云开雾散。

落霞灿烂一片，预示着明日的好天气。

闻鸳步出宫门，半边身子染上昏黄暮色，惊觉冷汗早已浸湿衣裳，垂在身侧的手一直不住地发抖。

这场豪赌，她手中其实从不曾有过胜算。

但那是卫进。

是她爱的人。

没有第二条路可以选。

登上回卫府的马车，她有意命车夫躲在暗处多停留一会儿。果然，一炷香的功夫，一队人马悄然出宫，在岔路口分别向京师的四个方向疾驰而去。

现下，有人比她更急于寻到卫进的下落，希望他平安无恙。

入夜后，她借口春猎奔波，早早打发撤去烛火。卧房一盏月影临窗长明，她就在窗下枯等。

清冷一段春风入怀，吹得喉咙干痒，忍不住低咳几声。

天晚时还是有些冷。

京中不比江南，要到四月末才躲得过倒春寒。

她是怕冷的人，这个季节出门，丫头们都须备上厚实衣裳和披风。

可今夜，那扇轩窗迟迟未关。

任凉风席卷，刺得关节生疼，再用这样的煎熬，逼她清醒。

一年前的中秋夜，卫进不顾伤口溃烂，洗净一身血污回来见她。只为与她共赏一轮圆月，尝一口月饼。

彼时他说，她是他唯一的家人。

臭名昭著的奸佞权宦，人人喊打，天地之大，没有容他停靠依赖的港湾。

哪怕如今遍体鳞伤，只有府上得力的丫头每日送饭送药。让他艰难地活下去，却无人过问他疼不疼。

她必须撑住他。

倏尔，房门吱呀响，她急于回头，不当心打翻了手边的香炉。香灰飘飞零落指尖，顷刻烫出一道浅浅的疤。

她却顾不得包扎处理，借月光看清来人样貌，心焦问：

“如何？”

来人点点头，低声答：

“朝廷的人暗中搜查顾侯祠，把他带走了。”

万幸。

闻鸳喜极而泣。

宫中有太医和最好的药，卫进之于朝局有助益，当朝自会倾尽心力救治他。

这一关，他们算是挺过来了。

她压住翻涌心绪，起身轻轻将人拥住。

“明月，”她由衷道，“多谢你。”

“是我要多谢你。”

对方抚上她的背，声音嘶哑，宛若劫后余生，如释重负。

“你救了我兄长的性命。”

“兄长？”闻鸳讶异万分，将人推开一些，“你是说，卫进？”

夜凉初透。

窗前的案几上两盏冷茶相对，太师府送来的碧螺春，寥寥几片，便有一室浓香萦绕。闻鸳尝不出其中甘甜，听到明月讲起那段过往，只觉回味透出十分苦意，一点酸涩。

十年前，先帝春秋正盛。

朝臣一句吾皇圣明，百姓余粮盈仓，万巷不见乞儿，京师就真的不许见乞丐讨生活。官兵大肆抓捕，大凡穷苦人家，皆不配活在这片土地。

“男入西厂，女入教坊。那些人说，这是我们此生最好的归宿。哥哥护着我，与他们大打出手，被打断了一条腿，还死死咬住一个人的手，不让他靠近我。”

茶香氤氲，熏红了明月的眼眶。

她说到这里，唇角牵起一抹惨淡笑意，垂眸盯着空荡荡的手掌。

“老厂公赏识他的胆魄，问他愿不愿做先帝的死士。只要，能在一百个这样的乞丐里活到最后，就买我去大户人家当丫头。”

她凄然揾泪，无意撞进闻鸳目光中的错愕与震惊，一字一字说下去。

“我的命是哥哥给的。”

她道。

“你救了我们两个人。”

“那，”闻鸳不禁疑惑，“你们的爹娘……”

“没有爹娘，”明月依然平静，仿佛这些痛早已烙印在灵魂，习以为常，“没有名姓。我记事以来，是哥哥四处捡些人家不要的剩饭剩菜。尚能入口的留给我，他自己吃生霉的菜，冻得发硬的干馒头。”

故而，滁州的榆皮面，是卫进的主意，半点不稀奇。

他认得难以下咽却能果腹的野菜，懂得史书记载中，大灾之年才用以维系生存的做法。不是博闻强识，是他生生挨过的岁月。

闻鸳心痛如绞。

她以为他敷衍隐瞒，以为他随口搪塞，人怎么会没有喜恶偏爱，吃什么都好。

却在此刻终于明白，一餐填饱肚子的饭，原来也可以是触不可及的妄想。

明月潮湿的眼神转向窗外，树影遮蔽星点泪光，恍然似是想起了什么，喃喃自语：

“哥哥本来，很怕疼的。”

她仍笑着，仿若眼前依稀看见，年少的两个乞儿相依为命。哥哥是她无所不能的英雄，不是背负骂名，受尽冷眼唾弃的阉贼。

语声掺了抽噎，她抬手掩住面庞。

“他小时候挨了打，也是会哭的。”

