一辆马车缓缓驶入京都。
此时的阙京风轻日暖，柳絮飘飞。
这支不足两百的一支精锐，进城后分成了两拨，其中二十人先护送将军回府，另外一百来人和余望之则先回军营修整。
云蘅醒来时，发现自己的头枕在萧凛州腿上。他的披风盖在她身上，他的手一直护在她腰侧，防止她滑下去。
她一抬头，便对上他关切的双眸。
“醒啦？”
云蘅有些不好意思地坐直身子，脸微微红了：“我睡了很久吗？”
萧凛州笑道：“不久。”
“是到阙京了吗？”
她撩起车幔的一角朝外面望去，马车已过了天街东市。
百姓们低低的议论声传来：
“快看，好像是萧将军赈灾回来了。”
“是啊，晋州各地遭遇了洪涝，当地百姓可是受大难了……”
“幸好是萧将军去办这事，若是换了其他当官的大人，啧啧,粮食不知能有多少发到百姓手里……”
“嘘，天子脚下可不敢乱说……”
萧凛州在阙京百姓心中的威望很高，每回他策马入城时，百姓都夹道而迎。她听见有妇人欢喜的喊道：“快看，那就是萧将军的夫人，长的可真美。”
她连忙放下车幔，听着外头百姓们对他的拥护，又想起他们赈灾路上遇到的重重危险，心里一时忧喜参半。
她不知道背后要杀萧凛州的人，是那位坐在金銮殿上，掌管天下人，生杀予夺的九五之尊，还是另有其人已视他为威胁。
萧凛州见她脸上没有半分悦色，轻声问：“在想什么？”
云蘅握紧了膝上的裙摆，微微垂下眼帘：“我在想，你有好多事没与我说。”
萧凛州微微一笑，伸手抬起她的下颌。
让她得以与自己的目光平视。
“比如呢？衡儿想知道些什么？”
云蘅直直地看着他的眼睛，没有躲避：“比如，两年前临朔关那场战役的真相是什么，当时到底发生了什么？”
之前马车上谈及这件事时，他没有继续再说下去，她也不愿勾起他对这桩事的沉重回忆。可她又忍不住要为他担心。
萧凛州嘴角的笑意微僵，他原本松弛的肩背倏地绷紧，下颌微收，眼神从她脸上移开，落向车帘外人群中。
一位右腿空荡荡的退役兵，拄着拐。
左手掌心握成拳，置于胸前，朝他微微躬身以礼。
云蘅见他默然不语，心里生出一丝失望：“你的事你宁愿自己扛着，也从不愿与我讲是为什么？因为觉得我帮不上你什么忙吗？”
“你又在胡思乱想。”
萧凛州伸手握住了她放在膝上的手：“罢了，你想听，我便说于你知道。”
云蘅下意识，反握紧了他的手，正准备洗耳恭听。
余叔隔着车帷忽然低声道：“侯爷，少夫人，咱们到家了。”
车厢里，云蘅坐着不动，定定地望着他。
萧凛州知道她什么意思，手伸过去，轻轻握住她的手，笑道：“好了，我先进宫复命，回来再说。”
马车停稳，他掀帘先下了车。
拂冬立即搬来脚踏，准备服侍少夫人下车，去听见侯爷说道：“我来。”
云蘅弯腰从车厢里出来，将手放进萧凛州的掌心，一手稍稍提起裙摆，借力下了车，等她站稳后，萧凛州二话不说将人拦腰抱起。
云蘅下意识搂住他的脖颈，羞红了脸：“我自己可以……”
“你身上的伤还没好。”
萧凛州无视府中下人的侧目，抱着云蘅径直回了清风榭。
杏雨听说前门说少夫人的马车回来了，她正要奔出去迎接，就见侯爷已抱着少夫人回来了，身后跟着拎着包袱行囊的拂冬姐姐。
她吃了一惊：“少夫人这是？”
萧凛州语气不轻不重地吩咐了一句：“给夫人准备热水沐浴。”
杏雨来不及多问什么，忙跑去厨房让余婶烧热水。
萧凛州将云蘅抱进房里，放在床上，低声道：“待会好好洗洗，换身干净的衣裳，想睡就继续睡，家里的床舒服。”
他拿起软枕，轻轻垫在她腰后。
不等云蘅说什么，又转头嘱咐拂冬道：“伺候少夫人洗澡时，注意伤口不要碰到水，上药时动作轻点。”
拂冬点了点头：“侯爷放心。”
云蘅知道他还要进宫复命，朝他微微笑道：“你去吧，别耽搁了太久。”
萧凛州点了点头。
他跨出院门，略一沉吟，唤来莫寻。
“少夫人现在需要休息，你守在外面，不准任何人去打扰她……”
他顿了顿，面容沉静如水：”包括母亲和祖母。”
莫寻垂首抱拳：“属下领命。”
***
皇宫，崇文殿。
内侍总管张公公守在殿外，见萧凛州来了。
他立即笑着迎上去。
“庆贺萧将军归来，陛下已在殿内等候多时。”
萧凛州此时甲胄蒙尘，尘灰覆面，一身风尘仆仆。张公公猜测想必是刚回来还来不及休整，就马不停蹄进宫复命来了。
萧凛州亦拱手回礼：“劳公公久候，烦请通禀。”
“不敢，请将军在此稍候。”
张公公进去后，不久复又出来，恭敬道：“萧将军，陛下有请。”
他说罢，微微侧首做了请的手势。
