景和帝似乎没有了下棋的兴致。
他起身走到菱花窗前，目光透过雕花窗柩，落在虚无的远方，像看到了过去的光景：“朕和你父亲少年就相识，甚至可以说算得上情同手足。”
这个萧凛州倒是曾听父亲提起过，朝野上下都知，定国公从不参与党争，只忠于天子，只是听景和帝突然说起这些往事，一时不知该怎么接话。
他抿了抿唇，恭敬垂首：“先父常感念皇恩，先父在世时亦常教导臣，受君一恩，当忠君一生。”
景和帝微微颔首：“你父亲的为人朕当然清楚。”
他唇角含着笑问道：“爱卿可还记得，你年少时，朕曾送过你一把匕首？”
萧凛州眉心微动，镇定回道：“陛下赏赐之物，臣珍藏于室，片刻不敢忘。”
这把匕首他之前送给云蘅防身了，云蘅还问他，若是陛下问起该如何，他当时不以为然，没想到陛下这时候竟真问起。
景和帝叹息一声，眼底流露出怀念：“那是朕最钟爱的女子，留下的遗物。朕曾将它视若珍宝，可她不属于朕，到底是留不住……”
萧凛州怔了怔，继而垂眼。
“臣何德何能，敢蒙陛下以心爱之物相托？”
景和帝那双深沉如渊的眸光，静静地落在的他身上，久久不曾离开，好像是透过他，在看另一个人。
“你值得。”
三个字，掷地有声。
不待萧凛州说话，景和帝拍了拍他的肩膀：“你一路风尘，也辛苦了，家中贤妻又负了伤需照顾，朕予卿三日之假，好生安歇，勿念公务。”
萧凛州屈膝半跪，拱手道：“谢陛下天恩！”
景和帝负手，微微颔首应允。
“回去吧。”
萧凛州恭敬道：“臣告退。”
他正要转身，景和帝忽然道：“爱卿且等一下。”
“临朔关战役一事，调查的如何了？”
萧凛州道：“回禀陛下，臣已查到部分相关的线索，不日或许能让这件事的真相水落石出，到时请陛下公告天下，亦还无辜之人清白。”
景和帝知道他说的无辜之人，是前任兵部尚书，林仪。
他点点头：“放心去做吧，朕既允了你重新彻查此事，便也是不想让我大昭边境六万将士和你父亲含冤枉死！”
萧凛州拱手以礼：“陛下圣明。”
他说罢转身，趋步出殿。
张公公见人走了，这才上前宽慰道：“陛下好福气，能得萧侯爷这么一位得力大将，武能镇边关，文能安天下。”
景和帝轻叹一声，也是颇感欣慰。
“还是亦安教的好。”
张公公从小服侍景和帝，对帝心的揣测，不敢说十分，至少有九分。
他问了一句只有两人能听懂的话。
“陛下，可曾后悔？”
后悔？
景和帝微微一怔，沧桑的脸上唯剩下苦笑。
“这是朕当年亲口答应她的，又如何能后悔？幸而,亦安将他教的很好。”
御案上的折子还有半数没批完，他坐回御案前。双目望着搁在手边那封萧凛州先前上凑的折子微微出神。
张公公的体贴地上前道：“陛下，奴才侍候您研磨。”
景和帝抬手揉着眉心，似有满腹心事：“德顺啊，其实这趟凛州去晋江赈灾，是谁动的手，朕心里有数，可朕并不想看到那样的局面。”
张公公惊了半晌：“陛下，他们二人只是互不相知罢了。”
景和帝凝神望着他。
不愧是服侍了自己二十多年的老主仆，他即便不提是谁。
他也能猜得出。
张公公在景和帝沉沉的目光中，惶恐地跪了下。
“陛下，我以为您说的是……”
景和帝打断了他：“起来吧。”
“你跟了朕了这么久，朝廷之上有什么事，是你不知道的？”
张公公擦了擦头上的汗，站起身表忠心：“奴才愚昧，不懂朝廷大事，只懂得给陛下端茶倒水、铺床叠被。”
景和帝懒得和这惯会和稀泥的内侍总管计较。
他眼底闪过一抹忧虑。
相知？
只怕相知了，凛州却未必能全身而退。
这时，殿外小太监进来传话。
“陛下，公主在殿外求见。”
华阳来了？
景和帝微微挑了挑眉：“让她进来。”
话说华阳公主萧妤听说萧凛州回京了，正入宫复命。
她快速叫贴身宫女为自己梳妆打扮，换上最好看的衣裳，奔到前殿，结果得知她来迟了一步，萧凛州已经出宫，她怅然若失站在原地。
得了许可，她深吸一口气，提起裙摆朝御书房走去。
她进殿后，朝景和帝行了万福。
“儿臣拜见父皇。”
景和帝正端在御案前，批完一道折子。暖阁里南窗下熏着上好的龙涎香，大殿寂静无声，只有朱笔在折子上划过时的沙沙细响声，像春蚕啃桑。
他头也没抬：“华阳找父皇所为何事？”
华阳公主萧妤抿了抿唇，开口说道：“父皇，我不想去和亲。”
景和帝只是抬起头看了她一眼，不为所动：“父皇若记得没错，你今年已经十六了吧？普通人家的姑娘，像你这个岁数娃娃都有了，你还想留到几时？”
“……”华阳公主低垂着头，没有答话。
