晋州城。
知州左承业发现自己的心腹孙师爷不见了，已是三日之后的事。
他皱着眉头，背着手在书房里不停的来回踱步，直到两名心腹衙役敲门进来，禀报道：“大人，城中各处都找遍了，没有看见孙师爷。”
“乡下老家呢，可有派人去问？”左承业问道。
衙役点头：“去了，暂时还没消息传来。”
左承业心里隐约有种不好的预感，并不是说他有多关心孙师爷，只是这个重要的节骨眼上，他突然失踪了，让他感到心神不安。
已经好几天了，他派去那批杀手，没有回来复命领赏，如今连自己身边的师爷都不见了，难道是他故意躲起来了？
这么一想，他又觉得不大可能。
孙师爷跟了自己这么多年，不可能会临阵脱逃，背叛他。
左承业不自觉的揉搓两只拇指，指节被拧得泛白，他板着脸故作镇定道：“再加派人手去找，务必要把师爷找到。”
下属领命出去，直找了几日都未果，生不见人，死不见尸。
左承业猜测怕已出了事，正待唤人来。
“老爷，有客到访！”
府上小厮快速奔进来，禀报道：“御史大人此刻正在前厅，请老爷过去。”
御史大人，萧凛州？
左承业刹那脸色煞白，自孙师爷派出去的杀手没有音讯传来时，他就已猜到事情或许没有他想象中顺利，可没想到人来的这么快！
他慌忙戴上头顶的乌纱帽，一只脚步刚迈出去又收了回来。
心中惶惶不安的想着对策，是孙师爷出面雇的杀手，现在他人不见了，正好都推到他身上，把自己摘干净……
他定了定神，整肃仪容，方才朝前厅快步走去。
萧凛州做在厅堂的上首，手中半盏茶已见了底，才见左知州神色匆匆的踏进门。他冷眼讥笑了声：“左大人，真是让本官好等。”
左知州一听他这找茬的语气，便心知不妙。
他整冠拂袖，趋步上前。
“下官左承业，拜见御史大人！”
萧凛州坐着身形未动，掀起眼皮淡淡地扫他一眼。
“听说，左大人在满城寻人？”
左承业下意识地咽了咽口水，脸上堆起笑容，还不待答话，却见萧凛州击了击下掌，莫寻扛着蚕蛹似的麻袋进来，扔在地上。
只见重物落地时伴随着一声痛苦的低吟，麻袋里滚出一个人。
萧凛州冷笑着问：“你要找的可是他？”
左承业定睛一看，不是他派人苦找了两人，遍寻不见的孙师爷是谁？
只是此刻的他被折磨没有了个人形，浑身肌肉溃烂，脊柱扭曲，两腿血肉糜烂，骨露筋断，倒在地上蜷缩成一团。
左承业心惊肉跳，额上冷汗涔涔，不停的拿衣袖擦着汗。
萧凛州面沉似水：“孙师爷再嘴硬，也没有本官问不出来的事，左大人是自己承认了，还是需要本官亲口替你说？”
左承业还是高估了孙师爷的定力，萧凛州统领十万兵马，军营里有的是手段对付不肯开口的敌国探子和细作，何况是从来没受过训练的师爷。
莫寻将这这些刑用在他身上，让他简直恨不得他娘没生过他。可生死由不得他，被抓的第二天就抗不住酷刑全招了。
左承业见事情已败露，战战兢兢地撩袍跪地，着急为自己辩解：“御史大人明察，下官也是为保晋州城百姓，不得已才出此下策啊……”
“保晋州城百姓？”
萧凛州目光如隼，语气近乎嘲讽：“是你自己怕死吧？！”
他一把揪住左承业的衣领，眼神骤然冷下去：“晋州城百姓的命是命，你左承业的命更是贵重，酒泉郡数万人的命，就不是命了？”
萧凛州怒不可遏，将那叠卷宗甩在他脸上。
“你擅自故决堤防，已罪不可恕，竟还胆敢买凶暗杀朝堂命官，你稳坐的晋州知州的位子这么多年，不知道这回你上头的那位还保不保得下你。”
左承业跌坐在地上，浑身发凉，寒意从四肢百骸蹿到脚底。
他竟连自己上头的人是谁都知道！
恐怕这一次在劫难逃。
他不得不放下尊严，屈膝上去跪在萧凛州脚下，痛哭流涕的陈情：“下官是一时糊涂犯才下这等大错，全是孙师爷怂恿，乱出主意，下官才听信谗言做下错事，大人明察啊！”
孙师爷奄奄一息躺在地上，嘴巴大张，眼神涣散，喉咙里断断续续只剩下嗬…嗬…的出气声，想为自己辩驳几句都难了。
萧凛州冷笑一声，眼里遮不住的厌恶溢于言表：“你们都是一丘之貉，狗咬狗罢了！何谈谁怂恿谁？”
他面无表情盯着脚下的人：“本官就已将此事如实呈报陛下，算算时日，那封折子该已到了御前。左大人好自为之！”
他说完，转身拂袖而去。
左承业脸上的血色瞬间褪尽，如同被抽干了所有力气。嘴唇微微颤抖，想说什么，却只发出一声干涩的气音。
