达旦之家的木屋在阳光下显得有些破旧。院子里堆着几个空酒桶，晾衣绳上挂着洗过的衣服，在风中一摇一晃。几只母鸡悠闲地啄着食，偶尔咕咕叫上两声。

艾斯停在院门口。

他低头看了看自己满是血污的双手，又看了看肩上沉甸甸的兽皮包裹，脚步迟疑了。

"怎么？临阵怯场了？"你在他脑海中调侃。

"我才没有……"艾斯小声嘟囔，但脚还是没挪。

他确实有点紧张。这么大一块野猪肉，达旦会怎么想？会不会以为是他偷来的？会不会又骂他不听话乱跑？

"Kukukukuku……"你笑了，"小鬼，这是你凭本事打来的猎物，有什么好心虚的？昂首挺胸，走进去。"

艾斯咬了咬牙。

对。这是他自己打来的。

虽然有Apple Face暗中兜底，但每一次闪避、每一次反击，都是他亲手做出来的。没有谁能替他挨那一下甩飞，也没有谁能替他攥紧那根树枝。

他深吸一口气，推开了院门。

吱呀——

院子里的几个山贼同时转过头来。

"哟，艾斯回来——"一个留着络腮胡的山贼叼着烟，话说到一半卡在了喉咙里。他瞪大眼睛，看看艾斯肩上那个鼓囊囊的兽皮包裹，再看看那一身的血污和泥土。

"艾……艾斯？！"另一个山贼直接跳了起来，"你这是……怎么回事？！"

艾斯有些不自在地站在原地："我……去森林了。"

"森林？！你一个人？！"络腮胡的烟差点掉下来，"你肩上那是什么玩意儿？！"

艾斯沉默了几秒，然后放下包裹，掀开一角。

一块新鲜的、还带着血丝的野猪肉，暴露在所有人的视线里。

院子瞬间安静了。

所有山贼都瞪大眼睛，看着那块至少有二十斤重的肉。

"这……这是……"

"野猪肉。"艾斯简短地说，声音里带着一丝藏不住的骄傲，"我打的。"

哐当！

屋里传来什么东西砸在地上的声音，紧接着，达旦冲了出来。她还系着围裙，手里拎着菜刀，一头橘色卷发因为动作太急而乱糟糟的。

"艾斯！搞什么鬼，浑身都是血！"她粗着嗓子吼，几步冲到近前，目光飞快地把他从头到脚扫了一遍，眉头拧成一个死结，"是不是去林子里找死，惹上野兽了？！老娘早说过，管好你那条小命！"

"我没受伤。"艾斯往后退了半步，"这些血是……野猪的。"

达旦愣住了。

她的目光缓缓移到地上摊开的兽皮包裹，落在那块至少二十斤重的新鲜肉上，整个人僵在原地。

"你……说什么？"她的声音都变调了。

"我说，我打了一头野猪。"艾斯重复了一遍，这次声音更大了些，"这些肉，是我切下来的。"

院子里的空气凝固了。几个山贼面面相觑，脸上的表情精彩纷呈。

一个五岁的小豆丁，独自进森林，打了一头野猪？

这他妈是在开玩笑吧？！

"艾斯。"达旦深吸一口气，蹲下身，视线与他平齐。她没有碰他，只是用那双锐利的眼睛死死锁住眼前的小鬼，"老实交代——肉哪来的？偷猎户的？抢来的？"

艾斯的脸色沉了下去。

"我说了，是我自己打的。"他的声音里透出怒意，"我没偷，也没抢。"

"可你才五岁！"达旦的音量也压不住了，"你怎么可能打得过野猪？！那玩意儿连成年男人遇上都得绕道——"

"我就是打过了！！"

艾斯突然吼了出来。

小小的身体因为愤怒而微微发抖，黑色的眼睛直直地瞪着达旦，里面烧着一团她从未见过的火——那种拼了命想证明自己、想被认可、想变强的火。

达旦怔住了。

这孩子浑身是血和泥，头发乱得像鸟窝，衣服破了好几个口子，瘦得一阵风就能吹倒。可那双眼睛……

她沉默了几秒。

"行。"她别开视线，语气依旧硬邦邦，"暂且信你一次。说清楚，怎么做到的。"

艾斯张了张嘴。

他差点就把Apple Face的事说出口——但又咽了回去。那是他和Apple Face之间的秘密，谁都不能说。

"我……用了陷阱。"

"陷阱？"

"嗯。"艾斯点点头，"我先找到那头野猪，然后引它撞树。树倒了，把它压住了。"

这不算完全说谎——至少大部分是真的。

达旦眯起眼睛打量着他。她在山林里混了这么多年，心里门儿清：靠一棵树压住野猪，哪有那么容易。这小鬼明显藏了话。

但看着艾斯那副绷紧小脸、打死不松口的模样，她最终没有追问下去。

"算了。"她站起身，拍了拍围裙上的土，扫了一眼那块肉，嘴角微不可察地挑了一下，"不管用了什么手段，人能囫囵着回来就行。行了，赶紧把身上洗干净。今晚，吃烤肉。"

