇摇头，虽然昨晚，她信誓旦旦的跟她爹说，兰宴洲一定会出手帮她。但是，对待这件事，其实并无十足的把握。“但愿……他能看在我娘的份上，愿意帮我一把吧。”

“你娘？”蒙今越想起来居住在护国公后院的老夫人，犹豫了一下，看了看明瑶，到底还是说了出来：“老夫人，她其实还活着，就在护国公府，就是神志不太清醒。”

“真的？！”明瑶其实在得知她娘的真实身份后，就开始怀疑了，但是从蒙今越这里得知到确定的信息后，内心还是充满了激动。“我现在就去找护国公，求他，让我见我娘一面。”说完，便高兴的站起来离去。

蒙今越都来不及阻止，看着明瑶雀跃的身影，内心祈祷，希望兰宴洲那厮不要为难明瑶。

来到书房外面，明瑶的脚步却忽然慢了下来。她站在门外，抬起的手想敲门，却迟迟没有落下。她心里是一点底都没有，根本就不敢确定兰宴洲是否会答应她的请求。可是，让她就这么放弃，那也不可能。既然如此，还不如拼一把！

她放下手，深吸了一口气，又缓缓呼出，伸出手来，指节不轻不重地叩响了房门。笃、笃、笃。三声，不疾不徐。

“护国公大人，民女明瑶，有事求见。”

而兰宴洲听到后，嘴角上扬，来了。戏台子他都给人搭好了，唱戏的终于来了。“进。”

“民女见过护国公。”明瑶拱手行礼，兰宴洲见此眉头轻轻一蹙，但是很快就又舒展开，快的让明瑶都没有发现。“民女此次来，是有一笔交易想跟护国公谈。”

“哦？交易？”兰宴洲不咸不谈的语气，让人捉摸不透，“不知道明姑娘是想同本国公作何交易？”

明瑶尽量让自己的声音平稳的，开口说道：“盐引。护国公应当清楚，，明家的盐引事关整个江南的盐务，而它也为明家带来了无数的财富。”

说到这里，明瑶悄悄抬头看了一眼，发现兰宴洲面无波澜，虽然心中有些紧张，可是还是硬着头皮往下说：“我父亲身体不适，不能再掌管明家的事物，而我愿成为明家新一代的话事人。虽然我女子的身份已经暴露，可是我相信护国公有办法帮我隐瞒。若此事能成，我明瑶从此以后，愿以护国公唯首是瞻。”

兰宴洲听完后，面上一点表情也没有，也没接话，只是噔噔噔的敲击着桌面，不知道在想什么。良久他才出言：“本国公可以助你将明家掌握在手里，至于明家的那些旁支，不用担心他们。毕竟，死人是没办法说话的。”

明瑶闻言心下一惊，她没醒到兰宴洲会用这么简单粗暴的方法，但是细细想来，这的确是最稳妥的法子。要为他们求情吗？不，明瑶暗自否定，就算她放过了他们，以明二婶那些人的贪心，绝对会卷土重来！既然如此，还不如斩草除根！

“你可以不嫁人，但是要做我一辈子的刀。”听到这话，明瑶猛地抬头，不可思议的看向兰宴洲，只听到他说道：“你就以女子的身份掌权明家。我会对外宣布，你是我护国公府的表小姐。只要我在一日，没人敢动你。”

明瑶有点不太敢相信，她女扮男装十几年，没想到有朝一日能以女子的身份掌控明家。她颤抖的问道：“为何您要这样帮我？”

“我说了，要你做我一辈子的刀。”兰宴洲需要一个钱袋子，而拥有盐引的明家成了最好的选择，更何况，这个明瑶也好掌控，当然其中也有一部分原因是因为姑母。但是，这话兰宴洲没有说出来。

“那我可以……”

“话说完了，你可以离开了。以后会有人与你联络。”兰宴洲见目的达成，毫不留情的赶人。他自然看得出明瑶想见母亲，但他不愿，姑母那个样子，还是待在护国公府里修养比较好。

明瑶知道眼见母亲的期望落空，只能无奈的离开，但是今天也不是没有收获。她重新燃起了希望，如果她能成功的把明家的生意撑起来，并且给兰宴洲带来他想要的利益，说不定哪天她就可以见到娘亲了。想到这里，明瑶内心就充满了期盼，她总有一天会见到的，一定会的！