萧凛州行至殿门，略整衣冠，抬脚跨过高槛，进入殿内。
御案上，奏折堆积如山，景和帝正端坐于龙椅上，手持朱笔批阅奏折，听见脚步声抬起头见是萧凛州进来了。
他当即搁下笔，起身走过去：“爱卿回来了？”
萧凛州屈膝叩首：“启奏陛下，各州郡灾情已悉数平息。臣遵旨开仓放赈，迁移难民营生，如今百姓俱已得所，地方秩序井然。臣特回京缴旨。”
景和帝亲自走下御阶，扶起跪拜的他，语气亲切地像个长辈：“你做的很好，朕就知道事情交给你办，让人放心。”
他上下打量萧凛州，关切道：“这一路上，可有伤着？”
“劳陛下垂问，臣安好无恙，不曾受伤。”
景和帝又道：“可我听说，你夫人伤的不轻？”
“臣妻挂念过甚，听说臣等人路途被困一事，恐臣有闪失，忧思难遣，才私自赶赴晋州，望陛下恕罪。”萧凛州垂手恭立。
景和帝笑了笑：“朕怎么会怪她？你能娶妻如此，朕也为你感到高兴。可需要朕派御医去府上为卿妻好生诊治？”
“谢陛下隆恩，臣妻现在家中静养，伤势已无大碍。”
萧凛州将话题转到正事上：“陛下，左知州明知决堤必淹死酒泉郡数万良民，仍为一己之私悍然为之，手段实在卑劣。”
景和帝面容严肃起来：“左承业身为一州知府，受命守护堤防，却监守自盗以职害民，证据确凿。且暗害朝廷命官，罪加一等，朕绝不会姑息！只是如今晋州知府的位置有空缺，不知叫何人补上为宜……”
景和帝皱起了眉头，似乎在斟酌晋州城新任知府的位置，该由谁去填补合适。
萧凛州沉默了一瞬，开口道：“陛下明鉴，臣此次赈灾能顺利收束，也并非只臣一人之功，实有赖于一人。”
景和帝挑眉道：“哦？爱卿所言者是？”
萧凛州目光微垂，言语平静：“此人姓闻，单名谦，现任酒泉郡太守。其人清正廉洁，爱民如子，实乃朝廷良吏。若蒙陛下擢用，放于牧民之位，必能泽被一方，不负圣恩。”
景和帝有些讶异，在他的印象里，萧凛州从不曾在他面前主动举荐过谁。由此可猜，能得他赏识这位酒泉郡守，必是人品、才干皆具备。
“那就依爱卿所言！”
他金口玉言，在宣纸上朱笔一挥，批下了“闻谦”两个字。
萧凛州站着没动，景和帝向他招手。
“萧爱卿，过来陪朕下一局。”
萧凛州微微欠身：“臣遵旨。”
景和帝习惯了他冷峻不多言的性子，率先走向窗边的棋枰，撩袍坐下。
“爱卿，请坐。”
萧凛州道：“谢陛下。”
君臣对坐，景和帝捻起一枚白子，稳稳落入棋盘右下方。
“对了，这两个月你不在，有两桩事还不知。一是北狄又犯我临朔关，幸得威远将军率众奋击，贼锋顿挫，已退百里。此役我方斩首数千，缴获无数，他们不日后抵京，届时朕决定办一场庆功宴犒劳军心。”
萧凛州目光低垂，没有泄露半分情绪：“陛下圣明！威远将军前线浴血，将士舍生忘死，正该借陛下赐宴之机，宣示天恩，鼓舞三军。”
如今的临朔关已由威远侯接受镇守，昔日部分萧家的朔风军也已归他氅下。
景和帝继续道：“其二，西炎国使者来访我大昭，提出想以和亲的方式，巩固我大昭和西炎两国秦晋之好。”
萧凛州微微蹙眉，西炎国属大昭的邻国，野心虽没有北狄大，边境却也时常动乱不止。听说镇守边境的老将军元兆旧疾复发，几个月前病逝了。
新任的元少将还其忠勇继父风，韬略熟于胸，却未经战阵。景和帝为了稳住边境事态，以防西炎再生动乱，遂动了送公主和亲的念头。
他恭敬地问：“陛下意如何？”
景和帝扶着下颌的长须，目光深远起来：“朕思来想去，觉得并无不可，已答应了将华阳送往西炎和亲。”
他说这句话的语气，并不是在征询萧凛州，好像只是随口提起了这事，想让他也知晓，便就如此说了。
萧凛州对此不便妄议，只躬身长揖：“陛下圣裁！”
景和帝忽然转头深深望着他，转移了话题：“你可能不记得了，你小的时候朕还抱过你，如今观你真有萧亦和的风范。”
只可惜，同样是将门虎子，那元少将比之凛州，却实在差太多了。
萧凛州微怔，不待他答话，景和帝又感慨道：“你的名字还是朕给取的，只是你长大后，倒是与朕生分了。”
他说这话时，语气和表情并没有刻意生冷，显然不是要借此威慑什么。
萧凛州执棋的手指却微微一僵，棋子悬在半空。
他缓缓放下棋子，起身离座，单膝跪地：“陛下恕罪，幼年蒙陛下慈爱，臣时刻不敢忘怀，臣非生分，只是臣年岁渐长，愈知君臣大义，唯恐言行轻慢亵渎天威，故而谨守臣节。”
景和帝定定地看着他，忽然笑了。
“朕也就说说而已，卿不必紧张，起来吧。”
萧凛州站起身，垂首立在一旁。