院子里瞬间炸开了锅。

"哦哦哦！烤肉！！"

"艾斯你小子可以啊！"

"野猪肉！老子多久没沾过荤腥了！"

艾斯的脸上绽开笑容。他转过身，朝屋后的水井走去，准备洗掉这一身血污。

"做得不错，小鬼。"你在他脑海中开口，声音里带着赞许，"没把吾的存在说出去，这份谨慎，值得表扬。"

"我才不会说呢……"艾斯一边走一边小声嘀咕，"那是我们的秘密。"

"Kukukukuku……"你笑了，随即话锋一转，"不过……你打算怎么解释接下来的训练？"

艾斯脚步一顿："什么意思？"

"吾说过，今天只是第一天。"你的声音里透着某种恶趣味，"往后你还要天天练，强度只会越来越高。总不能每天都'去森林找吃的'吧？那个女人迟早要起疑的。"

艾斯咬住了嘴唇。

确实。要是他天天早出晚归、三天两头带着伤回来，达旦不怀疑才怪。可他更不想停下——好不容易遇到Apple Face，好不容易抓住了变强的机会，他不想浪费一分一秒。

"那……怎么办？"

"两条路。"你慢条斯理地说，"其一，编个长久的由头，比如采药、打猎，给每天的行踪找个合理的壳。"

"其二——"你顿了顿，"直接告诉她，你要变强，所以要每天训练。当然，不必提吾，只说是你自己的决定。"

艾斯沉默了。

他在水井边站定，低头看向井水里那个倒影——满脸泥污血痕，狼狈不堪，可那双眼睛亮得惊人。

他忽然想起昨天在垃圾山被围殴的滋味。

那种无力。那种愤怒。那种恨不得把一切都撕碎、却连拳头都挥不动的滋味。

他这辈子都不要再尝第二次。

他要变强。强到没人敢欺负他，强到……可以保护自己想保护的人。

"我知道了。"艾斯小声说。

他摇起一桶水，兜头浇下。冰凉的井水激得他打了个哆嗦，也让他的脑子愈发清明。

等吃完晚饭，他就去做这个决定。

晚饭时分。

达旦之家的长桌上摆满了烤得金黄的野猪肉，油脂滴进炭火里滋滋作响，香味把整栋木屋都腌透了。山贼们围坐一圈，个个吃得满嘴流油。

"哈哈哈！这肉真嫩！"

"好久没吃得这么痛快了！"

"艾斯，你小子以后多去打几头啊！"

艾斯坐在角落，捧着一块烤肉小口小口地啃。达旦坐在他斜对面，一边灌酒，一边时不时地瞥他一眼。

"艾斯。"她忽然开口。

"嗯？"

"以后——"达旦顿了顿，语气沉下来，"不准一个人往林子深处钻。里面的野兽不是你这小鬼能对付的，真出了事，没人来得及救你。"

"我会小心的。"艾斯说。

达旦眉头一皱："你这小鬼——"

"而且，"艾斯深吸一口气，放下手里的肉，黑色的眼睛直直地看向她，"我以后，每天都要去训练。"

餐桌上的喧闹声戛然而止。所有人的目光都聚了过来。

"训练？"达旦愣了一下，"什么训练？"

"变强的训练。"艾斯的声音不大，但字字清楚，"跑步、挥剑、打猎……所有能让我变强的事。"

达旦沉默了几秒："为什么？你才五岁，急什么？"

艾斯低下头。

"因为……"他的声音很轻，"我不想再被欺负了。"

达旦的表情变了。

"有人欺负你？"她的声音陡然变得危险，"谁？垃圾山那伙流氓？告诉老娘，老娘这就去把他们的腿打断——"

"不用。"艾斯抬起头，眼神异常坚定，"我要自己变强，然后自己揍回去。"

达旦怔怔地看着他。

这孩子，明明才五岁，明明那么小一只……为什么那双眼睛里，会装着这么沉的东西？

她忽然想起卡普那个混蛋把这孩子丢给她时说过的话——

"这小子命硬，随他怎么折腾，别拦着。"

……什么狗屁放养理论。

达旦沉默了很久，端起酒杯一口闷掉，然后拿筷子重重敲了敲桌沿。

"行。想练随你。"她的语气里带着一股无可奈何的烦躁，"但规矩立在这儿——不准拿命去硬扛。受了伤，马上滚回来，听见没有？！"

艾斯愣了愣，随即用力点头："嗯！"

达旦别过头去继续啃肉喝酒，摆出一副懒得再管的架势。

只是那只捏着酒杯的手，指节悄悄收紧了些。

而她的余光，一整晚都没从那个瘦小的身影上移开过。