各州郡赈济事宜已毕，萧凛州等人启程回京复命。
之前走失的余望之和拂冬也终于循着莫寻留下的路引，与他们大队人马在客栈集合，所幸二人身上都没有伤。
往阙京和江陵是完全不同的两个方向，谢枕河只能在此作别。
他双手抱拳以礼，目光坦荡，嘴角微扬：“这一路能够与将军，夫人同行，谢某深感荣幸！咱们就此一别，后会有期。”
云蘅也朝他还礼道，微微笑道：“谢家主也保重。”
这次同行，谢枕河帮了她们不少，她已真心将对方当成了朋友。
萧凛州神色平静地说了一句。
“我那日说的话，谢家主随时可找我兑现。”
云蘅的目光在他们二人之间来回一扫，不禁心生疑窦。
他们还有什么约定，是自己不知道的？
谢枕河与萧凛州对视了一眼，两人心神领会。
他笑了笑：“将军放心，他日谢某若遇难处，必亲到府上叨扰。”
萧凛州微微颔首，他不喜欢欠人情。
谢枕河的人情，越早还了越好。他也知道以这人的聪明，将来这个人情还起来，恐怕不容易。
两队人马，就此分道扬镳。
萧凛州揽住云蘅的腰身，将她半扶半抱地送上马车。
他顾虑到云蘅身上的箭伤还未完全好，为了减轻路上的颠簸，特意让拂冬在车厢里垫了两床厚褥子铺好，又备了些解乏的瓜子、蜜饯等零嘴。
云蘅弯腰钻进车厢，坐下时，整个人几乎陷进那团柔软里。
她忽然想起此行有个人一直没见到，撩起车幔问：“对了，怎么不见安贤王殿下，他不与我们一起回京吗？”
“他已经提前回京了。”萧凛州道。
见云蘅眼中露出些许困惑，他轻抿薄唇，不疾不徐地分说道：“有人不想我活着回京，但谁敢动安贤王殿下？”
云蘅闻言，瞬间恍然。
原来他早已安排好一切。安贤王的任务是带着萧凛州的奏章回京呈给景和帝。碍于他的身份，半途肯定无人敢阻拦。
萧凛州在车厢里坐了下来，将肩膀侧过去：“靠过来。”
云蘅犹豫了一瞬，到底还是挪了下身子，将头轻轻靠在他肩上。
“伤口还疼吗？”他问。
云蘅摇头：“好些了。”
萧凛州一手揽着她的腰，让她半个身子靠在自己身上。
“累了就睡会。”
马车略有些颠簸，云蘅也睡不着。
“那日你与我说，你不爱讲谐谈，但是可以讲些别的与我听。”
“想听什么？”他问。
云蘅想了想：“讲讲你们军中的事吧，什么都行。你常待的地方，你信得过的人，从军十多年你是怎么过来的。”
萧凛州沉默了一瞬，目光从她脸上移开。
“营帐里很冷，尤其是秋后。”
他语气平静，目光落在车帘的褶皱上，想在回望很远的地方，“风从帐篷里灌进来，火盆烧的再旺也不管用。”
云蘅心头一紧：“那晚上睡觉怎么办？”
他笑了笑：“多盖两床被子。”
“吃的好吗？”云蘅又问。
萧凛州看了她一眼：“行军时吃饭没有准头，有时候一天两顿，有时候一天一顿，最好的时候是打了胜仗，伙夫会宰羊，炖上浓浓的肉汤。”
“护卫我的亲兵有六十来人。”他继续说：“他们当中跟了我最久的有七年，从我十六岁封侯到两年前临朔关战役……”
他顿了顿，没有再说下去。
云蘅也意识这个话题的沉重，她故作轻松地笑了笑。
“不说这个了，咱们聊些别的可好？”
萧凛州嘴角微微弯了一下。
“好。”
他似是想起了什么，目光灼灼地盯着她：“我之前问你的话，你还没有回答我。”
云蘅微微一怔：“什么时候？”
萧凛州的目光落在她肩甲的位置，眸色微黯：“你中箭之前，还记得吗？”
云蘅眼神微微一飘。
她一本正经地摇头：“想不起来了。”
萧凛州却分明看见她眼底闪过一丝极快的亮光。
他忽然笑了，笑得很轻。
“想不起来就算了，不管是什么答案都已不重要。”
云蘅把脸埋在他肩窝里，闷闷地说了一句。
“知晓你还故意问我？”
“……”
萧凛州笑罢，也不再逗她。
余叔虽是在之前那场刺杀中也受了点轻伤，幸好只是伤在背部不太重，一点也不妨碍他娴熟地驾驶马车，一路平稳前行。
拂冬坐在右侧车辕上，莫寻和余望之两人一前一后骑马随行，他们来晋州之前带了八百精锐，如今人数折损的只剩下两百不到。
就算如此，带着这一百多人的精锐，即便路上没有盗匪敢招惹，到底也是过于引人注意，因此他们走的多数是官道。
萧凛州怕云蘅累着，也不着急赶回阙京，还特意放慢了行程。一路走走停停，遇到景色好的地方便停下来歇息。