景和帝又说道：“朕给过你机会，内阁大学士的孙儿，六部侍郎、大理寺卿，他们的儿子届时文武双全的青年才俊，任你挑一个，你都不喜。”
“我想嫁的人是谁，父皇你清楚。”
景和帝手中的朱笔一顿，在户部尚书的奏折上晕出墨点。
“朕已与你说过，那件事不准再提！”
华阳激动道：“为何不能提？父皇您也看到了，他并不是不喜欢女子，莫名其妙娶了个乡下女子，那个出身卑贱的女人又怎配得上他？”
景和帝怒而呵斥，眼底已泛起寒霜：“住嘴！民为贵，社稷次之，君为轻。农，天下之大本也，在你眼里，为耕者便是出身卑贱？”
天子震怒，那股帝王身上强大的威慑和压迫感，令张公公都吓得颤巍巍跪伏于地，劝慰道：“陛下息怒，保重龙体！”
华阳公主慌忙垂首跪地：“父皇息怒，是华阳妄言！”
景和帝不再理她，低头继续批阅奏折。
他分不清她华阳对想嫁给萧凛州的这股执念，是因为当年被拒婚的羞辱，还是真的对他有所钟情？
华阳公主虽然嘴上认错，语气依旧固执：“可是父皇却不能否认，在大昭，上至世家勋贵，下至平民百姓，男女婚嫁，都讲究门当户对，她宋氏哪样够格？”
景和帝抚额，轻叹道：“华阳，这是他的抉择，不是我们能干涉的。”
“父皇，就算他已娶了别人，我也不介意做平妻。”
景和帝再也无法容忍华阳的胡闹，朱笔被他反手掷于案上，站起身负手朝她看去一眼，冷嗤：“你想做平妻，也得看人家愿不愿意娶你才行。”
“……”
华阳公主呼吸一窒，这话如同刀子，捅到了她心上。
“只要父皇下一道圣旨，他还敢抗旨不成？”
景和帝的目光骤然锐利起来：“萧爱卿为我大昭立下诸多汗马功劳，你却让朕强人所难，逼他答应这桩婚事？这样做岂不是令忠臣寒心？”
“朕已答应了西炎国使者的联姻请求，婚期定在两个后，届时朕会让你皇兄亲自送你到边关出嫁。”
“我不嫁！”
景和帝面对女儿的反抗，无动于衷，声音越发严厉：“你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，也不用拿死威胁朕，此后你死是阿史那·金勒王子的人，死是他的鬼。”
“父皇…你好狠心！”
景和帝转过身不再看她，轻轻挥了一下手。
张公公立即上前劝道。
“陛下乏了，公主请回吧。”
华阳公主没法子，只能闷不吭声地退出去。
禧贵妃听闻了此事，当日便来了华阳的宫殿。华阳一见禧贵妃到来，就扑在她怀里，哭的抽抽噎噎。
“母妃，父皇是铁了心要将我送往西炎和亲！”
她身为公主，平日的言行举止虽，在外人看着过于任性骄纵了些，可在自己母亲面前却展露出小女儿的姿态。
禧贵妃搂着她，安抚道：“母妃早与你说过了，你父皇向来专断，他做出的决定无人能改，你去求他也无用。”
萧妤没了主意，涕泪纵横，哭的无助。
“那我该怎么办……”
她都打听过了，她要和亲的对象是西炎的大皇子。
听说那人已经三十好几了，生得虬髯虎目，身长九尺，壮如铁塔。她怕自己嫁过去洞房那夜就被折磨死。
禧贵妃也不愿让女儿嫁去那么远的地方，此生再也见不着。
“母妃曾就劝过你，在咱们大昭众多功勋贵族子弟中，挑个能看得过眼的做驸马，你非不听，这如今可好了，再没得你选。”
萧妤擦了擦眼泪，气闷道：“都这个时候了，母妃还拿以前的事说教。”
熹妃贵妃两手一摊。
“以前你不听我的，如今为母还能说什么？”
萧妤摇着她的胳膊，哀求：“母妃，您如今是后宫之首，您去跟父皇求情，父皇说不定会看在你的份上改变主意！”
“什么后宫之首，你母妃我不过是白占贵妃的头衔罢了，你父皇私下去容妃的寝宫，翻她牌子的次数可比我多。”
熹贵妃也是有心无力，她最清楚皇帝的性子。
“何况，西炎使者来访那日，你父皇当着众答应了这桩婚事，金口玉言，哪里还有转圜的余地？”
“……”
萧妤像丢了魂般，眼神变得空洞麻木。
禧贵妃不忍看她这样，拉住她的手安抚道：“阿妤放心，母妃不会眼睁睁看着你跳进火坑的，此事想已想好了办法，待会就去你父皇说。”
萧妤登时眼睛焕然一亮：“真的？”
禧贵妃点头：“自然，你等母妃的好消息。”
后来，不知道禧贵妃用了什么法子，由钦天监出面禀于景和帝，言说今岁星象不利，若令公主仓促出塞，恐于两国社稷皆有不祥。
和亲事关国体，不可不慎，景和帝答应下来，敕令钦天监重择吉期，以合天意。华阳公主和亲之事因此拖延了一年。
这一年，足够她想出诸多不嫁去西炎国的法子。