闻鸳渐听不清她在呜咽里的倾诉，落入耳中模糊的字字句句，却愣生生裹成一团，堵在胸口，连呼吸都牵扯割痛。

犹记得他在朝堂受了罚，问她讨块点心。

或许他想赌一把，赌那颗肯把画赠给过路乞儿的善心，愿慈悲体恤，哄哄他。

她说不会，他就再没要过。

直至百官与他择其一，她选了他的杖责二十。新伤叠旧伤，他连起身也不能，还怕洇透衣衫的血迹会吓坏了她。

一小碟桂花糕，他咬了一口，便不痛了。

世间哪有这般轻易医好的伤。

世间却有这般轻易满足的人。

一块桂花糕，一声卫郞，她一瞬的动容，足够他欢喜好一阵。

才会纵然明知她在点心里下毒，依然不忍她的心意落空。

他一直无望地爱着她，像带着明月朝不保夕，答应老厂公拼死搏杀，明知没有结果，即便没有结果，甘心一试。

而明月口中，那个会怕疼，挨了打会哭的少年人，她从未见过。

那些她极力窥见的，他一分一毫的脆弱痛楚，不过是他终究百密一疏，藏不好的沧海一粟。

“会好起来的。”

闻鸳仰头望月亮，一轮银盘映入人间，照尽苍凉。

“往后，有我了。”

一夜无梦。

晨露未晞，闻鸳自来没睡熟，外头吵吵闹闹的，不知出了何事。她披上衣服起身，推开木门，所见是云华同个小厮在走廊吵得不可开交。

二人虽都刻意压低了声响，唯恐惊扰她的睡眠，但情急之下难免疾言厉色，无孔不入传进房里。

闻鸳未出言责怠，先问缘由。

小厮满头大汗，像是一路跑来，又和云华大吵一通，上气不接下气与闻鸳禀报：

“夫人，北镇抚司的宋指挥使登门，要见夫人一面。”

“管他北镇抚司南镇抚司，偏挑这个时候来，夫人还没睡醒呢。”

云华义愤填膺替闻鸳抱不平，一记栗凿敲在小厮头顶。

府上的丫头们有闻鸳撑腰，惯是家丁们惹不起的姑奶奶，这家伙敢怒不敢言，低着眼睛，偷偷打量闻鸳的反应。

闻鸳脸上倒不见被吵醒的愠怒之色，敛眸思索片刻，挥手示意他带路。

“是。”

小厮应声走在前头，闻鸳素面朝天，仅罩了件不保暖的外衫紧随其后。

朝廷找到卫进，定然要借机试探她的恨意。

只是没想到，来得这么快。

短短一年，初见时位在千户的宋旗升任北镇抚司指挥使，一袭织金飞鱼服于细微晨光下分外刺眼。既见闻鸳，他率人恭敬作礼，不言明来意，略略侧目，二三个随从就拖上来一只麻袋。

其上染了血，隐约能辨出人形，似装着尸首一类。

丫头们大气不敢出，闻鸳亦佯作胆怯，不着痕迹退后半步，握住明月冰凉的指尖。

众目睽睽，她担心明月救兄心切，反而坏了事。

“夫人，得罪了。”

宋旗赔笑弯腰，亲手解开麻袋封口处浸满血色的细绳。布片散落，被绑缚住手脚的一个人现出轮廓，众人皆不约而同倒吸一口气。

云华眼尖，当即吓得瘫坐在地，指着麻袋惊呼：

“督公……是咱们督公啊！”

下人们全慌了神，丫头围着闻鸳，家丁小厮手覆腰间兵刃，只待一声令下，同北镇抚司拼个玉碎瓦全。

闻鸳察觉攥在掌心的那只手愈发僵硬，她别过头不看宋旗一干，沉声吩咐：

“都退下。”

“夫人！”云华跪行到她脚边，扯住她的裙摆，声泪俱下，“夫人不能不管督公，那是您的夫郞，是咱们的主子，我求求您，救救督公……”

闻鸳阖眼稳住心神，一寸寸将裙子自人指尖抽走。

“明月，”她轻推一把身边人，“带他们下去。”

明月如梦初醒，擦干腮边眼泪，正要扶起云华，但听宋旗幽幽开口：

“不必。”

四下哗然。

任谁也猜不透这位宋指挥使打的什么如意算盘。

闻鸳仍昂着头，冷然相对：

“下人留着碍事，宋指挥使难道要闹得满城风雨，人尽皆知？”

“夫人多虑了，”宋旗笑意不改，“西厂和卫府俱是不透风的墙，咱们信得过卫督主手底下的人。且皇上有旨，今日之事，非夫人做个决断不可，他们在此，夫人也好多个人商量。”

闻鸳低眉哂笑：

“你们绑了我的夫郞，登门要挟，竟大言不惭，声称要问我的决断。”

“是。”

宋旗说着，使了个眼色。

随从剥开麻袋，勾着缚于卫进腕间的粗糙绳索，将他吊在院内最为粗壮的一棵槐树枝头。

逼闻鸳不得不亲眼所见，他周身殷红斑驳，蒙在眼前的布条晕开点点血丝。

刹那剧痛锥心，她身子发软，险些跌在人前。全凭咬紧牙关，藏在袖中的手指死死掐着腿，才勉强维持镇定。

宋旗不紧不慢自腰间解下蟒鞭，屈肘以衣袖擦拭，双手呈上。

“皇上有旨，卫督主办事不力，赐罚鞭刑二十。”

他言及此处，陡然抬眼，凌厉刺探闻鸳深埋心底的慌乱。

“念在督主与夫人夫妻一体，若夫人求情，尚有转圜。这二十鞭，卫督主受与不受，皆在，夫人一念之间。”